CHAPITRE X

la même chose que s'il travaillait trois jours pour l\r et trois jours gratis pour le capitaliste. Mais cela ne saute pas aux yeux ; surtravail et travail nécessaire ae confondent l'un dans l'autre. Il en est autrement avec la corvée. Sous la forme de corvée, le surtravail est indépendant du travail nécessaire; le paysan exécute ce dernier sur son champ à lui, et l'autre sur la terre seigneuriale ; il distingue ainsi nettement le travail qu'il exécute pour son propre entretien, et e8-> lui qu'il exécute pour le seigneur.

L'exploitation du travailleur libre par le capitaliste est moins apparente, elle a une forme plu»^ hypocrite. La différence de forme ne change, d'ailleurs, rien au fond, si ce n'est pour Ferapirer. Trois jours de surtravail par semaine, sont toujours trois jours de travail qui ne rapportent rien au travailleur lui-même, quel que soit leur nom, corvée ou profit.

Ce qui intéresse uniquement le capital, avons-nous dit, c'est le maximum d'efforts qu'il peut, en définitive, arracher à la force de travail dans une journée. Il cherche à atteindre son but sans s'inquiéter de ce que durera la vie de la force de travail ; aussi, entraîne-t-il l'affaiblissement et la mort prématurée de cette force, en la privant, par la prolongation imposée de la journée, de ses conditions régulières de fonctionnement et de développement, soit au physique, soit au moral.

Il semblerait, cependant, que l'intérêt même du capital devrait le pousser à ménager une force qui lui est indispensable. Mais l'expérience montre en général au capitaliste, qu'il y aexcès depogula^on, c'està-dire excès par rapport auTësoin momentané du capital, bien que cette masse abondante soit formée de générations humaines mal venues, rabougries^ promptes à s'éteindre.

L'expérience montre aussi à l'observateur intelli-

gent avec quelle rapidité la production capitaliste, qui, historiquement parlant, est de date récente, attaque à la racine même la substance et la force du peuple; elle lui montre comment le dépérissement de la population industrielle n'est ralenti que par l'absorption constante d'élément» nouveaux empruntés aux campagnes, et comment les travailleurs des champs commencent eux-mêmes à dépérir. % - -^

Mais le capital se préoccupe aussi peu de l'épuisement de la race que de la dislocation de la terre. Dans toute période de spéculation, chacun sait que la débâcle viendra un jour, mais chacun espère ne pas être emporté après, toutefois, avoir eu le profit. Après moi le déluge ! Telle est la devise de tout capitaliste.

Travail de jour et travail de nuit.

Le capital ne songe donc qu'à la fabrication de plus-value, sans s'inquiéter de la santé ni de la durée de la vie du travailleur. Il est vrai qu'à prendre les choses dans leur ensemble, cela ne dépend pas non plus de la bonne ou mauvaise volonté du capitaliste individuel. La concurrence annule les volontés individuelles et met les capitalistes en face des lois impérieuses de la production capitaliste.

Inactifs, les moyens de production sont une cause de perte pour le capitaliste; car ils représentent, pendant le temps où ils n'absorbent pas de travail, une avance inutile de capital, de plus, ils exigent souvent une dépense supplémentaire à chaque reprise de l'ouvrage. Les mêmes forces de tra\ail étant dans l'impossibilité physique de travailler chaque jour vingt-quatre heures, les capitalistes ont tourné la difficulté, il y avait là pour eux une question de gain ; ils ont imaginé d'employer alternative-