CHAPITRE XV

Le travail rendu plus intense.

La prolongation exagérée du travail quotidien qu'entraîne la machine entre des mains capitalistes, et le dépérissement de la classe ouvrière qui en est la conséquence, finissent par amener une réaction de la société qui, se sentant menacée jusque dans la racine de sa vie, décrète des limites légales à la journée. Dès que la révolte grandissante de la classe ouvrière obligea l'État à imposer une journée normale, le capital chercha à gagner, par une augmentation de la quantité de travail dépensé dans un même temps, ce qu'il lui devenait interdit d'obtenir par une multiplication progressive des heures de travail.

Avec le raccourcissement légal de la journée, l'ouvrier fut contraint à dépenser, au moyen d'un effort supérieur de sa force, plus d'activité dans le même temps. Dès lors, on commence à évaluer la grandeur du travail doublement, d'après sa durée et d'après son degré d'intensité. Gomment obtient-on, dans le même temps, une plus grande dépense de force vitale; comment le travail est-il rendu plus intense?

Ge résultat du raccourcissement de la journée découle de cette loi évidente, que la capacité d'action de toute force animale est d'autant plus grande que le temps pendant lequel elle agit est plus court. Dans certaines limites, on gagne en efficacité ce qu'on perd en durée.

^* Aussitôt que la législation abrège la journée de travail, la machine se transforme, entre les mains du capitaliste, en moyen systématique d'extorquer à chaque moment plus de labeur. Mais, pour que le machinisme exerce cette pression supérieure sur ses servants humains, il faut le perfectionner continuellement \ chaque perfectionnement du système mécanique de-

vient un nouveau moyen d'exploitation, en même temps que le raccourcissement de la journée force le capitaliste à tirer des moyens de production, tendus à l'extrême, le plus grand effet possible, tout en économisant les frais.