CHAPITRE 1". — Etudes de d'Ossat

I. — Naissance de d'Ossat. — Sa famille — Ses premières années.

II. — Ses éludes à Caslelnau-Magnoac , citez les Marca. — .lu collège d'Aucli. — Précocité de son talent et de sa réputation.

III. — D'Ossat à Paris. — Précepteur des jeunes Marca. — Difficultés de sa tâche. — Elève de Ranius. — Sa lutte contre Charpentier.

IV. — Il quitte la philosopliie pour le droit. — Il devient élève de Cujas, à Bourges.

V. — D'Ossat avocat au Parlement de Paris. — Directeur du réformateur et abbé des Feuillants, Jeaii de la Bttrrière. — Comment il le guérit de misantropie.

« La plus auguste compagnie qui soit au monde est sans doute celle des cardinaux ; et cependant, parmi des princes de Bourbon, d'Autriche, de Médicis et autres maisons souveraines de l'Europe, n'avons-nous pas vu le cardinal d'Ossat qui, tout excellent personnage qu'il étoit, avait une extraction si pauvre et si basse, que jusqu'à cette heure elle est demeurée inconnue, quelque

diligence qu'on ait apporté à la chercher? » (1) Ainsi pouvait s'exprimer, sur le compte de d'Ossat, Malherbe qui avait été, près de cinquante ans, son contemporain. Telle était, en effet, l'obscurité de la naissance du futur cardinal que ses amis ni ses contemporains n'en connurent jamais bien exactement ni le lieu ni la date. L'historien de Thou n'ose rien préciser ; (2) il se borne à le faire naître dans « notre Novempopulanie ». Son panégyriste, le Père Galluzzi (3), qui ne veut pas se contenter d'une indication si vague, lui donne pour patrie Cassagnabère, petit village alors situé dans le diocèse de Saint-Bertrand de Comminges. Il se trompait et allait induire en erreur la plupart des biographes de d'Ossat qui devaient le copier pendant deux siècles. En vain Scipion Dupleix, le compatriote de d'Ossat, affîrmait-il (4) que le cardinal était né à Larroque-Magnoac ; en vain Goujet (5) le répétait-il dans le Moréri de 1759 avec preuves à l'appui, leur opinion ne put prévaloir. Il faut remarquer du reste que si les deux rencontraient juste sur le lieu de la naissance de d'Ossat, le premier avait l'air de n'en pas connaître la date, et le second partageait l'erreur commune qui le faisait naître en 1636.

Bien qu'indiquée dans l'inscription que firent graver sur sa tombe (6) les secrétaires de d'Ossat, cette date était

(1) Lettres de Malherbe, 19 octobre 1627. Ed. des Grands Ecrivains T. IV, p. 103.

(2) Historia temporis mei libri, cxxxii ad an. 1604.

(3) Tarquini Gallucii S. J. Oratio in funere... Arnaldi Cardinalis Ossati. V. à la suite des lettres publiées par Amelot, T. V, p. 1 et 4.

(4) Dupleix. Histoire d'Henri le Grand, p. 351, éd. 1639.

(5) Il citait le texte même d'un traité conclu « entre Jehan Pérez de Lectoure d'une part, et M. Arnaud d'Ossat de la Noque (lisez Larroque) en Magnoac de l'autre » article d'Ossat.

(6) On peut lire cette inscription dans Amelot. V. 12. Elle donnait au cardinal, à la date du 13 mars 1604, 67 ans, 6 mois et 20 jours. Aussi Amelot faisait-il naître d'Ossat le 23 août 1536. T. I page 7.

fausse. On n'en peut plus douter aujourd'hui que nous avons retrouve le certificat de baptême do d'Ossat. Cette pièce, découverte à Aucli, (1) donne raison aux auteurs du Gallia Chrfstiana (2) qui faisaient remonter la naissance de d'Ossat à 1637 ; clic en indique de plus le jour précis. On y lit que Arnaud d'Ossat naquit à Larroque-Magnoac (3) le 20 juillet 1037, du légitime mariage de Bernard d'Ossat et de Bertrande de Conté. Ainsi tombe du môme coup l'opinion qui faisait de d'Ossat un enfant naturel des seigneurs de Ramefort.

