Dileclus mess mihi et ego illi, qui pascitor inter Ulia

* DUDp D^^Vti^' D^^Vti^* Vulpcs, Vulpes (inquam) panrula$.

Vers les montagnes de Bether, O répoux de ma yie! ô mon ami fidèle!

17. Donee aspirel éiet et inclinentiir ombre, revertere : similis cslo, dilecte mi , câpres, hinnnloqiie cerrorom, saper montes Bether.

DU

Gomme les fleurs sont la parure des campagnes , disoit Origène , ainsi le Christ est l'ornement du monde *. L'homme-Dieu qui a répandu les parfums de la sainteté^ est donc figuré dans le Cantique des Cantiques^ sous l'emblème de la rose de Saron et du lis des Tallées.

A l'exemple de l'Époux céleste^ l'Eglise doit ressembler au lU dans le buisson, au lis toujours pur, toujours resplendissant au milieu des épines qui sont l'image des angoisses et des tribulations de la ▼ie mortelle. *

Tdle a été aussi , et au plus haut degré , la gloire de. la Tierge des Tierges.

JtfaiSy tandis que l'éclat et les magnificences de l'Époux Tiennent de son propre fonds , les yertus de l'Épouse découlent de la force divine qu'il lui communique. Elle s'empresse de lui en rendre grâces. Il est le pommier fertile auprès de la forêt sauvage qui^ sans lui^ n'auroit rien pour apaiser la Caim et la soif des enfans de Dieu. C'est sous son ombrage toujours (rais , toujours ouvert aux cœurs purs, qu'elle goûte sa

« Qoid enim sicpotesl esse flosmuiidi..J> Oaictir. in Cant. Cantic. HomU, II |

HllROlf).

3 S. Gbio. Nnsui. Ao^o« lY, tiçTO ke^ rm AojAar,

joie et les fruits délicieux du booheur , c'est par lui qu'elle est introduite dans la maison des vendanges ; et son étendard est sur moi , ajoute l'Epouse , comme le signe de son amour.

Pour quiconque yeut comprendre la croix de Jésus-Christ, combien cette expression du texte bébreu est à-la-fois simple et sublime : son étendard est amour sur moi/ Oui ! l'étendard sacr^ de l'amour couvre l'Eglise , et il étend ses abris sur tous les fidèles.

En Cace du sacrifice d'un Dieu, en foce de l'étendard de la TÎctime , quel homme de foi pourroit ne pas se livrer aux flammes de l'amour divin? Mais un cœur de créature y sufiira-t-il? Non! il a besoin de tous les appuis de la grâce. Soulenez^moi , dit l'Épouse, avec des fleurs , avec les inspirations célestes; fortifiez-moi avec des fruits, ayec les œuvres saintes ;ye languis d'amour , dans l'infirmité de ma nature; l'époux de ma vie s'est sacrifié pour moi ; il vient à ma prière : de sa main gauche il porte ma tète défaillante; et de sa main droite il me tient embrassée.

Les bras de Dieu nous sont toujours ouverts; mais l'homme est malheureusement aussi libre d'en sortir que de s'y réfugier : et quel usage fait-il de cette liberté.?...

Il ne s'agit point pour lui de rompre avec les devoirs de la vIq sociale ; mais de les sanctifier. Il est dans les bras de Dieu , il reste dans les bras de Dieu, quand il pratique fidèlement en sa présence, et dans la vue de lui plaire, toutes les vertus dont l'Évangile a tracé la règle. 11 sort des bras de Dieu chaque fois qu'il pèche morttellement.

Ainsi la vérité se découvre, toute simple, sous les voiles briUans de la figure symbolique.

La bien-aimée de l'Époux divin s'est d'abord unie avec ses compagnes , c'est-à-dire , à la communion des fidèles pour marcher à sa rencontre. EJle est au milieu d'elles quand il la reconnoit à la pureté de son éclat , à l'innocence de sa vie. Les exercices de l'édification

commune doivent donc toujours ayoir le premier rang dans la piété. Mais ils conduisent directement aux entretiens familiers , aux saintes méditations de l'âme devant Dieu^ et à cette espèce de sommeil qui la rend sourde aux bruits du monde.

