CHAPITRE

miné des hommes entre eux qui revêt ici pour eux ia forme fantastiquo d’un rapport des choses entre elles. Pour trouver une analogie à ce phénomène, il faut la chercher dans la région nuageuse du monde religieux. Là les produits du cerveau humain ont l’aspect d’êtres indépendants, doués de corps particuliers, en communication avec les hommes et entre eux. Il en est de même des produits do la main de l’homme dans le inonde marchand. G est ce qu’on peut nommer le fétichisme attache aux produits du travail, dès qu’ils se présentent comme des marchandises, fétichisme inséparable de ce mode de production.

En général, des objets d’utilité ne deviennent des marchandises que parce qu’ils sont les produits de travaux privés, exécutés indépendamment les uns des autres. L’ensemble de ces travaux privés forme le travail social. Gomme les producteurs n’entrent socialement en contact que par l’échange de leurs produits, ce n’est que dans les limites de cet échange que s’affirment d’abord les caractères sociaux de leurs travaux privés. Oa bien les travaux privés ne se manifestent en réalité comme divisions du travail social que par les rapports que l’échange établit entre les produits du travail et indirectement entre les producteurs. Il en résulte que pour ces derniers les rapports de leurs travaux privés apparaissent ce qu’ils sont, c’est-à-dire non des rapports sociaux immédiats des personnes dans leurs travaux même, mais bien plutôt des rapports sociaux entre les choses.

G’est seulement dans leur échange que les produits du travail acquièrent comme valeurs une existence sociale identique et uniforme, distincte de leur existence matérielle et multiforme comme objets d’utilité. Cette scission du produit du travail en objet utile et en objet de valeur, s’élargit dans la pratique dès que l'échange a acquis assez d’étendue et d’importance pour que des objets utiles soient prodnuc en vue do l’échange, de sorte que le caractère de valeur de ces objets est déjà pris en considération dans leur production même. A partir do ce moment, les travaux privés des producteurs acquièrent en fait un double caractère social. D’un côté ils doivent être travail utile, satisfaire des besoins sociaux et s’affirmer ainsi comme parties intégrantes du travail général, d’un système de division sociale du travail qui se forme spontanément ; de l’autre côté ils ne satisfont les besoins divers des producteurs eux-mêmes, que parce que chaque espèce de travail privé utile est échangeable avec toutes les autres especes de travail privé utile, c’està-dire est réputé leur égal. L’égalité de travaux qui difièrent loto cœlo les uns des autres ne peut consister que dans une abstraction de leur inégalité réelle, que dans la réduction à leur caractère commun de dépense de force humaine, do travail humain en général, et c’est l’échange seul qui opère cette réduction en mettant en présence les uns des autres sur un pied d’égalité les produits des travaux les plus divers.

Le double caractère social des travaux privés ne ho réfléchit dans le cerveau des producteurs que ko us la forme que leur imprime le commerce pra-

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le savoir*. La valeur idadoncp^'éP T T" ce qu’elle est. Elle fait bien plutôt A, ri"1' C front duit du travail un hiéroglyphe. Go n’est qu’avec le temps que 1 homme cherche à déchiffrer ll C hiéroglyphe, à pénétrer les secrets do lVuvrc \0 cialc a laquelle il contribue, et la transformation des objets utiles en valeurs est tin produit de la société, tout aussi bien que le langage.

La découverte scientifique faite plus tard fine les produits du travail, en tant que valeurs, sont l’expression pure et simple du travail humain dépensé dans leur production, marque une époque dans l’histoire du développement de l’humanité, mais ne dissipe point la fantasmagorie qui fait apparaître le caractère social du travail comme un caractère des choses, des produits eux-mêmes. Ge qui n’est vrai que pour cette forme do production particulière, la production marchande, à savoir : que le caractère social des travaux les plus divers consiste dans leur égalité comme travail humain, et tpie co caractère social spécifique revêt une forme objective, la forme valeur des produits du travail, ce fait pour l’homme engrené dans les rouages et les rapports de la production des marchandises, paraît, après comme avant la découverte de la nature de la valeur, tout aussi invariable et d’un ordre tout aussi naturel que la forme gazeuse de l’air qui est restée la même après comme avant la découverte do ses cléments chimiques.

Ce qui intéresse tout d’abord pratiquement les échangistes, c’est de savoir combien ils obtiendront en échange de leurs produits, e’ost-à-diro la proportion dans laquelle les produits s’échangent entre eux. Dès que cette proportion a acquis une certaine fixité habituelle, elle leur parait provenir de la nature même dos produits du travail. 11 semble qu’il réside dans ces choses une propriété de s’échanger en proportions déterminées comme les substances chimiques se combincnten proportions fixes.

Le caractère de valeur des produits du travail rio ressort en fait que lorsqu’ils se déterminent comme quantités de valeur. Ges dernières changent sans cesse, indépendamment de la volonté et des provisions des producteurs aux yeux desquels Jour propre mouvement social prend ainsi la forme d un mouvement des choses, mouvement qui les mène bien loin qu’ils puissent le diriger. **u 'JJ . production marchande se soit completel ;

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celte vérité scientifique : que les Uawu. !

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