CHAPITRE XX

vail supplémentaire, lequel, en prenant l'heure pour mesure, est un peu plus payé. Par l'infériorité du prix du travail pendant le temps dit réglementaire, l'ouvrier se trouve contraint, pour obtenir un salaire suffisant, de travailler pendant le temps supplémentaire qui est un peu moins mal payé. Gela aboutit, au profit du capitaliste, à une prolongation de la journée de travail. La limitation légale de la journée met fin à cette friponnerie.

Nous avons vu plus haut que, le prix du travail étant donné, le salaire quotidien ou hebdomadaire dépend de la durée du travail fourni. Il en résulte que, plus le prix du travail est bas, plus longue doit être la journée pour que l'ouvrier atteigne à un salaire suffisant. Si le prix de l'heure de travail était de quinze centimes, l'ouvrier devrait travailler quinze heures pour obtenir un salaire quotidien de 2 fr. 25 ; si le prix de l'heure de travail est de vingt-cinq centimes, une journée de douze heures lui suffît pour se procurer un salaire quotidien de 3 fr. Le bas prix du travail pousse donc à la prolongation du temps de travail.

Mais si la prolongation de la journée est ainsi l'effet naturel du bas prix du travail, elle peut, de son côté, devenir la cause d'une baisse dans le prix du travail et, par là, dans le salaire quotidien ou hebdomadaire. Que, grâce à la prolongation de la journée, un homme exécute l'ouvrage de deux, l'offre de travail augmente, quoique le nombre des ouvriers qui se trouvent sur le marché, n'ait pas changé. La concurrence ainsi créée entre les ouvriers, permet au capitaliste de réduire le prix du travail, dont la baisse, nous venons de le voir, permet à son tour d'allonger encore la journée. Le capitaliste profite, par conséquent, doublement, et de la diminution du prix ordinaire du travail et de sa durée extraordinaire.

Cependant, ce pouvoir de disposer d'une quantité

exceptionnelle de travail non payé, ne tarde pas à devenir un moyen de concurrence entre les capitalistes eux-mêmes; pour accaparer le plus d'acheteurs, ils baissent le prix de vente des marchandises leur revenari. à meilleur compte; ce prix finit par se fixer à un niffre dun bon marché excessif, lequel devient, à partir de ce moment, la base constante d'un salaire misérable pour les ouvriers de ces industries.