Ife la révetUcxpasI s'écrie l'Époux; et à qui s'adresse~t-il ? Ce n'est point aux âmes du siècle ; elles n'approchent guère de la silencieuse enceinte des prières et des contemplations. Mais il fait cette recommandation aux âmes figurées par la sainteté même des vierges. Vierges de Jérusalem! enfeins de l'Église de Dieu, n'éveillez pas cette âme qui s'endort dans les mystères du ciel; ne la rappelez pas sur la terre avant qu'elle y soit doucement ramenée, pour y continuer, dans un esprit de ferveur et de sacrifice , les soins de la charité fraternelle. Ife la réveillez pas, je vous en cot^ure par les cerfs et par les faons ! c'est à-dire, dans le langage de l'allégorie sacrée, par les esprits célestes plus rapides que le vent. Cœurs purs qui voulez demeurer fidèles à Dieu au milieu du monde, gardeî-vous <ie contrister des vocations encore plus saintes que la vôtre ! ne soyez pas la pierre d'achoppement ou de scandale pour celui de vos frères qui marche plus vite que vous dans le chemin de la perfection; ne le détournez pas de son but ; ne l'arrachez point par des transports tout humains au bonheur de glorifier Dieu ; mais écoutez plutôt, pour vous encourager dans vos pieuses résolutions, quelques-uns des entretiens intimes de l'âme avec son étemel époux :

De mon ami j'entends la voix ; Il vient 9 il descend des collines.

Il franchit les champs et les bois.

Comme le vif chevrenil des montagnes voisines.

Quelle gracieuse comparaison et quelle vérité dans cette image de

la précipitation de Dieu vers le cœur qui l'aime et qui l'appelle!

iTION MÉDITÉE

I forèto, qui représente Ma-foîs ici U diyine.

;e ami ^'élance vers la demeure de son tgarde & trayers les barreaux : son ceil rtelles; il voit le fond des âmes % et il ins l'adoration.

mt une source de profondes médita- [ue le Verbe a parcourue pour yisîter nés.

aces divines : du sein de Dieu le père ein de la Vierge dans la crèche; de la ■dain au Thabor; duThabor au cénacle; L au tombeau ; du tombeau à la monntagne des Oliviers au sommât des i m&niibus, iransiiiens eoUes.

lève le prêtre de Dieu dans la chaire 1 cénacle le Christ s'est précipité sous st comme anéanti sous les apparences sstdans cette humiliation divine qu'il onsommation des siècles; lui, le fils u père y il est 1&! il est dans ce iabor- K du corps, mais visible aux yeux delà ins la carrière de son amour ! commt u haut de sa gloire s'enfermer dans le BxultavU tit gigas adeurrendam viam.^

>aiaKir. inCànt. Cantic, ifomil. III(S.9iuov.)

et Anîm^ empt* IT.

MIS id que nos souTeinrs.

<c El ce n'est pas tout encore ! Du tabernacle il descend dans le cœur <c de l'homme, dans l'abîme de nos infirmités, dans le néant de nos « misères ! Puis, nous prenant dans ses bras, il nous élèye sur les ailes « de l'amour diyin, jusqu'au pied du trône de l'Etemel. »

Quelles incommensurables distances ont été franchies t et combien le Créateur a aimé sa créature! Qu'on ne s'étonne donc point d'entendre dans le Cantique des Cantiques un langage palpitant. L'Esprit saint est Téritablement l'éposx 3 Tàme pure est Téritablement l'épouse. Ce n'est plus elle qui rit, c'est Dieu qui vit en elle. Plus d'hiver , plus de glace, plus de froid, plus d'indifférence dans la piété : tout est printemps, tout est fleurs, tout estfiruits, tout est joie, tout est cantique.

Quel doux symbole aussi dans la colombe qui n'a qu'un seul amour et qu'un seul soupir pour le chanter sans cesse! *

L'allégorie se poursuit jusque dans le tableau des inquiétudes et des délicatesses d'une sainte ardeur :

« Aux creux des murs et du rodier « Ma tourterelle est suspendue. ...»

Souvent par humilité , l'âme pieuse n'ose pas s'abandonner à toutes les inspirations d'en haut Semblable à l'oiseau timide, elle demeure eomaie cachée dans le creux de la muraille, ou comme suspendue , loia des regards , aux fentes du rodier (allusion frappante à la vie folitgire et cénobitique). U faut que Dieu l'invite, la presse et la sollicite encore .par sa grAce , pour qu'aile se livre entièrement aux révélations de la prière èontemplaUve. Cette confiance ne peut lui être domée que par la voix de l'Époux, par la voix qui lui révèle

I Senperiâinict&itiitia aflbpet- idem diKgit Ergo voi turturU «udita est 'm terra nosira. Hugo a S. Yictoiii. Dm^smw^L h, M,-^ermo ttli.

en même temps et ta beauté , firoit des faveurs du ciel y et les dangers auxquels elle reste exposée sur la terre.

