II

(2) Imitateur zélé de Saint Charles Borromée, le cardinal de Aérons avait une très grande réputation de vertu et de savoir. Son nom rallia dans trois conclaves un bon nombre de voix. Mais l'Espagne avait frappé d'exclusion tous les cardinaux vénitiens, et le cardinal Valieri devait mourir sur le siège de Vérone, où il résidait très fidèlement. .Sur ce personnage, voir Vie de Saint Philippe de Néri par Capecellatro traduction Bazin, T. II, p. 436 et Mémoires du cardinal Bentivoglio, notes dans Lettres de d'Ossat, II, 284.

exemple, il envisageait moins dans l'épiscopat une dignité et un bénéfice « qu'une cliarge instituée à l'honneur et gloire de Dieu, à l'édification de son Eglise et au salut des âmes. » (1) Dès la première heure, il se préoccupe de tous ses devoirs d'évêque et surtout de celui de la résidence, il n'attend ({ue l'arrivée de l'ambassadeur désigné par le roi pour venir résider en son évêché. Son désir restait cependant subordonné à celui du roi et aux intérêts de la France. « Car au reste, dit-il à Villeroy, comme je ne voudrois pas que le Pape pensât ici que je ne me soucierois point de mes diocésains, ni du devoir d'évêque, aussi voudrois-je encore moins que le Roi estimât par cela que tout ausitùt (lu'il m'a fait du bien je pense à me retirer.» (2) Le pieux dessein de d'Ossat ne devait jamais se réaliser ; les intérêts de la France retiendront toujours l'évêque de Rennes hors de son diocèse.

Réconcilié avec le Saint-Siège le roi allait reprendre les relations diplomatiques interrompues depuis huit ans. Il était d'usage, dans les cours catholiques, d'envoyer au Pape au début de son pontificat une ambassade dite ambassade d'obédience. Henri IV n'ayant pas encore été admis à l'envoyer devait commencer par là. Cette mission tout honorifique était ordinairement confiée à un grand personnage. Cette fois, Henri IV avait fait choix du prince de Luxembourg-Piney. Mais il devait s'écouler quelque temps avant que l'ambassadeur désigné ne pût se rendre à Rome ; aussi, comme l'intérêt de ses affaires réclamait au plus tôt la présence d'un représentant officiel à Rome, il avait, dès le mois de mai 1595, chargé d'Ossat de remplir ce r<jle en attendant l'arrivée d'un ambassadeur on titre ; il lui avait même fait parvenir une somme de 2000 écus pour le mettre en état de faire meilleure figure dans cette nouvelle fonction. D'Ossat fut en cette qualité accrédité auprès du Pape par une lettre du roi en date du 12 Novembre 1595. Sa Sainteté y était

(1) Lettres de d'Ossat, II, 38.

(2) Id. II, 285.

priée par le roi « de croire le sieur d'Ossat de tout ce qu'il lui représenteroit en son nom en attendant qu'arrive auprès d'Elle celui qu'il délibéroit y dépêcher pour lui jurer obédience. » (1)

C'est donc à d'Ossat qu'incombait l'honneur de renouer entre la France et le Saint-Siège les relations dont la rupture datait du jour où le monitoire de Sixte-Quint l'avait chassé de Rome en compagnie du cardinal de Joyeuse et du marquis de Pisany. Que d'événements survenus dans ce laps de temps! que d'hommes changés, que d'idées nouvelles ! Celles de d'Ossat avaient pu rester immuables. Sa situation sans doute avait grandi : le secrétaire du Cardinal Protecteur, devenu évoque de Rennes, tenait maintenant la place de l'ambassadeur de France. Mais ses sentiments n'avaient pas eu à varier. Il avait toujours gardé au fond de son âme la même fidélité à son roi, le même attachement à la cause nationale et aussi la même noblesse de sentiments. Parmi les serviteurs que le roi comptait autour de sa personne ou ailleurs, il était du petit nombre de ceux qui n'avaient rien à cacher ni à renier dans leur passé.

