CHAPITRE XXV
Formation d'une armée industrielle de réserve.
Si l'accumulation, le progrès de la richesse sur la base capitaliste, crée nécessairement une surpopulation ouvrière, relle-ci devient, à son tour, le levier le plus puissant de l'accumulation, une condition d'existence de la production capitaliste dans son état de développement complet. Cette surpopulation forme une armée de réserve industrielle appartenant au capital d'une manière aussi absolue que s'il l'avait élevée et disciplinée à ses propres frais. Elle fournit à ses besoins variables de travail la matière humaine toujours exploitable et toujours disponible, indépendamment de l'augmentation naturelle de la population.
La présence de cette réserve industrielle, sa rentrée, tantôt partielle, tantôt générale, dans le service actif, puis sa reconstitution sur un cadre plus vaste, tout cela se retrouve au fond de la vie accidentée que traverse l'industrie moderne, avec le retour à peu près régulier tous les dix ans, en dehors des autres secousses irrégulières, de la même période composée d'activité ordinaire, de production excessive, de crise, et d'inactivité.
Cette marche singulière de l'industrie ne se rencontre à aucune des époques précédentes de l'humanité. C'est seulement de l'époque où le progrès mécanique, ayant jeté des racines assez profondes, exerça une influence prépondérante sur toute la production nationale; où, grâce à lui, le commerce extérieur commença à l'emporter sur le commerce intérieur; où le marché universel s'annexa successivement de vastes territoires en Amérique, en Asie et en Australie, où enfin les nations industrielles rivales furent devenues assez nombreuses; c'est de cette époque
seulement que datent les périodes renaissantes qui aboutissent toujours à une crise générale, fin d'une période et point de départ d'une autre. Jusqu'ici la durée de ces périodes est de dix ou onze ans, mais il n'y a aucune raison pour que ce chiffre se maintienne. Au contraire, on doit conclure des lois de la production capitaliste telles que nous venons de les développer, qu'il variera, et que les périodes iront en ae raccourcissant.
Le progrès industriel qui suit la marche de l'accumulation, en même temps qu'il réduit toujours davantage le nombre des ouvriers nécessaires pour mettre en œuvre une masse de plus en plus grande de moyens de production, augmente la quantité de travail que l'ouvrier individuel doit fournir. A mesure qu'il développe les puissances productives du travail et fait, par là, tirer plus de produits de moins de travail, le système capitaliste développe aussi les moyens de tirer plus de travail du salarié, soit en prolongeant sa journée soit en rendant son labeur plus intense, ou encore d'augmenter en apparence le nombre des travailleurs employés, en remplaçant une force supérieure et plus chère par plusieurs forces inférieures et à bon marché, Thomme par la femme, l'adulte par l'enfant, un ouvrier américain par trois Chinois. Voilà autant de méthodes pour diminuer la demande de travail et en rendre l'offre surabondante, en un mot, pour fabriquer des surnuméraires.
L'excès de travail imposé à la partie de la classe salariée qui se trouve en service actif, aux occupés, grossit les rangs des inoccupés, de la réserve, et la concurrence de ces derniers, à la recherche d'un emploi, contre les premiers, exerce sur ceux-ci une pression qui les force à subir plus docilement les ordres du capital.
