Î92 LE CARDINAL D'OSSAT

temps (1) d'engagei' l'évêque de Verdun à agir auprès du duc rebelle. D'Ossat ne se faisait pas cependant grande illusion sur l'effet de ces interventions et il ne voulait pas en donner davantage au roi ; il lui répétait que la force seule aurait raison de la résistance du duc. Pour lui, il travailla encore en vue de ce résultat, de la seule façon quiluifutpossible.il prévint le Pape contre le duc; il fît annuler les nominations ecclésiasti(iues que ISIercœur avait osé présenter à l'approbation du Pape. (2)

D'Ossat prenait, à la même époque, une part fort active aux négociations qui devaient préparer la paix générale. L'initiative de ces négociations était partie de Rome. Le Pape, nous l'avons vu, avait un moment songé à obtenir cette paix de Henri IV pour prix de son absolution. Devant les résistances de d'Ossat, il avait dû y renoncer. La rentrée de Henri IV dans l'Eglise raviva chez Clément VIII le désir d'établir la paix entre les deux princes belligérants. Il comptait cette fois l'obtenir de leur bonne volonté ; il eût été bien heureux de faire cesser les maux que la guerre causait à deux peuples chrétiens, peut-être tenait-il encore plus à réunir contre les ennemis de la foi les deux forces des deux princes les plus puissants de la catholicité. L'idée de la croisade n'avait jamais cessé de hanter l'esprit des Papes; Clément VIII croyait le moment venu de la mettre à exécution. Henri IV n'avait plus à lutter contre la Ligue, et Pliilippe allait être débarrassé, parla paix, des ennuis que lui portait la guerre de France. Il fallait tout d'abord amener les deux rois à entendre les premières propositions de paix. Le cardinal de Florence fut envoyé en France dès le mois de Juin 1596 comme légat ; il devait recevoir solennellement la ratification de l'acte de l'absolution, mais il avait aussi ordre de parler secrètement de la paix à Il^nri IV. A la même époque, le cordelier Calatagirone, qui se rendait en

(1) Id. II, 401.

(2) Id. II, 268.

"Espagne pour visiter les maisons de son ordre, devait, de son côlé, sonder Philippe et l'amener discrètement à se prêter à l'ouverture des négociations de paix.

Dans l'intervalle, Clément VIII ne cessait d'entretenir d'Ossat de cette paix, qui était l'objet de tous ses vœux, et il l'engageait à y exhorter son maître. Henri IV ne demandait pas mieux (lue de terminer la guerre et de voir le Pape s'entremettre dans ce but. Il n'hésitait même pas à reconnaître que si « 8a Sainteté n'y mettoit la main et près d'Elle, il seroit impossible de commencer seulement cette négociation, tant s'en falloit qu'elle pût être acheminée. » (1) Mais il ne voulait la paix qu'à des conditions honorables. S'il était môme heureux de l'intervention du Pape, il tenait à lui faire savoir loyalement qu'il n'entendait pas user de cette paix dans l'intérêt des projets que le Pape nourrissait contre l'Angleterre et les Turcs. D'Ossat eut à communiquer à Clément VIII les véritables intentions du Roi et à les lui faire agréer. Avec un Pape tel que Clément VIII, la chose n'était peut-être pas aussi facile qu'on se le figure. La question religieuse primait toujours chez lui les considérations de la politique. Ce n'était pas déjà faire preuve d'une perspicacité très affinée que de prétendre unir, pour la conquête de l'Angleterre, les Français et les Espagnols, au moment où ils se faisaient la guerre avec tant d'animosité. Ce qui devait achever de rendre le Pape réfractaire aux représentations de d'Ossat, c'est qu'il faisait assez bon marché de certaines conditions morales que l'honnêteté la plus élémentaire commandait de respecter. « Le roi, disait-il à d'Ossat, n'avoit fait serment qu'à une hérétique, et les Rois se permettoient toutes choses qui tournoient à leur profit ; (2) la chose en était venue si avant (lu'on ne le leur imputoit point et ne leur en savoit-on point mauvais gré. » Et, en preuve de son dire, il citait un singulier

ri) Lettres de d'Ossat, II, 377.

(2) Id. II, 357.

propos du duc d'Urbin, pour lequel il ne manifestait aucune désapprobation. « Si un simple gentilhomme, disait-il, ou un seigneur non souverain manquoit à sa parole, il en seroit déshonoré et blâmé d'un chacun, mais les Princes souverains pour raisons d'Etat pouvoient, sans autre grand blâme, faire des traités et s'en départir, prendre des alliances et les laisser, mentir, trahir et toutes autres choses. » (1) D'Ossat n'avait, dit-il, que trop à répli(iuer à de tels principes « mais il pensa ne se devoir arrêter en un lieu si glissant et sentant si mal. » (2) Nous non plus. Qu'il nous suffise d'avoir signalé l'état d'esprit qu'un tel exposé de principes suppose.