Le premier usage que d'Ossat fit de sa nouvelle puissance mérite d'être signalé. Après avoir terminé sa mission à Rome, du Perron songeait à rentrer en France. D'Ossat avait déjà par deux fois fait instance auprès du roi pour qu'il demandât le chapeau en faveur de son collègue à qui le Pape l'eût certainement accordé. (2) Cette fois, il ne voulut pas le laisser partir sans faire connaître au roi l'heureuse impression que l'évêque, d'Evreux laissait à Rome. Au risque de diminuer son propre mérite, il voulut rendre un dernier et solennel hommage aux grandes qualités de son collègue. « Il laisse, disait-il au roi, un grand regret de soi à toute cette cour pour les rares qualités que Dieu a mises en lui.

(1) Henri IV uu Pape. Lettres Missives, t. IV, p. 445.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 497 et 503.

Outre la prudence, fidélité, zèle et bonheur qu'il a portés au service de Votre Majesté, il a encore, par son savoir, fait honneur à notre nation en toutes les compagnies de grands et savants personnages où il s'est trouvé. Et pour mon regard, de plusieurs faveurs et honneurs qu'il a plu à Votre Majesté me faire, je lui suis principalement obligé pour m'avoir associé en un si grand affaire à un si grand personnage, duquel je confesse avoir beaucoup appris non seulement en matière de scienceset lettres, mais aussi d'affaires. » (1) Il revient encore, dans une lettre à Villeroy, sur l'éloge de son collègue qu'il trouve « excellent non seulement en savoir, en quoi il est incomparable, mais aussi à traiter et négocier affaires d'importance ; le roi fera donc beaucoup pour son service et pour le bien de son royaume s'il continue à l'employer ci-après aux affaires et occasions qui se jirésenteront. » (2)

Si nous insistons sur cette attitude de d'Ossat à l'égard de du Perron, c'est que ces éloges si flatteurs pour celui qui en est l'objet ne sont pas moins honorables pour celui qui les donne. Ils permettent de saisir sur le vif, une fois de plus, cette modestie de d'Ossat dont nous avons déjà eu tant d'exemples, ils achèvent de mettre en lumière un des traits les plus admirables de son caractère. A la différence de tant d'autres, d'Ossat joint au talent de faire de grandes choses, le mérite encore plus rare de n'en pas tirer vanité. Se grande âme supérieure aux suggestions d'une vulgaire jalousie n'hésite même pas à diminuer son mérite pour grandir celui d'autrui.

(1) Id. II, 79.

(2) Id. II. 80.

2me Partie. — Négociations après l'Absolution

La reprise des relations avec le Saint-Siège allait ouvrir une nouvelle carrière à l'activité de d'Ossat. Retenu à Rome par la volonté de son roi, il aura pour mission générale de soutenir auprès du Pape les intérêts français, d'aider de ses lumières nos représentants à Rome, et surtout d'éclairer le Roi et son ministre Villeroy de ses conseils et de ses informations. Pour comprendre l'importance d'une situation dépourvue (l) de tout caractère officiel, il ne faut pas oublier l'influence toute spéciale que le Saint-Siège exerçait sur les affaires de l'Europe occidentale. Bien qu'affaibli par les conquêtes de la Réforme, le pouvoir des Papes restait encore considérable. Leur antique ascendant n'avait pas complètement disparu dans les Etats protestants eux-mêmes ; Sixte-Quint à son avènement se voit supplier par l'empereur Rodolphe qui agissait sous leur inspiration, de ne pas lancer de bulle privatoire contre les princes protestants d'Allemagne. (2) Ailleurs, c'est-à-dire en France, dans l'Espagne

(1) A part les temps où d'Ossat tenait la place des ambassadeurs absents

(2) Voir sur cette curieuse affaire Hùbner, Sixtc-Quint. I. p. 428, in-12.

et dans ses vastes possessions de l'ancien et du nouveau monde, dans la Poloi^no, dans la moitié de rAllemagne, dans toute l'Italie, le Pape est toujours le chef incontesté de la catholicité, ses décisions sont souveraines en matière religieuse et ses avis toujours écoutés avec déférence. Aussi la cause qui avait pour elle les sympathies du Saint-Siège recevait de ce chef un appoint considérable. On l'avait bien vu, en France, à l'occasion de la Ligue.

Le Pai)e avait on outre, dans ces divers Etats, en droit strict, la libre disposition des biens ecclésiastiques, et si, en fait, les princes en disposaient en grande partie, ce n'était jamais que dans la mesure déterminée ou consentie par le Pape et toujours sous sa haute surveillance.

