XV. La surprise redouble quand on étudie les

versets placés ainsi comme une sorte d'appendice à la suite de l'acte final. La scène de ces versets est

àSuIem; mais il semble, au premier coup d' œil, impossible de donner ud sens, après la conclusion du verset 7, à l'action quis'ypasse. L'hypothèse admise par quelques exégèles de nouvelles embûches tendues à la Sulamite par ses frères, est contraire aa texte et supposerait chez le poète une inconcevable absence de raison. Quoil après que l'action est finie, il entamerait une autre action, non pour ia développer, mais pour amener un dialogue de quatre ou cinq lignes, sec et insignifiant! Quand on a longtemps réiléchi aux dilficultés de ce morceau singulier, on cesse de trouver étrange le système d'Umbreit, qui pensait que l'épilogue en question n'a ajicuo rapport avec le poème, et qu'en bonne critique on doit le supprimer. Nous croyons cependant que l'analyse minutieuse du passage va nous montrer qu'il a trop de liens avec l'action générale du poëme pour qu'on puisse sans arbitraire l'en détacher.

Le verset 8 est parfaitement clair. Des frères

causent ensemble d'une jeune sœur, qui n'est pas encore nubile, et se demandent ce qu'ils lui feront le jour où l'on commencera à la rechercher. Au verset 9, un des frères fait en termes couverts une réponse que beaucoup d'interprètes entendent ainsi : t Si elle reste irréprochable, nous ta récompenserons ; si ellese montre faible, nousia renfermerons. ■ Mais cette interprétation donne lieu à de graves difficultés. Je n'insiste pas sur ce qu'elle a de fade et de languissant. Admettons, contre toute vraisemblance, que les créneaux d'argent dont parlent les frères puissent désigner une sorte de parure qui soit la récompense de la vertu de la jeune fille, il restera encore un trait dont la signification est une énigme. Si les frères veulent punir leur sœur dans le cas oîi elle commettrait quelque faute, pourquoi la menaçent-ils de panneaux de cèdre? Il est évident que cette circonstance implique une idée de richesse. et de luxe. Créneaux d'argent, panneaux de cèdre se répondent. Ni l'une ni l'autre de ces deux aiter-

ÉTUDE SUn LE CAMIQUE DES CANriQCES. SI

natives ne renferme une idée de punition ou de récompense. Renfermeraient-elles l'une et l'autre l'idée de vigilance et de bonne garde, de telle sorte qu'il fallût traduire : « Si notre sœur est vertueuse, gardona-Ia bien ; si elle est faible, gardons-la bien encore?! Cela ne se peut. En effet, pourquoi, si elle ost vertueuse, l'entourer de murs crénelés? Pourquoi ces circonstances, évidemment capitales dans la pensée du poète , de cèdre et d'argent? Estil naturel d'ailleurs de supposer que les frères de l'héroïne se fassent tes gardiens jaloux de sa vertu, quand nous voyons ailleurs (i, 6) qu^ils sont ses ennemis, qu'ils la haïssent, et que loin de la renfermer ils lui font passer sa vie en plein air ' ? Tout

* L'idée de présenter la jeune fille comme orpheline et délaUsée domine tout le poëme. 11 est souvent question de sa mère, jamais de son père. le sais que, dans les mœurs amenées par la polygamie orientale, l'enfant a beaucoup plus de liens avec la m'ire qu'avec le père. Cependant, dans !e Ps. xlv, sÎ analogue à notre poème, c'est la maison de son père que In fiancée abudoime pour venir joindre son ftilur époux.

sa Etude scit le cantique des cantiqces.

porte donc à croire que la pensée exprimée dans les versets 8-9 n'est pas une pensée bienveillante. Nous croyons que, dans ces versets, les frères de la Sulamite annoncent l'intention de tirer profit de la beauté de leur sœur et de la vendre h. quelque harem. Ces images de créneaux d'argeut, de panneaux de cèdre, désignent, dans leur pensée, le luxe du sérail ou peut-être l'argent qu'ils espèrent tirer de leur mauvaise action. Deux nuances, au moins, nous paraissent certainement impliquées dans ce petit dialogue : c'est, d'une part, le désir de se dé* barrasser de la surveillance de leur sœur ; de l'autre, une vue intéressée qui les porte à se décharger de cette surveillance d'une façon avantageuse pourleur avarice.

