CHAPITRE III. — D'Ossat et la politique extérieure de Henri IV

P^' — Les Alliés de l'Est

I. — Lulle de Henri IV contre l'Espagne. — Concours qu'il attendait de ses représentants à Rome. — Tons ses anibassadeurs ont ordre de prendre les conseils de d'Ossat et d'agir de concert avec lui.

H. — Luxembourg. — Obédience de Navarre. — Affaire de Ferrare. — Henri IV suit les conseils de d'Ossat. — Bénéfice qu'il en recueille à Rome.

in. — Sillery. — Bétfiune. — Politique italienne de Henri IV après le traité de Lyon. — Obstacles qu'elle rencontre dans les dispositions du Pape et dans notre politique intérieure. — Château-Dauphin. — Méfiance excitée chez les Etats indépendants par le traité de Lyon. — D'Ossat s'emploie à faire tomber cette prévention, par ses réclamations contre les armements de Fuentés.

IV. — Le Pape et son entourage refusent de nous suivre au-delà de ce que comportent leurs intérêts actuels. — D'Ossat travaille à nous ménager des sympathies en dehors de la cour pontificale. — Pensionna des chanoines de Latran, aux cardinaux, à divers partisans ou agents de la France en Italie.

V. — Les autres Etats ne peuvent ni ne veulent contracter d'alliance sa)is Rome. — Vues de Henri IV sur le duc de Savoie. — Intrigues du duc à Rome déjouées par d'Ossat. — Alliance avec les Grisons. — Alliance franco-turque. — Mécontentement qu'elle cause au Pape. — Comment d'Ossat la défend.

L'œuvre de restauration, à laquelle s'était vouée Henri IV, n'eût pas été complète si, après avoir donné à la France la paix et la prospérité, il ne s'était préoccupé de lui rendre au dehors son ancienne prépondérance. Cette prépondé-

rance, la France avait à la disputer à la maison d'Autriche. Par ses rêves de domination universelle, la monarchie espagnole n'avait pas encore cessé d'être une menace pour l'indépendance des autres nations. La France surtout avait à se prémunir contre les ambitieuses visées de sa rivale. Henri IV avait eu à arracher les deux tiers de son territoire aux armes de Philippe II jointes à celles de la Ligue. Le traité de Vervins, qui devait marquer l'apogée de la puissance espagnole, fut loin de mettre fin à l'ambition de Philippe II et de son successeur. La paix avait été imposée aux belligérants plutôt par l'épuisement de leurs forces que par le désir d'une entente définitive. Les hostilités continuèrent sourdement dans les relations diplomatiques. Elles donnèrent même lieu à divers incidents qui faillirent faire courir aux armes les deux peuples irréconciliables.

Henri IV n'était point si pressé ; il lui fallait encore plusieurs années de paix pour préparer en silence l'exécution des projets qu'il méditait. Tout en reconstituant ses forces à l'intérieur, il voulait se ménager au dehors de solides alliances pour le jour où il lui conviendrait d'engager les hostilités. En conséquence, pendant que ses ministres referaient ses finances et son armée, ses représentants à l'étranger devaient travailler à lui assurer le concours des autres nations plus ou moins menacées par l'ambition de la maison de Habsbourg.

La mission qui, de ce chef, allait incomber à nos ambassadeurs à Rome avait une importance prépondérante. L'impulsion qui imprimait le mouvement aux affaires espagnoles partait sans doute de Madrid, mais elle avait à Rome son principal point d'appui. C'est laque Philippe II avait trouvé aide morale et appui matériel dans ses projets contre la France, à l'époque de la Ligue ; c'est là qu'il en demandait encore contre l'Angleterre et ne désespérait pas d'en obtenir un jour dans ses desseins contre nous. Aussi n'épargnait-il rien pour se concilier la faveur du Saint-Siège. Etroitement uni avec lui, il

n'avait rien à craindre pour ses possessions italiennes, car toute coalition des Etats libres de la Péninsule était condamnée à l'impuissance tant qu'elle n'aurait pas l'appui du Pape.