Il importe peu de décider entre Dupleix et Baluze si Bernard d'Ossat fut opérateur ou maréchal-ferrand. (4) Il n'était pas rare, il y a quelque trente ans, de voir dans nos villages de Gascogne, le même individu cumuler les deux professions. Que Bernard d'Ossat ait exercé l'une ou l'autre, ou même les deux à la fois, aucune ne le conduisit à la fortune, ni même à l'aisance. Le petit village de Larroque ne lui assurait pas assez de travail pour gagner sa vie. « Il roula, dit Dupleix, (5) et mourut en Espagne. » A sa mort, il laissait à peine à sa veuve et à son fils de quoi fournir à ses funérailles. (6) Bertrande Conté, quoi qu'on en ait dit, survécut longtemps à son mari. Des lettres de son fils nous apprennent qu'elle vivait encore en

Mais cette veuve dépourvue de toute ressource ne pouvait être que d'un faible secours pour son fils. Heureusement, le spectacle de la misère du jeune orphelin toucha le cœur de Thomas de Marca, gentilhomme des

(1) Dans les papiers de l'abbé Daifl'nan du Sendat, mort en 1764, Ms. n- 83 de la Hibliothéque d'Auch. Pour l'histoire de cette découverte, voir la préface des Lettres inédites publiées par M. Tamizey de Larroque.

(2) Gallia Christiana. T. XI, col. 390 et suiv.

(3) Ce village est aujourd'hui situé dans le canton de Castelnau- Magnoac, département des Hautes-Pyrénées.

(4) Se. Dupleix op. cit. p. 351, et Amelot, t. I, p. 8.

(5) Dupleix, loc. cit.

(6) Galluzi. Ovatio in funerc, p. 2' Amelot. v. 2

environs. (1) Peut-être aussi, l'intelligence du jeune Arnaud avait-elle déjà été remarquée autour de lui. S'il n'est pas démontré que les chanoines de la collégiale de Castelnau (2) eussent déjà donné quelques leçons au jeune d'Ossat, il ne semble pas téméraire de croire que cet enfant avait laissé percer, dans quelque occasion, des indices d'une rare intelligence. On s'expliquerait difficilement sans cela que la misère du jeune orphelin lui eût valu l'honneur de devenir le compagnon d'études de ses maîtres.

Telle fut, en effet, la place qu'occupa, auprès du fils et des neveux de Thomas de Marca, le jeune d'Ossat. Il était associé à leurs études, « afin que, dit Amelot, par une guerre d'émulation et d'honneur, ce fut à qui surpasserait son compagnon. » (3) Dans cette première lutte d'activité et d'intelligence, la victoire resta à d'Ossat. Nous ne savons pas si elle lui fut chèrement disputée ; toujours est-il qu'elle fut assez éclatante pour déterminer de Marca à faire de d'Ossat le maître de ceux dont il avait été le condisciple. Il envoya ses fils et ses pupilles au collège d'Auch. (4) D'Ossat devait leur servir de précepteur.

Ces premières années de d'Ossat nous ont peut-être retenu plus longtemps que de raison. Cette étude sans grand intérêt pour nous, n'est pas cependant sans profit

(1) Le château de Marca ou Lamarquc était situé à 2 kih environ de Castelnau-Magnoac et à peu prés à la même distance de Larroque. La famille de Marca, qui produira plus tard notre grand historien du Béarn, Pierrre de Marca, ecait alors représentée par Jehan de Marca, juge-mage des Quatre-Vallées, et Thomas de Marca père ou oncle des élèves de d'Ossat.

(2) Castelnau possédait depuis 1475 une collégiale où se trouvaient, d'après le Gailut ChrUtiana, 8 chanoines et 2 prébendiers. Des registres de Castelnau-Magnoac parlent des « escoliers et des clercs de la collégiale. » D'Ossat aurait pu être du nombre.

(3) Amelot, t. I, p. 8.