On voit que ces deux versets semblent nous faire reculer, comme les versets vi, 11-12, jusqu'à une époque antérieure à l'enlèvement, époque où l'héroïne du poème n'était encore qu'une petite paysanne de Sulem. Mais le verset 10 suppose au

ËTUDE SOH LE CANTIQUE DES CANTIQDES. 03

contraire que la Sulainite, au moment où nous sommes, a traversé le harem. Ce verset, en effet, est certainement dans la bouche de la Sulamite. Elle intervient dans le dialogue de ses frères, qu'elle est censée avoir entendu, et elle répond à l'alternative qu'ils ont posée. Elle est un mur ( c'est-àdire sa vertu est inaccessible), ses seins sont des tours (que nul n'a su ou ne saura prendre). L'interprétation littérale n'offre pas de difficulté. Mais la nuance qu'elle veut indiquer en termes voilés est difficile à saisir et dépend du sens que l'on adopte pour les mots qui suivent : < Tune fui oeults ejus tient inveniens pacem. ■ Ces mots ont fait le désespoir des interprètes. Avec le verset vu, 1, ils renferment le nœud des difficultés du Cantique. Sans entrer ici dans la discussion de toutes les hypothèses proposées, nous dirons qu'après beaucoup d'hésitations une seule nous a paru soutenable , c'est celle qui rapporte le pronom ejtts à Salomon. Les frères viennent d'e^cprimer des inquiétudes sur la

U ËTUOB son LS CAnnQOE DES CANTIQUES.

vertu de leur aœur. La soeur entre subiteineut en scène, leur déclare que sa vertu a été iDébranlable, et que c*est grâce à sa fermeté qu'elle a obtenu que Salomon la laîss&t en paix. Tous mes efforts pour échapper à une telle interprétation ont été inutiles*. Le second membre du verset 10, et surtout ta particule ]}{ < alors * , qui nous reporte à une aventure passée, m'ont ramené forcément à ce sens, quelles que soient les objections qu'on peut y opposer.

Ces objections s'aperçoivent tout d'abord. Salo* mon ne figure ni directement ni indirectement dans ta région du poème où nous sommes arrivés. Comment l'auteur peut-il le désigner par un simple

■ J'ai cru longlemps que loiit l'épilogue viii, 8-14, devait Être transposé, et qu'il y fallait voir un prologue destiné i nous montrer les parents de la Sulamite prêts à trafiquer da sa beauté. Cette hypothèse, qui était à peu prés celle de Vellbusen, s'applique très-bien aux versets 8-9, moins bien aux versets 11-12; de longues réflexions sur le verset 10 m'ont forcé fc l'abandonner. La transposition du chapitre viii tout entier, récemment proposée par H. Blaubach {Das Bohe Lied, Berlin, 1855), D'à aucun avanUge et ne fait qu'augmenter les difficultés.

GTODE sur le cantique des CA^TIQUES, as

pronom personnel? De plus, si la Sutamite, au moment où se passe la scène que nous discutons, a traversé la grande aventure du harem, comment ses frères peuvent-ils venir au verset 8 parler d'elle comme d'une jeune lîlle qui n'est pas encore nubile , et sur le sort de laquelle ses parents délibèrent? — Deux solutions peuvent être proposées pour lever ces difficultés. Et d'abord, on peut dire que les frères de la Sulamite ignorent son enlèvement et son séjour forcé au harem. Ils croient qu'elle est aux champs à garder la vigne , et ils parlent de son sort futur comme à rien d'extraordinaire ne s'était passé. On ne conçoit pas bien, il est vrai, dans cette hypothèse, comment la Sulamite vient leur parler de son aventure sous forme d'allusion et en désignant son séducteur par un simple pronom personnel, ce qui semble supposer qu'il était connu de tous. Mais il faut se rappeler que les vraisemblances scéniquËS ne sont pas dans notre poëme rigoureuse- ■mentobservée3.C'estpourlepublicbienplus que pour

U ËTDDB SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

tes frèrea que la Sulamite intervient; ce qu'elle veut, c'est bien moins raconter clairement son aventure qu'affirmer sa victoire et insister, conformément à la pensée du verset 7, sur la défaite de Salomon, — U. Ëwald a proposé une autre explication. Selon lui, le dialogue des frères serait prononcé par la Sulamite. Se fondant sur l'analogie des morceaux VI , VII, X, où la Sulamite raconte des entretiens qui, selon nos habitudes, devraient être récités directement par d'autres acteurs, il suppose que la Sulamite, au comble de la joie et fière de son triomphe, rappelle elle-même les paroles de ses frères, empreintes de défiance et de mauvais vouloir , pour s'en railler et y opposer, au verset 10 , une sorte de défi. Mais dans les morceaux VI , VU, X , les passages guillemetés sont enchâssés dans un récit qui en détermine le sens. Ici, au contraire, la citation faite par la Sulamite aurait quelque chose de trop peu naturel. Il faudrait qu'il y eût en tête du verset 8 : 1D^ 'J3 HDN. ' les fils de ma mère ont dit... »