Il ne faut pas oublier non plus que le Pape était un prince italien, le plus puissant môme des princes de la péninsule. A une époque où l'Italie tenait une si grande place dans les préoccupations de la politique française et espagnole, les souverains de ces deux nations avaient grand intérêt à entretenir à Rome d'habiles agents.

Rome était d'ailleurs la ville du monde où les nouvelles affluaient de tous côtés et le plus vite. A une époque, où la rapidité des informations était encore plus précieuse que de nos jours pour les hommes d'Etat, il était d'une grande importance pour le roi de France de tenir à ce poste d'observation une sentinelle aussi vigilante que perspicace et expérimentée.

Sans porter ses regards iiors de ses frontières, Henri IV se trouvait, (hms son royaume, aux prises avec des difficultés pour la solution desquelles le concours du Pape devait lui être toujours précieux, quelquefois indispensable. De plus, après avoir arraché son royaume à ses ennemis et lui avoir ren lu l;i paix à l'intérieur, il devait tenir à honneur de lui rendre le l'ang élevé d'où les derniers événements l'avaient fait déchoir ; dès lors il avait tout intérêt à s'assurer à Rome de puissantes sympathies.

Ces considérations n'avaient pas échappé à l'esprit

sagace et avisé d'Henri IV. Aussi, dès le lendemain de la paix de Vervins, il s'ouvrait au président Groulard de son intention de gagner plus de crédit que jamais dans le consist ire « qui enfin est la clef du bien et du mal du royaume. » (1) Il parla même, plus tard, pour le jour où il aurait plusieurs enfants mâles, de faire donner la pourpre à l'un d'eux et de l'envoyer résider à Rome pour s'y acquérir un crédit prépondérant (2).

Le nMe que Henri IV destinait à un de ses fils, d'Ossat allait le remplir pour le moment. Il dut donc renoncer à son intention de rentrer en Franco ; le roi ne croyait pas pouvoir se priver de ses services à Rome. Sa prudence et son habileté, maintenant bien connues, son expérience des hommes et des idées de la cour de Rome, ses talents diplomatiques enfin, promettaient trop de secours à son gouvernement pour que le roi pût en faire le sacrifice aux intérêts d'un diocèse. D'Ossat restera donc à Rome comme l'interprète permanent de la pensée d'Henri IV, comme l'avocat, le conseiller et l'auxiliaire de sa politique. Nous aurons à apprécier le concours qu'il prête à Henri IV, à tous ces divers titres. Mais pour mieux préciser la nature et l'influence de ses services, nous verrons particulièrement comment il s'associa aux diverses mesures qui eurent pour objet la libération du -territoire, la pacification de la France au-dedans, son relèvement audehors.

(1) Mémoires de CL Groulard. Ed. Petitot, p. 483.

(2) Lettre d'Ubaldini, nonce en France, au cardinal secrétaire d'Etat citée par Perrens, Mariages espagnols, p. 181.

CHAPITRE I. — Services que d'Ossat rend à Henri IV pour la libération du territoire.

I. — Tentatives des Espagnols contre Marseille. — Renseignements que d'Ossat fait parvenir au roi sur les niouveiiierits des armées espagnoles, sur le du^ d' Epernon, sur Mercœur. — Préparation à l'ouverture des négociations de la paix de Vervins.

U. ~ D'Oisal anibas'iadiur extraordinaire à Venise et à Florence. — Il est chargé de demander au grand-duc la restitution des ilcs d'If et de Poinègues dont il s'était emparé. — Négociations à ce sujet. — Difficulté de ces négociations. — Succès de d'Ossat.

III. — Contentement d'Henri IV. — Il donne à d'Ossat l'abbaye de Saint-Nicolas de Verdun. — D'Ossat le prie de la laisser à Séraphin. — Il est nommé conseiller d'Etat.

IV. — Henri IV le recommande pour la pourpre. — D'Ossat est fait cardinal. — Hommages qu'il reçoit à cette occasion.

La réconciliation du Roi et du Pape enlevait sa raison d'êti-e à ce qui restait encore de la Ligue, Plusieurs grandes provinces telles que la Bourgogne, le Maine, l'Anjou, la Provence, firent successive nent leur soumission. Les chefs les plus importants de la Ligue, qui résistaient encore, Mayenne et Bois-Dauphin, s'empressèrent de faire leur paix avec le roi. Ceux qui refusèrent de les imiter ne purent plus couvrir leur rébellion d'un prétexte religieux. Ils n'étaient plus les champions du catholicisme, mais bien les alliés de l'ennemi, des traîtres à la cause nationale.