Les douces félicitations adressées à l'Epouse sont en effet immédiatement suivies de cette prophétique interpellation adressée aux pasteurs des âmes :

« Vous Pasteurs y prenez les renards « Par qui la vigne est dévorée f »

L'hébreu dit : Ut petits 'renards; et cette expression diminutive rend parfaitement le sens spirituel. D s'agit d'extirper jusqu'aux moindres racines du péché ; et les renards sont la figure des tentations frauduleuses que le démon ' , la chair et le monde voudroient revêtir des apparences les plus atténuées, pour mieux tromper l'âme et l'entraîner plus facUement au mal. ?

C'est aux pasteurs du^troupeau fidèle, à eux seuls, qu'il est donné d'enseigner la victoire contre de tels ennemis. Seuls, ils possèdent, dans les sacremens dont ils sont les dispensateurs, le secret d'arracher les consciences à des périls intimes ; seuls y dans de saintes confidences ^ Us savent prémunir les oœurs contre des inclinations dont les symptômes semblent peu eflhiyans d'abord ^ tant ils sont comme cachés sous lei dehors les plus rassurans, et quelquefois même dans les habitudes les plus hardies des pratiques religieuses. La prophétie condamne à-la-fois et les négligences qui peuvent prendre le caractère des péchés graves , et las fautes légères dont le fréquent retour finiroit par envahir et renverser les bases des plus solides vertus. « Les a péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez; et ils seront

' Ipseeaim satinas transfigurât se in angelum luois. Paul. U. Cor. xt'i4. '^ Petsima vuJpes, oecultus detractor; sed non mims i^nam . jduHttor biandus. S. Behh. Serm, LXni. tnCont, CatUie.

Qoo^<^

DU DEUXIÈME CHANT. 3i)

retenus à ceux à qui vous les retiendrez * ». Cette parole de l'Evangile laisse là le symbole pour exprimer clairement , nettement le dogme. Ce n'est plus seulement une trace de lumière, c'est la lumière même ; la vérité parle sans voile ; elle publie un principe, clair comme le soleil. Le pouvoir de remettre et de retenir les péchés emporte nécessairement , à peine de contradiction, la nécessité de les connoltre, et par conséquent , de la part du pécheur, Tobligation de les déclarer aux pasteurs qui seuls en sont les Juges institués par Dieu même.

Quiconque ferme les yeux aux splendeurs de la révélation , mérite donc bien de rester impuissant pour découvrir les secrets de la [Parabole. Le grand évêque dHyppône le dit avec l'énergie de son langage : a Comment serez-vous clairvoyant sur les mystères , vous contemp- « teur des vérités manifestes ? > »

Sous le point de vue relatif à l'Eglise, la dévastation figurée par l'invasion des renards , doit s'entendre des hérésies et des scandales : épreuve nécessaire' pour la gloire de l'humble foi, et pour la confusion des esprits superbes. C'est encore la pensée de saint Augustin \

Ezéchiel s'est servi de la même comparaison contre les faux prophètes, a Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Malheur aux prophètes in- « sensés! ils suivent leurs propres inspirations , et ils ne voient rien. « Tes prophètes, 6 Israël, sont semblables aux renaràs du désert. u Non, non ! vous n'avez pas combattu ; vous ne vous êtes point oppo-

' Quorum remiseritis peccaia, remittuntur eis; et quorum retimierilb, retenla suDl. JoAV. IX- a 3.

Quomodo eris penetrator ohscuronim, contemptor manifestonim?&r/iroxi.vf, de PastoribtUy n. 35.

^ Oportet beretes esse. Padl. I, Cor. xi-iq.

^ Vulpes , insidiosos , mtximèque bcrelicos, frauduleiitos «ignificant, -dolosos, cavemosis anfractibus latentes, et decipienles, etc. in Psalm, LXX'X.