Un autre préjugé fort enraciné à Rome et non moins préjudiciable à notre cause, c'était que le roi de France avait seul intérêt à faire la paix ; on pouvait donc sj montrer plus exigeant à son égard. D'Ossat eut à faire justice de ce préjugé. Dans un mémoii-e aussi nettement composé que finement pensé, il démontra d'une façon péremptoire que le roi d'Espagne avait pour le moins autant d'intérêt que le roi de France à la cessation des hostilités. (3) Il découvrit aux yeux de tous, comme l'histoire devait le faire plus tard, la faiblesse réelle de cet empire, qui semblait si fort: la décrépitude de Philippe II, l'incapacité et l'inexpérience de son successeur, le mécontentement des provinces soumises, leur éloignsmsnt, l'acharnement des ennemis qu'avaient mis en lutte contre l'Espagne d'insolubles questions religieuses, enfin la jalousie des autres princes, les banqueroutes récentes, la longueur d'une guerre qui dévorait toutes les forces vives de la nation. Le Mémoire, qui dépeignait en traits si vifs le misérable état de l'Espagne, ne pouvait manquer de frapper fortement l'esprit des négociateurs appelés à préparer la paix.

(1) Lettres de d'Ossat, II, 357.

(2) Ibid.

(3) Lettres de d'Ossat, II, 320 et s

Devant les diriirultés qu'il éprouvait à faire accepter la paix, Cléuieiit \'III son^-ea un moment à ménager, entre les deux rois, une trêve ou un armistice, sauf à les changer plus tard en paix détinitive. (1) Cette fois encore d'Ossat eut à faire comprendre à Clément VIII les inconvénients d'un tel projet. Le roi ne pouvait souscrire à une trêve tant qu'il n'aurait pas recouvré les places que les Espagnols venaient de lui prendre, et ceux-ci, tout fiers de leurs récentes conquêtes, n'étaient pas d'humeur à les rendre ; ils ne manqueraient pas d'ailleurs de mettre la trêve à profit pour les rendre imprenables. Henri IV avait tout à perdre à un tel jeu. Le Pape dut en convenir. Il fut bien décidé que les négociations auraient pour objectif la conclusion d'une paix. Mais où se conclurait cette paix ? La question semblait peu importante. LIenri IV attacliait cependant quelque prix à voir engager à Rome les négociations préliminaires. D'Ossat eut à insister dans ce sens auprès du Pape (2) qui préférait les voir traiter en France. On finit par tomber d'accord : les négociations, qui devaient aboutir à la paix de Vervins, eurent lieu, comme on sait, en France.

Deux mois après la conclusion de cette paix, le roi ménageait à d'Ossat le plaisir d'aller la notifier officielle, ment à la république de Venise. Cette mission, toute d'apparat, fournissait à d'Ossat l'occasion de voir fonctionner sur place le mécanisme si curieux de ce gouvernement vénitien, pour lequel il éprouvait autant de sympathie ciue d'admiration. Il ne s'en cacha pas dans le discours solennel qu'il adressa au doge et à ses conseillers. Venise aussi connaissait de réputation l'ambassadeur extraordinaire que lui envoyait le roi de France. Ses ambassadeurs, Badoer, More, Paruta, Dolfini, avec qui d'Ossat avait toujours eu d'excellents rapports, n'avaient pas manqué d'entretenir Sa Seigneurie

(1) Id. II, 371 et s.

(2nd. II, 370 et s.

des mérites et des qualités de l'agent de Henri III et de Henri IV. Aussi, quand le 20 juillet le Doge et la Seigneurie eurent appris (lue d'Ossat était dans leurs murs, ils envoyèrent deux Sages qui lui exprimèrent leurs regrets de n'avoir pas été informés de sa venue, pour lui faire l'honneur qu'il méritait ; ils voulurent le conduire du moins en un palais de l'Etat, où ils le traitèrent avec tous ses gens. Le Patriarche, le cardinal Priuli, qui l'avait connu à Rome, vint le visiter et lui offrir son logis. Trente sénateurs en robe rouge vinrent le chercher pour le conduire à Saint-Marc. Il y exposa devant le Doge et ses conseillers l'objet de sa mission. Il fit connaître les conditions de la paix conclue à Vervins, indiqua les raisons qui avaient déterminé le roi à la signer et l'usage qu'il comptait en faire, soit pour mettre l'ordre et l'abondance dans son royaume, soit pour acquérir des forces qui lui permissent de venir au secours de ses alliés d'Italie. (Ij

Sans doute, (d'Ossat était le premier à le faire remarquer) (2), ces honneurs s'adressaient à l'ambassadeur du roi de France plutôt qu'à la personne de d'Ossat. Cependant le Doge ne manqua pas de témoigner l'estime particulière qu'on avait à Venise pour la personne de l'évêque de Rennes; la modestie de d'Ossat l'a empêché de nous rapporter les ternies, ni môme le sens des paroles du Doge.

