CHAPITRE xxvn

rique, Tenfouissement dans les mines de ses habitants réduits en esclavage ou leur extermination, les commencements de conquête et de pillage aux Indes orientales, la transformation de l'Afrique en territoire de chasse pour la capture des nègres, voilà les procédés attendrissants d'accumulation primitive qui signalent l'ère capitaliste à son aurore. Aussitôt après éclate la guerre mercantile; elle a le globe entier pour théâtre. S'ouvrant par la révolte de la Hollande contre l'Espagne, elle prend des proportions gigantesques dans la croisade de l'Angleterre contre la Révolution française, et se prolonge jusqu'à nos jours en expéditions de pirates comme les fameuses guerres d'opium contre la Chine.

Des différentes méthodes d'accumulation primitive; régime colonial, dettes publiques, finance moderne, système protectionniste, etc., quelques-unes reposent sur remploi de la force brutale; mais^ toutes, sans exception, exploitent le pouvoir de l'État, la force concentrée et organisée de la société, afin de précipiter violemment le passage de l'ordre économique féodal à l'ordre économique capitaliste, et d'abréger les périodes de traùsition. En effet, la force est l'accoucheuse de toute vieille société en travail ; la force est on agent économique.

Régime colonial^ dettes publiqtêes, système protectionniste.

Le régime colonial développa la navigation et le commerce. Il enfanta les sociétés marchandes, dotées par les gouvernements de monopoles et de privilèges, et moyens puissants servant à la concentration des capitaux. Il assurait des débouchés aux manufactures naissantes dont la facilité d'accumulation redoubla grâce au monopole du marché dans les colonies. Les

SUG LE CAPITAt

trésors directement extorqués, hors de l'Europe, par le travail forcé des indigènes réduits en esclavage, par le pillage et le meurtre, retournaient à la mère patrie pour y fonctionner comme capital. De nos jours la supériorité industrielle indique la supériorité commerciale; mais, à l'époque manufacturière proprement dite, c'est la supériorité commerciale qui donne la supériorité industrielle. De là le rôle considérable que joua alors le régime colonial.

Le système des dettes publiques dont Venise et Gênes avaient au moyen âge commencé l'application, envahit l'Europe définitivement pendant l'époque manufacturière. La dette publique, en d'autres termes, l'aliénation de l'État, qu'il soit despotique, constitutionnel ou républicain, marque de son empreinte l'ère capitaliste. La seule partie de la soi-disant richesse nationale qui entre réellement dans la possession collective des peuples modernes, c'est leur dette publique.

La dette publique opère comme un des agents les plus énergiques de l'accumulation primitive. Par un coup de baguette, elle doue l'argent improductif de la vertu reproductive, et le transforme ainsi en bapital, sans qu'il ait pour cela à subir les risques inséparables de son emploi industriel et même de l'usure privée.

GeuxquiprêtentàrEtat,àdire vrai, ne donnent rien, car leur principal, transformé en effets publics d'une circulation facile, continue à fonctionner entre leurs mains comme autant de numéraire. Mais, à part la classe de rentiers oisifs ainsi créée, à part la fortune improvisée des financiers intermédiaires entre le gouvernement et la nation, la dette publique a donné le branle aux sociétés par actions, au commerce de toute sorte de papiers négociables, aux opérations aléatoires, à l'agiotage, en somme aux jeux de Bonrse et à la souveraineté moderne de la finance.