CHAPITRE XXIII

capitaliste ; dans la seconde, il s'appartient et accomplit des fonctions vitales en dehors de l'acte de production. Le résultat de la première c'est la vie du capital, le résultat de la seconde c'est la vie de l'ouvrier lui-même.

En transformant en force de travail une partie de son capital, le capitaliste asfeure le maintien et la mise en valeur de son capital entier. Mais il fait d'une pierre deux coups. Il profite de ce qu'il reçoit de l'ouvrier et, en outre, de ce qu'il lui donne.

Le capital qui paye la force de travail, est échangé par la classe ouvrière contre des subsistances dont la consommation sert à reproduire les muscles, lea nerfs, le cerveau des travailleurs existants, et à former des travailleurs nouveaux. Dans les limites du strict nécessaire, la consommation individuelle de la classe ouvrière n'est, par suite, que la transformation des suijsistances que lui permet d'acheter la vente de sa force de travail, en nouvelle force de travail, en nouvelle matière à exploiter par le capital. Production et reproduction de l'instrument le plus indispensable au capitaliste, le travailleur luimême, la consommation individuelle du travailleur est donc un élément de la reproduction du capital.

Il est vrai que le travailleur se livre à sa consommation individuelle pour sa propre satisfaction et non pour celle du capitaliste. Mais les bêtes de somme aussi aiment à manger, est-ce que leur alimentation en fait moins l'afTaire du propriétaire? Le résultat est que le capitaliste n'a pas besoin de veiller à la consommation individuelle des ouvriers ; il s'en rapporte hardiment aux instincts de conservation et de propagation du travailleur Hbre ; en cette matièro, son unique souci est de le limiter au strict nécesvaiire.

C'est pourquoi le plat courtisan du capital, l'éco-

nomiste vulgaire, ne considère comme productive que la partie de Ja consommation individuelle qu'il faut à la classe ouvrière pour se perpétuer et s'accroître, et sans laquelle le capital ne trouverait pas de force de travail à consommer, ou n'en trouverait pas assez. Tout ce que le travailleur peut dépenser par-dessus le marché pour sa jouissance, soit physique, soit intellectuelle, est une consommation improductive dont on lui fait un crime.

La consommation individuelle du travailleur peut être dite, avec raison, improductive, mais c'est à son égard, car elle ne reproduit que l'individu nécessiteux ; en revanche, elle est productive pour le capitaliste et l'État, car elle produit la force créatrice de leur richesse.

La simple reproduction maintient le travailleur dans la situation de salarié.

Au point de vue social, la classe ouvrière est, par conséquent, comme tout autre instrument de travail, une dépendance du capital dont le mouvement de production exige dans certaines limites la consommation individuelle des travailleurs. Cette consommation individuelle qui les soutient et les reproduit, détruit en même temps les subsistances qu'ils se sont procurées en se vendant, et les oblige à reparaître constamment sur le marché.

Nous avons vu, chapitre VI, qu'il ne suffit pas de la production et de la circulation des marchandises pour faire naître le capital. Il fallait encore que l'homme aux écus trouvât sur le marché d'autres hommes libres, mais forcés de vendre volontairement leur force de travail, n'ayant pas autre chose à vendre. La séparation entre produit et producteur, en tre une catégorie de personnes munies de toutes les