Après cinq jours passés en compliments et en visites, d'Ossat quitta Venise. Il se dirigea vers Florence, pour remplir ostensiblement auprès du grand-duc la même mission. Mais ici une plus grave affaire l'attendait. Il s'agissait de mener à bonne fin des négociations engagées déjà depuis quelque temps.

Avant d'exposer l'ensemble de ces négociations, il nous faut reprendre les clioses de plus haut. A l'époque où

(1) Lettres de d'Ossat, H, 130 et s.

(2) Id. II, 158.

Espagnols, Savoyards et Lorrains profitaient des embarras d'Henri IV ponr lui arracher (luelque laniljeau de son royaume, le grand-duc de Florence no crut pas devoir rester en arrière. Mais, placé vis-à-vis de Henri IV et de Philippe II dans une situation particulière, ce prince était tenu à quehiue précaution. Comme tous les petits souvel'ains de l'Italie, il faisait des vœux pour le triomphe de Henri IV : la victoire des Espagnols leur eût permis d'étendre encore dans la Péninsule leur puissance déjà si redoutable. Mais le grand-duc se gardait de laisser transi)irer ses sentiments, c'eût été s'attirer les Espagnols sur les bras. Cependant l'occasion de s'agrandir aux dépens de la France était si belle ! Au risque de mécontenter à la fois Philippe II et Henri IV, il accourut pour prendre sa part à la curée.

Le grand-duc Ferdinand .occupait depuis longtemps le sud de l'île d'If, quand, au mois d'août 1591, (1) le duc de Savoie rentra en Provence et se rendit maître du château de Notre-Dame de la Garde. Il menaça même de s'emparer du château qui dominait l'île d'If. Ferdinand, qui suivait d'un œil jaloux les conquêtes de Charles-Emmanuel, pensa que, si le château et l'île d'If devaient être enlevés à Henri IV, mieux valait les faire tomber entre ses mains. (2) Il s'en empara et en chassa la garnison française. Cette conquête risciuait fort de le brouiller avec les Espagnols et les Français ; il essaya, par ses explications, de donner le change aux uns et aux autres. Auprès des Espagnols, i3) qui voulaient eux-mêmes s'emp.'M'or de ces îles, il conta qu'il avait voulu agir de concert avec eux ; s'il n'avait pas attendu leurs vaisseaux, la laute en était au prince Doria, qui, par sa lenteur, avait failli faire échouer rentrei)rise. A Henri IV il ht savoir qu'il s'était rendu maître de ces îles pour empêcher le duc de Savoie

(1) Lettres de d'Ossat, l, 143.

(2) Id II, 226.

(3) Id. III, 47.

et les Espagnols de les lui prendre et de s'emparer de Marseille. Aux Ligueurs, enfin, il déclara qu'il s'en était rendu maître pour en fermer l'entrée aux hérétiques, et il était d'ailleurs décidé à les rendre au futur roi de France catholique. (1)

Au fond, son intention bien arrêtée était de se saisir d'abord de ces îles pour lui-même, et ensuite de prendre peu à peu Marseille et la Provence. Il s'était même ouvert de ses projets à quelques seigneurs do la province, dans le but d'obtenir leur appui, (2) 11 fondait ses prétentions sur je ne sais quels droits séculaires dont sa femme, Christine de Lorraine, se disait héritière. Les explications fournies par ce trop fidèle disciple de Machiavel ne trompèrent personne ; en revanclie, elles indisposèrent tout le monde contre lui. Les Espagnols ne pardonnèrent jamais au grand-duc de les avoir empêchés (3) de prendre Marseille. Nous verrons ce qu'en pensa Henri IV. Les Marseillais furent les premiers à prendre ombrage de cette usurpation du château d'If; il y avait là pour leur ville une menace peu déguisée. Ils se hâtèrent de fortifier l'Ile de Rat.)nneau ; aussitôt arrivèrent de Florence de nouvelles galères commandées par le frère naturel du grand-duc, Jean de Médicis. Entr'autres actes d'hostilités, les nouveaux venus commencèrent à bâtir un fort dans l'île de Pomègues et s'emparèrent d'une barque qui portait des vivres aux Marseillais dans l'île de Ratonneau. Sur ces entrefaites, une galère espagnole s'étant présentée dans ces parages, Jean de Médicis lui fit bon accueil et lui fournit des approvisionnements ; un3 autre galère ayant été prise par des Français, Jean de Médicis délivra les Espagnols et mit les Français à la chaîne. Il était difficile

f 1) Lettres de d'Ossat, III, 49 et s.

(2J Id. III, 50.

(3) « Non si scorderanno j^'U SpuguuoUi olie castel d'Yft' ha impedita l'impresa di Marsiglia da essi perduta d'un punto...cherhavercoml.)attuto le navi spagnuole non si partira in eterno délia loro memoria. Relaz. di Spagna. .Vgostino Nani, 15JS, cité par M. K. Rott. Henri IV, lesSuisses et la Haute Italie, p. 80.

de se méprendre sur le caractère hostile de ces divers actes. (1)

Cependant, tant qu'il eut sur les bras les Espagnols et les Ligueurs, Henri IV dissimula son mécontentement ; il avait à plusieurs reprises emprunté au grand-duc des sommes considérables, et il ne lui était môme pas toujours possible de solder les intérêts.

