CHAPITRE V

La drapiëre, qui ignorait toujours la cause du bruit qui s'était fait à sa porte, et qui était dans des transes mortelles d'une descente de justice, fut agréablen-ient surprise quand, au lieu de voir entrer le prévôt, elle vit que c'était son contraire, un avocat...

— En quoi» dit le sculpteur, que cette façon de parler étonna, un avocat est-il le contraire d'un prévôt?

— En ce que, repartit la Mort, un prévôt veut toujours pendre et un avocat toujours relaxer ; où l'un ne voit que des innocents, l'autre ne voit que des coupables. Ce sont deux métiers , comme le feu et l'eau sont deux éléments. «

LES TRIBUUnOlfS DE MAITRE FABRICIUS 53

— C'est juste, fit le tailleur d'images, continuez.

— Ma mie, dit le drapier sitdt qu*il eut fait entrer son hôte, je vous prie de ne pas vous opposer à un bon office que je veux rendre à notre voisin ici présent.

— Ai-je jamais empêché, dit M»» Brichard, que vous ne fussiez complaisant à qui vous avez voulu ?

— Non, sans doute, et Ton sait votre bon cœur, mais justement à cause de cette qualité, peut-être qu'aujourd'hui... et il s'arrêta jouant de son mieux la gêne et l'embarras.

— Eh bien ! aujourd'hui? fit la dame.

— Aujourd'hui, madame, repartit l'avocat qui ne tolérait jamais qu'une conversation se poursuivit longtemps en sa présence sans qu'il y prit part, il s'agit que vous appointiez l'humble requête que je vous présente es fins de me livrer l'homme que ce bon cœur, dont votre mari parlait tout à l'heure, vous a fait cacher ici.

Quoique ne comprenant pas bien ce que venait de lui dire maître Badoire, en style de palais, la drapière en saisit assez le sens pour se persuader que leur secret était découvert et elle se troubla visiblement.

— Je le savais bien, dit Laurent Brichard, profitant habilement de cette émotion, qu'il lui en coûterait fort de vous livrer ce méchant auquel nous avons donné asile, mais je vous l'ai promis, maître Badoire, et il ne 8*échappera pas.

— A qui en ayez-vous ? demanda la drapière, en-

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tendant son mari parler d'un homme qu'ils avaient généreusement recueilli, lorsqu'elle savait n'en avoir qu'un chez elle qu'ils avaient crueUement tué.

— Comment ! soutiendrez-vous, dit Laurent Bricbard feignant de &'échauffer, qu'un fugitif n'est pas venu tout à l'heure sonner à notre porte, que malgré la rigueur de la saison il n'était pas dépourvu de tout vêtement, qu'il ne nous a pas demandé asile et que nous ne l'avons pas caché dans la huche ?

— Il est dans la huche, se dit d*un air capable maître Badoire comme s'il eût lui-même surpris le secret.

— Écoutez, ma belle, dit le drapier, il faut une bonne fois prendre votre parti et ne pas hésiter entre un honnête homme comme est, au vu et au su de tout Verviers, notre voisin le célèbre avocat Badoire, et ce misérable peintre d'enseignes, ce Fabricius, que nous avons sottement recueilli et *qui a eu l'indignité de lui débaucher sa femme.

— Quoi ! c'est ce peintre! s^écria l'avocat ; j'aurais dû m'en douter à son emportement à me serrer la main toutes les fois qu'il me rencontrait.

Voyant enfin clair dans la ruse de son mari et paraissant consentir à livrer celui qu'cm lui demandait : — S'il est coupable du crime que vous dites, fit la drapière, je ne résiste plus à ce qu'on le prenne ; une honnête feomie ne devant pas encourager l'industrie de pareils gens.

— Par la mort Dieu ! fit l'avocat, il ne la continuera pas longtemps.

DE MArrilS FABRICIUB 55

Id Laurent Brichard le prit à part, et lui parlant bas comme s'il eût voulu éviter d*étre entendu de sa femme :

— Ah çà ! dil-îl vous voulez le tuer?

— Oui, certes, s'écria mattre Badoire, élevant au contraire la voix, mon honneur m*y oblige, que je crois.

— Je ne veux pas le nier, lui dit le drapier à l'oreille, mais alors il faut vous engager ^ une chose.

— Et à quoi? demanda l'avocat, ne consentant pas à modérer l'éclat de sa voix.

— A emporter avec vous le cadavre, que nous ne pouvons naturellement pas garder ici.

— Cest juste, répondit l'avocat, se décidant cette fois à parler moins haut, il faut faire disparaître le corps du délit; je vais le jeter à deux pas d'ici, dans le fossé du rempart et l'ofirir en régal à MM. les corbeaux.

— Tout va donc bien, dit le drapier, maintenant prenez ce flambeau, passez dans la cuisine et avec votre poignard...

— Justement, je n'ai pas d'armes sur moi.

— Diable! fit Laurent Brichard ; j'aurais mieux aimé n'avoir pas à vous en prêter ! car enfin cela sent bien la complicité.

