Cr. Pietro Nores, p

étrange promenade. L'étonnement qu'inspirait au peuple un pareil trait d'audace était tel, qu'il dissipait presque la terreur. Le Cardinal était encore à une certaine distance de la porte Salara, quand le hasard du pillage amena de ce côté le capitaine Berardi. Un paysan lui montra de loin le neveu de Paul lY. Aussitôt l'Espagnol rassemble ses hommes, et tous, la lance ou le pistolet au poing, se lancent à la poursuite du Cardinal, ardemment stimulés par l'espoir d'une rançon qui les enrichirait à jamais, s'ils parvenaient à s'emparer d'un si illustre personnage. Carafa vit le danger et se mit à fuir, quand l'ennemi n'était plus qu'à trois portées d'arquebuse. La vitesse de son cheval lui permit d'abord de prendre un peu d'avance. Cependant, quand il parvint à la porte Salara, qui s'ouvrit pour le recevoir et le sauver, le capitaine Berardi était si près de lui que, ne pouvant le faire prisonnier, il voulut du moins essayer de le tuer d'un coup de pistolet '. Le Cardinal ne fut pas touché et rentra au milieu d'un grand concours de citoyens et de soldats, auxquels le spectacle de cette audacieuse équipée inspirait plus d'étonnement que d'émulation.

Cependant le siège de la citadelle d'Ostie continuait sans que l'acharnement de l'attaque parvint à triompher de l'opiniâtreté de la défense. Depuis dix-sept jours, le canon du duc d'Albe battait sans relâche les épaisses murailles qui abritaient les vaillants soldats de Sbirro. Enftn, le 17 novembre, une brèche parut. Un des plus braves capitaines de l'armée, Aivaro da Costa, se dévoua pour aller la reconnaître. 11 revint disant qu'elle était étroite et d'accès difficile, mais praticable néanmoins. Le duc donna le signal de l'assaut. Ce jour-là, c'était aux Italiens de don Vespasien de Gonzague qu'appartenait le périlleux honneur de marcher les premiers. Ils s'élancèrent intrépidement. Le fossé franchi, on les vit s'engouffrer dans l'ouverture béante de la muraille. Alors un fracas épouvantable éclata ; on entendit des cris de mort, des clameurs désespérées. Puis le silence se ût. Quelques malheureux sortirent du trou noir^ fuyant éperdûment. Et ce fut tout. La brèche donnait accès dans une sorte de chambre intérieure de la citadelle. Les Pontificaux en avaient

1 . u ... Il cardinal Carafa con uaa comitiva di cortegiani e persone disarmate, per acchetar la moltitudine, usciva per una porta ed entrava per Taltra H capitan Francesco Antonio Berardi... vide che il cardinale gli era innanzi non più che tre tiri d*archibugio, onde gli si 8err6

dietro Di che accortoai il cardinale... si diede a fuggire a tutta carriera,

ed avendo migliori e pin freschi cavalli,... gli usci dalle mani, entrando per Porta Salara, tanto poco diacosto da lui, che trovandosi egli una pisiola alla mano^ la tirô al cardinale. » (Cf. Pietro Nores, p. 148, 149.)

muré toutes les portes. Dans Tépaisseur de la muraille qui faisait face à la brèche, ils avaient pratiqué des meurtrières. Et à mesure que les assaillants pénétraient, ils avaient tué tranquillement, à coup sûr '. C*était ce que racontaient les survivants. L'armée hésita. Alors, un soldat, un inconnu, poussa ce cri d'une héroïque jactance : « En avant, Espagnols! sans nous on ne prendra jamais la citadelle '. » Et trois cents hommes, trois cents héros, dont le cœur était plein de ce sublime orgueil national qui fait accomplir des miracles, se proposèrent pour Tassaut et la mort. Us eurent pour chef Alvaro da Costa. C'étaient tous de vieux soldats, la fleur de Tarmée. lis montèrent d'un magniûque et irrésistible élan, sous les pierres, «les pièces d'artifices, les poutres qu'on leur jetait du haut des tours. Ils sautèrent par la brèche dans la terrible chambre intérieure, toute pleine de sang et de cadavres. L*armée s'étonnait de ne rien entendre : c'est que les Pontificaux attendaient que la chambre fût pleine. Quand ils virent devant eux, par la fente étroite de leurs meurtrières une épaisse muraille de chair humaine, ils commencèrent à décharger leurs arquebuses *. Tout coup portait, toute balle perçait deux ou trois corps. Alors cette masse s'agita, tournoya confusément. Les morts ne pouvaient pas tomber, faute de place, et restaient debout. Tout cela ondulait dans une ombre sinistre, rayée par les coupsde feu. Quelques-uns cependant échappèrent, protégés par les cadavres de leurs voisins. Ces boucliers de chair amortissaient ou arrêtaient les balles. Us redescendirent en courant. Et, quand on les interrogeait, ils disaient seulement que leurs camarades étaient morts et que cette citadelle était un tombeau *.

