PRÉFACE IX

commandement reprins d'avoir plustot obéi aux paroles des lettres du roy qu'à l'occasion des affaires qui estôient prez d'euls. » (1)

Est-il besoin de faire remarquer que cette liberté était une nécessité des temps? Les communications étaient rares, lentes et difficiles ; par contre, rien n'était aussi prompt que les décisions des gouvernements ; monarchiques et absolus pour la plupart, ils ignoraient complètement les lenteurs de nos mécanismes parlementaires. Ainsi, au 4emps de d'Ossat, pour citer un exemple, le courrier de Rome à Lyon ne faisait guère qu'un voyage par mois, et dans ces temps de guerres civiles et étrangères, sur des voies déjà si peu sûres en temps de paix, les accidents étaient nombreux. D'Ossat ne pouvait connaître la pensée de sa cour que deux ou trois mois après l'avoir consultée ; et, pendant ce temps, que d'affaires pouvaient être agitées et résolues dans une cour où tout dépendait de la seule volonté du Pape !

Laissé ainsi à ses seules lumières, l'ambassadeur avait grand besoin d'être un homme de haute valeur personnelle. Des instructions lui étaient sans doute remises à son départ pour le guider dans sa mission. Mais elles devaient se borner à des indications très générales et renoncer à tracer à l'ambassadeur la route à suivi-e au jour le jour.

Aucun prince ne fut moins disposé fiu'IIenri IV à gêner l'action personnelle de ses agents diplomatiques. Les instructions remises à ses ambassadeurs peuvent encore en témoigner : (2) Aussi a-t-on pu en faire la remarque, (3) « cette liberté qu'obtenaient au même degré ses ambassadeurs faisait d'eux les conseillers plutôt que les instruments

(1) Essais, II, XVI.

(2) Consulter notamment les instructions remises à ses ambassadeurs à Home, ILuxembourg, Sillory et Béthune que nous avons dû plus spécialement étudier.

(3) Perreas. Les Mariages espagnols, p. 54,