(4) Ce collège avait été fondé en 1543 par le cardinal François de Tournon. Il compta parmi ses professeurs des hommes de grand renom, le fameux latiniste Marc-Antoine Muret, et peut-être Turnébe et Passerat... Sur ce collège, on peut voir une notice de NL ri. Masson, dans la Bévue de Gascogne, t. XIV, p. 341.

pour sa gloire. Mieux on connaît les obscurs commencements de cet homme, plus ( n comprend ce qu'il lui a fallu de valcuciCt de talent pour s'élever si haut. Mais s'il est honorable pour d'Ossat d'avoir su compenser, à force de mérite, la bassesse de sa condition première, il est encore plus beau pour lui de n'en avoir pas rougi. Il ne connut jamais cette faiblesse. C'est de lui que nous tenons les détails les plus caractéristiques de sa pauvreté. Elevé aux honneurs de la pourpre, il sera seul à rappeler du roi « qu'il est une de ses créatures qu'il avait de rien élevées.. » (1)

Une nouvelle vie allait donc commencer pour le jeune Arnaud. Mais ni la différence des situations, ni l'éloignement, ni les préoccupations d'études ou d'affaires n'effaceront de son àmo l'impression de ces premières années. Il ne sera guère plus en contact direct avec les populations des campagnes; cependant, il n'oubliera jamais leur dure condition. Jusque dans ses derniers jours, il se fera l'avocat du « pauvre peui)le trop foulé », (2) et il y mettra une insistance qui finira par lasser Sully lui-même.

Peu de temps après son arrivée à Auch, d'Ossat manifestait l'intention d'être d'Eglise ; il entrait dans la cléricature. Il reçut la tonsure le 26 décembre 1G5G, des mains (le Domini(iue de Bigorre, (3) évoque d'Alb\ administrateur du diocèse d'Auch. (4) Le clergé auscitaiu no tarda pas à apprécier la valeur de cette jeune recrue. A peine âgé de vingt ans, d'Ossat, simple tonsuré, était invité à porter la parole, devant un synode diocésain, dans la

(1) Lettres III, 354.

(2) Lettres, v. 201.

(3) Certificat de tonsure publié par M. Tamizey de Larroque. Appendice.

(4) Le titulaire de ce siège était Hippolyte d'Esté, cardinal de I''errare. L'archovrchéd'Auch sera pendant près de cinquante ans comme un l)ien de famille (pie les tl'Kstc se transmettront (roncJe ;'i neveu. Le cardinal de Kerrare le léguera au cardinal Louis d'Kstc, avec lequel nous ferons bientôt plus ami)le connaissance.

cathédrale d'Auch ; et, s'il faut en croire le document contemporain qui nous apprend ces particularités, son discours obtint l'applaudissement de tous les auditeurs. (1)

Des succès si précoces promettaient à d'Ossat un avenir honorable dans son pays ; les circonstances allaient l'en éloigner pour toujours. Thomas de Marca voulut (jue ses deux neveux allassent achever leurs études à Paris- D'Ossat consentit à les y conduire et à continuer auprès d'eux ses fonctions de précepteur. Aux jeunes Marca se joignit le fils d'un marchand de Lectoure. (1) Par un contrat en date du 22 avril 1559, écrit tout entier de sa main, d'Ossat s'engagea à conduire « à la Ville et Université de Paris » le fils de Jean Pérez, de Lectoure, et là, « l'entretenir de bonne nourriture et doctrine, pour le temps et l'espace de deux années, en bon père de famille, moyennant la somme de 110 livres pour chaque année, pour la nourriture et doctrine sans en ce comprendre accoutrement, livres ni autre dépense qu'il conviendra faire outre ».

Moins de quinze jours après, la jeune caravane, d'Ossat en tête, arrivait à Paris. Sans perdre de temps, elle s'installait dès le lendemain (6 mai 1559) « en l'Université en la ruedes Amendiés. » (3) Le jeune maître, qui avait hâte de rapprocher ainsi ses élèves du centre de leurs études, ne dut pas être moins pressé de se mettre à l'œuvre. Ne dit-il pas, dans une de ses lettres, « que ce jour du 6 mai marque le commencement de leur année d'étude? » (4) Dès la première heure, il se consacra à sa tâche avec un dévouement dont ses lettres nous ont conservé le naïf

(1) Papiers de l'abbé Daignan du Sendat, et Lettres inédites de d'Ossat retrouvées en 189L \'. le i?(6/iop/u7e (Ye (htijenne. au dos. Juin 189L Ce manuscrit est aujourd'hui la propriété de M. A. Caussou ; nous le désignerons par le nom de son propriétaire.

