Cf. ioc. ciL

3. « Si minacciava Yenezia che se ricusava, vi sarebbe costretta, poiche, potevano esser certi che il turco mandato avrebbe grossissima annata ne* loromari.... » (Cf. Ioc, cit.)

4. On peut lire le texte même de cette réponse parmi les Documetits iné* dits publiés à la fin de ce volume, n* 48.

ne pouvait douter que la République de Venise ne formât les vœux les plus ardents pour la conservation et la prospérité de l'Etat ecclésiastique.

Toutes ces belles paroles ne faisaient nullement le compte du Cardinal. Ce n'étaient point des compliments ni des protestations paciûques qu'il était venu chercher à Venise. Toutefois il connaissait trop bien les habitudes invétérées de circonspection qui présidaient à la politique de la Seigneurie pour se décourager au premier échec. C'eût été folie d'espérer qu'il enlèverait de haute lutte l'adhésion du Sénat. L'action combinée de la crainte et de la convoitise pouvait bientôt produire un revirement parmi les membres de cette assemblée. Laissant donc le conseil délibérer en séances secrètes sur ses propositions, le neveu de Paul IV s'occupa de hâter l'arrivée des troupes françaises. Le 25 décembre, il écrivit au duc de Guise pour le presser de passer en Italie *. € La lettre de Votre Excellence, disait-il, m'a causé un très vif contentement, mais elle m'aurait donné bien plus de satisfaction encore si elle avait été écrite de ce côté-ci des monts. Je croyais cependant que Votre Excellence avait quitté la France avec son armée, puisque le 20 de ce mois est passé et qu'il était convenu qu'à cette date tous les secours du roi se trouveraient en Italie. Mais je m'assure que ce retard provient d'empêchements légitimes, et, connaissant votre zèle pour le service du roi, je ne puis douter que vous n'ayez chaudement sollicité votre expédition. Me voici à Venise, et j'espère conduire la négociation pour laquelle je suis venu, à telle fin que je prouverai même à mes plus acharnés détracteurs combien je 9uis serviteur de Sa Majesté et à quel point je suis soucieux de son honneur et de sa grandeur. Si j'étais certain que vous ne dussiez pas tarder trop longtemps, je me résoudrais à vous attendre à Bologne, afin de vous voir et de vous faire tout le service que je désire. En tout cas, arrivez heureusement et promptement ; soyez sûr de trouver ici tous nos préparatifs achevés, et l'esprit de Sa Sainteté favorablement disposé envers vous » Le lendemain, 26, il expédia

une autre lettre à la reine Catherine de Médicis *. Le nonce de Paris lui avait appris que les ministres du roi à Rome, et particulièrement M. de Lansac, s'étaient plaints de n'avoir été ni consultés ni prévenus avant son départ pour Venise. La reine

1. Oa trouvera le texte même de cette lettre parmi les Documents inédits publiés & la fin du volume, il^ 49. Pièce proyenant de la Casanatense, Mb. XX, VI, 55.

2. Cf. Documents inédits publiés à la fin du volume, n* 50. On y trouvera le texte même de la lettre écrite à Catherine de Médicis. ~ Pièce provenant de la Casanatense, Ms. XX, VI, 55.

avait pris sa défense auprès de Henri II. Il jugea donc à propos de la remercier. Il ne laissa pas d^exprimer en même temps tout son mécontentement contre M. de Lansac. <( Désormais, disait-il, je ne lui communiquerai plus rien, car je me défîe de

lui, et je connais ses mauvaises dispositions à mon égard

Quant aux autres ministres du roi, je ne manquerai pas de les

tenir au courant de toutes mes affaires, comme il est naturel

J'ai toujours agi de la sorte par le passé, si bien que Ton peut me reprocher un excès d'abandon et de confîance plutôt qu'un excès de réserve dans mes relations avec eux. » Cette même lettre semble indiquer, comme la précédente, que le Cardinal attendait avec une certaine sécurité le résultat de la négociation qu'il avait entamée à Venise. « On verra, si je ne me trompe, de quelle utilité sera pour les ail'aires de Sa Majesté ma venue en cette ville. » Le 5 janvier 1557, il croyait encore au succès. On en trouve la preuve dans une singulière lettre qull écrivit alors à son frère le duc de Paliano. Elle se composait de deux parties, Tune en écriture ordinaire, l'autre ea chiffres ^ Dans la première, il déclarait que rien n'allait au gré de ses désirs, a Kn réponse à la lettre de Votre Excellence datée du 2 de ce mois et que j'ai reçue aujourd'hui, je me contenterai de vous faire savoir que nos affaires ne vont pas ici comme je le souhaiterais, et que je ne pense pas en avoir fini de sitôt. Ce n*est point le zèle qui me manque ; mais je suis à peu près sûr que tout sera en pure