Pour des motifs tout différents, Henri IV attachait un grand prix à s'assurer les sympathies du Vatican et à gagner du crédit dans le « consistoire, qui étoit, disait-il, la clef du bien ou du mal du royaume (1) et de l'Europe. »

C'était d'abord pour lui le plus sûr moyen de contrecarrer la politique espagnole. Tant que la France serait sans marine d'Etat, l'Espagne ne présentait à ses coups que deux points vulnérables : l'Italie et les Pays-Bas. Mais depuis le traité de Vervins et plus particulièrement depuis celui de Lyon, il ne pouvait rien en Italie sans le secours des Etats indépendants ; or il était impossible de les gagner à notre cause si le Saint-Siège se prononçait contre nous.

Autour des Pays-Bas, nous ne pouvions guère nous ménager des alliances qu'avec des Etats protestants tels que la Hollande, l'Angleterre ou l'Allemagne. Mais de telles alliances excitaient toujours les vives alarmes du Pape qui alors se rapprochait instinctivement du roi d'Espagne. A Vouloir ainsi consolider nos alliances du Nord, nous risquions de perdre celles de l'Est.

La tâche imposée à la diplomatie française à Rome était donc aussi délicate qu'importante. Heureusement à côté de nos ambassadeurs il y avait d'Ossat, et d'Ossat fut toujours à la hauteur des situations les plus difficiles. Tous les ambassadeurs qui se succédèrent depuis la reprise de nos relations avec Rome jusqu'à sa mort, eurent ordre de lui communiquer nos affaires, de prendre ses conseils et d'agir toujours de concert avec lui. Assez souvent môme, il eut à gérer seul l'ambassade : pendant les neuf ans qu'il passa à Rome depuis l'absolution, il y

(1) Mémoires du Président Groulard. Ed. Petitot, p. 383.

fut, pendant quatre ans environ, notre unique représentant.

Après son absolution, Henri IV avait, nous l'avons vu, chargé tout d'abord d'Ossat de prendre soin de nos affaires, en attendant l'arrivée d'un ambassadeur titulaire. Cet intérim se prolongea pendant près de deux ans. Il n'amena guère à d'Ossat que des affaires ecclésiastiques; nous avons déjà vu quelle fut son attitude dans CCS affaires. Le duc de Luxembourg-Piney, le nouvel ambassadeur dont le roi avait fait choix, prenait possession de son poste le 20 mars 1597. Ce personnage n'était pas, nous le savons, un inconnu à Rome. Il y était déjà venu prêter l'obédience au nom de Henri III, et plus récemment sous Sixte-Quint.

A ce diplomate, qui semblait si bien préparé par son passé, Henri IV voulut assurer encore les secours de l'expérience acquise par ses agents à Rome. Il lui recommanda de communiquer ses Instructions au cardinal de Joyeuse et de se conduire « en toutes choses selon ses bons records et enseignements. (1) 11 en fera de même, ajouta le roi, avec l'évêque de Rennes, qu'il trouvera sur les lieux, lequel pour la grande pratique qu'il a de ladite cour de Rome et des affaires de Sadite Majesté, auxquelles il a été longtemps et pendant ces derniers troubles continuellement employé, informera si bien le duc qu'il qu'il ne lui laissera rien à désirer en toutes les particularités dont il voudra être éclairci, comme personne qui n'a désemparé ladite cour depuis dix-huit ou vingt ans et qui s'est acquis une grande créance et probité et intégrité, loyauté au service de Sa Majesté et sufhsance parmi ceux (lui pratiquent en icelle. » (2)

Le duc de Luxembourg ne tarda pas à reconnaître par lui-même la valeur de l'auxiliaire que le roi lui donnait dans la personne de d'Ossat. Le nouvel ambassadeur

(1) Insti'uclion... donnée à Luxembourg, H. N. Mss. Fr. ii" 18,000 (Inédif)

(2) Ibid.

