CHAPITRE n
montrer leur caractère de valeur et leur quantité de valeur, que si elles sont placées sur un pied d'égalité avec une certaine quantité d'une chose uti^e dont la valeur est déjà constatée. Deux marchandises mani- Testent leur valeur par leur comparaison avec une troisième marchandise dont l'utilité, déjà reconnue, donne un corps à la valeur des deux autres. Cette troisième marchandise, forme de la valeur des autres, devient monnaie, ainsi que nous l'avons vu dans le chapitre précédent. C'est le rapport d'échange qui entraîne nécessairement la forme monnaie.
Le développement historique de la production et de l'échange a imprimé, de plus en plus, aux produits du travail le caractère de marchandises, de produits pour les autres; une partie de plus en plus grande des objets utiles, a été produite intentionnellement en vue de l'échange, c'est-à-dire que les objets ont été envisagés, non au point de vue de leur utilité, mais en tant que valeurs, dans leur production même. Afin d'effectuer l'échange en vue duquel ils étaient fabriqués, il fallait pouvoir comparer leur valeur respective; cette comparaison ne pouvant se faire qu'à l'aide d'une autre marchandise, le besoin du commerce a, ainsi, donné naissance à une forme palpable permettant de comparer les objets sous le rapport de la valeur.
Cette forme palpable qui s'est attachée, d'abord, tantôt à une marchandise, tantôt à une autre, finit par s'attacher exclusivement à une espèce particulière de marchandise. D'un consentement commun, une marchandise spéciale est mise à part des autres et sert à exposer leurs valeurs réciproques. La forme naturelle de cette marchandise est socialement établie comme la forme d'existence de la valeur. Elle fono tienne comme monnaie, elle devient argent.
La forme monnaie s'attache aux métaux précieux.
Le hasard décide d'abord sur quel genre de marchandises se fixe la forme monnaie; mais cette forme ne tarde pas à s'attacher aux marchandises que leurs propriétés naturelles rendent aptes à cette fonction sociale, c'est-à-dire aux métaux précieux. En effet, tous les échantillons de ces métaux sont identiques sous le rapport des qualités, et, seules, de telles matières pouvaient avoir une forme propre à manifester la valeur, à servir d'images palpables du travail humain semblable. De plus, les marchandises ne différant comme valeurs que par la quantité, afin de s'adapter à toutes les nuances de quantité, la marchandise monnaie doit être susceptible de différences quantitatives ; or, l'or et l'argent sont divisibles à volonté.
La valeur d'usage de l'or et de l'argent transformés en marchandise monnaie, devient double : outre leur utilité en tant que marchandises — l'or sert de matière première pour de nombreux articles — ils ont, par suite de leur rôle comme monnaie, une utilité particulière.
Le rapport social d'échange qui transforme l'or et l'argent en monnaie, ne leur donne pas leur valeur, qu'ils ont avant de devenir monnaie, mais seulement cette forme valeur spéciale. Parce qu'on sait que l'or a cette forme valeur spéciale, la forme monnaie, qui le rend immédiatement échangeable contre toutes les autres marchandises, on ne sait pas pour cela combien valent, par exemple, vingt francs d'or. Ainsi que toute marchandise, l'or ne peut exprimer sa propre quantité de valeur que dans d'autres marchandi- Bes, il suffît de lire à rebours la cote d'un prix courant, pour trouver la quantité de valeur de l'or exprimée dans toutes les marchandises possibles.
