Cf. Documents inédits, Lettre précédemment citée

DifticuUés de sa situation. — Ses aveux au pape concernant la convention secrète. — Ses efforts impuissants pour se concilier les bonnes grâces de Philippe II, en se faisant auprès de Paul IV le défenseur des intérêts du roi. — Mission de l'évoque de Terracine à Bruxelles. — Nouvelles intrigues du Cardinal. —Défiance universelle contre lui. (23 avril 1558, fin de décembre 1558.)

Le Cardinal fut accueilli par son oncle avec beaucoup de froideur*. L'adresse de Tévéque de Terracine avait bien pu dissiper les plus graves soupçons du vieillard, mais non pas prévenir le retour de vagues inquiétudes. Paul IV devinait confusément qu'on Favait trompé. Une instinctive défiance succédait à l'abandon sans réserve. Il ne jugeait pas encore avec netteté la conduite de son favori. Il était loin de démêler les fils de toutes ses intrigues. Mais c'était déjà un bien grave symptôme que cette volonté de s'éclairer. Quand l'esprit d'examen et de doute remplace la confiance absolue, il acquiert souvent une singulière perspicacité. Il fait des retours sur le passé, observe, compare, juge. Une merveilleuse lucidité succède tout à coup à l'aveuglement. Les voiles tombent, la lumière éclate. Or Paul IV en était à la première période de ce travail d'investigation : il doutait.

Malheureusement pour Carafa, l'afl'cction qu'il inspirait à son oncle avait insensiblement diminué. Pendant les si\ mois de son absence, le pape s'était pris de tendresse pour son petitneveu, le cardinal de Naples, fils du marquis de Montebello. C'était un jeune homme de dix-huit ans, plein d'intelligence, d'une discrétion, d'une prudence et d*un tact au-dessus de son âge. Son père et ses oncles l'avaient précocement dressé à l'intrigue. Nul parmi eux n'avait songé à s'inquiéter du crédit

1. Cf. Pietro Nores, p. 235 : « Trovô il papa notabilmente alterato, »»

naissant de cet enfant. Le duc de Paliano, que Paul IV traitait parfois avec sévérité, s'était empressé de tirer parti de la faveur de son neveu. Le jeune Alfonso avait reçu la mission d'interroger adroitement le pontife, de provoquer ses confidences, de tout observer et de tout voir, pendant les longues heures qu'il passait aux côtés de son grand-oncle *. Il s'acquitta à merveille de ce rôle d'espion domestique. Le pape avait de grands besoins d'épanchement. Il aimait à exprimer ses pensées les plus intimes, à entretenir de ses projets quelque confident. L'enfant écoutait et rapportait tout. On était fort satisfait de lui dans la famille, et le Cardinal approuvait sans réserve l'ingénieuse idée de son frère. Mais il arriva peu à peu que le fils du marquis de Montebello usurpa dans le cœur de Paul IV la place qu'occupait d'abord son oncle Carlo. L'absence du Cardinal se prolongeant, le pape prit insensiblement l'habitude de se passer de lui. Comme beaucoup de vieillards, il était tourmenté d'un vague besoin de tendresse. Il voulait sentir constamment à ses côtés un être qui lui dût tout, dont le dévouement ingénieux et docile allégeât le fardeau des années et du pouvoir suprême. Comme toutes les natures à la fois violentes et faibles, il ne savait pas se passer d'un favori. Le Cardinal, au retour de sa légation, trouva son neveu en possession de cet emploi qu'il avait si longtemps rempli. Il ne pouvait plus désormais compter sur cette indulgente affection que Paul IV avait poussée naguère jusqu'à l'aveuglement.

Le pape ne tarda pas à donner des preuves de ce revirement inattendu. Il déclara que les espérances qu'il avait fondées sur la mission du légat auprès de Philippe II étaient déçues. Le Cardinal sentait bien que l'expression de ces regrets impliquait un reproche à son adresse. Malheureusement, il ne pouvait y répondre. Qu'avait en effet produit son intervention auprès du roi d'Espagne en faveur de la paix et de la réforme de l'Église? Des déclarations générales et de vagues promesses *. Paul IV, devenu subitement clairvoyant, comprenait fort bien que, faute de zèle ou d'habileté, son neveu avait complètement échoiié sur ce point, et il lui pardonnait d'autant moins l'insuccès, qu'il avait attendu de la réussite plus d'honneur et de profit '. L'affaire du

i. tt .... Mai si partiva dà fianchi del papa. » (Cf. Pielro Nores, p. 2j7.)

2. « Del concilio Don riportô se non parole generali... ne della persona di Polo ne della venuta del cardinal Peto ûTcva dato sodisfazione alcuna. (Cf. P. Nores, p. 236.)