294 LECARDINAL D'OSSAT

avait d'abord à prêter obédience au nom d'Henri IV comme roi de France et de Navarre. L'obédience pour la France ne présentait aucune difficulté ; il en fut tout autrement pour le royaume de Navarre. A l'époque où le roi Louis XII était en guerre contre Jules II, celui-ci excommunia le roi de France et ses adhérents ; le roi de Navarre, Jean d'Albret, était de ces derniers. Ferdinand le Catholique fut tout heureux de saisir ce prétexte pour lui enlever la partie de ses Etats située sur le versant méridional des Pyrénées. Dès lors, tenant compte des faits accomplis, les Papes n'acceptèrent le serment d'obédience des rois de Navarre qu'avec des restrictions destinées à sauvegarder les droits de Sa Majesté catholique. Clément VIII se fût bien gardé d'innover en matière si délicate. A l'annonce de l'approche de Luxembourg, il fit part à d'Ossatde ses intentions d a faire la même restriction que ses prédécesseurs. D'Ossat s'émut de cette communication. Cependant, après avoir feuilleté les procès-verbaux des obédiences antérieures, il put se convaincre de l'exactitude des précédents allégués par le Pape. Cette constatation le rendit perplexe. Que devait-il faire ? Pouvait-il se prêter à des restrictions qui semblaient humiliantes pour la couronne? La première pensée de d'Ossat fut de s'y refuser. Mais avant de prendre cette décision, il envisagea prudemment les conditions et les conséquences d'une résistance. Cette restriction avait été déjà appliquée deux fois. Henri IV l'avait même acceptée en 1573. D'ailleurs elle ne donnait ni n'ùtait rien à aucune des parties; soulever un incident autour de cette question, c'était vouloir la taire porter devant la congrégation des Cardinaux où elle recevrait sûrement une solution contraire aux vœux du roi. Le résultat le plus clair de cette opposition serait « de faire savoir au monde ce que la plupart ignorent et ce à quoi plusieurs ne prendront garde... De ce qui en soi n'est rien nous en aurons fait une grande chose et aurions donné occasion aux Espagnols de se vanter quoique faussement, qu'ils auroient eu un arrêt en leur faveur contre le Roi

touchant le royaume de Navarre. » (1) Dans ces conditions d'Ossat jugeait que le meilleur parti était de dissimuler, rt Quand le secrétaire du Pape répondant pour lui diroit les mots sauf préjudice du roi d'Espagne^ etc., on leroit semblant de n'en rien entendre, et si quelqu'un en donnoit avis aux ambassadeurs, ils répondroient qu'ils n'en avoient nul souci. » (2)

Là dessus arriva Luxembourg ; d'Ossat le mit au courant de la question et lui communiqua ses vues. Le nouvel ambassadeur, zélé comme tout débutant, ne voulut pas en passer par les conseils de d'Ossat : il croyait l'honneur de son roi intéressé à la résistance. Il présenta au Pape un mémoire tendant à faire omettre la clause restrictive ou du moins à la faire modifier. Le mémoire eut le succès que d'Ossat avait prévu.

Luxembourg en référa au roi. Henri IV se prononça dans le sens de d'Ossat : « Ne faites difficulté, lui répondit-il, de prêter l'obédience du royaume avec la déclaration qui fut faite du temps du feu roi mon père et par moi en l'année 1573, puisque c'est chose que Notre S. P. désire qui soit suivie. Car je veux m'accommoder à ses volontés tant qu'il m'est possible et me semble que je ne dois refuser de souffrir ce qui a été souffert par moi et par le feu roi mondit père. » (8) Ainsi en fut-il, et l'incident n'eut pas d'autre suite.

Henri IV avait donné comme instruction générale à ses représentants de lui assurer dans la mesure du possible les sympathies du Saint-Siège. La mort du duc de Ferrare vint leur fournir à ce sujet une occasion favorable. La famille d'Esté tenait ce fief du Saint-Siège. Pie V etSixte- »^)uint avaient défendu par dos bulles solennelles de concéder à nouveau les fiefs de l'Eglise qui viendraient à tomber en

(1) r.ettres de d'Ossat, IV, 423.

