INTRODUCTION XI

Les circonstances politiques n’étaient d’ailleurs que trop faites pour accentuer ce mouvement de nationalisme économique : la prise de conscience des nationalités non européennes, l'instabilité de l’Europe de Versailles menacée par de nouvelles expansions, le caractère des guerres modernes, où la liberté d’approvisionnement en denrées et en matières premières décide de la victoire, toutes ces causes donnent à la nation une nouvelle importance non seulement politique mais économique.

Certains Etats se sont contentés de recourir aux formes traditionnelles de protection : droits de douanes, tarifs de faveur, économie impériale. Toutefois, ces mesures ont de beaucoup dépassé les cas dans lesquels un certain protectionnisme était autrefois admis : à savoir la défense contre une concurrence immorale et la protection d’une industrie naissante. Ce sont des secteurs entiers de la production qui sont maintenus ou créés sous la sauvegarde de droits énormes ou de contingents restrictifs. La politique du blé en France, les efforts faits en Angleterre pour ranimer l'Agriculture, en sont des exemples.

Mais pour d’autres Etats, 1l ne s’agit plus seulement de protéger certaines activités. Ce sont les buts mêmes de l’économie qui se transforment, en même temps que se constitue peu à peu un système cohérent d'économie nationale qu’on a appelé l’autarchie.

Celle-ci apparaît comme la volonté d'exploiter au maximum . toutes les ressources de la nation et de la libérer autant que possible de l’étranger pour tous les produits essentiels à son libre développement.

Au début, cette politique n’apparut à ses initiateurs euxmêmes que comme un pis-aller rendu nécessaire, soit pour remédier aux conséquences de la crise économique, soit pour développer la puissance de la nation, afin de la mettre en état de parer à une agression ou de faciliter son expansion.

Ainsi l'Allemagne, gravement atteinte en 1931 par le retrait subit des capitaux étrangers, s’est depuis lors efforcée de s’en passer et de créer des mécanismes ingénieux et délicats pour augmenter les possibilités du crédit national. De la même tendance