ËTDCS SUR LB CANTIQUE DES CANTIQUES. qt

.— Il est difficile de se prononcer entre ces diverses nuances. Avec l'extrême latitude du système dramatique de l'auteur, avec la liberté qu'il se donne de tenir peu de compte du temps et du lieu, il n'est pas impossible que , pour montrer l'assurance de la Sulamite, il fasse précéder le discours qu'il prête à l'héroïne d'un dialogue rétrospectif entre les frères, dialogue qui n'a pas de sens au moment du poëme ob nous sommes arrivés, mais qui montre clairement la pensée qu'il s'agit de mettre en relief. Les versets vi, 11-12 ont bien aussi quelque chose de rétrospectif à l'endroit du poëme où ils sont insérés. Nous croyons donc que tout ce morceau, à partir du verset 8, doit être considéré comme un épilogue destiné non à compléter l'action (elle est finie au verset 7) , mais à montrer les dangers dont la pauvre fille était menacée et à lancer un dernier trait contre Salomon. Les versets 11-12 vont recevoir, dans cette hypothèse, une explication bien naturelle. Presque tous les interprètes, en efîet, sont d'accord

03 ÉTliDE SDR LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

pour mettre ces deux versets dans la bouche de !a Sulamite'. < Salomon, dit-elle, a des vignes qu'il loue Tort cher h des gardiens; moi, j'ai ma beauté et mon innocence, qui sont ma vigne, et que j'ai su" garder seule. • Elle finit par une apostrophe ironique adressée directement à Salomon. Salomon n'est pas censé présent à la scène; cependant, comme tous les acteurs, selon notre opinion, figuraient à la fois sur l'estrade, l'épigramme le frappait en pleine poitrine, contrairement à toute vraisemblance, il est vrai, mais sans doute au grand applaudissement de l'assistance.

XVI. Ces deux versets forment à eux seuls une petite scène, très-claire en elle-même, mais qui, à l'endroit où elle se trouve, nous cause quelque sur-

• J'ai longtemps pensé, qae les versets 11-13 éuient dans h bouche d'un frère ou d'un ODcle de la Sulamite, qui songe à payer son fermage en livrant la jeune fllie au harem de Salomon. Unis l'ensemble de ta scène souffre, dans celte hypothèse, de trop grandes difQcullés.

prise. Au verset 13, nous voyons un jeune homme, accompagné des jeunes gens du village, aupiedd'un pavillon situé au fond d'un jardin. Il appelle sa bienaimée et lui demande de lui faire entendre sa voix. Au verset Ift, la bien-aimée répond et prie le jeune homme d'attendre. Il est évident que le jeune homme est i'amantde la Sulamite et que les jeunes gens sont ses paranymphes. Les amants se sont donné leur foi (viii, 6). Maintenant le mariage s'apprête, et tout le village prend part aux poursuites du berger. Il y a ici sans doute quelque allusion à ces usages qu'on retrouve encore dans les pays oùles mœurs anciennes se sont conservées, et qui consistent à imposer aux fiancés une série de recherches vaines, d'attentes et de déceptions. La réponse par laquelle la Sulamite engage son amant à fuir, ne peut guère se prendre que comme une plaisanterie. EnefTet notre verset est calqué sur le verset ii, 17, où l'amante captive invite dans les mêmes termes le berger à revenir. On sent, du reste, que tout cet appendice, depuis le

10 ËTUOB SDB LE CANTIQDB DBS C&imQOBS.

verset 8, n'a qu'une importance secondaire. Il est probable qu'on l'envisageait à peine comme faisant partie du poëtne et qu'on l'omettait dans la plupart des représentations.

Si nous tirons les conséquences de l'analyse qui précède, nous arriverons à diviser le Cantique des Cantiques en cinq actes complets, plus un épilogue, qu'on peut à volonté détacher du poÊme.

Le 1" acte s'étend

de

Le a- acte

de