II PRÉFACE

combinaisons qui peuvent exister entre les plus essentiels des éléments émotionnels, intellectuels et volitionnels du caractère. Dans cette recherche des résultantes, j'ai suivi le même ordre que dans les Etudes et les Portraits : j'ai traité successivement de Isi g ait é, de V irascibilité, de la combativité, de V amour-propre {vanité, orgueil, fierté), et de leurs contraires, puis des facteurs intellectuels eivolitionnels de la personne morale. La multiplicité, la dispersion des vues, l'aridité même, étaient des écueils difficiles à éviter, dans un sujet d'étude aussi neuf et aussi compliqué. J'ai fait du moins en sorte que mon plan fût assez simple, dans l'ensemble et dans les parties, pour que mes lecteurs non psychologues pussent lire ce livre sans peine et avec profit.

On me saura peut-être gré de la sage réserve dans laquelle je me suis tenu quant aux rapports du sexe et de la santé avec le caractère : d'un côté, ces influences me paraissent avoir été exagérées par beaucoup d'écrivains qui se contentent d'affirmations sans preuves, et, d'autre part, la psychologie générale en est encore aux hypothèses et aux données vagues, pour ne pas dire arbitraires ou sentimentales, sur ces deux délicates matières.

J'ose espérer qu'on ne m'imputera pas toutes les imperfections du présent ouvrage, car il ne faut pas oublier qu'ici la difficulté était double, mon recueil d'observations sur l'homme moral se trouvant être en même temps le premier essai d'Ethologie publié chez nous. Que de temps il m'aurait fallu, en me supposant le talent nécessaire, pour réunir beaucoup d'exactitude et assez d'intérêt ! Il y a, je le sais, hélas !