CHAPITRE XXV
De plus, il y a des moments où les bouleversements techniques s^ font moins sentir, où l'accumulation se présente davantage comme un mouvement d'agrandissement sur la dernière base technique établie. Alors la loi suivant laquelle la demande de travail augmente dans la même proportion que le capital, recommence plus ou moins à opérer. Mais, en même temps que le nombre des ouvriers attirés par le capital atteint son maximum, les produits deviennent si abondants qu'au moindre obstacle dans leur écoulement le mécanisme social semble s'arrêter, le travail se ralentit, s'interrompt. La nécessité pour le capitaliste de l'économiser, enfante des perfectionnements techniques qui diminuent par la suite le nombre des ouvriers nécessaires. Et la durée des moments où l'accumulation favorise le plus la demande de travail, se raccourcit de plus en plus.
Ainsi, dès que l'industrie mécanique prend le dessus, le progrès de l'accumulation redouble l'énergie des forces qui tendent à diminuer la demande de travail relative, et affaiblit les forces qui tendent à augmenter la demande de travail effective. Le capital variable, et par conséquent la demande de travail, augmente avec le capital social dont il fait partie, mais il augmente en proportion décroissante.
La loi de population propre à V époque capitaliste,
La demande de travail effective étant réglée non seulement par la grandeur du capital variable déjà mis en œuvre, mais encore par la moyenne de son augmentation continue (chapitre XXIV), l'offre de travail reste normale tant qu'elle suit ce mouvement. Mais quand le capital variable arrive à une moyenne d'augmentation inférieure, la même offre de travail qui étaitjusque-là normale, devient surabondante, de
sorte qu'une partie plus ou moins considérable de la classe salariée ayant cessé d'être nécessaire pour la mise en valeur du capital, est maintenant superflue, surnuméraire. Gomme ce jeu se répète avec le progrès de Taccumulation, celle-ci traîne à sa suite une surpopulation qui va en augmentant.
Le progrès de l'accumalation et le mouvement, qui raccompagne, de diminution proportionnelle du capital variable et de diminution correspondante dans la demande de travail relative, lesquels, nous venons (!e le voir, ont pour conséquence l'augmentation efTective du capital variable et de la demande de travail suivant une proportion décroissante, ont enfin pour complément la création d'une surpopulation relative. Nous rappelons « relative », parce qu'elle provient non d'une augmentation réelle de la population ouvrière, mais de la situation du capital social, qui lui permet de se passer d'une partie plus ou moins considérable de ses ouvriers. Gomme cette surpopulation n'existe que par rapport aux besoins momentanés de l'exploitation capitaliste, elle peut augmenter et diminuer d'une manière subite suivant les mouvements d'expansion et de contraction de la production.
En produisant l'accumulation du capital, et à mesure qu'elle y réussit, la classe salariée produit donc elle-même les instruments de sa mise en retraite ou de sa transformation en surpopulation relative. Voilà la loi de population qui distingue l'époque capitaliste et correspond à son mode de production particulier. Ghacun des modes historiques de la pro* àuction sociale a sa loi de population propre, loi qui ûe s'applique qu'à lui, qui passe avec lui et n'a, par eonséquent, qu'une valeur historique.
