XVI AVANT-PROPOS

l'aura représentée comme suspecte et méprisable ? Quoi ! leur aura-t-on dit, ce recueil des Ecritures qu'on vous donne, le croyez-vous bien de Dieu? — Ignorez-vous donc que les livres dont il se compose sont d'un nombre incertain? — Qu'il en est d'apocryphes , qu'il en est de supposés , qu'il en est même de frauduleux? — Et encore, parmi ceux qui pourraient être authentiques, imagineriez-vous que tout soit inspiré? Les contradictions y éclatent, les erreurs y abondent, les préjugés du temps s'y reconnaissent de page en page.. ..!

Gomment, je le demande, la Parole « serait-elle mêlée avec la foi » chez des malheureux exposés souvent à ces propos du Tentateur , et remplis par lui , contre les Ecritures , de préventions el de dédains? — Non, « ces propos, dît l'Apôtre, détruisent la foi de plusieurs », ou plutôt ils l'empêchent de naître ; ils la rendent impossible !

u Quel est l'avantage du Juif au milieu des nations et quel est l'avantage du chrétien ?» — « Il est grand , répondrons-nous comme Paul, « surtout en ce que les oracles de Dieu leur ont été confiés. » — Mais cet avantage immense ne leur servira àe rien, si la foi ne se mêle pas à ia Parole ; si, par les préventions dont on les a remplis, ils sont détournés d'y prêter l'oreille, et si l'arbre des Ecritures, qui pourrait être pour eux l'arbre de vie, leur devient comme une plante stérile et desséchée, parce qu'on en aura détourné la sève vivifiante , comme il en serait d'un arbre dont, sans l'arracher du sol, on aurait scié l'écorce jusqu'à l'aubier, au col de ses racines. — La sève de Dieu n'y montera plus.

Serait-ce a dire que l'Ecriture puisse être sans force ? N'estelle pas « puissante par la vertu divine pour renverser dans le cœur de l'homme toute hauteur qui s'élève contre la connaissance de Dieu , » marteau qui brise la pierre , épée qui pénètre les jointures el les moelles ?» — Oui, elle est tout cela,

ATAOT-PROPOR. XVII

mais seulement pour ceux qui ['écoutent et qui en attendent quelque chose. — Et comment serait-elle tout cela pour ceux qui la dédaignent et ne la croient pas de Dieu? — Sans respect, point d'attention ; sans attention, point de moyen d'être touché ; sans tout cela, point de foi , point de communion possible avec Dieu, point d'efficace du sang de la croix, point de salut, point de vie.

Voilà donc pour nos populations les effets désastreux de cette guerre de dénigrement qui se poursuit au milieu d'elles contre nos Ecritures.

Et encore, je l'ai dit, ce n'est pas tout. Le mal ne se bornera pas a ces hommes du monde qu'on eût voulu conduire à Jésus-Christ et .que leurs préventions en retiennent éloignés. — Il se fera sentir jusque dans nos églises et dans nos troupeaux les plus pieux.

On eût pensé peut-être que ces attaques présenteraient peu de danger aux fidèles qui, nourris des Ecritures, savent par expérience ce qu'elles sont et ce qu'elles peuvent. — Mais n'espérons pas qu'il en soit toujours ainsi. — Même pour de tels troupeaux, cette guerre encore y aura ses dangers. .Souvent elle y abaissera le niveau de la piété et de la foi , en y abaissant dans les esprits la majesté des Ecritures ; car ce n'est jamais sans quelque affaiblissement pour les troupeaux mêmes les mieux affermis, que se rediront autour d'eux, fût-ce de loin, des propos détracteurs contre tel ou tel de nos Livres sacrés, si ces propos n'y sont pas combattus aussi souvent qu'ils se reproduisent. — Quelque mal fondés qu'ils puissent être , s'ils se répèlent sans être réprimés, ils exerceront sur les âmes une influence énervante, alors même que, sans les accueillir, mais aussi sans avoir appris à les repousser, on aura pris la malheureuse habitude de les laisser passer sans s'en montrer ému. — On donne à croire par là que , tout en les répudiant