Au moment où il en était réduit à négocier des emprunts jusque chez le Grand Turc, il ne voulait pas renoncer à l'espoir de revenir encore, en dernière ressource, frapper à la porte de son riche créancier de Florence. Aussi, en dépit de certaines lettres interceptées qui ne laissaient aucun doute sur la duplicité du grand-duc, il feignit d'ajouter foi à ses bonnes protestations. (2) Mais dès que les conférences de Vervins furent sur le point d'aboutir à la paix, le roi songea à rentrer en possession de tout le domaine de la couronne. Ferdinand eut à s'expliquer sur ses usurpations. Il donna les moins mauvaises explications qu'il put; enfin, forcé dans ses derniers retranchements, il finit par déclarer qu'il gardait sa conquête comme gage de ses prêts antérieurs. Henri trouva la prétention un peu raide. Il était dans l'impuissance absolue de rembourser sa dette, mais il prétendait bien ne pas laisser au grand-duc le gage dont il s'était saisi. En dehors de toute considération d'honneur national, c'eût été livrer notre commerce du Levant à la meiri du grand-duc à peu près maître du port de Marseille. Henri IV tenait donc à rentrer immédiatement dans son bien, dût-il même, j our le conquérir, en venir aux armes. Cependant, avant de recourir à cette extrémité, il voulait tenter la v )io des négociations.

Quand il fallut faire choix d'un négociateur, le nom de du Perron fut prononcé dans l'entourage du roi. (3) Il

(^) Lettres de d'Ossat, IH. 50 et s. M. Hott s'est pourtant encore mépris sur les vraies intentions de Ferdinand

(2) Lettres de d'Ossat, III, 47.

. (3) Bonciani au grand-duc, Nég. dip. V. 323.

semblait, à son défaut, quo l'affaire dût être contiée à Luxembourg, notre ambassadeur à Rome. A du Perron et à Luxembourg Henri IV préfér.'i d'Ossat. La confiance qu il avait mise dans le négociateur de son absolution, grandissait à mesure qu'il le connaissait davantage. Il le déclarait à lui-même, en tête de X Instruction qu'il lui envoya. (1) « Monsieur de Rennes, lui disait-il, je me suis si bien trouvé de toutes les charges que je vous ai commises pour mon service, qu'il faut que je vous en adresse encore une qui m'importe grandement et que j'ai très à cœur, espérant en avoir, par votre entremise et moyen, aussi bonne Issue que des précédentes. Du moins, suis-je très assuré ({u'il ne tiendra pas à vous que je n'en sois satisfait et que tout autre que j'y pourrois employer, n'arriveroit au devoir que vous y ferez.... J'ai telle fiance en votre prudence et fidélité que j'approuverai toujours tout ce que vous direz et ferez à ce regard » Le roi achevait sa lettre par cette conclusion des plus flatteuses pour d'Ossat. « Entreprenez l'accommodement de ce fait avec votre accoutumée prudence, diligence et fidélité ; si vous ne le faites, un autre n'en viendra jamais à bout. » (2)

Une fois renseigné sur les intentions du roi, d'Ossat fit ses préparatifs de départ. Henri IV savait combien la publicité donnée aux négociations pourrait déplaire au duc de Florence, qu'elles risquaient de compromettre auprès des Espagnols ; aussi avait-il recommandé à d'Ossat d'agir dans le plus grand secret possible. Il lui avait même donné ordre de ne communiquer sa mission au Pape, que dans le cas où il lui serait absolument impossible de la lui cacher.

A cet effet, il lui envoyait une lettre que d'Ossat lui remettrait, s'il le jugeait indispensable et quand il le croirait à propos. Les circon.stances vinrent servir d'Ossat à souhait, et il sut profiter avec adresse des avantages

(1) Lettres de d'Ossat, III, 44 et s.

(2) Lettres de d'Ossat, III, 63 ,

qu'elles offraient. Au moment où lui parvint la lettre du Roi, le Pape était sur le point de partir pour Ferrare, qui venait de faire retour au Saint-Siège par la mort de son dernier duc. Tout le corps diplomatique devait l'accompagner. D'Ossat vit là le moyen de s'arrêter à Florence, sans attirer l'attention de personne. Sous prétexte que ses ressources ne lui permettaient pas d'aller aussi vite que le Pape, il le devança de huit jours. L'itinéraire direct le menait à Florence, il y arriva le 14 avril 1598.

