Cf. loc. ant. cit

3. Cf. Documents inédits^ lettre du Cardinal & Ruy Gomez du 3 mai et du 3 juin, à Marc* Antonio Colonna, du 23 juin, du 3 juillet et du 4 juillet 1558. Il y parle constamment d'une manière embarrassée et un peu obscure de ses efforts pour fléchir Paul IV. Il s'excuse de ne pouvoir enlever son consentement, supplie le roi et Marc' Antonio de ne pas perdre patience, de lui accorder de nouveaux délais. Ces lettres laissent entrevoir les difficultés de sa situation et l'impuissance de son intervention. On voit que, dans une d'elles, il se vante d'avoir obtenu la restitution d'une somme de 20 000 écus confisqués à la femme de Colonna.

même il perdait le précieux avantage de passer encore aux yeux du roi d'Espagne pour favori tout-puissant. Or celui-ci ne l'avait tant caressé que dans l'espoir de tourner au service de ses propres intérêts la grande influence que la voix publique attribuait au neveu du pontife. Le Cardinal ne se faisait aucune illusion sur les motifs secrets de cette bienveillance inattendue. Il savait aussi que Philippe le rejetterait dédaigneusement comme un instrument inutile, dès qu'il aurait acquis la preuve de sa disgrâce. Bien heureux encore si le monarque ne saisissait cette occasion pour découvrir tout à coup ses ressentiments et rendre plus profonde, plus irréparable, la chute de celui qui Tavait jadis si cruellement offensé I Ainsi, doublement compromis, le Cardinal voyait son crédit chancelant pencher de jour en jour vers la ruine.

Il ne s'abandonna pas cependant. Pour conjurer le péril et atténuer autant que possible les eH'ets de sa malheureuse démarche en faveur de Colonna^ il résolut d'expédier à Bruxelles le plus intelligent et le plus dévoué de ses agents^ ce Mgr Reverta, évêque de Terracine ', qui l'avait une première fois déjà sauvé. Il lui remit cette longue instruction où l'on a puisé le détail de tout ce qui précède et qui fournit tant de précieuses indications que Ton chercherait en vain ailleurs. La pièce n'est malheureusement pas datée. Néanmoins, comme on trouve, dès les premières lignes, la recommandation de présenter des excuses au roi pour la tardive expédition d'un envoyé spécial à sa cour •, on doit en conclure que le Cardinal ne fit rédiger ce document qu'à une époque assez éloignée de son retour, probablement vers le mois de novembre 1558. Il lui fallait du temps, en effet, pour étudier les dispositions du Pape après six mois d'absence, l'état des esprits et des affaires à la cour du Vatican, régler sa conduite, préparer la difficile confession qui devait révéler à son oncle l'existence d'un traité secret, et la démarche plus délicate encore dont il espérait obtenir le pardon de Marc' Antonio. Quoi qu'il en soit, l'instruction portait en substance sur les points suivants. Carafa se plaignait de l'hostilité des ministres espagnols à Rome. Leurs insinuations malveillantes avaient rempli de défiance l'esprit du pontife '. Il lui avait donc été

1. L^évêqae n'est pas nommé personnellement dons rinstruction. Mais, comme le Cardinal y parle expressément de la diligence et de Tadresse déployée par le porteur lors du complot des ministres espagnols, il est bien évident que cet éloge ne peut s'appliquer qu'à TéTÔque de Terracine.

2. u Giunto che sarete in corte scuserete la tardonza delta vostra ispidizione ...» (Cf. Archiv, ItaL, t. XII, Docum. XXXIII. p. 425.)

3. « Trovai Sua Beatitudine piena di molti sospetti e mala satisfazione

impossible d*aborder immédiatement la question de Paliano. 11 avait du s'appliquer d*abord à détruire les préventions dont il était Tobjet, et, pour obtenir ce résultat, avouer sans détour à Sa Sainteté tout ce qui lui avait été tenu caché. A ses premières ouvertures en faveur de Colonna, le pape avait répondu que TafTaire était d'importance et demandait à être mûrement délibérée. Il était revenu plusieurs fois à la charge, sans que son oncle se lassât d'ajourner sa décision, sous le prétexte qu'il fallait régler auparavant les affaires relatives à Tabdication de Charles-Quint et à Télection de Ferdinand I»*" comme empereur *. Enfin le Saint-Père s'était décidé à exprimer sa ferme résolution de ne vouloir entendre parler ni de pardon pour Marc' Antonio, ni d'indemnité en échange de Paliano '.

