CHAPITRE VI
Le sculpteur qui était un de ces esprits attentifs auxquels il faut rendre compte de tout, eut au commencement dé ce chapitre une curiosité, il voulut savoir ce qu'était devenu le vrai galant de M™» Badoire.
— Franchement, dit la Mort, je n'aurais pas cru qu'il fdt nécessaire de le dire, mais il est probable que l'émotion passée il sera sorti 4e la maison où il s'était réfugié, et pendant que mattre Badoire courait la ville, chargé comme nous l'avons vu, il aura été reprendre ' ses habits au lieu où il les avait laissés.
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— Et sans doute en ce moment, dit le sculpteur, IfoM Badoire était revenue de la veillée ?
— Taime à le croire, répondit la Mort en grimaçant uo sourire, mais voyons ce que devint son mari.
Quand il se vit seul au milieu de la rue avec son dangereux fardeau, maître Badoire, qui avait accou« tumé de courir les procès plutôt que les aventures, se trouva saisi d'une certaine frayeur qu*i] ne lui fut pas facile de dominer. Au milieu d*une ville, si bien endormis que soient ses habitants, et quel que soit le calme de ses nuits, il se fait toujours de certains bruits qui, aidant à rendre sensible le silence plutôt qu'ils ne le troublent, prennent par là même un caractère lugubre et sinistre; c'est une girouette qui soupire, des palettes de barbier qui cliquettent sous le vent, un chien qu'on entend en un coin rongeant quelque charogne, un matou efifrayé qui traverse la rue comme un trait, cherchant le refuge d'une chatière; à chacune de ces rencontres, l'avocat sentait redoubler son inquiétude, et il hâtait le pas de son mieux afin d'arriver à sa destination.
Pour tourner au plus court, il prit son chemin par une petite ruelle dans laquelle il lui sembla d*ailleurs qull était moins exposé à être avisé par quelque passant; mais voyez un peu sa méchante étoile, il n'avait pas fait vingt pas dans ce défilé, qu*il entend la voix de deux personnes qui s'engageaient par le côté opposé et venaient droit à lui.
De rebrousser chemin et de fuir, il n'y avait pas à y
penser, ses jambes qui tremblaient sous lui se refusant positivement à ce service : il était donc pris, si de fortune ne se fût trouvé là un hangar oh il faisait encore plus noir quQ dans la rue et où il se retira.
Comme les gens dont il avait craint la rencontre, se croyant bien seuls, parlaient haut à leur aise, et que d'ailleurs dans le silence de la nuit la voix porte au loin, bien avant qu'ils fussent près de lui, il put recueillir leur conversation, qui était celle-ci : '
— Voilà bien la peine, disait une grosse voix de chantre, de courir tout le soir et de s'exposer à la bart pour pécher dans le grenier d'un charcutier deux mauvaises flèches de lard.
— On prend ce qu'on trouve, répondait une voix flûtée, et quand il ne se rencontrerait que le bénéfice de s'entretenir la main, faut-il le dédaigner?
— Et encore, disait la voix de chantre, que tireronsnous de ce lard : voici venir Noël, où chacun a tué son porc et a sa provision.
— La vérité est, reprenait la voix flûtée, que nous n'avons pas fait là' une belle prise, et que j'aurais préféré cette aiguière d'argent que je vis en passant l'autre jour à travers la fenêtre du rez-de-chaussée cbe2 l'avocat Badoire.
— Un beau sot que cet avocat, fit la voix de chantre, pour gagner ainsi de l'argenterie à vendre des paroles. — Vous noterez, s'il vous platt, qu'ilfallait que mattre Badoire entendit tout cela sans pouvoir ripos-
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ter. ~ EnfiD, continua la grosse Toix quittant l'avocat pour revenir à son habillé de <ote, nous voilà avec cette charcuterie; maintenant, qu*en ferons-nous?
— Si lu veux m'écouter, dit la voix flûtée, nous irons ensemble chez l'hôtelier du Chat qui péche^ au tournant dé Tautre rue ; nous y souperons sans regarder à la dépense, en nous faisant servir du meilleur, et quand sera venu le mauvais moment de payer, nous dirons, ce qui est la pure vérité, que nous n'avons pas un denier dans notre poche.
— Voilà une belle idée! Et après?
— Nous ajouterons : c Nous n'avons pas d'argent, mais nous avons du lard; voulez-vous pas l'acheter, beau tavemier? — Fi donc! reprendra le saint homme; du lard volé, sans doute? — Non, du lard que nous avons été glaner dans un champ où il en pousse; ainsi voyez, beau tavemier, vous savez la chanson :
Les porcs feront gras eette année, car il s'est fait beaucoup de glands.
Et avec ces deux belles flèches de lard on peut bien payer un écot.»
— Alors le tavemier, dit la voix de chantre, s'écriera : « Vous êtes des malheureux, suis- je donc un receleur? 11 ne tient à rien que je ne vous fasse conduire en prison. •
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— A quoi nous répondrons, fit la voix flfttée : c De nous conduire en prison, cela ne payera pas le souper. — Voyons donc enfin ce lard, » finira par dire Thôle; nous ne laurons pas avec nous, car si nous entrions ainsi chargés dans le cabaret, on nous prendrait pour des voleurs et non pour des gentilshommes, maisTun de nous viendra le chercher où nous Taurons laissé, pendant que Tautre restera en gage...
— C'est entendu, dit la voix de chantre qui accédait à ce plan; mais où allons-nous faire notre dépôt?
— Parbleu, sous ce hangar, par cette nuit noire personne ne viendra l'y flairer.
— Personne, si ce n'est les chiens...
— Attends, attends, dit la voix flûtée entrant sous le hangar et commençant de tâter le mur avec ses mains...
— Les mains d'une voix! fit dédaigneusement Tapôtre, en interrompant.
— Ah ! vous êtes un méchant puriste, repartit la Mort, et c'est pour le plaisir d'interrompre, car cela se comprend.
Le tailleur d'images ayant paru de cet avi?, la Mort reprit :
Et, commençant de tàter le mur avec les
mains, en se rapprochant de maître Badoire à lui faire dresser les cheveux sur la tète :
— Nous trouverons bien, dit-elle,* quelque clou ou
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qudqae solive pour suspendre notre denrée. Vois-tu, la bohne idée que j*ai eue d'apporter un sac?
Heureusement pour Tavocat, la recherche ne se poussa point jusqu'à la place où il était blotti. Ayant trouv^ ce qu*il lui fallait, le voleur accrocha sa marchandise et, suivi de son compagnon, il s'éloigna ayant déjà l'eau à la bouche, du bon repas qu'il se promettait.