Il allait se trouver en face de diplomates de grande réputation. Le grand-duc actuel, qui avait été le cardinal de Médicis, était un politique de premier ordre. Esprit supérieur, très actif, plein de ressources, il avait montré jadis sous la pourpre une habileté redoutée à bon droit par les aspirants à la tiare (1) qui avaient le malheur de lui déplaire. Cette habileté, disait-on, n'avait d'égale que son absence de scrupules (2) ; tous les moyens lui étaient bons, dès qu'ils servaient ses fins. Il avait pour ministre le chevalier Vinta un vieux diplomate rompu aux affaires. Les grands-ducs avaient assez apprécié ses talents pour lui confier depuis longtemps la mission la plus délicate et la plus importante de leur politique : celle de préparer et de manier les conclaves au gré de leurs intérêts. Le grand-duc Ferdinand n'avait pas moins d'estime pour lui. Malgré son désir de terminer rapidement une affaire qui ne devait pas être ébruitée, il ne voulut pas entamer les

(1) On peut voir notamment son rôle dans le conclave où fut élu Sixte- Quint. Hùbner, op. cit. I, 149 et s.

(2) Voici une ruse qui pourra donner une idée du personnage. Pour garder les territoires usurpés et fermer la bouche à Henri IV, dont le trésor était vide, il le mit on demeure de les lui laisser ou de rembourser les sommes prêtées. Mais une revendication si brutale, que rien n'eût motivée, aurait trop laissé percer la mauvaise foi. Il imagina ciesedire menacé d'une guerre avec le Pape au sujet d'une place détacliée jadis du duché de Ferrare et annexée à ses Etats. Le pape qui venait de recouvrer ce duché n'allait pas manquer, disait-il, de lui réclamer Borçjo-San-Sepolcro, et plutôt que de le céder, il se verrait obligé de recourir aux armes. Dés lors les sommes prêtées au roi lui devenaient nécessaires. Pour bi«n établir aux yeux des Français cette nécessité, il fit part de ses craintes à Luxenibourg, lui demanda même de faire entenare au Pape que le roi de France prendrait fait et cause pour son allié, le grand-duc. Le moyen de contester la sincérité d'un prince qui prend de telles précautions contre uBp

négociations avant l'arrivée de son ministre absent. On l'attendit pendant deux jours.

D'Ossat laissa voir dès la première heure qu'il était homme à tenir tête aux diplomates florentins. Invité à visiter la grande-duchesse « qui avoit accouché d'un quatrième fils mâle cinq ou six jours auparavant» (1), il resta une heure et demie auprès d'elle sans dire un mot de la mission qui l'amenait. Il réservait la question pour le grand-duc seul « pour plusieurs raisons, dit-il, et principalement pour leur donner à connaître que jaçoit qu'en tout ce qui s'est passé de bien et de mal aux îles d'If, Ratonneau et Pomègues, il ait interposé le nom de Madame sa femme et montré de faire le tout au nom d'elles, si est ce que nous tenons que cet affaire est tout du grand-duc et entendons nous adresser à lui seul sans penser autrement à elle. » (2)

Les négociations s'engagèrent dès l'arrivée du chevalier de Vinta. D'Ossat avait ordre de demander que le grandduc retirât dans le plus bref délai ses troupes des forts de nie Pomègues et du château d'If. A des revendications

guerre imminente ? Comment douter dés lors des besoins d'un créancier placé en face de si graves éventualités ? Luxembourg ne conçut en effet aucun doute sur la bonne foi du duc. Seulement, avant de faire la grave démarche qui lui était demandée, il s'en ouvrit à son collègue. Cette demande quelque peu étrange surprit d'Ossat ; du premier coup d'œil il soupçonna un piège. Cette peur lui semblait feinte « à quelque dessein, disait-il, pour nous sonder ou divertir nos pensées de quelque chose qu'ils trament possible et sont après à faire eux-mêmes. » Il dissuada donc Luxembourg de faire auprès du Pape la moindre démarche en faveur du grand-duc et cela « pour deux causes : l'une pour ce que la chose qu'on craignoit n'étoit pas vraie, l'autre pour ce qu'il étoit bon d'attendre qu'elle fin auroit l'affaire qu'il avoit à traiter avec le grand-duc et de l'issue de laquelle dépendroit ce que Sa Majesté auroit à faire pour Son Altesse. Et ceci sera bon, ajoutait d'Ossat, non seulement à vous excuser, mais aussi à donner scrupule au grand-duc et à lui faire penser que s'il fait ce qu'il doit euTers nous, on fera ce qu'on devra pour lui ; sinon que nous le traiterons de même qu'il nous fera. Aussi bien ai je délibéré, si je n'en ai bonne réponse, de le lui dire enfin haut et clair. » Lettres de d'Ossat, III, 64 et s.

D'Ossat avait deviné juste. Comme il devait l'apprendre plus tard, le pape n'avait jamais songé à des revendications qui pouvaient entraîner une guerre ; la perspicacité de notre négociateur l'avait préservé d'un piège très adroitement tendu ; le trompeur seul était pris à ses filets.

(1) Lettres de d'Ossat. III, 69.