Cent quarante Espagnols avaient péri sur trois cents qui

i. « I defensori prevedeado che rortiglieria non poteva rompere il muro se non in parle che di deatro respondeva ia una stanza non molto grande, vi fabbricarono con iacredibil prestezza ua altro maro opposto a quello . che si batteva, et yi lasciaroao diverse feritole, per le quali potevano, noo solo senza esser offesi, ma ne pure veduti, offendere a man aalva chi per la rottnra di fuori fosse penetrato dentro la rocca... » (Cf. Pietro Nores, p. 150.)

2. « Intanto si udi uno Spagauolo gridar ad alla voce e con TorgogUo proprio délia nazione : « Avanti Spagnuoli, che senza noi la rocca non si piglia mai. » (Cf. Id., toc. cit.)

3. « Superarono costoro benche con morte di molli le dif&coltà délia salila, e peuetrarono anche nella stanza ; ma differendo ad arte qaelli che stavan nascosU, nell' ingresso dei primi, di sparare, bea tosto la ttanza si riempi di Spagnuoli. AUora scaricati gli archibngi, 11 ferivano miseramente, senza che potessero ne far difesa, ne ritirarsi... » (Cf. P. Nores, p. 151.)

4. La citadelle d'Ostie existe encore, avec une partie des anciens mure constniits au moyen âge pour la défense de la ville. Après le siège de 1556, la brèche pratiquée par le canon des Espagnols resta ouverte Jasqu^en 1561. Pie IV se décida alors à faire reslaurer la partie des murailles qui mena-

tentèrent le second assaut. Alvaro da Costa agonisait, la cuisse broyée. Le duc allait peut-être renoncer à enlever cette position imprenable, quand le lendemain, à la surprise générale, Sbirro demanda à parlementer. Ses hommes avaient brûlé leurs dernières charges de poudre. N*ayant plus à tirer un coup d'arquebuse, il se rendait. On lui fit payer cher son héroïque défense. Il fut jeté avec ses soldats dans une prison si dure, qu'ils étaient tous perclus d'infirmités quand ils en sortirent.

Il était temps que la citadelle se rendit. Le duc d'Albe lui aussi manquait de munitions. Il avait fait des pertes cruelles. La (lèvre paludéenne, qui désole cette contrée, décimait son armée. Les vents contraires empêchaient les approvisionnements d'arriver par mer de Gaëte. Les soldats étaient réduits à se nourrir de nèfles. Le fourrage manquait pour les chevaux ' .

Deux cardinaux impérialistes, San-Giacomo et Santa-Fiora, s'entremirent alors auprès du pape pour ménager une trêve, en se gardant bien de faire connaître la position critique du duc d*A1be '. Depuis le commencement de la campagne, il avait marché de succès en succès. On ne pouvait supposer que la prise d*Ostie Teût affaibli autant que le plus cruel échec. Paul IV et ses conseillers acceptèrent donc avec plaisir des ouvertures qu'ils devaient croire tout à fait désintéressées. Eux-mêmes avaient grand besoin de repos. La chute d'Ostie achevait d'isoler Rome. Les Farnèse avaient décidément passé à TËspagne. On venait d'apprendre que le cardinal de Trente avait, au nom de son maître, accompli le 29 octobre la cérémonie de la restitution de Plaisance au duc Oltavio *.Le duc de Guise et l'armée promise par Henri II n'arrivaient pas. Il y avait tout intérêt à suspendre les hostilités, ne fût-ce que pendant quelques jours, quitte à recommencer la guerre en temps plus opportun.

Une trêve de dix jours fut donc conclue * le 19 novembre et

^.ait ruine. On y Ut encore sur une plaque de marbre blanc Tinscription suivante :

Partent hanc mûri sub Paulo JÏTI tormentis beliicis dirutam restauravit Plus lïll. P. M. An. Sal. M, D, LXV.

La citadelle est un gros et massif édifice de forme carrée, entouré de fossés. A chacun des angles s'élève une tour crénelée. La brèche avait été pratiquée dans la façade qui regarde le fleuve.