CHAPITRE I

Les propriétés naturelles, la valeur d'usage, mises donc décote, il ne reste plus aux marchandises qu'une qualité, celle d'être des produits du travail.

Puisque ici, dans une table, une maison, un sac de blé, etc. , nous devons mettre de côté l'utilité respective de ces objets, leur forme utile particulière, nous n'avons pas à nous préoccuper du travail productif spécial de l'ébéniste, du maçon, du laboureur, etc., qui leur a donné cette forme particulière. Écartant ainsi dans ces travaux leur physionomie propre, il ne nous reste plus que leur caractère commun : ils sont, dès lors, tous ramenés à une dépense de force humaine de travail, c'est-à-dire à une usure de l'organisme de l'homme, sans égard à la forme particulière sous laquelle cette force a été dépensée.

Résultats d'une dépense de force humaine en général, échantillons du même travail indistinct, les marchandises ne manifestent plus qu'une chose, c'est que dans leur production une force de travail a été dépensée, c'est que du travail est accumulé en elles. En tant que matérialisation de ce travail, sans en examiner la forme, elles sont valeurs. Le quelque chose de commun qui se montre dans le rapport d'échange ou dans la valeur d'échange des marchandises, est leur valeur.

Grandeur de la valeur ^ temps de travail nécessaire socialement.

La substance de la valeur est le travail, la me* sure de la quantité de valeur est la quantité de travail, mesurée elle-même par la durée, par le temps de travail.

Le temps de travail qui détermine la valeur d'un article est le temps nécessaire socialement à sa production, c'est-à-dire le temps nécessaire non dans un

cas particulier, mais en moyenne; c'est le temps qu'exige tout travail exécuté avec le degré moyen d'habileté et d'intensité, et dans les conditions ordinaires par rapport au milieu social donné.

La grandeur de valeur d'une marchandise ne changerait pas si le temps nécessaire à sa production restait le même. Mais celui-ci varie avec chaque modification de la productivité du travail, c'est-à-dire avec chaque modification apportée à la puissance des procédés ou des conditions extérieures à l'aide desquels la force de travail se manifeste; la productivité dï travail dépend donc, entre autres choses, de l'habilet» moyenne des travailleurs, de l'étendue et de l'efficacité des moyens de produire, de circonstances pure* ment naturelles : la même quantité de travail est représentée, par exemple, par huit boisseaux de froment si la saison a été favorable, par quatre dans le cas contraire.

En général, si la productivité du travail augmente, le temps nécessaire à la production d'un article diminuant, la valeur de cet article diminue, et, inversèment, si la productivité diminue, la valeur augmente. Mais, quelles que soient les variations de sa productivité, le même travail fonctionnant pendant le même temps, crée toujours la même valeur; seulement il fournit, dans un temps déterminé, plus ou moins de valeurs d'usage, d'objets d'utilité, selon que sa productivité augmente ou diminue.

Qu'on produise dans le même temps, grâce à un développement de la productivité, deux habits au lieu d'un, chaque habit continuera à avoir l'utilité qu'il avait avant que la production fût doublée ; mais avec ces deux habits on peut habiller deux hommes au lieu d'un, il y a donc augmentation de richesse matérielle ; néanmoins, la valeur de l'ensemble des objets d'utilité ainsi doublé, reste la même : deux ha-