(2) Ibid.

si justes, les P'iorentins opposèrent diverses difficultés. Ils demandèrent d'abord à conserver l'île de PomègueS. D'Ossat s'y opposa énergiquement ; cette île était la plus importante des trois ; « elle étoit plus éloignée de la cô.te et avoit un port où plusieurs galères pouvoient séjourner malgré Marseille. » (1) Tout ce qui avait été usurpé sur le' roi devait lui être rendu ; le duc demanda, de plus, qu'on lui payât les dépenses faites pour l'entretien dès troupes et la construction des forts. Le roi avait prévu ces exigences et y avait consenti ; d'Ossat eût préféré voir régler ces comptes en France, mais le duc tenait à obtenir sur l'heure un règlement définitif, et pour mettre un terme à des négociations qui menaçaient de trop se prolonger, d'Ossat consentit à laisser dresser le compte' devant ses yeux sauf à le faire réduire le plus possible. Le roi l'avâir autorisé à promettre, à la rigueur, le remboursement des' soinmes employées à construire, tiialgré lui, le fort de Pômègues; ^2) d'Ossat fut moins accommodant. Il soutint haut et ferme que le roi n'avait rieli à' payer de ce chef; il refusa même de voir le compte. Quand l'un des négociateurs, l'archevêque de Pise, « qui est un grand docteur et qui a longtemps été auditeur de Rote (3), voulut maintenir que le roi devoit rembourser les dépenses faites pour' assurer l'usurpation qu'il avoit faite du château d'If, »' la patience échappa à d'Ossat et il leur parla « avec tant de véhémence (4) pour ne pas dire de colère qu'oncques depuis ils n'y retournèrent. »

Mais la concession qui coûta le plus à d'Ossat et autour ■ de laquelle il se livra de vraies batailles fut un article relatif à des cautions. Par cet article il était stipulé que douze personnages français, que son Altesse désignerait dans deux mois, s'obligeraient personnellement eux et

(1) Lettres de d'Ossat, III, 95.

(2) Id., II, 60.

(3) Id. III. 83.

(4) Id. IH, 233.

leurs héritiers à parfaire sur leurs propres biens ce qui manquerait à la somme des cinquante mille écus que le roi devait payer, chaque année, jusqu'à entier acquittement de sa dette. D'Ossat sentait bien tout ce que cet article avait d'onéreux pour les personnages qui seraient choisis. Il prévit sans peine toute l'opposition qu'il rencontrerait en France, il s'opposa donc de toutes ses forces à son adoption ; le duc de son côté fut inflexible, le refus de d'Ossat lui fournissait enfin le prétexte désiré de retenir les places conquises. D'Ossat, prenant en considération l'importance de ces places, crut devoir, à tout prix, ôter au grand-duc ce prétexte ; (1) il se résigna à ses exigences excessives. Tout ce qu'il put faire, ce fut de n'abandonner le terrain que pied à pied ; il refusa d'abord de laisser désigner comme otages les habitants de Marseille, il stipula ensuite que ces otages seraient des Français, « qui habitent auprès de Sa Majesté, ou à vingt lieu-es à la ronde. Par là, pensait d'Ossat, le roi devoit avoir plus de moyen de leur parler et persuader ce qui seroit à son service et du bien du royaume, et seroit en mesure de les préserver de la trop grande rigueur des exécutions si le roi en vouloit abuser. » (2)

A ces conditions, le grand-duc devait dans quatre mois évacuer entièrement les château et îles d'If et de Pomègues. C'était plus que n'en demandait Henri IV, puisqu'il consentait à laisser au grand-duc la partie de l'île d'If qu'il occupait avant ces événements.

Il fut donc .stipulé, dans les principaux articles, que le grand-duc retirerait ses troupes du château et de l'île d'If, sans y rien démolir. Il lui serait dû, pour l'entretien des troupes pendant toute la durée de l'occupation et pour les diverses constructions faites dans l'île d'If, une somme de deux cent mille sept cent trente-sept écus d'or au soleil. Le paiement de cette somme devait se faire par annuités

(1) Lettres de d'Ossat, III, 230.

(2) Id. III, 23L

"Le diplomate ^05

de cinquante mille écus, garanties par des assignations « des meilleures et plus valables de son royaume et par l'engagement que prendroient douze personnages françois à désigner par son Altesse. » Le grand-duc devait, dans le même délai de quatre mois, retirer ses troupes de l'île de Pomègues, et il lui était permis de démolir les forts qu'il avait bâtis, à condition toutefois de ne pas détériorer le port. (1)

La confection de l'instrument diplomatique souleva quelques discussions, mais sans grande importance. Le grand-duc se refusait à signer lui-même le traité : la signature du chevalier Vinta devait suffire pour lui, comme suffisait pour le roi celle de l'Evêque de Rennes. D'Ossat ne l'entendait pas ainsi. Il menaça de monter immédiatement à cheval « sans plus dire ni écouter un seul mot de tout cet affaire, » (2) si le grand-duc persistait à ne pas signer. Devant une attitude si résolue, le grandduc s'exécuta ; il signa. D'Ossat put partir le cinq mai, après trois semaines de négociations.