(2) Moréri de 1759, article d'Ossat.

(3) Lettr 6 Larroq

(4) Ibid.

(3) Lettre de d'Ossat à M. de Marca, 10 Mai 1559, publiée par M. Tamizey de Larroque.

témoignage. « Je vous promets, écrit-il à M. de Marca, que je fornirai vos neveux de bonne doctrine et de bon exemple, et au^si des autres choses qui seront en ma puissance tant que la vie me durera, laquelle j'abandonnerai plutôt qu'endurer qu'ils aient la moindre nécessité de choses que je connaisse leur être nécessaires. » (1) Ce n'étaient pas là pour d'Ossat des formules banales. Il s'était engagé à traiter ses élèves en « bon père de famille. » Jamais maître ne fut plus fidèle à ses engagements, et jamais fidélité ne fut soumise à de plus rudes épreuves.

D'Ossat n'avait pas seulement à diriger ses jeunes élèves dans leurs études, il s'était chargé de pourvoir à toutes leurs nécessités, et, de ce chef, sa tâche lui ménagea des difficultés aussi graves qu'imprévues. Quel autre maître ne se fut lassé d'une besogne où il fallait non seulement payer de sa personne, mais encore dépenser de sa bourse et souvent vivre d'emprunt ? C'est à cette dure condition que les malheurs des temps, sinon la négligence des Marca, réduisirent trop souvent d'Ossat. Les routes étaient peu sûres dans ces temps de guerres civiles, et les envois d'argent couraient des risques particuliers.Par contre, d'Ossat pouvait écrire (2) que les choses étaient « par deçà beaucoup plus chères que ne furent oncques. » Quand on le paie à temps, il peut à peine suffire aux dépenses. « Le logis (3) avec les meubles dont nous nous servons, le blanchissement du linge et le collège pour les enfants, et le bois que nous brûlons, m'emportent environ de la moitié de ce que je reçois pour tous les trois enfants, et de l'autre faut que je les norrisse et moi-même, et un serviteur tellement que j'ai assez d'affaire à y donner ordre, et faut que je fornisse

(1) Lettre de d'Ossat à M. de Marca, 27 décembre 1559, publiée par M Tamizey de Larroquc.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

du mien. » Il ajoutait mélancoliquement : « 81 on me retardoit l'argent, nous endurerions du mal, n'ayant personne ici de qui pouvoir recevoir secours. » Que ne dut-il pas endurer, pendant les seize mois qu'il passa « sans recevoir un seul denier de Gascogne ? » (1) Ce n'est qu'après ce laps de temps, après avoir, comme il dit, enduré mille calamités, qu'il reçut, le 22 avril 1561, pour tout acompte, la somme dérisoire de seize écus, « moins toutefois seize sols tournois. »

Pour le couj), d'Ossat eut de la peine à se contenir. « Voilà, fit-il remarquer, voilà un beau présent ! » Il se refusait cependant à croire qu'un homme comme M. de Marca fut infidèle à ses engagements. Il le suppliait à deux reprises de prendre pitié de ses neveux, de lui envoyer de quoi payer les dépenses déjà faites ou à faire pour eux. Ils avaient déjà pensé être en u grand povreté. » Leur précepteur avait pu jusqu'ici les en préserver mais non « sans grand fasciierie. » (2) Il espérait que M. de Marca ne les exposerait plus à ce danger.

D'Ossat avait bien auguré de la loyauté de M. de Marca. S'il n'avait rien reçu, la faute en était aux porteurs infidèles qui n'avaient point remis à leur adresse les sommes envoyées. Cette explication qui innocentait M. de Marca, ne diminuait guère les embarras de d'Ossat. Un mois plus tard, il écrivait encore pour rappeler à M. de Marca que son petit neveu était depuis longtemps fort « m ai-ri et dolent » et il le priait de le « réjouir comme il sauroit et pourroit. » Enfin, M. de Marca put faire parvenir quelque argent, mais les pièces étaient « légères (3) pour les deux tiers et, nous dit d'Ossat, en n'en acccptoit aucune sans les peser. » Pour comble de malheur, la peste sévissait dans Paris; un jeune Marca était atteint d'une longue mala-

(1) Lettre de d'Ossat à Th. de Maica, 4 Mai ^ïM. Tam. de Laroque.

