CHAPITRE

La Mort fut si preste k revenir qu'on eut à peine le temps de s'apercevoir qu'elle eût été absente, et sans faire aucun préambule, elle reprit ainsi son récit :

Le jour de la cérémonie venu, dès le point du jour, les cloches de toutes les paroisses de Louvain sonnant à grandes volées, annoncèrent le prodigieux événement qui se préparait. Il ne fut qiitîstion, comme vous vous le figurez, ni que les artisans travaillassent ni que les marchands vendissent; les procureurs eux-mêmes furent forcés de fermer leur étude, et la population toute entière, parée comme s'il eût été grande fête, corn-

mença à se porter vers Téglise des jésuites qui, ma^ré rétendue de son vaisseau, ne put pas recevoir la moitié de ceux qui essayèrent d'y pénétrer. Ce fut avec des peines infinies qu'une forte escouade de gens de police qui, avant l'ouverture des portes, en avait pris possession, parvint à y maintenir une apparence. d'ordre ; tous voulant être aux premières places, il se faisait par moment des poussées de la foule au milieu de laquelle on entendait les cris de détresse des femmes et des enfants menacés d'être étouffés dans cette presse. Il y avait aussi de quoi trembler à voir des audacieux juchés jusqu'à la voûte, en des endroits où il ne paraissait pas y avoir seulement la place de leurs pieds ; d'autres accrochés aux chapiteaux des colonnes saris que toutes les menaces pussent les décider à descendre de ces aires périlleuses où ils s'étaient guindés. Avec un peu de sens cependant, on se serait dispensé d'une grande partie de cet empressement malentendue, car un écbafaud avait été dressé dans la croix de la nef pour être le théâtre de la résurrection , et de toutes les parties de l'édifice il y avait moyen de bien voir ce qui se passerait ; mais rien au monde n'est plus brutalement à contre raison qu'une foule, et puis il faut ajouter que les protestants, qui avaient sans doute le dessein de quelque scandale, mêlés en grand nombre dans l'assemblée, essayaient de se rapprocher de l'échafaud et par les efforts qu'ils faisaient pour y arriver, ils entrenaient incessamment la confusion qui s'augmentait encore de leurs irrévérences et de leurs cris.

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11 y eut pourtant une heureuse diversion à cet entassement de la ville tout entière sur un seul point, quand on vit les jésuites sortir de leur maison pour aller au cabinet d'histoire naturelle faire la levée du corps de la momie. Us furent rejoints en route par le clergé de plusieurs paroisses et par les confréries de pénitents et quelques corps de métiers, ce qui finit par former un très-imposant cortège, sur le passage duquel beaucoup de monde se porta. Du reste, on remarqua qu'aucun des ordres monastiques qui avaient des maisons à Louvain, ne parut à cette procession, ce qui fut attribué à la jalousie qu'ils eurent contre les jésuites, lesquels avaient été choisis de préférence aux autres pour être les instruments du grand triomphe qui allait être ménagé à la foi catholique.

Après avoirtraversé en cette pompe une grande partie de la ville^ maître Fabricius, porté sur un brancard par deux acolytes, arriva à sa destination, et commença à figurer, en attendant le moment delà cérémonie, sur une sorte de lit de par^ide drapé d'une riche étoffe, et qui tenait le milieu de l'échafaud dont j'ai déjà parlé.

Sitôt qu'on l'eut déposé là, l'office commença, et à la manière dont Técouta cette foule distraite, mieux eût valu, sans aucun doute, qu'il ne fût pas célébré. Après le dernier évangile, le supérieur des jésuites monta sur l'échafaud, et fit un petit discours qui parut encore trop long à l'impatience des assistants. Tous les délais ainsi épuisés, il prit dans ses mains le saint suaire, le déploya en l'offrant à la vénération des fidèles.

DE MAimE FABRiaUS S05

après quoi, il retendit sur le corps de matlre Fabricius, chacun attendant l'événement dans une grande anxiété.