3. 4 Paolo sospetto che il mal successo del trattato fosse avvenuto oper negligenza o fors' anche perdiligenza del cardinale... » (Cf. Pallavicino, Storia del Conc, lib. XIV, cap. 5, ad fin.)

cardinal Polo et du cardinal Pelo, qu'il devait régler en Flandre, n'était pas plus avancée qu'à son départ. Les différends soulevés entre les agents du Saint-Siège et les ministres du roi à propos de certaines questions de juridiction ecclésiastique en Espagne n'avaient pas non plus reçu de solution. Avait-il su du moins traiter avec plus d'adresse ou de bonheur les afTaîres particulières de la famille Carafa? Non, car il rapportait seulement l'offre dérisoire d'une mesquine principauté. Encore n'était-ce pas m: me un don obtenu de la munificence du roi d'Espagne : Rossano était proposé en quelque sorte à titre d'indemnité en échange de Paliano. Comment avait-il pu se prêter à une combinaison aussi désavantageuse pour son frère? N'y avait-il pas dans cette conduite quelque chose de ténébreux et de louche, et ne pouvait-on pas soupçonner que le Cardinal s'était laissé séduire par les Espagnols, lui qui, n'ayant rien su obtenir pour les siens, avait gagné pour lui-môme une rente de 20000 écus ' ? Telles étaient les pensées qui s'agitaient dans l'esprit de Paul IV et le remplissaient d'une sourde irritation contre le favori. Elle redoubla, quand le pontife apprit que, contrairement aux instructions formelles portées par Leonardo tli Cardine, son nom avait servi de patronage à toutes les requêtes présentées par le Cardinal au sujet de Bari '. Le pape pensa non sans raison que l'humiliation du refus retombait ainsi sur lui-même. Sa fierté en fut cruellement offensée, et son dépit prit bientôt le caractère d'un ressentiment personnel.

Le crédit du cardinal Carafa était donc gravement compromis. Il voyait son oncle irrité contre lui, fcs deux frères mécontents de la longue rétention de leurs enfants à la cour de Henri II et secrètement jaloux, les ministres du roi d'Espagne acharnés à sa perte, ceux du roi d .' France pleins de soupçons et de rancunes. Tout lui manquait à la fois. Il sentait croître le nombre et l'audace de ses ennemis à mesure que sa fortune déclinait.

Le secret de la seconde convention signée avec le duc d^Albe devenait une menace de tous les instants. Un mot, une indiscrétion achevait irrémédiablement sa ruine. Qui pouvait l'assurer

1. « Entrô anche in sospetto il papa che il cardinale non avesse regolata questa domanda con altri termini clie con qaelU che «e gU erano sug* geriti poco ciirando délia grandezza délia casa e del frateilo.... Accrea. ceva il sospetto di parzialità 1 aver il cardinale riportato li dodici milascudi di pensioDC per se ; dova pareva che per riroovcr questo giadizio era da ricusar l'offerta... • (Cf. Pietro Nores, p. 235.)

2. « 11 trovù non soddisfatto délia sua legazione.... per la trasgreasion dcl divieto in far le dimande a nome del zio, con esporlo alla vergogna délia repuisa in ricbicsta poco onorevole corne di privato interesse.... » (Cf. Pallavicino, loc, ant, ciL)

que le duc d'Albe ne renouvellerait pas sa tentative de dénonciation? Ce n'est pas tout. Le Cardinal avait promis à Philippe II d'obtenir le pardon des Colonna, de réduire Paul IV et le Saint-Siège à la dévotion de TEspagne. Mais voici que le pape échappait à son influence, bien plus, qu'il donnait de graves sujets de mécontentement au roi. Il avait refusé de reconnaître valable la renonciation de Charles Quint à l'empire et l'élection de Ferdinand (24 février 1558) *. Un ambassadeur du nouvel empereur, Martin Guzman, s'était vu refuser l'autorisation de pénétrer dans Rome et avait dû se retirer à Tivoli, tandis qu'une comm ssion de cardinaux discutait la validité de l'élection '. Pour en finir avec ces lenteurs, Philippe s'était décidé à intervenir en faveur de son oncle. Mais son envoya» don Juan Figue roa avait été chassé ignominieusement par le pape '. Il semblait que l'esprit mobile et inquiet de Paul IV s'abandonnât de nouveau à ses vieilles rancunes. Il se plaignait avec amertume que le roi d'Espagne n'eût pas tenu sa promesse d'envoyer un ambassadeur à Rome pour faire acte d'obéissance et d'humilité *. L'heure était donc bien peu favorable pour prendre auprès du pontife irrité la défense des intérêts de Philippe II et plaider la cause d'un adversaire abhorré comme l'était Marc' Antonio Colonna. Mais, d'autre part, le Cardinal ne pouvait ajourner son intervention à un moment plus propice, sous peine d'encourir la dis-

1. Le prétexte allégué était que la renonciation n'avait pas été faite après autorisation préalable du pape. En conséquence, Paul IV ne regardait point Tempire comme vacant et considérait comme nulle et non avenue Télection de Ferdinand I. (Cf. Pietro Nores, p. 236-254.) Cette affaire compliquée est exposée avec de longs détails.