(2) Ibid.

(3) Lettre du même au même, 18 juin 15GL

die qui imposait un surcroît de dépenses à la bourse si légère du précepteur, et la guerre civile se rallumait de plus belle entre catholiques et protestants. Dans cette situation, d'Ossat fut tout heureux d'apprendre qu'on venait chercher ses élèves. « Ils alloient sortir, disait-il, d'un très grand danger et évident. (1) Pour lui, en les congédiant, il pouvait se rendre le témoignage que « sa conscience ne lui remordroit jamais à faulte d'y avoir fait ce qu'il avait peu et sceu ». M. de Marca ratifia ce témoignage par ses remerciements, et ses pupilles par la reconnaissance qu'ils gardèrent à leur précepteur. Après avoir été ses élèves « vertueux et diligens » (2), ils restèrent ses amis fidèles. Cette affection survivait encore quarante ans plus tard. D'Ossat, quelque temps après son élévation au cardinalat, envoyait son portrait aux de Marca. (3)

Le jeune Pérez avait dû suivre les Marca en Gascogne. Déjà depuis plus d'un an, d'Ossat demandait à son père de le décharger « de ce fardeau qu'il ne pouvoit plus porter. » (4) Devenu complètement maître de son temps, d'Ossat put se livrer en toute liberté à ses goûts pour l'étude. A cette époque et probablement depuis son arrivée (5) à Paris, le maître de Pérez et des Marca était l'élève de Ramus, et même, semble-t-il, son meilleur élève, s'il est permis d'en juger par la part qu'il prit, sans doute à la sollicitation de son maître, dans la lutte de Ramus et de Charpentier.

Nous n'avons pas à faire ici l'histoire de cette retentissante querelle qui pendant plus de vingt ans passionna

(1) Lettre de d'Ossat à Th. de Marca, 9 Mai 1562.

(2) Lettre de d'Ossat à Jehan Pérez. 13 Mai 1560, citée dans Moreri.

(3) Moreri. Loc. cit.

(4) V. 1^ lettre de d'Ossat à Thomas de Marca. En post-scriptum, d'Ossat annonce qu'on pourra toujours trouver son adresse au collège de Presle. Or Ramus était principal de ce collège.

(5) Ccterorum illius auditoruni Ossatus antesignanus, dit le P. Montgaillard, jésuite d'Auch, contemporain de d'Ossat, dans une notice inédite conservée au Grand Séminaire d'Auch.

les maîtres et les élèves de l'Université de Paris. (1) D'Ossat n'eût pas manqué de raisons pour se dérober à l'invitation de son maître. Charpentier, l'adversaire de Ramus, était un des liommes les plus considérés de son temps et, sans contredit, un des maîtres les plus distingués de l'Université de Paris. Elu recteur à 25 ans, médecin de Charles IX, professeur de médecine et de mathématiques au Collège Royal, principal du collège de Boncourt, protégé des Guises et très bien vu de ses collègues. Charpentier passait, à bon droit, pour le représentant du catholicisme dans le haut enseignement et pour le défenseur des anciens contre Ramus l'hérétique, l'adversaire insolent d'Aristote.

Il eût été toujours périlleux de s'attaquer à un te\ homme, mais, en ce moment, il y avait grand danger à prendre contre lui la défense de Ramus. Désigné depuis longtemps aux haines populaires par ses opinions calvinistes, Ramus avait dû, pour s'y soustraire, s'éloigner de Paris. En 1563 il venait à peine d'y rentrer à la faveur de l'Edit d'Amboise, quand il fut violemment pris à partie par Charpentier pour ses théories sur la Méthode. D'Ossat, avec la généreuse témérité de son âge, n'écouta que sa reconnaissance. Il accourut au secours d'un maître aussi compromis que compromettant. Il le fit dans une bro" chure (2) de quarante pages qu'il publia dans les premiers mois de l'année 1564. Il s'y pose dès le début en vengeur de Ramus et de sa méthode. Cette méthode, dont il précise l'objet et montre les applications, ne constitue pas une révolution sur celle d'Aristote, et elle est assez claire pour que rien, dans les quarante-deux pages de Charpentier, n'ait pu éclipser son éclat lumineux. Pour lui, il l'exposera dans

(1) Pour l'histoire de cette querelle, on peut voir Wadington : Ramus, ses écrits, ses opinions. Paris, 1855, in-8-, et Joseph Bertrand. — Revue des Deux-Mondes, Rnmus et Cliarpentier, 15 \Lars 1881.

