Nores, Archiv. Stor. Ital., t. XII, p. 42 et

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sans éclat, dont le premier précepte était la haine des aventures, et qui se résumait depuis plus d'un demi-siècle en un système de constante abstention. Depuis la ligue de Cambrai^ où elle avait été aux prises avec tant de haines déchaînées par la main de Jules II, Venise laissait se heurter autour d*elle les ambitions rivales du roi de France et de TEmpereur. Fréquemment sollicitée par Tun ou Tautre des deux grands rivaux, elle maintenait avec un soin jaloux sa lucrative et ombrageuse neutralité. Elle pensait que pour un peuple, égoïsme est souvent sagesse, et n'avait que du dédain pour les grandes équipées dont la folie se cache mal sous un peu de gloire. Les vastes entreprises à résultat incertain ne la tentaient guère. Tranquille à Fabri de ses lagunes, se défiant de tout le monde depuis le jour où tout le monde s'était tourné contre elle , surveillant tous les princes, épiant et pénétrant tous les secrets, grâce à Tadmirable police de ses ambassadeurs et de ses résidents, la Republique s'enrichissait à petit bruit, étendait ses relations commerciales, créait de nouveaux comptoirs et recommençait à régner par ses flottes sur la Méditerranée, tandis que celles du Grand Seigneur, du roi de France et du roi d'Espagne se détruisaient les unes les autres.

Le cardinal de Lorraine fut donc éconduit par la Seigneurie. On lui fît entendre pour le consoler que le même refus de prendre une part active à la lutte avait été déjà, quelques jours auparavant, opposé à l'ambassadeur impérial François de Vargas. La République mettait une sorte de coquetterie dans cette neutralité acharnée qui plaçait successivement à ses pieds les plus puissants princes de l'Europe. La fierté était grande pour ces glorieux et opulents marchands de voir tantôt un ambassadeur de Charles V, tantôt un cardinal, premier pair de France, solliciter humblement leur assistance. Le cardinal de Lorraine dut partir sans avoir rien obtenu d'eux.

Pendant qu'il parcourait ainsi lltalie pour chercher des ennemis à l'Empereur, les Garafa, enivrés par le succès, laissaient éclater l'impudente avidité de leur ambition. Qu'avaient-ils à craindre désormais ? Les trésors et les armées du roi de France étaient à leur disposition. Rome tremblait devant eux. La ville était organisée militairement depuis le mois de novembre, où le pape avait passé sur la place de Saint-Pierre la revue de huit mille citoyens en armes, fournis par les douze régions de la cité *. Le Vatican était plein de soldats. Outre les gardes ordinaires, Paul IV avait créé un corps de cent gentilshommes

!• Pietro Nore«, Archiv. ital., t. XII, p. 43.

chargés de veiller sur sa personne ^ On ne rencontrait dans les rues que bannis florentins et soldats de fortune venus de France, tous gens d'épée, ayant la parole hardie et la main prompte, tous grands ennemis de TEmpereur. Le plus illustre des bannis de Florence, Silvestro Aldobrandino, très aimé des Garafa, ne marchait qu'entouré d'une troupe de spadassins à ses gages ^. Partout retentissaient des imprécations et des menaces contre les Impériaux.

Le pape laissait faire. Depuis la signature du traité avec la France, la faveur du Cardinal était sans bornes. Il avait conduit cette difficile négociation avec une telle habileté que l'admiration se mêlait désormais à la tendresse qu'il inspirait à son oncle. Paul IV s'abandonnait à lui sans réserve, sans examen, avec cette sorte d'acharnement que certaines âmes mettent dans la faiblesse. Le favori en profita pour sceller d'une manière éclatante le pacte d^union qu'il avait conclu avec ses frères. Le 20 décembre 1535, une promotion de sept nouveaux membres du Sacré-Collège ayant été décidée par le pape, il y fit comprendre son cousin Diomède Carafa, évéque d'Ariano ^. C'était une voix de plus qu'il s'assurait pour le prochain conclave. Le collège des cardinaux se remplissant ainsi peu à peu de ses créatures, l'espoir qu'il caressait secrètement de recueillir plus tard la succession de son oncle devenait de jour en jour moins

i. Pietro Norcs, loc, cit. Voici ce que dit Natale Conti à ce sujet : « Jubet praeterea omnes copias censeri qns Romœ essent exercendis ariuis idoneœ, quas ipse videre voluit : quo tempore censa sunt decem milUa hominum egregie armatonim loricis et cœteris armis ; hos aspectus sane et apparatus atque annorum splendor bellicosissimos fore promittebat, sed abnuebat imperitia et imbecillitas animorum.... tanta fuit Pontificis oblectatio.... ut omnes Toluerit post modum instructos in acie in plateam divi Pétri accedere; centum et viginti nobiles vires Romanes equestri dignitate iasigaÎTit, quas Fidei Equités vecari voluit, quibus permissa est et data perpétua pontificis ipsius corporis cnstodia. » {Historiarum liber uonus, p. 197, édit. de Strasbourg, 186i.)