VUE GÉNÉRALE

DU

Caro et sanguis non revelavU....

Math. XVI, 17.

C'est SalomoD , plus grand alors par le don de la sagesse que par l'éclat de son trdne; c'est Salomon , c'est un roi qui chante les joies , les douleurs, les espérances , les luimiliations et la gloire d'une mystérieuse amante , représentée tantôt sous la figure d'une jeune fille des champs , tantôt sotis les traits d'une reine \ là, comme une épouse oubliée, errante, maltraitée par les gardiens des murs de la cité ; ici , au contraire , comme bienheureuse entre toutes les femmes, et seule élue entre les filles du sang royal : bien des fois com^ parée à la colombe, à la tourterelle, à la biche timide ; d'autres fois à une tète couronnée dans les splendeurs du Liban , de l'Hermon , du Carmel ; ou bien encore, semblable à la tour de David et à une armée rangée en bataille ; passant enfin du sein des délices aux plus sublimes immolations , et s'élevant de la terre aux cieux.

Dans ce merveilleux contraste des formes gigantesques et imposantes, et des formes humbles et gracieuses ; dans ces cransforma-

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tioDs si subites d'un écat de joie et de quiétude en un état d'augoisse et de péril ; dans ce mélange de ravissantes peintures et de morale austère, nécessairement on doit reconnottre les signes caractérisa tiques de la prophétie.

Aussi ne faut-il pas s'enquérir avec trop de préoccupation , des circonstances du poème indépendantes de la sublimité de son but. Que le Cantique des Cantiques ait eu pour base un fait réel, ou qu'il ait été Tœuvre d'une vision détachée de tout objet périssable ; qu'il soit un chant nuptial pour la terre, en même temps que pour le ciel , ou qu'il soit exclusivement Tépithalame des noces divines ; qu'il ait été distribué comme les jours de la semaine du mariage des Hébreux, on bien que sa division soit toute mystique; ce sont là des questions curieuses pour les satisfactions humaines, mais dont la solution importe fort peu aux vraies croyances. <

S'il nous est permis d'exprimer ici une pensée différente de celle du grand évéque de Meaux, nous dirons que le sentiment ' d'après lequel le Cantique des Cantiques est entièrement étranger aux émotions terrestres , nous semble infiniment préférable à toute autre interprétation. Il est appuyé sur Tautorité d'un grand nombre de saints

' U fiuit suiyre ici les trou préceptes si bien résumés dans cet adage: in necessaiiU, 'Veritas ; in dubVu, Uhertat; in omnibus , eharitas. Respect aux décisions de l*£glise! c*est la vérité nécessaire ; liborté sur les poinU indiiîérens pour la foi ! c'est le champ des discussions et des controverses; charité surtout envers nos adversaires! c'est le vœu de V amour dont les flammes sont plus ardentes que celles de V enfer.

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. xxv

interprètes qui comparent ce chant divin à la parabole du Livre de la iageue dont l'auteur fait dire à Salomon : <k J'ai aimé la sagesse; « Je l'ai recherchée dès mon jeune âge ; je l'ai voulue pour mon a épauêe et je me suis épris de sa beauté et de ses charmes*. » Cette explication est fondée aussi sur l'opinion de quelques savans Rabbins y en têtes desquels il faut placer Aben-Ezra surnommé Uiage. « Loin de nous , dit-il , loin de nous l'idée qu'il s'agisse , a dans le Cantique des Cantiques, d'un amour humain! car ses ce expressions sont toutes symboliques. t>

Ajoutons, avec plusieurs autres commentateurs , qu'il suflBt de jeter un coup-d'œil sur la disposition des huit chants, pour justifier une interprétation qui explique de la manière la plus complète et peut-être aussi la seule admissible , les prodigieuses péripéties de ce poème. Le point essentiel (et l'Eglise l'a décidé) , c'est que le Cantique des Cantiques est inspiré par Tesprit de Dieu , ce qui nous permet , et même nous oblige de nous élever au-dessus de la figure pour contempler toutes les gloires qu'elle prophétise.

Par conséquent ceux qui , comme Bossnet , admettent un fait réel pour siy et de ce poème, doivent du moins dire avec lui et avec toute l'orthodoxie, que l'institution sainte, chaste, divine, du mariagei, est ici la vivante peinture de l'union des âmes avec Dieu'. Et dans

» Cap. LVra, a.

^ Uujus autem Chrisli cum Ecclesia conjunclionis, in conjugaK amore sancto illo, castoque , ac divinitus insUtulo, vivam expretsit imaginem. Cota, Cantic, Prœ/at, n. x.

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toutes les interpréutions, il fout recounoliçe que i^Esprit saint a daigné applaudir ainsi par son souffle inspirateur au pudique langage des époux dont la vie est pure.

Le système d'un fait historique ne contrarie donc en rien TexpUcatîon du sens 'spiritueL Mais la dUpotkien mt/imique du poème parott entièrement allégorique ; elle se dessine en effet comme une œuvre toute d'inspiration.

Dès le PUMixa chaut, les eeUien de la vendange et la vigne, les pavillone de Cédar et le$ tenturee de Salomon , les troupeaux et les pasteurs ^ puis cette couleur basanée et ce teint noirci f qui laissent néanmoins entrevoir la beauté de TEpouse, sont autant de symboles soit des ombres mystérieuses dont l'Eglise est environnée, soit des prodiges de l'humilité dans la Vierge divine, soit des miracles de la grâce dans la nature humaine.

