XX PRÉPARATION A LA LECTURE

à-dire des Pères de l'Eglise ) qui se sont égarés (du moins a son avis) en appliquant ce que le Cantique dit de î Épouse^ non-seuiement à V Eglise en général^ niais encore aux âmes pieuses en particulier.

On voit dès-lors combien il est utile de vérifier , dans tous les détails de la prophétique allégorie , que ses allusions à la gloire de la Vierge des vierges et aux communications de l'âme sainte avec Dieu , peuvent seules compléter l'explication , en telle sorte que le système du ministre protestant , qui rencontre la lumière là où il est d'accord avec le sens catholique, se trouve en défaut et laisse des lacunes précisément là oii l'hérésie déserte les traditions sacrées.

Tout est parfaitement lié , au contraire, dans les interprétations adoptées par l'Eglise. Le Cantique des Cantiques y reçoit presque partout trois applications toujours suivies, toujours satisfaisantes, toujours dignes en effet de l'inspiration d'en haut. Cette sainte ondulation des soupirs de lamourdivin semble révéler quelque chose de l'éternité où le langage des âmes n aura plus besoin d'enveloppes. On croit entendre déjà les échos du ciel. D'un bout à l'autre du

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. xxj

Cantique, chaque note inspirée^ conservant le même signe matériel , varie néanmoins sa valeur expressive et rintensité des accens prophétiques.

Ne craignons donc pas la dérision des rationalistes^ en contemplant le magnifique ensemble des interprétations orthodoxes. On y remarque, il est vrai, quelquefois, des digressions trop multipliées et trop lointaines sur des points indifTérens à la croyance. Alors une plus grande liberté semble laissée aux commentaires et même à l'opinion qui ne considère certaines descriptions que comme l'ornement de la parabole; alors aussi le discernement est permis dans le choix des exphcations proposées comme un attrait pour la méditation et non point comme une règle pour la foi. Mais, en dernière analyse, toutes les pensées, toutes les intentions, toutes les lumières des fidèles interprètes se réunissent au même centre et forment l'éclatant cortège du poème de Salomon : c'est une gerbe d'or , c'est un monceau de richesses spirituelles, où la piété peut toujours puiser et se nourrir, en apportant elle-même son tribut à la sainte unité de la foi.

xxij PRÉPARATION A LA LECTURE , etc.

•Les écarts, dans le détail, sont uniquement imputables à Fesprit de l'homme ; mais le concert général de l'orthodoxie est élevé au diapason des anges. La gloire de Dieu est ainsi exaltée sur la ruine ou la fusion des voix humaines, dans l'harmonie de l'Eglise universelle.

Humilions-nous de nos erreurs possibles , en confessant notre foiblesse trop certaine; mais glorifionsnous de la vérité permanente dans l'assemblée des Saints, en proclamant leur infaillibilité. C'est avec ce sentiment profond de l'insuffisance dans la pensée in*^ dividuelle*, et de la force dans l'union sacrée, que nous présenterons d'abord ici une P^ue générale du Cantique des Cantiques, et que nous en donnerons ensuite l'explication ou r interprétation méditée, en suivant l'ordre des huit chants dont il se compose.

' Le prince des ap6unes s'esl élevé par airance contre rhéréûe qui attribue à chacun le droit d'interprétation particulière: hoçprimum intelligentes quod omnis prt^hetia s cripturœ propria interpretatione non fit» II Petr. I, ao.