CHAPITRE XXY

centralisation n'aurait atteint sa dernière limite qu'au moment où tous les capitaux qui s'y trouvent engagés, ne formeraient plus qu'un seul capital individuel. Dans une société donnée, elle n'aurait atteint sa dernière limite qu'au moment où le capital national tout entier ne formerait plus qu'un seul capital, entre les mains d'un seul capitaliste ou d'une seule compagnie de capitalistes.

La centralisation ne fait qu'aider à Tœuvre de l'accumulatioii, en mettant les industriels à même d'étendre l'échelle de leurs opérations. Que ce résultat soit dû à l'accumulation ou à la centralisation, que celle-ci se fasse par le procédé violent de l'annexion, certains capitaux disloquant d'autres capitaux et s'enrichissant de leurs éléments désunis, ou que la fusion d'une foule de capitaux s'accomplisse par le procédé plus doucereux des sociétés par actions, etc., l'effet économique n'en restera pas moins le même. L'échelle étendue des entreprises sera toujours le point de départ d'une organisation plus vaste du travail collectif, d'un développement plus large de ses ressorts matériels, autrement dit, de la transformation de plus en plus grande de mouvements de production parcellaires et routiniers en mouvements de production socialement combinés et scientifiquement ordonnés.

Mais il est évident que l'accumulation, l'augmentation graduelle du capital au moyen de sa reproduction sur une échelle croissante, n'est qu'un procédé lent, comparée à la centralisation, qui, en premier lieu, ne fait que changer l'arrangement quantitatif des parties composant le capital social. Le monde se passerait encore du système des chemins de fer, par exemple, s'il eût dû attendre le moment où les capitaux individuels se fussent assez arrondis par l'accumulation, pour être en état de se charger d'une semblable besogne que la centralisation du

capital, au moyen des sociétés par actions, a accom- Dlie, pour ainsi dire, en un tour de main.

Les gros capitaux créés par la centralisation se reproduisent comme les autres, mais plus vite que les autres, et deviennent, dès lors, à leur tour, de puissants agents de l'accumulation sociale. En grossissant, en rendant plus rapides les effets de l'accumulation, la centralisation étend et précipite les changements dans la composition technique du capital, changements qui augmentent sa partie constante aux dépens de sa partie variable, ou occasionnent dans la demande de travail une diminution relativement à la grandeur du capital.

lîl. — • Demande de travail relative et demande de travail effective.

La demande de travail effective qu'occasionne un capital, dépend, non de la grandeur absolue de ce capital, mais de la grandeur absolue de sa partie variable qui, seule, s'échange contre la force ouvrière. La demande de travail relative qu'occasionne un capital, c'est-à-dire, la proportion entre la grandeur de ce capital et la quantité de travail qu'il absorbe, est déterminée par la grandeur proportionnelle de sa partie variable relativement à sa grandeur totale. Nous venons de constater que l'accumulation qui fait grossir le capital social, réduit en même temps la grandeur relative de sa partie variable et diminue ainsi la demande de travail relative. Quel est mainteoant l'effet de ce mouvement sur le sort de la classe salariée? Pour résoudre ce problème, il est clair ■qu'il faut d'abord examiner de quelle manière une diminution dans la demande de travail relative réagit sur la demande de travail effective.

Soit un capital de i,200 fr. ; la grandeur relative