SDR LE PLA», L'AGE ET LE CARACTÈRE DU POÊHE

Le Cantique des Cantiques est un des livres hébreux qui offrent, souii le rapport de la langue, le moins de difficultés; mais de tous les monuments littéraires du peuple juif, c'est sans contredit celui dont le plan, la nature et le sens général sont le plus obscurs. Sans parler des innombrables explications mystiques et allug-^riques proposées par les théologiens, et dont aucune (comme nous le démontrerons plus tard) n'a de fondement dans roriginal, ( syst^es opposés se partagent encore les exé-

> ETUDB SDR LE CANTIQUE DES C&UTtQOES.

gètes en ce qui concerne ce livre angulier. Selon les uns, une action suivie relie toutes les parties du poème et en fait une composition régulière, ayant son unité. Selon d'autres, le Cantique des Cantiques n'est qu'une série de chants d'amour, n'ayant d'autre lien que l'analogie du sujet, et ne supposant pas derrière eux une action dramatique. Bien que ce second système nous paraisse insoutenable, et soit aujourd'hui à peu près abandonné, on conçoit quelles difficultés doit oOrir l'ensemble du poème, pour avoir réduit des hommes comme Herder, Paulus, Eichhom, W. Jones, de Wette, à admettre une hypothèse aussi désespérée. Un coup d'œil rapide jeté sur le Cantique des Cantiques justifie du reste les hésitations de tantd'éminents critiques. NouscroyouB que si le lecteur veut bien parcourir la première de nos traductions, il sera évident pour lui que divers morceaux, tels que le deuxième, le troisième, le huitième, te douzième, le quatorzième, le quinzième, le seizième renferment des allusions précises

et indubitables à une action dramatique dont on entrevoit sans peine la contexture générale. Pluâeura traits de ces morceaux, en effet, n'offrent aucun sens si on envisage les pièces oh ils se trouvent comme de simples romances détachées. D'un autre côté, quand on cherche dans le poëme un développement régulier analogue à celui de nos drames, on rencontre d'insolubles difScultés, et on est tenté de croire que l'ordre des scènes a été interverti ou que quelques morceaux ont été égarés. Un examen minutieux de tout le poëme, fait verset par verset, peut seul nous donner la clef de ce problème singulier.

Deux points sont admis de tout le monde : c'est i" que le poëme est en dialogue, bien que la distinction des personnages ne soit pas indiquée; et 2" qu'il se divise en parties distinctes, analogues à nos actes ou à nos scènes. Des espèces de refrains revenant assez régulièrement en certains endroits, ne laissent aucun doute sur ce second point. Ainsi, après le

I &TPDB SDR LE CANTIQOB DES CÛmQOB. '

vereet ii, 7, après m, 5, après v, i, après vi, 10, ' après Tii, 11, après viii, A. après viii, 7, il y a des rêpOB évidents. L'examen du poëme pourra seul nous révéler avec précision le nombre et l'imporlance de ces coupes. Mais, dès à présent, il est permis d'adopter une division qui ne préjuge rien sur le plan de l'ouvrage. En s'arrêtant à tous les endroits oii l'on croit remarquer un changement brusque de situation, on arrive à diviser le poème en seize morceaux, ainsi qu'il suit :

» Le verset 1 dans l'hébreu correspond au lilre. Il faut obser- TCr que les chiffres des versets du texte hébreu différent parlois de ceux de la Vulgale, mais jamais de plus d'une unité.

ËTCDE SCB LE CANTIQUE DES CANTIQUES.

VIII iir, 6 — m, 41