ÉPISODES

En 1424, fra Bernardino de Sienne prêcha au Capitole près de. l'obélisque ; il parla surtout contre les magiciens et sorciers qui abusaient le peuple; après l'avoir entendu, le peuple assembla sur la place une quantité d'objets mystiques servant aux sortilèges et les brûla*. On brûla des jeux de cartes, dit Paolo dello Mastro, et beaucoup de juifs se firent baptiser^.

En 1448, un autre moine, Roberto da Lecce, prêcha sur la place du Capitole à propos des querelles qui se perpétuaient entre les familles et désolaient la ville, et il provoqua, comme il arrive toujours en pareil cas, une réconciliation générale mais éphémère *.

AURELIA EXTRICATA

Au mois d'avril 1485, fut exposé dans le palais des conservateurs, près de la citerne, le corps d'une enfant de quatorze à quinze ans, trouvé dans un sarcophage, à cinq milles de Ronie, au milieu d'un amas de ruines connu sous le nom de Roma Vecchia, au lieu dit Fondo statuario^ le long de la Voie Appienne, Ce fut un événement important dans la vie municipale de Rome dont tous les chroniqueurs parlèrent abondamment ^ Ce corps était d'une beauté merveilleuse et admirablement conservé; des cheveux noirs enfermés dans une résille tombaient en masses abondantes de chaque côté de la tête sur des épaules d'un dessin très pur; la bouche entr'ouverte laissait voir des dents admirablement blanches et bien plantées et une langue rose ; les lèvres étaient roses, les sourcils noirs ; tous les membres gardaient la souplesse de la vie. Le'cercueil de plomb qui l'enfermait conte-

I. FoRCELLA, Tornei e giostri, Ingressi trionfali sotto Paolo III, Rome, 1875, p. 29. — 2. Infessura, éd. Tommasini, p. 25. — 3. Diario di Paolo dello Mastro, publié par Achille de Antonis dans // Buonaroti, an X (1875), p. 89. — 4. Infessura, p. 47. — 5. Nibby, Analisi^ III, 114. — 6. Diaro di Nantiposto, MuRATORi, R. liai. iScript.y III*, 1893; Infessura, 178; lettre de Bartolomeo Fonti à Francesco Sassetti, trouvée dans Bibl. Universitaria di Bologna, cod. 2382, fol. XXVIII et publiée par Janitschek, Die Gesellschaft der Renaissance in Italien und die Kiinst, Stuttgart, 1879, p. 120. Tommaslni donne une nomenclature des sources, dans Infessura, p. 179, note. Pastor, Histoire des Papes, t. V, 1898, p. 321, donne toute la bibliographie de cette découverte. Cf. l'étude de Huelsen dans Mittheil. d. œst. Instituts, IV, 433-449, et Tode, même recueil, p. 75-91.

m6. le capitole romain.

nait une matière odoriférante dans laquelle les uns reconnurent la myrrhe et l'oliban, les autres la térébenthine, et qui avait, qu'elle qu'en fût la nature, une saveur singfulière et pénétrante.

Le bruit de cette découverte étrang-e s'étant répandu, attira une foule immense; on aurait cru, dit un des narrateurs, qu'il s'agissait d'une indulgence, tant les Romains mettaient de hâte à accourir au Capitole; des marchands s'établirent sur la place pour vendre des légumes et d'autres denrées*. La parfaite conservation du corps donnait lieu à toutes sortes de suppositions et l'on y voyait même la preuve d'une protection miraculeuse*; cependant d'aucuns soutenaient qu'il s'agissait de TuUia, fille de Cicéron. Pour mettre fin aux commentaires que provoquait cette exposition et aux légendes qui commençaient à se former, le pape Innocent VIII fit enlever le corps presque aussitôt et on le jeta de nuit dans une fosse, hors des murs de la ville, du côté de la villa du Pincio, en prenant même soin de dissimuler le lieu de l'ensevelissement. Au reste, au contact de l'air, le corps était devenu noir.

L'inscription gravée sur le sarcophage dans lequel elle avait été trouvée fut déchiffrée longtemps après, elle portait :

AVREL.

EXTRICATE.

Manibus ou Memoria Aurelie Extricate. Les masques tragiques dont étaient ornées les parois du sarcophage donnèrent à penser qu'il s'agissait d'une ballerine.

I. Outre les sources citées plus haut, Montfaucon, Diarium Italie, XI, 187; Lanciani, Pagan and Christian Rome, 1892, p. 296; Tomassetti, Campagna romana. Via Latina, p. 5o; Volterraxo, Comment. Rer. Urb., i55i, c. 954; NiBBY, Analisi storico-topografica delta carta dei Contorni di Roma, 1^48, t. II, 374. Le Cod. Asburnham, 1174, fol. 134, contient un dessin original reproduisant le corps d'Aurelia tel qu'il fut retrouvé et rapporté au palais des conservateurs. Le Nouveau Cracas, n. 12, septembre-décembre 1893, Rome, a reproduit ce dessin dans un article d'ensemble sur cette découverte. — 2. Taceant quse loquuntur miractila post crisli aiventum. Nam hoc quod ante putatur, longe majus ei/ et admiralHlius. (Lettre de Rome dans G. Mancixi, Vita di L. Valla, Florence, 1891, p. 161).