X PREFACE

d'une politi(iue trop intelligente pour ne pas souhaiter d'être éclairée sur ses véritables intérêts. » On comprend dès lors l'importance tout exceptionnelle qui s'attachait sous son règne aux fonctions d'ambassadeur.

Cette importance croissait naturellement avec certaines ambassades, notamment avec celle de Rome. Louis XIV croyait encore devoir rappeler à ses ministres « que Rome étant un lieu où aboutissent comme à leur centre la plupart des négociations et des intérêts de tous les autres princes, celui à qui ce poste était confié devait joindre beaucoup de connaissance des affaires du monde avec une grande dextérité de les traiter. » (1)

Ceci était encore plus nécessaire au XVP siècle. Aussi la République de Venise, cette grande école de la diplomatie moderne, avait- elle soin de choisir ses ambassadeurs à Ron^.e « parmi ses honnnes d'Etat les plus consommés, rompus à toutes les affaires politiques, ayant acquis le plus grand renom comme négociateurs auprès des premières cours de l'Europe. » (2)

C'est sur cet important théâtre que va figurer pendant trente ans le cardinal d'Ossat, et jamais peut-être les rapports de la France et dii Saint-Siège ne furent hérissés de plus de difficultés, ni n'occasionnèrent des négociations plus délicates. Mais là ne se bornera pas môme l'action du cardinal d'Ossat. De lui surtout on pourra dire qu'il fut un conseiller plutôt qu'un instrument de la politique française. Reconnu de bonne heure par Henri IV pour un de ces hommes supérieurs qui tout en faisant leur métier savent faire bien d'autres choses, il sera appelé très souvent à donner son avis sur des questions en apparence fort étrangères à sa compétence.

Par là, d'Ossat sera amené à exercer sur la politique

(1) Instruction remise au duc de Créqui, ambassadeur extraordinaire à Home, 17 Avril \&'yi. — Archives diplonialifptrs, Rome, p. VS.

(2) Baschet. La diplomatie vénitienne, p. 57.

PRÉFACE Xi'

française de son temps une influence assez générale et assez profonde pour faire dire à Voltaire : « Quand on approfondit sa conduite (celle d'Henri IV), on lui trouve celle des d'Ossat et des Villeroy. »

C'est cette inilucnco (lue nous voudrions remettre en lumière. Qu'elle se traduise par une action immédiate dans les négociations internationales ou par une intervention indirecte dans la politique intérieure, elle fut généralement féconde et toujours heureuse. Pour le montrer, nous n'aurons qu'à caractériser sa nature et signaler ses effets dans l'ensemble de l'œuvre accomplie par Henri IV,

On le voit déjà, c'est surtout comme diplomate que d'Ossat doit nous arrêter. Ce point de vue dominera donc notre étude. Mais avant de montrer à l'œuvre l'habile négociateur de l'absolution d'Henri IV et de tant d'autres graves affaires, il convient de voir par quelles études et à quelle école il fut préparé et initié à la grande occupation de sa vie. Nous n'oublierons pas non plus que d'Ossat excella autant dans la rédaction des dépêches que dans le maniement des affaires ; sa gloire posthume lui vint même moins du succès de S3S négociations que de ses qualités littéraires. Chez, lui l'étude de 1 écrivain doit donc compléter l'étude du diplomate.

L'histoire de la vie de d'Ossat se mêlera au récit de ses négociations. Qu'on ne s'en étonne pas : si belle et si honoi'able qu'ait été l'existence de d'Ossat, elle tire tout son éclat de sa situation à Rome et de ses dignités ecclésiastiques. Mais ces dignités furent la récompense des succès du négociateur ; elles ne pouvaient s'expliquer que par eux et après eux.

C'est à d'Ossat, avons-nous besoin de le dire, que nous avons demandé les principaux renseignements sur sa vie

(1) Voltaire. Histoire du Parlo))ient de Paris, ch. xxvui, Ed. Garnier.

Xn PRÉFACE

et son œuvre. Ses lettres (1) en offrent la plus ample moisson. Elles ont été connues et utilisées pour la plupart par ses Vjiographes, nos devanciers. (2)

Il en a été cependant publié depuis qui ne sont pas sans intérêt ; (3) nous-même avons pu en découvrir quelquesunes qui nous ont permis de faire la lumière sur certains points obscurs ou mal connus de la vie de notre héros.

Après les lettres de d'Ossat, nous avons mis à contribution les écrits de ses contemporains : les Mér)ioires et VHistoire de son ami de Thou, (4) les instructions et dépêches encore inédites des cardinaux d'Esté (5) et de Joyeuse (6) qui furent les maîtres ou les protecteurs de d'Ossat, celles de Luxembourg, (7) de Sillery (8) et de Béthune (9) qui furent ses collègues.

Les dépêches récemment publiées des agents du grand duc de Toscane (10) à Rome et à Paris, les relations des ambassadeurs vénitiens (11) auprès du Vatican, nous ont offert aussi de précieuses informations ; nous avons tâché d'en faire notre profit.

Puissions-nous, à la lumière de ces divers documents, faire briller d'un nouvel éclat les traits quelque peu effacés de d'Ossat. A une époque qui se pique de remettre en lumière tant de célébrités obscurcies, il n'en est guère qui gardent autant de droits aux regards de l'histoire.

(1) Letres (sic) du cardinal d'Ossat avec notes de M. Amelotdela Houssaie. — Amsterdam, 1708.

(2) Amelot de la Houssaie a publié une « Vie du Cardinal d'Ossat » en tête de son édition de 1697. Une autre Vie du Cardinal d'Ossat a été publiée en 1771. 2 vol. in-8, sans nom d'auteur. Elle est l'œuvre de Me d'Arconville.

(3) Lettres inédites du Cardinal d'Ossat, publiées par M. Tamizey de Larroque, dans la Revue de Gascogne, 1872.

(4) J.-Aug, Thuani, Sui tempori libri, cxxxviii, Londini 1733.

(5) Bib. Nat. Ms fr. 16042. Correspondance du Cardinal d'Esté.

(6) Bib. N. Ms fr. 16045-16046. Correspondance du Card. de Joyeuse.

(7) B. N. Ms fr. 18000 et 19752. Papiers de Luxembourg.

(8) B N. Ms fr. 3433. Instruction donnée à Sillery.

(9) B. N. Ms fr. 3484. Papiers de Béthune.

(10) Négociations diplomatiques avec la Toscane, publiées par A. Desjardins.

(11) Relazioni degli Stati Europei lette al senato degli Arnbasciatori Venetiani, publiées par Alberi, depuis 1839.