On crut d'abord que le miracle pourrait bien manquer, car au moment où le contact de la relique se fit sentir à cette chair desséchée et dont la vie depuis longtemps s'était retirée, il ne se produisit pas, comme chacun s*y attendait, un de ces mouvements brusques et convulsifs qui eût fait ressembler la résurrection du mort à quelque prodige produit par un enchantement^ Au contraire, une animation lenie et reposée se développant par degré, le coeur seul commença à donner quelques pulsations, indiquant que la circulation suspendue dans les veines et dans les artères reprenait son cours. Un peu après, comme en un ciel qu'illuminent les premières lueurs de la clarté matinale, des tons chauds et dorés se substituèrent sur la surface du cadavre à cette teinte terreuse et noirâtre qu'y avait imprimée le feu , et les vaisseaux s'injectant de sang et de liquide lymphatique , restituèrent à l'épiderme sa couleur naturelle et son élasticité. Au même moment, une rosée brillante et hiunide perça la couche vitreuse qui éteignait le regard, et la lumière, se précipitant à travers la prunelle, y éveilla une sensation vive que les frémissements de la paupière exprimèrent énergiquement; enfin les muscles reprirent leur action et leur jeu, si bien qu'on vit d'abord le cadavre étendre les bras en les délirant comme on fait en se réveillant, puiSy levé à moitié de sa couché, maître Fabridus se

dressa lentement sur son séant et jeta autour de hii un regard étonné.

A ce mouvement, qui fut bien saisi par la foule, car tout ce qui avait précédé n'avait pu être remarqué que des spectateurs placés dans Textrème voisinage de l'estrade, il se fit dans l'église entière un cri d'admiration et le peuple commença de clamer: Noël! vive le saint suaire / vivent les Jésuites f vive la momif.! Mais il ne parut pas que, pour son compte, maître Fabricius s*as* sociât à ce vœu, car on le vit rassembler vivement les bandelettes qui, d'elles-mêmes, s'étaient détachées d'autour de son corps, tâcher à les disposer comme une espèce de linceul, et se recoucher, ainsi que fait un homme qui veut reprendre son sommeil qu'un importun est venu troubler.

Cependant, du haut de sa tribune et des mieux placé pour bien voir, l'organiste avait été témoin de la résurrection, et il pensa que la grande voix de l'orgue devait se mêler aux acclamations du peuple pour célébrer le saint prodige qui venait de s'opérer; se mettant donc à son clavier, il entonna sur le grand choeur une sorte de chant de victoire dans lequel il essaya de peindre le triomphe que la vie venait de remporter sur le tombeau. Les jeux qui forment le mélange appelé grand chœur, dans la langue des organistes, sont presque tous fort éclatants, puisque ce sont bombardes, trompettes, clairons, cromornes, grand cornet , prestants et doablettes; aussi cette musique agit-elle avec une extrême puissance sur le système nerveux de mattre Fabricius,

qu'elle éveilla en quelque sorte en sursaut. Se relevant brusquement comme s'il était dominé par quelque force suniaturelle, il ne tarda pas à être en proie à un accès de cette saltation frénétique qui, au quatorzième siècle, devint un mal épidémique pour des populations tout entières, et fut connue sous le nom de danse de Saint- Jean ou de Saint-Guy. La face agitée par d*horribles contractions, tous les membres livrés à une agitation convulsive, on le vit d'abord se mouvoir, sauter en mesure, augmentant de moment en moment Tardeur furieuse de sa danse, puis enfin tournoyer sur lui-même à donner des vertiges aux spectateurs.

Les protestants qui, ainsi que je l'ai dit, attendaient depuis le commencement l'occasion de troubler la cérémonie, voyant ce spectacle à la fois hideux et burlesque, se mirent à crier que c'était un scandale de donner dans une église de pareilles représentations, et, s' avançant vers Téchafaud, ils faisaient déjà mine ~ de l'escalader pour chasser celui qu'ils appelaient un bouffon et un compère de la jonglerie jésuitique; d'autre part, un grand nombre de catholiques pensaient assister à une scène de possession, et faisaient honneur au démon de la résurrection opérée par le pouvoir de la relique. 11 était donc temps de tout point que cette scène prit fin; heureusement un terme tout naturel s'y rencontra dans l'épuisement du ressuscité, qui, selon la marche ordinaire de ces sortes d'accès, finit par tomber hors d'haleine et privé de sentiment. Reçu dans les bras de deux frères convers, il fut aussitôt emporté

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dans la sacristie, et de là, conduit dans rintérieur du collège, pendant que les gens de police avaient grand peine à faire évacuer Téglise : les assistants ne se persuadaient pas qu*un miracle ne fût pas quelque chose de plus considérable, et voulaient toujours demeurer pour voir ce qui allait suivre, révénement, comme au reste cela arrive volontiers dans la vie, se trouvant fort en reste avec ce qu'avait rêvé leur curiosité.