V. — Caractères du Cantique

66. Caractère religieux et saint. — Quand R. Akiba disait : « Le monde entier ne vaut pas le jour où le Cantique fut donné à Israël : tous les Écrits (= Hagiographes), en effet, sont saints, mais le Cantique est très saint » (n*' 3), il exprimait une idée que tous les allégoristes peuvent adopter, mais qui est précisément l'inverse de la vérité pour les exégètes naturalistes. Si le Cantique chante l'amour de Dieu pour Israël, comme le pensait Akiba, on peut dire qu'il remporte, en effet, sur les autres livres, puisque ceuxci ne traitent que des parties de l'histoire d'Israël ou ne contiennent que certaines des communications de Jéhovah à son peuple.

Si le sujet considéré en lui-même est saint, ne semblet-il pas toutefois peu digne de Dieu d'inspirer un livre où l'amour divin est exprimé avec des images profanes? Lucien Gautier \ après d'autres, l'affirme, et c'est une des raisons pour lesquelles il rejette l'explication allégorique. Cette difficulté pourrait être sérieuse si certaines traductions et interprétations modernes (par exemple 7,3) étaient exactes : mais nous protestons énergiquement contre ces interprétations 2, et nous prétendons bien qu'il n'y a rien dans le poème, je ne dis pas d'obscène, mais même de sensuel. L'auteur emprunte à l'amour des époux des expressions de tendresse et des images relatives à la beauté phy-