A peine connu en France, le traité y produisit l'efîet qu'en attendait d'Ossat. Le roi fut enchanté du résultat, les courtisans menacés d'être pris pour cautions se récrièrent contre l'article qui livrait douze otages au grand-duc. Sully notamment eut des paroles très dures pour ceux qui vinrent lui proposer (3) d'être du nombre des cautions. Devant cette opposition, le roi n'osa pas soutenir, dans son entier, l'œuvre de son ministre.

D'Ossat reçut ordre de faire renoncer Ferdinand à l'article des cautions. Il revint donc à Florence, cette fois, avec la mission officielle de notifier la conclusion de la

(\) Lettres de d'Ossat, IH, 217 et s.

(2) Id. III, 234.

(3) II répondit à Villeroy qu'il n'y avait jamais eu de banquier dans sa famille. Comme Villeroy lui représentait que les autres n'avaient f«it aucune ditticulté. « J« le crois, répondit Sully, aussi n'y «n a-til pas un qui ne soit sorti ou du trafic ou de la robe. »

â06 Le cardinal d*ossat

paix de Vervins. Les événements survenus dans l'intervalle des deux voyages avaient notablement modifié l'esprit du grand-duc. La paix n'était plus seulement un projet et une espérance. Signée à Vervins depuis bientôt trois mois, elle avait rendu à Henri IV et aux Espagnols toute leur liberté d'action. Le grand-duc avait tout intérêt à ne pas s'aliéner le roi de France. Henri IV avait d'ailleurs eu soin de le comprendre parmi ses amis dans le traité de paix ; Ferdinand n'était insensible ni à ces considérations, ni à ces bons procédés. La raison éloquente de d'Ossat fit le reste : l'article des cautions avait, représenta-t-il, vivement indisposé le roi ; il portait un grand préjudice à sa réputation et donnait à croire que le roi ne pouvait ou ne voulait payer ses dettes ; il nuisait gravement à ses affaires, puisque désormais tous ceux auprès de qui il serait contraint de contracter des emprunts exigeraient semblables cautions, entr'autres les Suisses à qui il devait déjà dé fortes sommes. (1) Ces cautions pouvaient bien d'ailleurs ne pas donner les résultats que s'en promettait Son Altesse; la parole du roi serait toujours la plus sûre des garanties.

Frappé de la valeur de ces raisons, le grand-duc déféra, sur-le-champ, aux vœux de d'Ossat. « Aussi me fit-il en cela, dit d'Ossat, un des plus grands plaisirs que j'ai jamais reçus pour la peine où je voyois que vous étiez tous. » Il déclara donc qu'il renonçait aux cautions pour ne pas déplaire au roi et aussi, ajouta-t-il, pour la considération des Suisses « desquels il savoit combien l'alliance était utile au Roi et à sa couronne. Il aurait même fait remise au roi de toute la dette « n'eust été le besoin que son Etat et ses enfants pourroient un jour avoir des sommes à lui dues. » (2)

Quelques discussions de détail et quelques réclamations sans importance terminèrent au mois d'août 1598 ces négociations. Elles rendaient à la France deux îles fort importantes par leur situation, sinon par leur étendue.

(1) Lettres de d'Ossat, III, 119 et s.

(2) Id. III, 121.

Du môme coup, elles conservaient à Henri IV un allié dont les secours lui avaient été et pouvaient encore lui être des plus utiles. Ces résultats acquis à peu de frais pour nous n'avaient pas été obtenus sans de grandes difficultés. D'Ossat pouvait écrire à Villeroy : « Je n'eus jamais tant de peines en affaire qui me soit passé par les mains; sans ma grande patience, non seulement je n'eusse obtenu de ces gens-ci ce que vous verrez par lesdits articles, mais je n'eusse pas seulement pu les faire entrer en traité avec nous, n (1)

Henri IV ne tarda pas à marquer àd'Ossatsa reconnaissance pour ce beau succès. Moins d'un an après l'évêclié de Rennes, il lui avait déjà offert (2) l'importante abbaye de Saint-Nicolas de Verdun; d'Ossat ne devait jamais en jouir. Ce don n'en atteste pas moins la générosité du roi à son égard.

