CHAPITRE X

ment des forces de travail le jour et la nuit, ce qui peut s'exécuter de diverses manières : une partie du personnel de l'atelier fait, par exemple, pendant une «emaine le service de jour, et pendant l'autre semaine le service de nuit.

Le système du travail de nuit profite d'autant plus au capitaliste, qu'il se prête à une scandaleuse exploitation du travailleur ; il a, en outre, une influence pernicieuse sur la santé; mais le capitaliste réalise un bénéfice, et pour lui c'est la seule chose à considérer.

ÎV. — Réglementation de la journée de travail.

De toutes façons, le capitaliste abuse sans mesure du travailleur, tant qu'il n'en est pas empêché par la société. L'établissement d'une journée de travail supportable est le résultat d'une longue lutte entre le capitaliste et le travailleur. Cependant l'histoire de cette lutte présente deux tendances opposées.

Tandis que la législation moderne raccourcit la journée de travail, l'ancienne législation essayait de la prolonger ; on cherchait à tirer du travailleur, avec l'aide des pouvoirs publics, une quantité de travail que la seule force des conditions économiques ne permettait pas encore de lui imposer. Il faut, en eflet, des siècles, pour que le travailleur libre par suite du développement de la production capitaliste, se prête volontairement, c'est-à-dire, soit contraint socialement, à vendre tout son temps de vie active, sa capacité de travail, pour le prix de ses moyens de subsistance habituels, son droit d'aînesse pour un plat de lentilles. Il est donc naturel que la prolongation de la journée de travail imposée, depuis le milieu du xrv^ jusqu'au xYiii" siècle, avec l'aide de l'État, corresponde, à peu de chose

près, à la diminution du temps de travail que l'Etat décrète et impose, çà et là, dans la seconde moitié du XIX* siècle.

Si, dans des États comme l'Angleterre, des lois modèrent, par une limitation officielle de la journ^ de travail, l'acharnement du capital à absorber du travail, c'est que, sans parler du mouvement de plus en plus menaçant des classes ouvrières, cette limitation a été dictée par la nécessité. La même cupidité aveugle qui épuise le sol, attaquait jusqu'à sa racine la force vitale de la nation, et entraînait, nous Tavons constaté tout à l'heure, son dépérissement.