«- Allons donc ! le Digeste là-dessus est formel ; là où il n'y a pas de crime, il ne saurait y avoir de complice ; or l'homme qui tue le galant qu'il a surpris avec sa femme est excusé ipio facto.

— Le Digeste, disant cela, voici ma dague, et faites vite, car la soirée s'avance.

L'avocat prît Tépée qu'on lui présentait, et, la tirant du fourreau, il en essaya la pointe sur le bout de son doigt ; après cela, il commença de s'en escrimer, portant maladroitement quelques bottes devant lui, mais tout ce manège était plutôt celui d'un homme qui gagne du temps que celui d'im brave qui veut le sang de son ennemi.

— Eh bien! qu'attendez-vous? lui demanda le drapier.

— Je réfléchissais, répondit l'avocat, à la manière dont j'attaquerais.

— Il ne faut pas, ce semble, grande réflexion pour se ruer sur un homme couché dans une boîte, cependant, ajouta malicieusement Laurent Brichard, prenez garde en levant le couvercle qu'il ne vous donne un mauvais coup de surprise; je n'affirmerais pas qu*ilait un poignard, mais je sais bien que lorsqu'il est entré j'ai vu luire quelque chose dans sa main.

Ce bon renseignement arrêta tout court mattre Badoire qui n'eut plus aucune envie de lever le couvercle.

— Aussi, dit-il de mauvaise humeur au drapier, vous m'avez tenu si longtemps à votre porte, que tous nos voisins ont perdu patience et se sont retirés; sans vous nous aurions été en force.

— Dites donc que la longueur de votre récit les a découragés : du reste, si vous n'avez pas ce soir le cœur

h la vengeance, allons nous coucher, et vous choisirez mieux votre occasion.

— Non pas, vraiment, celle-ci est des meilleures, et je ne voudrais pas la manquer.

— Il faut cependant vous décider, car nous ne pouvons passer la nuit à consulter.

— Cette situation est assez plaisante, dit ici le sculpteur, mais je trouve qu*elle se prolonge : on en voit d^ailleurs le dénoûment, Tavocat finit par emporter à son compte le peintre que le drapier avait tué au sien.

— Oui, répondit la Mort, mais il se passa avant cela bien des choses. N'ayant pas eu le courage de déconfire son ennemi, Tavocat finit par proposer à Laurent Brichard de s'en charger pour lui, et après s'être longtemps fait prier, le drapier y consentit moyennant une somme qui lui fut assurée par billet, trouvant ainsi le moyen de faire voiturer le peintre, dont il était embarrassé, sur le dos de maître Badoire, et de faire payer ce sot pour lui rendre ce service;

Feignant de tenir son marché, qui consistait à sous'^ tuer un homme qui était déjà privé de la vie, Laurent Brichard s'arma du bâton qui lui avait précédemment servi, et passa dans la cuisine, dont maître Badoire, pour le forcer de vaincre, en lui coupant toute retraite, eut soin de fermer la porte sur lui.

étant seul, Laurent Brichard commença par tirer le peintre de la huche et le coucha sur le carreau. Après cela, il se mit à frapper à grands coups de son b&ton

sur les meubles, remua les chaudrons de cuivre, cassa avec grand bruit quelques vieilles potaillespour simuler le tapage d*une lutte et d'un grand combat.

Pendant ce temps l'avocat tremblait de tous ses membres, disant à la drapière : c II paraît que le drôle se défend et que Laurent n'a pu le surprendre; » si bien que cette femme, qui avait au fond l'âme assez triste des habiletés de son mari, ne put 8*empécher de rire de la poltronnerie de cet homme qui avait un si grand ressentiment de son injure, et cependant si peu de cœur à la venger.

Au bout de deux minutes le drapier sortit, disant à maître Badoire : je crois qu'il a son compte et que vous pouvez l'approcher sans danger.

— Est-il mort? demanda l'avocat.

— Au moins ne donne-t-il plus signe de vie, et je m'étonnerais fort qu'il eût résisté aux coups que je lui ai portés.

Mattre Badoire entra dans la cuisine et voyant le peintre couché sur le dos et ne faisant aucun mouvement il le poussa du pied, lui disant : < Ah ! traître, voilà qui t'apprendra à te frotter aux femmes d'avocat ! »

Suivant la convention faite et quoiqu'il eût autant aimé qu'un autre le suppléât dans ce soin, il se mit ensuite en devoir de porter le défunt hors de la maison. En le chargeant sur son épaule, il y eut encore ceci de plaisant que le peintre tout enfariné de la huche où il avait séjourné, déteignit en blanc sur l'habit noir

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de Tavocat et le rendit d'un gris pommelé. L'accompagnant un flambeau en main jusqu'à la porte, Laurent Brichard regarda dans la rue pour voir si quelqu'un venait par Tune ou l'autre des extrémités. S'étant assuré que tout était tranquille et que personne ne passait plus, il dit à sa dupe de sortir, lui souhaita bonne chance et rentra pour se mettre au lit.