Igg LE CARDINAL D'OSSAT

Cette perspective n'effraya pas la ville de Marseille, ou plutôt ceux qui y commandaient. A la tète de cette ville, qui s'était de bonne heure prononcée pour la Ligue, se trouvaient alors le viguier Louis d'Aix et le consul Cazaux. Ces deux hommes avaient, par leurs violences et leurs vexations, vivement indisposé la population de Marseille. Aussi, depuis l'absolution, leui- situation dans la ville était devenue fort précaire ; ils ne pouvaient espérer résister longtemps aux troupes royales qui se trouvaient en Provence. Dès lors, soit par crainte d'être mai défendus par Henri IV contre les ressentiments des Marseillais, soit par espoir de tirer de Philippe II de plus grands avantages personnels, ils entrèrent en pourparlers avec les Espagnols pour leur livrer Marseille.

La nouvelle de cette tentative causa un grand émoi à Rome. « C'est au„ourd'hui, disait d'Ossat, le plus grand souci que la France etl'Italie aient. » (1) Marseille, en efîet, restait pour la France l'unique porte ouverte sur l'Italie, depuis que le duc de Savoie s'était'emparé du Marquisat de Saluées ; les ambassadeurs de Toscane et de Venise tremblaient de la voir se fermer. Ils se concertèrent avec d'Ossat et avec du Perron encore à Rome. Il fut décidé qu'on supplierait le Pape d'aviser et au besoin d'intervenir pour faire échouer à tout prix les projets de Cazaux.

Clément VIII fit bon accueil à cette ouverture ; comme prince italien, il partageait, lui aussi, les alarmes des autres Etats indépendants; mais comment agir sur les Marseillais sans se prononcer contre les Espagnols? Les représentants de Venise, pas plus que ceux de Toscane, ne voulaient d'une action trop ouvertement dirigée contre le roi d'Espagne; le Pape encore moins, non qu'il eût, disait d'Ossat, mauvaise volonté en notre endroit, comme certains le disaient en France, mais par suite de sa timidité naturelle. Il n'osa donc pas envoyer ouvertement un prélat à Cazaux. Mais le secrétaire du cardinal

(.1) Lettres de d'Ossat, II, 16 et s.

Aquaviva partit à cette époque pour rejoindre son maître à Avignon, et comme son itinéraire l'oblit^eait à passer par Marseille, d'Ossat supposa avec assez de vraisemblance qu'il avait mandat du Pape d'agir au mieux de nos intérêts. (1) Le cardinal de Joyeuse, qui se rendait aussi en France, songeait à envoyer un de ses gentilshommes à Cazaux; mais il prit soin auparavant de demander à d'Ossat « un peu d'instruction sur la façon d'accoster ce diable d'homme, qui menacoit detuertousceuxquiluiparleroient de reconnoître le roi. » (2) D'Ossat rédigea cette instruction, mais ne borna pas là son action. Désespérant d'obtenir du Pape ni des autres Etats Italiens « qu'ils fissent en temps et avec avantage ce qu'ils «-eroient contraints de faire après temps et avec désavantage si les Espagnols venoient à bout de leur dessein, » (3) il supplia Clément VIII d'engager au moins les ambassadeurs des Princes d'Italie à exhorter leurs cours à prêter de l'argent au roi pour l'aider dans sa lutte contre les Espagnols. Le Pape se prêta volontiers aux désirs de d'Ossat. Les exhortations du Pape étaient de nature à faciliter au roi ses emprunts en un moment où « le nerf de la guerre » lui faisait souvent défaut. Enfin, la nouvelle de la prise de Marseille par nos troupes fut apportée à Rome le 24 Février et vint dissiper les craintes de d'Ossat et des petites cours italiennes. L'intervention sollicitée par d'Ossat n'avait pas sans doute obtenu tous les résultats qu'il désirait ; les alarmes des Italiens avaient montré du moins avec quel intérêt ces puissances suivaient les péripéties de nos luttes avec l'Espagne. Ces Etats avaient donc l'œil ouvert sur les dangers que la victoire de n(js ennemis faisait courir à leur propre indépendance. Il y avait là de précieuses indications à recueillir pour l'orientation de notre politique en Italie.