Cette nomination fut jjour d'Ossat l'occasion de manifester une fois de plus son désintéressement et sa délicatesse. L'abbaye de Saint-Nicolas de Verdun était située en pays non concordataire. Henri IV n'avait pas encore les Induits nécessaires pour nommer aux bénéfices de ce pays. Aussi à peine eut-on connu, à Rome, la mort du dernier titulaire, le pape se hâta de disposer du bénéfice vacant en faveur de Séraphin. Sur ces entrefaites arriva à Rome le brevet qui conférait cette abbaye à d'Ossat. Celui-ci se confondit en remerciements, mais supplia le roi de ne pas donner suite à sa nomination. L'abbaye avait été donnée à un Français, vieux serviteur de son pays, qui, auditeur de rote depuis 33 ans, n'avait pas encore reçu un bienfait de son roi. C'eût été, d'ailleurs, peu sage pour d'Ossat, comme il le faisait remarquer lui-môme, d'entrer en contestation avec le Pape pour une question où son intérêt personnel était en cause. Il pourrait, ajoutait-il, « débattre avec Sa Sainteté et soutenir les droits du Roi en occasion semblable et en

(1) Lettres de d'Ossat. III, 75.

(2) Ibid. II, 34.

toute autre avec plus de liberté et de fermeté et plus de fruit et bon succès (1) pour le service du roi, » quand son intérêt personnel ne serait point en jeu. Henri IV agréa les raisons de d'Ossat. Cette abnégation de d'Ossat était à cette heure singulièrement méritoire ; au moment où il renonçait à cette abbaye, il se trouvait fort à l'étroit dans ses affaires. L'évêché de Rennes donnait beaucoup plus d'éclat que de revenus ; d'Ossat n'avait encore pu en rien tirer. (2)

Six mois plus tard, le roi conférait à d'Ossat la dignité de conseiller d'Etat. Dans ce titre tout lionorifique, d'Ossat ne vit qu'un nouvel engagement à travailler au service du roi et de la France; il promit de s'y employer « autant que ses forces se pourroient étendre. » (3)

Mais dans la pensée de Henri IV, ces honneurs étaient un acheminement à la plus haute dignité que le roi pût procurer, et Rome accorder à un ecclésiastique : le cardinalat. L'opinion publique désignait depuis longtemps d'Ossat pour cet honneur. Déjà en 1596, peu de temps après l'absolution, on agissait auprès du roi pour qu'il proposât ou laissât proposer d'Ossat pour le chapeau. Bonciani, l'agent du grand-duc, pouvait écrire à son maître que le roi était favorable à cette promotion. (4) Bien que le nombre de chapeaux qu'il avait à espérer fût fort limité, Henri se fit un devoir de faire figurer (5) le nom de l'évêque de Rennes, parmi les Prélats que Luxembourg devait recommander au Pape. Il revenait à la charge quelque temps (6) après dans une lettre au même ambassadeur ; il désirait, disait-il, voir « gratifier du cardinalat à l'exclusion de tous autres, Sérapliin, Lomellin, le comte de la Chapelle et l'évoque de

(1) Id. II, 351

(2) Lettres de d'Ossat, III, 435.

(3)Id. 111,486.

(4) Bonciani au grand-duc, 26 novembre 1596 et 18 Dec. 1596, iVe'g. dip. V. 323.

(5) Henri IV à Luxembourg. Edit Galitzin, p. 215, 20 janvier 1597.

(6) Id. p. 238, 6 octobre 1597.

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Rennes, trois desquels, ajoutait-il, ont si bien mérité du Saint-Siège et de moi que, si je les avois abandonnés, je sorois indigne d'être servi et me sera plus honorable et plus avantageux qu'il ne s'en face pas du tout à ma contemplation que de laisser ceux-ci derrière. » (1)

L'annonce des projets du roi surprit le modeste d'Ossat au-delà de toute expression. Il ne sait comment témoigner au roi toute sa gratitude. Il ne peut attribuer « qu'à la bonté du roi la mention qui a été faite de lui parmi tant de grands personnages, au moindre desquels, dit-il, il n'est pas à comparer. « Sur quoi, ajoute-t-il, je ne puis dire autre chose, sinon que Votre Majesté peut bien augmenter le pouvoir de la servir, mais la fidélité et dévotion ne sauroient plus croître. » (2) La perspective du cardinalat ne parvint pas cependant à l'éblouir. Dans une lettre où il remercie Villeroy de cet honneur, qu'il confesse tenir surtout de lui, il avoue qu'il le voit venir d'un œil indih'érent : « Comme, dit-il, je ne dois rien faire pour empêcher ce que le Roi et vous estimez être bon pour son service, aussi ne ferai-je un pas ni dirai une parole pour avoir ce que je ne mérite point et qui est trop disproportionné à ma condition. » (3)

Il restait à faire agréer au Pape les choix du roi. S'il faut en croire une lettre de Luxembourg (4), Clément VIII ne fit pas difilculté de conférer la pourpre à d'Ossat; il eût seulement désiré en lui « l'extraction de plus grande maison ; » mais l'ancien commis de banque, élevé au trône pontifical, ne pouvait montrer à ce sujet une exigence bien rigoureuse. Un prélat, (5)qui vivaitalorsàsescôtés, affirme « que la demande du chapeau pour d'Ossat lui fit le plus grand plaisir : plus tard, il avait même coutume de

(1) Ibid.

(2) Lettres de d'Ossat, II, 472.