On peut dire que toute la première partie du document avait seulement pour but de préparer et d'atténuer cette pénible déclaration. La grande difficulté était en effet de présenter au roi ce refus formel, irrévocable, sans soulever de tempête. Aussi le Cardinal a-t-il bien soin d'indiquer à son agent qu'il ne doit arriver à ce redoutable aveu qu'après mille transitions savantes. L'évêque de Terracine ne doit point perdre de vue qu'il s'agit de couvrir la responsabilité de son maître, de bien montrer que celui-ci a déployé tout le zèle imaginable pour donner satisfaction aux désirs du roi, de prouver en un mot que le fâcheux résultat de la négociation doit être attribué seulement à l'insurmontable aversion du pape contre Colonna. Toutefois l'instruction ne s'arrête pas là.

On y rencontre des considérations naïvement impudentes sur les avantages que le roi trouvera à laisser Paliano entre les mains des Garafa. Comme, en cas de restitution, il n'aurait pu, aux termes de la convention de septembre 1557, rétrocéder à son

per le cose ch* intese da ministri di Sua Maestà.... rt(CÎ .Ai^fiiv. Stor, itaL, t. XII, Docum. XXXIII, p. 425.)

1. « Sopravennero poi vaij accident! che portarono innanzi la spedizione tra quali è stato il uegozio deir imperio .... » (Cf. loc. cit.) C'est sur ce passage de riastructioo qa*OQ s*appuie pour dire que Tévêque de Terracine ne dut pas partir pour Bruxelles avant le mois de novembre. C'est en effet la mort seule de Charles-Quint, survenue le 21 septembre 1558, qui mit fin au différend soulevé entre Paul IV et Ferdinand. A la suite d'un consistoire tenu le 12 novembre (Cf. Pietro Nores, p. 250) et de funérailles célébrées en l'honneur du glorieux défunt, le pape se décida seulement à déclarer que l'empire était bien réellement vacant et & reconnaître l'élection de Ferdinand.

2. « Dice che non puo salva la dignità sua ne vole accettare in grazia il signor Marc' Antonio Colonna ne roeno udlr parola di ricompensa di Paliano.... » (Cf. loc. ant. cU.^ p. 427.)

ancien propriétaire le flef confisqué, Philippe s'épargne, en l'abandonnant définitivement aux neveux du pontife, Tonéreuse nécessité de fournir deux indemnités, Tune au duc actuel, l'autre à Marc' Antonio *. C'est donc tout profit pour lui. Il s'assure en outre le dévouement inaltérable d'une famille puissante. Tout serait pour le mieux s'il consentait à prêter les mains au projet d'union par voie de mariage entre les Garafa et les Farnèse '. Cependant, si le roi persistait à ne pas vouloir accepter les faits accomplis, l'évêque de Terracine devait proposer au nom du Cardinal une autre solution. Paliano, démantelé, appartiendrait non plus à l'aîné des neveux du pontife, mais à l'Etat ecclésiastique. En retour, les Carafa recevraient à litre d'indemnité quelque domaine démembré du patrimoine de Saint-Pierre. Philippe était supplié de consentir au moins à celte combinaison^. Pour finir, le Cardinal l'accablait de nouvelles protestations de fidélité et de dévouemeut tant en son nom qu'au nom de ses frères. Afin de bien prouver qu'ils avaient tous trois définitivement rompu avec la France, il sollicitait pour son aîné le collier de la Toison d'or, ajoutant qu'il se ferait un devoir de renvoyer aussitôt à Henri II celui de l'ordre de Saint-Michel *. Telles étaient en substance les instructions du Cardinal à son agent. On voit, dans la dernière partie surtout du document qui les résume, qu'en dépit de tous les mécomptes son ambition veillait toujours, impudente et avide comme jadis. La malheureuse issue de sa légation de Bruxelles, le déclin de son crédit auprès du pape, les difficultés de sa situation, rien n'avait pu calmer son turbulent esprit d'intrigue. En vain l'horizon devenait plus sombre et les nuages s'accumulaient au-dessus de sa tête : l'incorrigible aventurier jetait un audacieux défi à l'orage qui allait fondre sur lui. Toujours en quête d'une proie, il entassait projets sur projets, stratagèmes sur expédients, avec une activité d'autant plus fébrile qu'il sentait approcher l'heure redoutable où la mort du pape ^ le livrerait sans défense à ses

1 . « Cedendosi ad oliri che al Signor Morc'ÀDtonio, verra la Macstù Sua da due ricompease oggravata una per darsi al signor Marc*Antonio detto Taltra per iscambio délia cessione... » (Cf. loc. cit., p. 247.)