SCÈNE PREMIÈRE

Une chambre dans one maison de LouTain.

Cet homme noir que vous voyez si fort en colère et gesticulant à se démancher les bras, est un savant géomètre qui, ayant quitté la religion catholique parce qu*il ne la trouvait pas assez mathématique, a embrassé le calvinisme, et il est aujourd'hui dans la ferveur d un croyance toute neuve et dans une horrible fureur contre la communion qu*ii a abjurée.

Il s'en vient trouver Polichinel , qui exerce dans la ville de Louvain les fonctions de ministre protestant, et lui dénonce un scandale qui le met hors de lui. Vous remarquez comme il prend dans ses mains un linge blanc et comme il le déploie en étendant les bras audessus de sa tête, de la manière d'un homme qui le montrerait à une grande foule assemblée.

Cette action a pour but de faire comprendre à Polichinel ce qui se passe depuis quelques jours au collège que les jésuites ont à Louvain. Madame Marguerite de Parme* régente des Pays-Bas pour Philippe 11, roi d'Espagne, leur a fait présent d'une relique qu'ils di«

ir>8 LES TRIBULATIONS

sent être le linceul dont le corps du Sauveur fut enveloppé en son sépulcre, et sur lequel se serait imprimée son image. Par le geste que fait le géomètre de compter de l'argent dans sa main, il indique que jésuites se font par la dévotion à ce saint suaire un fort joli revenu, et il voudrait qu'on mît une entrave à ce commerce en battant en brèche ce qu'il appelle une superstition.

Prenant une plume et du papier, il le présente à Polichinel, pour lui faire entendre qu*en sa qualité de ministre, il doit écrire un livre sur ce sujet; Polichinel a compris ce qu*on demande de lui, et' promet de l'exécuter.