XVin AYANT-PROPOS.

pour soi-même, on admet que d'autres chrétiens puissent les accueillir sans que pour cela leur christianisme en souffre quelque perte. Ces accusations et ces obscurités touchant le canon des Ecritures, souvent jetées dans le champ où se meuvent nos églises sans que nos sentinelles les signalent, finissent par rester dans l'air au-dessus des troupeaux comme un miasme malfaisant, que les esprits mêmes les plus sages, ne traverseront pas et ne respireront pas sans quelque dommage. Peut-être même qu'enfin, dans plus d'un lieu , on en viendra, de guerre lasse et faute de lumière, à tenir ces bruits malfaisants pour les échos lointains et mystérieux d'une science inconnue el supérieure qu'il serait téméraire de vouloir combattre ou de prétendre réfuter.

C'est donc ainsi que l'adversaire a pu, petit à petit, infiltrer ses poisons chez des troupeaux respectables. C'est ainsi que se sont conçus injustement en bien des Ames sérieuses de mauvais doutes touchant la fermeté des oracles de Dieu.

Delà, que de conséquences malfaisantes ! — Affaiblissement dans la foi, moins de goût pour l'élude des Ecritures, moins de soif pour leur usage, moins d'humble soumission pour y ranger sa vie, moins de travail pour les sonder et pour se pencher humblement sur leurs profondeurs : moins de jalousie pour la pureté des dogmes ; car, comme l'a dit Calvin , « nous n'avons ferme foi à la doctrine jusqu'à ce qu'il nous soit persuadé sans mélange d'aucune doute que Dieu en est l'auteur. » — De là ces croyances vagues et mystiques , fondées sur la sentimentalité, sur la sagesse de la chair et sur ce relâchement des principes, fléau de nos églises modernes. De là ce christianisme vaporeux, indécis , désossé et sans dogme, qui caractérise en trop de lieux la piélé des troupeaux de notre langue. De là cet excès de fantaisie pour « les paroles persuasives de la sagesse humaine » , pour ce que Paul appelle en religion « les déceptions

de la philosophie ' », et pour « cette sagesse des paroles » dont il dit qu'elle finit par « rendre vaine la croix de Jésus-Christ 1 . »

Ce fut au commencement de Tan 4854 qu'éclatèrent, pour la première fois a Genève, dans notre propre école de théologie, chez une disante d'étudiants belges, français et canadiens, une opposition soudaine contre l'autorité et l'authenticité des Ecritures.

La cause en fut pour nous, par plusieurs endroits, un coup douloureux autant qu'inattendu , et l'émotion plus lointaine qui en résulta dans les églises fut aussi très grave. — Mais l'Ecole avait vu plus d'une fois de tels orages ; elle leur avait résisté par la Parole sainte ; et l'expérience aussi bien que la foi lui avait appris à se confier pendant la tempête a la fidélité du Très-Haut, qui la fait servir en dernier résultat à l'affermissement de la vérité. Quand le carme eut reparu, nous pûmes reconnaître avec gratitude que le Seigneur n'avait permis ces jours de trouble que pour épurer une institution consacrée à le servir, pour nous faire étudier de plus près les fondements de notre foi, et pour raffermir sur des points essentiels les étudiants et les professeurs, les pasteurs et les troupeaux.

Les professions des jeunes hommes égarés parmi nous étaient de telle nature que nous aurions cru devoir , en toute autre occasion, les séparer aussitôt de notre institution. Nous ne les avions rassemblés que pour les préparer a prêcher la Parole de vie; et si désormais ils rejetaient cette Parole, son inspiration, son authenticité,- son' autorité,' qu'y avait-il entre eux et nousî — Mais nous pensâmes autrement 1 . — Nous nous crûmes obligés envers eux a quelque réparation , parce que le mat qu'ils s'étaient fait avait eu lieu chez nous; et nous comprimes que, dans ce

■ Col. II, S:

■ i CoV. I, n.