CHAPITRE m

La circulation ne finit pas non plus, comme Téchange immédiat, dans le changement de mains des produits. L'argent, lui, ne disparaît pas. Dans le mon- Tement (toile-argent-habit), la toile vendue à qui veut en user, sort de la circulation, l'argent la remplace ; l'habit sort aarès, l'argent le remplace encore, et ainsi de suite. Quand la marchandise d'un échangiste, ici le tailleur, remplace celle d'un autre, le tisserand. l'argent passe toujours aux doigts d'un troisième, le marchand de vin.

L'achat est le complément obligé de la vente, mais il n'est pas obligé que ces deux opérations complémentaires se suivent immédiatement; un espace de temps plus ou moins long peut les séparer. Si la séparation des deux opérations se prolonge trop, leur liaison intime s'affirme dans la crise qui éclate.

Cours de la monnaie.

Dès que le vendeur complète la vente par l'achat, la monnaie lui glisse des mains; dans notre exemple, cette monnaie passe des mains du tisserand dans celles du tailleur, de celles du tailleur dans celles du marchand de vin, en réalisant successivement le prix de leur marchandise. Le mouvement que la circulation des marchandises imprime à la monnaie, l'éloigné donc constamment de son point de départ, pouî la faire passer sans relâche de main en main : c'est ce qu'on a nommé le cours de la monnaie.

Il s'agit de savoir la quantité de monnaie que le mouvement de circulation peut absorber.

Dans un pays, il se fait chaque jour des ventes plus ou moins nombreuses de marchandises diverses. La valeur des marchandises vendues était, avant leur vente, exprimée par leur prix, c'est-à-dire en somme d'or imaginé. La monnaie réalise le prix de ces raar-

chandises en les faisant passer du vendeur à l'acheteur, elle représente, en d'autres termes, réellement, les sommes d'or déjà exprimées imaginairement dans le total des prix. La quantité de monnaie qu'exige la circulation de toutes les marchandises présentes au marché, est donc déterminée par le Jjptal de leurs prix. Que ce total varie, et la masse de la monnaie courante variera dans la même proportion.

Certaines variations de cette masse proviennent, en fin de compte, de la monnaie, de l'or lui-même.

Avant que l'or fonctionne comme mesure de la valeur, sa propre valeur est déterminée; il ne fonctionne comme tel, que parce qu'il est lui-même un produit du travail, c'est-à-dire une valeur variable. Dès lors, que sa valeur vienne à changer, et l'estimation de la valeur des marchandises faite d'après la sienne, changera évidemment.

Si la valeur de l'or augmente, si elle double je suppose, un louis vaudra autant que deux louis avant, et les marchandises qui valaient deux louis en vaudront, par conséquent, un; si elle diminue, de moitié par exemple, deux louis ne vaudront plus que comme un avant, et les marchandises qui valaient deux louis en vaudront quatre; nous admettons, naturellement, dans les deux cas, que la valeur particulière des marchandises, c'est-à-dire, que la durée du temps nécessaire à leur production, reste la même.

Ainsi, les prix, estimation de la valeur des marchandises en or, varient avec la valeur de l'or ; la valeur des marchandises ne changeant pas, ils baissent ei la valeur de l'or augmente, ils haussent si elle diminue.

La quantité de monnaie courante étant déterminée par le total des prix à réaliser, toute variation dans ces prix entraine une variation dans la quantité de monnaie courante ; cette variation peut venir, on le