(2) Id. II, 424.

(3) Id. II, 442.

dévolu. Aux termes de ces bulles, le duché de Ferrare devait faire retour au Saint-Siège à la mort d'Alphonse II, le duc régnant, qui n'avait pas d'enfant. Alphonse laissait bien un cousin, César d'Esté, à qui il légua par testament ses biens et ses Etats : mais Clément VIII n'accepta pas ces dispositions : il réclama le duché de Ferrare pour le Saint-Siège et il se mit en état de faire valoir ses revendications par tous les moyens possibles. Il ne parla de rien moins que « d'y mettre jusqu'au dernier calice des Eglises et môme d'aller mourir aux fossés de la ville de Ferrare avec le Saint-Sacrement entre ses mains. » En même temps il commençait des préparatifs de guerre ; un emprunt était contracté et son neveu le cardinal Aldobrandini se rendait dans les provinces pour lever des troupes.

César d'Esté se mit en état de défense. Les autres princes indépendants, Florence et Venise, lui firent espérer des secours. Toujours jaloux les uns des autres,, ces Etats redoutaient surtout l'accroissement du territoire pontifical. A leur gré il n'était déjà que trop puissant avec ses seules armes spirituelles.

Laissée à elle seule, l'Italie se fût prononcée tout entière en faveur de César d'Esté. Que fùt-il advenu dès lors des revendications de Clément VIII ? Nous ne le savons guère, mais la péninsule était à une ép jque où l'influence de la France et de l'Espagne pesaient plus dans ses affaires que les aspirations de ses peuples.

Les Espagnols se déclarèrent pour César d'Esté ; ils firent bon accueil à ses sollicitations ; le gouverneur de Milan lui offrit des garnisons espagnoles pour ses places fortes. Aussi César proposa-t-il au Pape de s'en remettre à l'arbitrage de Philippe II. (1)

On attendait avec anxiété la décision que prendrait Henri IV. La France n'avait pas grand intérêt dans une (luerelle purement italienne. Clément VIII s'était cependant hâté de lui députer un envoyé extraordinaire pour

(1) Lettres de d'Ossat, II, 507.

lui faire part de la dévolution du duché de Ferrare au Saint-Siège et de la résolution qu'il avait prise de le recouvrer et de faire appel à ses bons offices. (1^

Bien que Luxembourg lui eût fait connaître ses sentiments, avant de prendre une décision, Henri IV voulut connaître la pensée de d'Ossat. (2) Il lui fit demander de lui dire confidemment et librement son avis sur cette guerre de Ferrare et, entre autres choses, « s'il estimoit qu'elle fût pour durer ou pour finir bientôt par quelque accord, quelle étoit l'inclination en général et en particulier des Princes et potentats d'Italie sur ladite guerre, quelle utilité le roi pouvoit en tirer et par quel moyen, avec tout ce qui devroit lui être représenté pour son service. » (3)

L'avis de d'Ossat fut que ce différend ne s'apaiserait jamais par un accord à l'amiable ; le Pape et les cardinaux étaient trop résolus à rentrer dans les droits du Saint-Siège. « Quand Dieu appelleroit à soi le Pape d'à présent, tous les cardinaux à l'élection d'un autre l'obligeroient par serment à poursuivre cette guerre jusques à l'entier recouvrement de la ville et du duché de Ferrare. »

Quant aux princes d'Italie, ils étaient opposés à tout agrandissement temporel du Pape. «Si les fiefs détachés de ses Etats y faisoient successivement retour, le Pape seroit en mesure de faire la loi à toute l'Italie. » Venise et le grand-duc détenaient d'ailleurs quelques villes détachées à diverses époques du duché de Ferrare; ils craignaient que les Papes, rentrés dans Ferrare, n'en vinssent aussi à réclamer ces villes ; les uns et les autres préféraient, en tout état, le voisinage d'un duc de Ferrare à celui du Pape. « Les Espagnols par dessus tous les autres seroient marris de voir augmenter le pouvoir du Pape, qui, sur tous les

(1) Id. II, 199.

