CHAPITRE VIII

Le voleur ayant retrouvé son dépôt au lieu où il Pavait laissé, le chargea sur son épaule et s'empressa de revenir à l'hôtellerie.

En Tentendant rentrer, le tavernier, dont la con* science était bien un peu bourrelée par le marché qu'il allait faire, prit une chandelle et conduisit ses débiteurs dans une chambre écartée, afin de traiter avec eux le plus secrètement qu'il serait possible.

Quand ils furent bien seuls : < Voyons ce lard, Jt fit rhôtelier, et avant même de Tavoir vu, il étaitdécidé, en son âme, à lui trouver toute sorte de défauts, mais

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comme on eut mis le sac sur une table pour en tirer le contenu: c Ah! misérables! s'écria- t-il, c'est donc cochons à deux pieds qui poussent dans le champ où vous allez glaner ? »

En effet, à la grande admiration des voleurs, au lieu des deux flèches de lard, il se trouvait deux jambes humaines débordant hors du sac.

Saisis de terreur à ce spectacle, où ils virent Tinterrention d*une puissance surnaturelle, ils profitèrent du moment où Thôtelier s'occupait à dégager le reste du corps de son enveloppe pour le voir tout entier, et s'enfuirent à toutes jambes, sans lui donner le loisir de les retenir.

— Ah! meurtriers infâmes! criait cet homme en les poursuivant. Puis, comme ils étaient déjà loin et hors de portée, il cherchait à capituler et leur disait : Au moins, revenez enlever ce misérable dépôt, et je vous ferai quitte de* votre dépense.

Mais les autres fuyaient plus fort et n'avaient point envie de regarder derrière eux.

Je n'ai pas besoin de vous expliquer ce miracle, et vous comprendrez que le tour avait été joué aux bandits par mattre Badoire, qui avait trois choses à leur faire payer :

l® De l'avoir appelé sot et méchant avocat ; 2« D'avoir eu l'idée de le voler ; 30 De lui avoir fait la plus grande peur qu'il eût eue de sa vie.

76 LES TRIBULATIONS DE MAITRE PABRiaOS

Ce grand désir de vengeance lui avait donné une fois de l*esprit, et la plaisante imagination de leur dérober leur lard en le remplaçant par le défunt dont il était embarrassé lui étant venue sitôt après leur départ, il Pavait exécutée avec le succès que nous venons de voir, et maintenant c'était le pauvre hôtelier qui faisait les frais de cette revanche.