XIV VIII, 5 — VIII

XV VIII, 8 — Tiii, <2

XVI VIII, 13 — Tin, 14

Cette division servira de base à notre examen , bien que nous espérions démontrer que plusieurs des morceaux que nous séparons provisoirement offrent plus de lien et de suite qu'on ne le croirait au premier coup d'œiL On supposera dans tous les raisonnements qui vont suivre que le lecteur a constamment sous les yeux la première de nos deux traductions, où la division purement apparente que ECUS venons d'indiquer a été adoptée.

1. Le premier morceau se compose des trois premiers versets du poème, qui font évidemment up

CTDOB SOR le CAimQOB DBS C*IITfQDE&

ensemble. Nul doute qae ces trois versets oe eaiesk prononois par une ou plusieurs femmes. II semble d'abord naturel de les placer tous les trois dans la bouche d'une amante captive, qui soupire après son ami absent. Le reste de l'ouvrage va, en effet, nous retenir constamment sur ce thème. Mais ta j regardant de prés on voit s'élever contre une telli interprétation de graves diSQcullés. D'abord Tes-^ pression de l'amour, dans les trois versets en question, est toute sensuelle; la comparaison de l'amour | et du vin a quelque chose de choquant: or dans la*! suite du poème, l'amante captive s'exprime toujouniJ avec beaucoup de délicatesse. En outre, il y a des endroits du morceau que nous discutons (vers, ftn qui semblent prononcés par un chœur de femmes,! Quand l'amante captive parle pour elle seule, ellel ne met jamais le verbe à la première personnel du pluriel. Enfin les versets 3 et U supposent c l'homme auquel s'adressent ces protestations d'à ur est aimé de plusieurs femmes à la fois, <

Etude stm le cantique des cantiques. t n'a aucun sens dans la bouche d'une amante qui soupire pour un ami séparé d'elle. Ajoutons que le mot alamoth, qui désigne la troupe de femmes qui aime le héros, désigne ailleurs (ti, 8) d'une manière certaine les odalisques de Salomon. — Il semble donc qu'il faut voir dans ces trois premiers versets une scène de harem'. Chacune des femmes aspire aux. faveurs dii maître, qui est bien certainement Salomon (la suite le prouve évidemment). Elles lui expriment leur amour par des invitations passionnées, placées tantôt dans la bouche du chœur tout entier, tantôt dans la bouche d'une seule. Quant à ces mots : ■ Le Roi m'a introduite ' en ses appartements, ■ je pensequ'on doit les attribuer à une jeune fille qui vient d'être enfermée dans le harem ; cette conjecture deviendra presque une certitude quand nous examinerons les versets suivants,

1 C'est ce qn'ont bien compris les premiers HU. Bœltcher et • Ou 1 m'iulroduit. >

I fiTODE San LE CAirnQOB DES CATITIQCES.

OÙ nous verrons une jeune fille (l'héroïne du poSme) adresser la parole pour la première fois auxdamesda aérail. Il ne faut pas s'étonner de ce qa'une telle indication scénique, misedanslaboachederacteur, ade gauche elde conlraireà nos habitudes. C'estici le premier exemple d'un système dramatique que nous verrons appliqué dans tout le poème, et qui consiste en ce que t'actenï, pour suppléer à l'imperfection du jeu et des décors, raconte ce qu'il est censé faire. De nombreux exemples vont bientôt rendre ce procédé parfaitement clair. Le temps du verbe employé pour exprimer ainsi l'action qui se passe au moment oîi l'acteur parle est toujours celui qu'on nomme dans les grammaires hébraïques le prétérit.

Il ne reste plus de doute que sur les mots • Tiremoi après toi ; courons. > Ces mots pourraient fort bien être dans la bouche de l'odalisque qui prononce les premiers mots ■ Qu'il me baise... • Cependant, comme les mots qui suivent, * Le Roi m'a introduite... *, sont dans la bouche de l'héroïne, j'aime

ÉTCDE SnR LE (LINTIQUE DKS CANTIQUES. »

inieux croire que les mots que nous discutons en ce moment appartiennent au même personnage. C'est un cri de détresse qu'elle pousse vers celui qu'elle aime. Dans les scènes qui vont suivre, nous verrons de même l'héroTne ne tenir aucun compte de t' entourage, et parler à son amant comme si elle était seule au monde avec lui.

Il viendra peut-être à la pensée de quelques personnes, en suivant ce système, de placer également les premiers mots « Qu'il me baise... » dans la bouche de l'héroïne. Mais cela n'est guère admissible ; car, d'abord, il n'est pas naturel que la jeune fille qu'on enferme dans le harem demande à son amant un baiser avant de lui demander sa délivrance ; en outre, la seconde partie du verset 2 est sans contredit lans la même bouche que la fm du verset &. Or, cette fin du verset & est la partie qui appartient le plus évidemment aui femmes du harem.