(2) Id.ll, 501.

(3) Lettres de d'Ossat, .501, et s.

autres peut moyenner leur abaissement et la liberté de l'Italie qu'ils oppriment. En somme, concluait d'Ossat, tout ce qui est plus fort et plus puissant en Italie défavorisera le Pape. Bien est vrai que ce peu qui par dévotion ou pour tout autre respect sera pour le Saint-Siège, le sera à découvert, mais ceux qui favoriseront Don César (j'entends des Princes italiens), ne s'en oseront découvrir pour la révérence du Saint-Siège et de la justice de sa cause et par crainte de l'excommunication. »

Si une guerre venait à éclater dans la Péninsule, le roi n'a pas à s'alarmer Elle ne peut avoir pour lui que d'heureuses conséquences ; les troupes espagnoles seront retenues en Italie et le grand-duc de Toscane occupé chez lui serait moins envahissant du côté de l'île d'If ; si le roi est requis de secourir le Saint-Siège, il pourrait se promettre de grands avantages de l'appui qu'il prêterait au Pape. Par là, il donnerait une preuve irrécusable de ses sentiments religieux et persuaderait à tout le monde que s'il lui arrivait de prendre des mesures qui de leur nature sembleraient peu favorables aux catholiques, il ne le faisait que contraint par la nécessité. « Ce secours, disait d'Ossat, donné si à propos et par Votre Majesté donnera au Pape et à tout le collège des cardinaux un grand désir de s'en revancher et de faire tout ce qui pourra tourner au bien et exaltation de Votre Majesté. Outre que ce sera un grand moyen de tirer des grâces de Sa Sainteté et de rehausser à Rome les fleurs de lis et y remettre sus le parti de France, non seulement pour le respect de votre vie, mais aussi pour vos successeurs. » (1)

La couronne de France avait de grandes obligations envers la maison d'Esté. Elle lui avait emprunté des sommes d'argent considérables et les cardinaux de cette famille avaient été longtemps les protecteurs de nos affaires à Rome. Nous avons vu ce qu'avait fait Louis

(1) Lettres de d'Ossat, II, 506.

d'Esté pour notre cause. Henri IV crut que tout autre sentiment devait s'effacer devant l'intérêt général de la France et que, dans une question où les Espagnols, ses ennemis, avaient pris parti, il devait se prononcer contre eux ; il adopta de tous points les vues de d'Ossat. Il se prononça en faveur du Pape et se déclara « prêt non seulement à envoyer une armée au delà des monts, si le Pape le désiroit, mais encore à venir en personne à son aide avec toute son armée. (1)

L'offre de Henri IV décida la question. Le Pape, sûr de ce puissant appui, prit une énergique offensive. Dès lors, les alliés n'osèrent plus soutenir ouvertement le duc. Venise se contenta d'empêcher le neveu du Pape de lever des recrues dans ses Etats, et le duc de Florence se borna à de bonnes promesses. César d'Esté, pressé par les bulles du Pape, serré par ses armes, menacé par celles du roi de France, fut mal soutenu par ses alliés, et finalement abandonné par ses sujets ; convaincu que toute résistance était impossible, il abandonna Ferrare dont le Pape prit aussitôt possession.

Tel était le résultat de la première immixtion de Henri IV dans les affaires de la péninsule. Cet acte d'intervention, conseillé par d'Ossat, a été blâmé par des historiens (2) comme une inconséquence de la politique française. Ce reproche est pour le moins prématuré à cette époque. N'oublions pas que le traité de Lyon ni même celui de Vervins n'ont encore été conclus. Henri IV n'a pas à proprement parler de politique italienne. Mais il avait un intérêt immédiat à créer des embarras aux Espagnols, à travailler à les affaiblir dans la péninsule en attendant de les en expulser. Son intervention tendait déjà à ce résultat. Le Pape, comme l'avait prévu d'Ossat, comprit qu'il pourrait désormais compter sur le roi de France. Il

(l)Id., 111,8.

(2) Rott, op. cit. 108.