CHAPITRE VII

|o L'activité personnelle de l'homme est une dépense des forces dont son corps est doué. Le résultat de cette activité existe, avant la dépense de force, dans le cerveau de l'homme, il n'est que le but à la poursuite duquel Ihomme applique sciemment sa volonté. L'œuvre exige pendant toute sa durée, outre l'effort des organes agissant, une attention soutenue qui ne peut résulter que d'un effort constant de la volonté. Et elle l'exige d'autant plus que le travail est, par son objet et son mode d'exécution, moins attrayant.

2° La terre est l'objet universel de travail, qui se trouve là sans le fait de l'homme. Toutes les chose» dont le travail se borne à rompre l'union immédiate avec la terre, par exemple, le bois abattu dans la forêt primitive, le minerai extrait de sa veine, sont des objets de travail par la grâce de la nature. L'objet qui a déjà subi un travail, par exemple le minerai lavé, s'appelle matière première. Toute matière première est objet de travail. Mais tout objet de travail n'est pas matière première, il ne le devient qu'après avoir déjà subi une modification quelconque effectuée paf le travail.

3° Le moyen de travail est une chose, ou un ensemble de choses, que l'homme met entre lui et l'objet de son travail, pour aider son action. L'homme transforme des choses extérieures en organes de sa propre activité, organes qu'il ajoute aux siens. La terre est le magasin primitif de ses moyens de travail. Elle lui fournit, par exemple, la pierre dont il se sert pour frotter, couper, lancer, presser, etc. Dès que le travail est tant soit peu développé, il ne peut se passer de moyens déjà travaillés. Ce qui distingue une époque économique d'une autre, ce qui montre le développement du travailleur, c'est moins ce qui est fabriqué que la manière de fabriquer, que les moyens de

travail à Taide desquels on fabrique. Outre les choses qui servent d'instruments, d'aides de l'action de l'homme, les moyens de travail comprennent, dans un sens plus large, toutes les conditior?s matérielles qui, sans rentrer directement dans les opérations exécutées, sont cependant indispensables, ou dont l'absence rendrait le travail défectueux, telles que ateliers, chantiers, canaux, routes, etc.

Dans l'action de travail, l'activité de Thomme effectue donc, à l'aide des moyens de travail, une modification voulue de son objet. Cette action a sa fin dans le produit achevé, c'est-à-dire dans une valeur d'usage, dans une matière ayant subi un changement de forme qui l'a adaptée aux besoins humains. Le travail en se combinant avec l'objet de travail, s'est matérialisé. Ce qui était du mouvement chez le travailleur, apparaît maintenant dans le produit comme une propriété en repos ; l'ouvrier a tissé et le produit est un tissu. Si on considère l'ensemble de ce mouvement au point de vue de son résultat, du produit, alors moyen et objet de travail se présentent tous deux comme moyens de production, et le travail lui-même comme travail productif.

En dehors de l'industrie extractive, exploitation des mines, chasse, pêche, etc., où l'objet de travail est fourni par la nature seule, toutes les autres branches d'industrie manient des matières premières, c'est-à-dire des objets ayant déjà subi un travail. Le produit d'un travail devient ainsi le moyen de production d'un autre.

La matière première peut former la substance principale d'un produit, ou n'y entrer que sous la forme de matière auxiliaire. Celle-ci est alors consommée par le mo3^en de travail, comme la houille par la machine à vapeur, le foin par le cheval de trait ; ou bien elle est jointe à la matière première pour y