perte » Venait ensuite la partie chiffrée. Le Cardinal avait

soin de prévenir son frère qu'il ne devait pas s'inquiéter de tout ce qui précédait, vu que c'était un artifice pour dérouter quiconque réussirait à intercepter sa dépèche, a Si Votre Excellence a lu dans ma lettre le contraire de ce qui est écrit ici, qu'elle ne s'en étonne point, car c'est une précaution que j'ai prise... > Et alors, au lieu d'affecter un ton de découragement, il lui exposait tous les motifs qui permettaient d*espérer une solution favorable. c Je pense que je serai appelé jeudi à l'audience, que ces seigneurs vénitiens auront pesé les paroles que j'ai prononcées devant eux, et qu'ils prendront une décision conforme à nos

désirs » Toujours actif et prévoyant, il mettait à profit les

loisirs de sa légation en nouant une nouvelle intrigue avec les Farnèse. Bien que leur réconciliation avec Philippe II fût un fait accompli, il essayait d'obtenir que le duc Ottavio accordât le passage sur ses terres à l'armée française qui approchait et Ht

1 . On tronvera cette lettre complète parmi les Documents inédits publiés à la fin du volume, n* 52. Pièce provenant de VArchivio di Stato^ Ms. 55, année 1560, section de rArchivio criminale.

rassembler pour elle des approvisionnements. Les deux agents qu'il expédia successivement à Parme, Gencio Guascone et Tévèque de Gività di Penna, rapportèrent que le duc faisait de grandes protestations de dévouement au Saint-Siège, qu*il promettait de tout essayer pour contenter le Cardinal, mais qu'il était d'autre part retenu par la crainte de se compromettre aux yeux du roi d'Espagne, toujours maître de la citadelle de Plaisance. Quant au cardinal Farnèse, il témoignait, au moins en apparence, encore plus de zèle que son frère. « Il use de grands mots, il déclare que, s'il croyait pouvoir être le moins du monde utile à Notre Seigneur, il se rendrait à Rome et dépenserait au service du siège apostolique tout ce qu'il possède. Paroles gêné* raies que tout cela ^ » Une des lettres que le Cardinal écrivait à cette même époque nous fait connaître l'impitoyable àpreté de son ambition. Elle est adressée à son ami et confîdent Silvestro Aldobrandino, le banni de Florence, l'ardent ennemi de Gosme et de Philippe IL « Quand je serai de retour, lui dit^il, j'espère que non seulement nous prendrons des mesures pour notre sécurité, mais encore que nous ferons des confiscations et que nous couperons des tètes '...:» Mot terrible, d'autant plus que ces violences de langage n'étaient point familières au Cardinal et qu'il contenait soigneusement ces explosions de sa fougueuse nature. Il convient de retenir cette parole. Elle jette de la lumière sur le caractère de cet homme, et cette lueur sinistre, comme celle d'un éclair dans la nuit, permet d'entrevoir des profondeurs qu'on ne soupçonnait pas.

Cependant plusieurs jours déjà s'étaient écoulés depuis son arrivée, et la négociation n'avançait pas. Il donne lui-même l'explication de ces lenteurs dans une lettre écrite au nonce de France vers le commencement de janvier 1557 '. Tandis qu'il sollicitait la Seigneurie de se déclarer en faveur de la ligue, Philippe II faisait également agir son ambassadeur à Venise. Aux offres du neveu de Paul lY le roi d'Espagne opposait les propositions qu'il jugeait les plus propres à séduire la République. «... Il n'en est pas moins vrai que je rencontre de Topposition, écrivait avec douleur le Cardinal, parce que l'ambassadeur d'Espagne ne cesse de faire à ces seigneurs les offres les plus magnifiques... > Ainsi Venise recueillait les bénéfices de la prudente neutralité qu'elle s'imposait obstinément depuis 4509.

1. Cf. Docwn. inédits» Lettre chil&ée, au duc de Paliano, de Venise, le 5 jan. vier 1557, n* 52.

2. Cf. Lettre à Mgr Silvestro Aldobrandino, pièce provenant de la Caaanatense, Ms. XX, VI, 55.