I. — Transports routiers

La quasi totalité de la consommation des carburants dérivés du pétrole (95 %) est utilisée par les véhicules automobiles.

Il était donc logique que le carburant forestier cherche à mériter son titre surtout dans le domaine de la traction automobile.

On étudiera successivement son emploi pour les voitures de

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tourisme, les poids lourds et les camions militaires, car chacun de ces cas soulève des problèmes particuliers.

A. Voitures de tourisme. — Au point de vue technique, l'adaptation d’un gazogène à une voiture de tourisme est réalisable. Mais il semble que longtemps les inconvénients de la voiture à gazogène l’emporteront sur ses avantages.

a) Les avantages — Le principal avantage, celui sur lequel insistent les propagandistes, est l’économie réalisée.

Cette économie varie d’ailleurs suivant la puissance de la voiture.

Les voitures de faible cylindrée, qui consomment peu d’essence, ne se prêtent guère à l’adaptation de gazogènes.

Destinées à marcher souvent au maximum de leur puissance, la perte de rendement qui résulte normalement de l’emploi du gaz des forêts, malgré la transformation du moteur, a des répercussions immédiates sur la moyenne horaire. D’autre part, il est souvent difficile de trouver la place pour le gazogène. Enfin, l’économie de carburant n’est guère sensible par suite de la faible consommation du moteur en essence.

Il n’en est pas de même pour les grosses voitures, dont la puissance permet d'atteindre des vitesses très grandes, en fait rarement utilisées. Une perte de puissance de 20 %, abaïssant la vitesse maximum de 150 à 120 km. à l’heure, ne modifie guère la moyenne de route. Par contre, la forte consommation en essence de ces voitures permet une économie importante par l’utilisation du carburant forestier.

Si l'achat de voitures neuves de grosse cylindrée, équipées de gazogènes, permet de réduire les dépenses d'utilisation, c’est surtout l’adaptation de telles voitures achetées d’occasion qui devient intéressante.

A l'heure actuelle le marché des voitures d'occasion de forte cylindrée est beaucoup moins soutenu que celui des petites voitures. Telle automobile, achetée neuve 25.000 fr., se revend aisément 15 000 fr. plusieurs années après. Telle voiture qui

dépense 25 litres aux 100 km., et vaut 50 ou 60.000 fr en magasin, trouve difficilement preneur à 10.000.fr. après le même laps de temps.

Cela tient à la consommation d’essence trop élevée. Les personnes, qui peuvent se permettre une dépense de carburant aussi forte, ont en général les moyens d’acheter une auto neuve.

L'adaptation d’un gazogène est dès lors tout indiquée pour de telles voitures.

Pour 10.000 fr. on pourra acheter une voiture, vieille de quelques années, mais en parfait état. Avec une dépense de 10.000 Ir: encore pour l’adaptation d’un gazogène, l’acquéreur aura pour 20.000 fr. une automobile puissante, confortable, luxueuse même, qui dépensera moins que la petite 8 CV de son voisin.

Ainsi, le carburant forestier pourrait, selon certains, donner une nouvelle impulsion à la production de voitures de forte cylindrée freinée en France par le prix élevé de l’essence.

Cette thèse mérite d’être retenue et ne paraît guère critiquable du seul point de vue de la dépense en carburant. Mais pour les voitures destinées à l’usage personnel, qu’elles soient utilisées pour des occupations professionnelles ou pour la seule distraction, l’aspect économique n’est pas seul à envisager.

Le développement prodigieux de ce moyen de transport tient surtout à sa commodité, sa propreté, sa souplesse.

Ce sont ces différents points de vue que mettent en avant les adversaires des automobiles de tourisme à gazogène pour en signaler les nombreux inconvénients.

b) Inconvénients. — La voiture à essence est actuellement parvenue à un point de perfectionnement extrêmement grand. Le démarrage électrique a remplacé le pénible lancement du moteur à la main. À tout moment, la voiture est prête à partir en quelques instants, et, au bout de peu de mètres, de quelques kilomètres au plus, si le moteur est très froid, elle trouve son plein rendement. Les arrêts peuvent être aussi fréquents et aussi longs qu’on le désire. Le contact coupé et les freins mis, il n’y a plus à