Viennent ensuite les suaves descriptions du tabernacle nuptial ; le parfum des cieux est répandu siûr ces apparences figuratives , et les cœurs purs y trouvent tous les signes des plus saintes bénédictions.

Faire un crime au Cantique d'avoir donné k l'amour divin les voilesetlelangage de l'amour le plus chaste, c'est accuser Dieu même! c'est ne pas comprendre toute la sainteté du lien conjugal ; c*est en quelque sorte porter jusque dans le temple où celte union est bénie, les pensées criminelles des déplorables prédécesseurs du jeune Tobie. C'est ressembler à ces hommes qui livrent le mariage à t empire des démons , en repoussatft r Esprit saint de

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farile cofijugal comme de leur propre eœUr, pour deveninembla* hlesàlabnUe.^

Le Cantique des Cantiques célèbre donc surtout Tunion des âmes, mais avec des couleurs et des comparaisons aussi vives que pures, et qui toutes se rapportent principalement au type sacré de Jésus- Christ et de son Eglise.

Au DKuxiàMB CHAUT, cousacré presque tout entier aux louanges mutuelles de TEpoux et de TEpouse, la prophétie d'abord suave comme les fleurs, et douce comme les fruits, s'élève et s'agrandit tout-à-coup sous l'étendard de la charité -, c'est l'étendard de l'Epoux; c'est l'étendard de la croix !

De profonds mystères et sur l'édification de l'Eglise, et sur la mission de la Vierge sacrée , et sur le salut des âmes pieuses, se découvrent sous les voiles de la plus simple et de la plus brillante pastorale. '

La prophétie se révèle encore' et contre le péché, et contre l'hérésie , par cette soudaine apostrophe aux ministres sacrés , au milieu des plus douces émotions du Cantique :

« Vous , pasteurs , prenez les renards • Par qui la vigne est dévorée ! »

L'analogie du style parabolique déjà si frappante dans le texte

Tob. VI— 17.

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par, se développe encore dans les rapprochemens dé Tinterpréia- Uon.

Le Tmoisilon chjlnt, après une palpitante peinture des angoisses de rame fidèle qui , sur la terre , marche souvent dans la nuit des tribulations , raconte ensuite le triomphe de cette âme quand elle retrouve son Roi, son Dieu , dans le sein de la force et de la msyesté.

Les alarmes de l'Eglise et sa délivrance , les splendeurs de la Viei^e et sa mission divine y y sont aussi prophétisées.

On y voit encore la sainte hiérarchie des foris (fltraëly des princes de la foi ^ armés du glaive de la parole et de la prière , et préposés à la garde du sacré tabernacle , de la couche nuptiale du roi de la paix y de cette couche empourprée d*un sang divin, et dont le centre, sanctuaire de son amoqr, attire et enOamme tous les coeurs purs , toutes les âmes saintes.

L'époux porte im diadème... Oui! d'épines sur la terre, et de gloire dans l'éteniité.

C'est la Vierge mère qui donne à son fils cette couronne de Thunianité divinisée en lui.

Dans le guATEiivs chabt, le céleste ami élève seul la voix, soit pour célébrer les beautés de l'Epouse, soit pour lui adresser les conseils qui doivent l'élever au-dessus de tous les périls de la terre.

L'Eglise triomphera des peuples les plus sauvages et les plus indomptables. Elle régnera sur les montagnes sourcilleuses d'jilmana , de Sanir^ d'Uermon.

DU CANTIQUE DES CANTIQUES. xxix

L'Epouse sans tache viendra du Liban ; elle sera couronnée; elle verra les puissances prosternées à ses pieds.

L'âme pure trouve sa gloire au dessus des roche» ténébretiêes , au-dessus des tamire» des lions et des léopards: images prophétiques 'des victoires qu'elle remporte contre le péché ^ contre les passions ^ contre les scandales.

Marchant toujours de vertus en vertus , l'Epouse arrive et se repose dans les jardins embaumes, au milieu desfleursy des fruits et de sources d'eau vive.

Le ciNQuiÀMB CHAUT est le chant de l'Eucharistie. Tout ce qui annonce quelque imperfection de l'Epouse, dans cette partie delà parabole, ne sauroit s'entendre que de l'âme humaine en particulier , jamais de l'Eglise en général , et encore moins de la Vierge immaculée.

Jésus -Christ invite ses amis au banquet sacré ; il se tient à la porte des cœurs; il frappe : l'âme sainte est toujours prête, le moindre retardement la priveroit de la visite intime de son Dieu qui quelquefois semble se retirer loin d'elle. Mais si elle l'appelle alors; si elle le cherche avec constance ; si, plus éprouvée encore que les premières fois, elle supporte les outrages et les privations; si, loin de perdre courage, elle publie les louanges et les magnificences de l'Epoux divin , non-seulemént elle doit le retrouver elle-même, mais elle entraîne au devant de lui tous ceux qui ont eu le bonheur de la rencontrer et de l'entendre.

Aussi , le sixiÂMB chant , comme pour servir de preuve à cette marche des faveurs divines, retrace la joie nouvelle de l'Epouse et