CHAPITRE X

1 shilling tous les jours. Dans ce cas il n’a besoin de travailler que cinq jours par semaine; quatre seulement, si le boisseau coûte 4 sh.... Mais comme le salaire, dans ce royaume, est beaucoup plus élevé en comparaison du prix des subsistances, l’ouvrier de manufacture qui travaille quatre jours possède un excédant d’argent avec lequel il vit sans rien faire le reste de la semaine.... J’espère avoir assez dit pour faire voir clairement qu’un travail modéré de six jours par semaine n’est point un esclavage. Nos ouvriers agricoles font cela, et d’après ce qu’il paraît, ils sont les plus heureux des travailleurs (,labouring poor) 1 . Les Hollandais font de même dans les manufactures et paraissent être un peuple très-heureux. Les Français, sauf qu’ils ont un grand nombre de jours fériés, travaillent également toute la semaine 2 .... Mais notre plèbe manufacturière s’est mis dans la tête l’idée fixe qu’en qualité d’Anglais tous les individus qui la composent ont par droit de naissance le privilège d’être plus libres et plus indépendants que les ouvriers de n’importe quel autre pays de l’Europe. Cette- idée peut avoir son utilité pour les soldats, dont elle stimule la bravoure, mais moins les ouvriers des manufactures en sont imbus, mieux cela vaut pour eux-mêmes et pour l’État. Des ouvriers ne devraient jamais se tenir pour indépendants de leurs supérieurs. Il est extrêmement dangereux d’encourager de pareils engouements dans un État commercial comme le nôtre, où peut-être les sept huitièmes de la population n’ont que peu ou pas du tout de propriété 3 . La cure ne sera pas complète tant que nos pauvres de l’industrie ne se résigneront pas à travailler six jours pour la même somme qu’ils gagnent maintenant en quatre 4 .» Dans ce but, ainsi que pour extirper la paresse, la licence, les rêvasseries de liberté chimérique, et de plus, pour « diminuer la taxe des pauvres, activer l’esprit d’industrie et faire baisser le prix du travail dans les manufactures », notre fidèle champion du capital propose un excellent moyen, et quel est-il? C’est d’incarcérer les travailleurs qui sont à la charge de la bienfaisance publiblique, en un mot les pauvres, dans une maison idéale de travail « an idéal Workhouse. » Cette maison doit être une maison de terreur ( house of tervor). Dans cet idéal de Workhouse, on fera travailler quatorze heures par jour, de telle sorte que le temps des repas soustrait, il reste douze heures de travail pleines et entières 5 .

1- An . Essay, etc. Il nous raconte lui-même, p. 96, en cruo consistait déjà en 1770 a le bonheur » des laboureurs anglais « Leurs forces de travail (their working powers) sont tendue; a 1 extreme (on the stretch); ils ne peuvent pas vivre à meilleur marche qu ils ne font (they cannot live cheaper than the-y do), ni travailler plus durement » (nor work harder).

2. Le protestantisme joue déjà par la transformation qu’il opéré de presque tous les jours fériés en jours ouvrables, un rôle important dans la genèse du capital.