Lctters desp., 1696-1708, p

l’élevage du bétail.

Ces expéditions, d'ailleurs dangereuses, étaient accomplies par des aventuriers, individus sans situation et soldats déserteurs. Les colons établis et riches s'abstenaient d'y prendre personnellement part, mais ils s'y intéressaient pécuniairement. L'un de ces derniers, Jacobus van der Heyden, a pu, non sans vraisemblance, être accusé « d’envoyer chaque année des hommes dans le dessein prémédité de voler leur bétail aux Hottentots 1 ».

C.es traitants se faisaient parfois passer auprès des chefs de tribus pour des fonctionnaires de la Compagnie2; parfois, abusant de la supériorité de leur armement, ils volaient tout simplement les bestiaux. « Des rumeurs lâcheuses, relatives à ces actes répréhensibles, violences, vols, meurtres commis par ces soi-disant traitants de bétail, croissent continuellement, » écrivait le 20 mars 1702 le gouverneur du Cap3. En octobre 1705, le landdrost Starrenburg, visitant une tribu habitant entre les rivières Verloren et Oliphant, les « capitaines » lui racontèrent que quelques années auparavant plusieurs colons étaient arrivés à leurs villages, puis qu’ils avaient sans avertissement préalable tiré sur eux, qu’ils les avaient chassés, avaient incendié les huttes et emmené le bétail4. En novembre 1707, le