Letlers desp. 1652-62, III, p

l’escale lu cap.

niers et des manguiers *. » « Envoyez-nous, écrit-il à Amsterdam le 10 juin 1656, dans des caisses et greffés au préalable, des plants de cerisiers, châtaigniers, pruniers, pêchers, cognassiers, néfliers, pommiers et poiriers*. » Il indique les soins à donner aux jeunes plantes pendant le voyage : « Il faudra inviter les officiers de marine, écrit-il le 1er janvier 1661, à bien arroser les houblons \ et à ne pas couper les jeunes pousses pour les manger en salade, ainsi qu'on l'a déjà fait, au grand dommage des plantes4 ».

Ayant eu l’occasion d’envoyer, en 1654, en 1655 et en 1659 un navire à l’ile de Sainte-Hélène, il donne l’ordre d'en rapporter au Cap des citronniers, des pommiers et autres arbres fruitiers. En 1654, un jardinier fut même tout exprès adjoint à l'expédition3.

Tout ce zèle ne fut pas déployé en vain, et bien que dans ses lettres aux Dix-Sept et au gouverneur général de l'Inde, van Riebeeck cède souvent à un optimisme de commande, il est certain que les jardins furent pour lui un succès. Ils s’accrurent sans cesse de nouvelles parcelles de terre défrichées et cultivées. En octobre 1653, leur superficie ne dépassait pas deux morgen ou arpents, soit 1 hec-