PBOJET DE LIGUE AVEC LA FRANCE ET FERRARE

mant aux indications du Mémorial. Vous obtiendrez de Sa Majesté qu*elle donne également mission à ses ministres de traiter, au sujet de cette même ligue, avec la Seigneurie de Venise, et qu'elle la décide, par l'ampleur de ses concessions, à sortir une bonne fois de sa torpeur ^ Nous agirons dans le même sens, de notre côté. Nos forces sont le duc d'Urbin avec six mille bons soldats d'infanteàe, tous armés. En outre, on tirera de TÉtat de l'Eglise dix autres mille hommes de pied, des munitions et de rartillerie. Le duché d'Urbin nous donnera trois cents chevaux» Jusqu'ici, nous n'avons pas encore rassemblé d'argent, parce que Sa Sainteté n'a pas voulu dès les premiers jours de son pontificat faire peser de trop lourdes charges sur ses peuples, et que du reste aucune nécessité ne l'y contraignait encore. Mais, maintenant, elle ne peut manquer d'y pourvoir d'ici peu, par les voies ordinaires et légitimes. — Dites à Sa Majesté que Mgr le cardinal du Bellay est entré si avant dans l'intimité du cardinal Garpi *, que je n'ai pas cru pouvoir m'ouvrir à lui de l'affaire en question. J'estime même qu'il y aurait intérêt à ce que le roi jugeât convenable de le laisser revenir en France pour s'y reposer de ses fatigues. Je traiterais volontiers toute espèce d'affaire avec M. d'Avanson et M. le cardinal d'Armagnac. Et^ s'il arrivait que M. de Toumon passât en Italie, je m'en remettrais complètement à sa prudence et à sa bonté. Vous supplierez Sa Majesté en mon nom de daigner me prendre sous la protection de sa royale bonté, comme elle a déjà consenti à le faire dans la circonstance ' que je vous ai dite. Et, à ce propos, vous la remercierez chaudement, en attestant le désir infini que j'ai de la servir, comme les faits le démontreront, je l'espère. Je veux également que vous parliez à Mme la Reine et à Mme de Yalentinois, à M. le connétable, au duc de Guise, au cardinal de Lorraine et au maréchal de Saint-André \ Vous devrez expédier au plus vite la réponse de Sa Majesté. Vous reviendrez ou vous resterez, selon qu'on vous en donnera le conseil ou que vous le jugerez plus opportun. Vous direz à Sa Majesté toutes ces choses, dont j'ai conféré avec Notre Seigneur, comme vous pouvez bien le penser. »

Telle fut VInstruction remise à Rucellai, sorte de mémento destiné à le guider dans l'accomplissement de sa mission. Tout

i. « Indaeendogli [Signori Venezioni] con larghe condizioDi, a risenUrsi ima yolta. »

2. Impérialiste, et rival de Panl IV lors du dernier conclave.

3. 11 est probable que le Cardinal fait ici allusion à la pension que Henri II lui avait accordée, comme on Ta vu plus haut.

4. Mores nomme encore le maréchal Strozzi. On lira avec intérêt an eiedlcnt passage du même auteur sur la faveur de Diane de Poitiers.

le plan de la ligue s'y trouve exposé, tel que le Cardinal Tavait conçu. Il faut reconnaître que la haine et l'ambition Ta valent heureusement inspiré, et que l'exécution de toutes les parties de ce belliqueux programme eût fait courir à la domination espagnole de terribles dangers. Gomment le duché de Milan et le royaume de Naples, séparés et isolés dans la Péninsule, pourraient-ils résister à Faction combinée du Saint-Siège, de Ferrare, de Venise et de la France ? — On remarquera le soin avec lequel le Cardinal énumère les forces dont dispose le Vatican. Sa récente métamorphose en prince de TEglise ne Tempéche pas de parler comme un véritable homme de guerre. Il ne néglige pas un soldat, mais il ne daigne même pas mentionner ces armes spirituelles dont la papauté avait fait jadis un si redoutable usage. Avec sa pénétration ordinaire, il prévoit que Henri II ne se souciera point de renouveler souvent le don de 50 OOOécus, et, pour dissiper les inquiétudes qu'a pu lui inspirer la détresse momentanée des finances pontificales , il s'empresse d'en fournir une rassurante et pieuse explication. L'entreprise de Naples peut sembler périlleuse; il sait que, pour les Français, de fâcheux souvenirs s'attachent à ce coin de l'Italie depuis les malheureuses tentatives de Charles VIII et de Louis XII. Aussi ne manque-t-il pas de faire valoir toute l'utilité des relations qu'il prétend y posséder. Les trois mois qui se sont écoulés depuis son entrée dans le Sacré-Collège, lui ont suffi pour se mettre au courant des intrigues qui s'agitent autour de Henri II. Il connaît tous les personnages influents, tous ceux qui exercent quelque action sur l'esprit du roi. Rucellai ne négligera donc pas d'aller faire sa cour à quiconque peut aider au succès de sa mission. Tout d'abord, il verra Mme la Reine. Catherine de Médicis saura gré à son compatriote de cet acte de déférence. Mais il ira ensuite chez Mme de Valentinois, car on sait qu'il ne déplaît nullement à la puissante favorite de se mêler des choses de la politique. Le connétable, le duc de GuisC; son frère de Lorraine, le maréchal de Saint-André recevront successivement les hommages apportés au nom du neveu .de Paul IV et se trouveront, par tant de courtoisie, prévenus à peu de frais en sa faveur. On voit avec quels ingénieux raffinements d'habileté le Cardinal trace à son agent le plan de la négociation qu'il lui confie. Tout y est fin et spirituel. Une petite phrase où la perfidie se dissimule sous la politesse et la douceur suffît à compromettre gravement le pauvre du Bellay, qui a déplu sans qu'on sache trop pourquoi *. Un mot qu'il laisse tomber négligem-

1. C'est probablement pour avoir, de concert avec Carpi, travaillé à la disgrâce du cardinal d*E8te, qui devait, comme on le verra plus loin, coni-