« ses comme une barrière contre l'ennemi de la maison dlsraël ^ et n l'on ne tous verra point rangés en bataille an jour de la colère do « Seigneur. Ik n'ont que des visions vaines , et ils ne prophétisent que « le mensonge en disant : ie Seigneur a dti. Mais le Seigneur ne les a « point envoyés , et ils ont persisté dans leur langage. Osez-vous dire « que vos visions n'étoient pas vaines et que vos prophéties n'étoient « pas mensongères? Vous avez dit : le Seigneur a dit-, alors que je n'ai « point parlé ; c'eft pourquoi le Seigneur Dieu vous dit : parce que « vous avez proféré de vains discours, parce que vous avez eu des viff sions de mensonge , voici que je viens sur vousj oui, mon èras « va s'appesantir sur les prophètes aux visions vaines et aux prophéce ties menteuses; ils ne seront point reçus dans FMsemblée de mon « peuple , leurs noms ne seront point écrits au livre de la maiscm « d'Israël; ib n'entreront point dans la terre d'Israël : et vous saurez « que c'est moi qui suis le Seigneur Dieu, car ils ont trompé mon « peuple en disant : la paix / la paix / et il n'y avoit point dé^paix. Mon « peuple bâtissoit la muraille, et ils l'ont enduit^avec de la boue, sans y « m^er la paille qui devoitla consolider. Dites donc à ceux qui veuleqt a bâtir sans ciment, que la muraille tombera, que j'enverrai de fortes. ce pluies, et d'énormes pierres, et le vent désastreux «des tempêtes; et ce aussitôt que la muraille sera renversée, ne vous dira-t-on pas .• où « donc étoît le ciment? » ^

Le ciment de la muraille dont parloit ainsi Ezéchiel, c'est la foi sainte. Par quel autre ciment les prophètes menteurs ont-ils donc voulu remplacer les commandemens de Dieu et de son Eglise? Us n'y ont pas même songé ; ils pensent bien plus à s'affranchir de toute espèce de joug, qu'à trouver la règle des mœurs pour les nations abandonnées à rinsuffisance des lois humaines. Les ims, renards de l'hé-

» Cap. xni.

résie , oonserrent le nom de dirétiens , pour faire une guerre plus intime aux dogmes qui g^pent leurs passions; les autres, renards de la £eiusse philosophie, pour mieux échapper eux-mêmes ^ s'il étoit possible 9 à la lumière du ciel^ essaient d'obscurcir les croyances ditines, et les preuves de la réyélation ; il en est d'autres encore jusqu'au milieu du peuple fidèle^ et que Ton pourroit nommer les renards de l'intérieur , qui^ sous les dehors d'une religion céleste^ cachent toutes les ambitions de la terre; ils jouissent du soleil de Dieu, ils en usent pour chercher leur proie, et quand ils l'ont saisie, ils l'emportent et la dévorent dans leurs tannières, dans les souterrains de leur cœur, dans l'abime de leur conscience. Mais il n'y a telle hypocrisie de langage public qni ne se trahisse toujours par quelque endroit. Les saints pasteurs la découvrent et la dénoncent. C'est leur droit, c'est leur devoir.

En leur recommandant de poursuivre les pêiiU renards, fléaux de la vigne, l'Esprit divin fait assez entendre que ces ennemis intérieurs qui amoindrissent leurs fdrmespour mieux se dissimuler, sont encore plus dangereux que les ennemis du dehors.

U verset 16, Idnsi expliqué, relativement à l'Eglise et aux âmes pieuses, peut-il avoir un troisième sens qui soit applicable à la Tierge Marie ? Cornélius a Lapide rappelle ici les fraudes, les perfidies par lesquelles Hérode essaya d'envelopper l'Enfant-Dieu dans le massacre des innocens. Mais il ne semble nullement nécessaire que les trois applications se retrouvent aussi complètement pour tous les détails que pour l'ensemble de la prophétie.

Ce que l'Esprit saint dit à la louange des âmes pures appartient encore plus à l)Ei vierge sans tache; et si quelques traits delà parabole tels que Ciin! de ce verset, ne peuvent lui convenir à cause de l'inviolabilité de sa gloire, ne faut-il pas y voir le sujet d'un hommage à ce glorieux privilège, plutôt que deslacunes dans l'harmonie du Cantique ?

Pour exprimer à l'Epoux divin le désir de la perfection qu'il lui

Ui

propose, l'âme fidèle s'écrie : « 11 est à moi t je suis à lui !» et c'est dans la sainte imiocence représentée par l'abondance des lis* qu'elle yeut lui prouver son amour, jusqu'à l'heure où le jour de Fétemité chassera la nuit de la yie mortelle.

Dans cet heureux état, Tàme ne tient plus à la terre ; elle ne s'attache qu'aux choses du ciel. Elle s'élance par de pieux désirs aux collines étemelles ; die supplie l'Epoux de lui frayer le chemin , de la soutenir sur les hauteurs de la contemplation, sur la montagne des Aromates, où toutes les yertus répandent leurs parftims, où Dieu réside, se communique, et parle au cœur de ses élus, dans les solitudes de l'humilité.