(1) Lettres de d'Ossat, II, p. 15 et s.

(2) Id. II, 23.

(3) Id. II, 26.

Pour le moment, si d'Ossat n'avait pas pu contribuer à rendre la ville de Marseille au roi, il veilla pour la lui garder ; les Espagnols n'avaient pas renoncé atout espoir de se rendre maîtres d'une place qui eût été si avantageuse pour eux. Quelque trois mois plus tard, d'Ossat avait vent qu'ils préparaient un autre coup contre Marseille ; vite il se hâta de faire part à Villeroy (1) de ses appréhensions et d'appeler son attention sur l'état insuffisant des défenses de Marseille. « 0;i tient, lui écrivait-il, que Marseille n'est pas si fort du côté de terre que Calais, ni au reste mieux fourni de vivres et de munitions ; et de la façon que les Espagnols serrent et étonnent une place avec tant d'artillerie et tant de vitesse, il n'y arien qui ne soit à craindra et ne puisse advenir. La vérité est que, outre ce qu'ils pourront faire venir d'Espagne, ils font levée de gens au royaume de Naples et au duché de Milan; et grand amas de galères s ;us prétexte de vouloir défendre cette côte de l'invasion des Turcs, qui n'y pensent point pour cette heure. » Deux mois plus tard, nouveau projet de descente, les Espagnols veulent cette fois s'emparer des îles d'Hyères ; d'Ossat, averti par le grand-duc de Toscane, s'empresse de donner avis à Villeroy (2) et de prévenir en toute hâte le duc de Guise, gouverneur de Provence. Cette fois encore ces projets furent déjoués.

D'Ossat ne se bornait pas à surveiller les Espagnols du côté de Marseille ; il faisait parvenir au roi tous les renseignements qui pouvaient lui être de ([uelque utilité. Il a l'œil toujours ouvert sur les divers mouvements des troupes espagnoles en Italie : tantôt il annonce le départ du gouverneur de Milan pour la France, tantôt il signale la faiblesse de notre frontière du Piémont et la nécessité de la bien défendre : « Un bon soldat en Piémont, vaudroit toujours comme dix ailleurs. » D'autres fois il lui fait

(1) Lettres de d'Ossat, II, 112.

(2) Lettres do d'Ossat, II, 228.

connaître les propos qui trahissent les craintes ou les espérances des Espagnols, ou l'impression produite sur les Italiens, par leurs succès ou leurs défaites. (1)

Il ne néglige même pas, à la distance où il est, de se renseigner sur les agissements des derniers Ligueurs. C'est ainsi qu'il peut avertir Villeroy du double jeu que poursuit d'Epernon ; quelque temps après avoir reçu du duc des offres de soumission, le roi pouvait apprendre de d'Ossat que ce personnage faisait des démarches à Turin et à Milan, dont le gouverneur lui avançait une somme de six mille écus, pour le mettre en état de continuer la guerre. (2)

Une autre fois, d'Ossat entretient le roi des visées du (3) duc de Mercœur. Ce prince lorrain fut, on le sait, le dernier à se soumettre au roi. Il avait longtemps compté se rendre indépendant dans son gouvernement de Bretagne. Pour légitimer ses prétentions, il invoquait de vieux droits que sa femme aurait eus sur la Bretagne, comme héritière de l'antique maison de Penthièvre. Il avait pu se maintenir jusqu'ici grâce à l'appui des Espagnols. Réduit maintenant à traiter avec le roi, il espérait, sous couleur de réconciliation, se faire confirmer dans la possession de son gouvernement. Ces divers projets du duc et les arguments qu'il comptait faire valoir à l'appui furent révélés à d'Ossat par un confident de Mercœur. D'Ossat manda le tout au roi. La connaissance exacte de ces prétentions et la réfutation dont d'Ossat l'accompagnait pouvait n'être pas sans utilité, au moment où le duc faisait des ouvertures de soumission.

Cette soumission, d'Ossat travaillait à Rome même à la hâter. L'évoque de Verdun, Eric de Lorraine, étant venu à Rome, d'Ossat entretint le Pape de l'obstination du duc de Mercœur, frère de cet évêque ; il le priait en même

(1) Lettres de d'Ossat, II, 103, 164, etc.

(2) Id. II, 28.

(3) Lettres d« d'Ossat, II, 457.