Mais ce paradis de la terre n'est point permanent comme celui des cieux. L'âme est forcée de redescendre dans son infirmité et de subir des épreuyes de sanctification , ayant d'entrer en pleine jouissance d'un bonheur sans trouble et sans fin.

' Quid per Ulia mû muikUe anime designantur ?•.. Inter lilia ipolisus ergo pasci-* tur, quia procnl dubio animanim castitate delectatur, que et in se munditiam camis coBsenrant, et per nitidas cogitationes coram eo placent, et exempla proximis quasi odoris fua? itatem donant. S. Gaio. Mags. sup, Cant, Caniic,

ijours Tif dutt le lein de l^Égliie et des âmes purei, ramoiir eu est admirablement repréftnté [ler les naïfs transports de le qui , au milieo mèoM de la nuit , se lève pour chercher se de répoux; qui le retrouYe ; qui ne veut plus le quitter, et ntroduit dans le sanctuaire de son cœur , figuré par îin symènérable, par la chambre de Taîeule, ou de la mère. L angoisses de la tribalation succède bientôt un doux sommeil ;é par les anges.

fond des lointains du ciel, du fond des riches déserts dont les I nous sont inconnus , quelle gloire s*élève dans des flots de re et de parliims ? (Test l*Église ! Cest la Jérusalem nouvelle ! rame sainte! Cesl surtout, et au-dessus de toutes les autres leurs , la reine de la création ! Cest la divine Marie! isi quelle grandeur , qndie richesse , quelle magnificence dans jemacles sacrés où sont convoqués les amis du Seigneur , les I de Sion , au milieu des forts d'Israël , armés du glaive de la et de la prière ! la couche du roi de la paii construite en bois uptible et décorée de tant de pompeux omemens, est réservée i âme qui cherche le Dieu de son amour , et qui lereoonnoit es voiles de lliumanité sainte , dont il a été couronné par la ^Mere*

J'ai cherché dans la nuit tranquille , Je n'ai plus retrouve mon époux endormi !

Je me lève, je sors , et je parcours la ville, Et vainement partout j'appelle mon ami!

1. In leetolo meo per noctes quacsifl qaem diligit aoima mes : qtuesifi illum^elnoninTeni.

2. Surgam, etcircaibo eifitatein t per tîcos et plateas qiifleram quem diligit anima mea : qnaesifi illom , et non in?eni.

Aux gardes qui mont rencontrée Jai dit : « L avezrvous vu ? Seroit-il près d'ici ? » Je passois devant eux, encor tout éplorée, Quand je lai retrouvé, mon époux; le voici!

Le voici! je ne suis plus seule!

Je ne le quitte plus; et je l'introduirai, Comme en un sanctuaire, au lit de mon aïeule. Dans la chambre où ma mère a long-temps demeuré.

— De cette amour vierges compagnes, Ne la réveillez pas, pas même après la nuit !

8. InTenerontmefigiles, qai costodioiu ciTkatem. Nam qaem dîUgit anima mea^ fidistis?

4. Paululam cùm pertransissem eos , inieni qnem diligit anima mea : tenai eom ; nec dimitlam, donec introdacam illam in domam matris me» , et in cabicolam genilricis meaa.

DES CANTIQUES. kl

Au nom des jeunes faons et des cerfs des campagnes , Laissez-la s'éveiller d'elle-même, sans bruit.

Quelle est celle qui sort brillante, Au lointain du désert, comme un flot de vapeurs, Versant de ses parfums la poussière odorante, Et la myrrhe, et l'encens, et les fruits, et les fleurs ?..

A son lit Salomon rassemble Soixante guerriers forts, des plus forts d'Israël,

5. Adjoro vos , filî» Jerasalem, per capreas cerfosqae camporam^ ne suscitetis, neque e?igtlare faciatis dilectam s donec ipsa velit.

6. Qo» est ista qu« ascendit per desertam, sicat ?irgula fomi ex aromalibas my rrhae , et tharis , et aniversi pnWeris pigmentarîi ?

7. En lectulum Salomonis sexaginta fortes ambiant ex forttssimis Iraël.

nSriNn ^*** amour.

l^ LE CANTIQUE

Et tous, pour protéger les nuits où le cœur tremble,

Ils ont un double glaive au moment solennel.

A sa litière triomphale, Chef-d'œuvre en bois de cèdre, il a fait resplendir Des colonnes d'argent, d'une grandeur royale ; Au dais reluit la pourpre, au chevet For d'Ophir.

8. Omnestenentes giadios et ad bella docUssimi : uniusc^jnsqiie ensîs saper femar saum propter timorés noctornos.