(2) Elle a pour titre : Expositio Ar)ifildi Ossafi in ilisputationeni Jacobi Carj3e«<rt)'(i r/(' 3fe</ioc/o (Parisiis apud Andr. Vechelum ISfil 20 feuillets in-4" La date de la réponse de Charpentier permet de préciser celle de la brochure de d'Ossat.

toute sa vérité et la défendra avec assez de modération pour s'interdire toute injure, sauf celles que Charpentier s'est permises contre Ramus (La marge était bien large !) Après avoir indiqué la marche qu'il va suivre, il commence par réfuter quelques objections préliminaires de Charpentier. Non, Ramus n'a pas été condamné par édit du roi, ni par arrêt du Parlement, rti par l'Université de Paris. L'eût-il été ce serait peu généreux pour Charpentier de rire des malheurs d'un rival. L'indignation de d'Ossat s'élève dans ce plaidoyer jusqu'à la véritable éloquence, mais sans s'y attarder, il entre dans le fond du débat et s'engage dans une discussion serrée et animée. Suivant les usages du temps, aux démontrations les plus arides se mêlent les injures les plus violentes. D'Ossat interrompt aussi de temps à autre ses dissertations sur la géométrie, le général, la genesis et l'analyse pour rappeler à Charpentier qu'il n'entend rien à ces diverses sciences ; il est, par exemple, aussi étranger à la géométrie qu'aux lettres, « tam âyeoaÉTpTiTo; quam àvaXç»i6TiTo; » (il semble que le vocabulaire latin ne soit pas assez riche pour l'injure !) En fait de grec et de Platon, il ne savait que ce qu'il pouvait comprendre de la traduction latine de Ficin, (1) et Dieu sait ce qu'elle valait !

Ces violences de langage n'étonnaient alors personne. C'était le ton de la polémique courante. N'avait-on pas, naguère, à propos d'une question d'orthographe, entendu Meigret traiter Guillaume des Autelz de « beste sauvage et cruelle soubz figure d'homme ? » (2) Sous la plume de d'Ossat, de telles injures ont du moins l'excuse de nous faire mieux sentir la vivacité de l'affection qu'il portait à ses maîtres.

Le débat, comme bien on pense, n'en resta pas là.

(1) Cité d'après Petit de JuUeville. iî"is<oir<^ d^» Ja littérature française T. I p. 206

(2) Marsile Ficin (1433-1199) traduisit en latin les œuvres de Platon qu'il commenta à Florence.

Charpentier riposta « avec toute la célérité possible. » Sa réponse datée du 4 des Nones de mai 1564 est adressée à Thessalus d'Ossat. (1) Il affecte de voir dans d'Ossat le porte-parole ou plutôt le masque de Ramus (Thessalus personatus). C'est Ramus, en effet, qu'il désigne par ce surnom de Thessalus « Quel nom pourrait mieux lui convenir que celui de ce charlatan qui se faisait fort d'enseigner en six mois cet art de la médecine qu'Hippocrate réputait, à bon droit, si long à apprendre h> Après un tel début, on ne s'étonne pas que les injures tiennent plus de place que les raisons dans les soixante pages de Charpentier. L'ignorant, cette fois, c'est bien entendu Thessalus {lise::; Ramus), il n'entendait rien à l'analyse, ni à la métaphysique. La preuve, c'est qu'il ne voit pas comme Charpentier ses cours regorger d'élèves dont plus d'un pourrait désosser son d'Ossat « qui Ossatum tuum facile exossarent. » (2)

D'Ossat ne trouva pas ces arguments sans réplique. Il ne se laissa pas môme désarmer par des jeux de mots de cette finesse. Goujet prétend que « le jeune écrivain ne répliqua point w et il ajoute qu'il eut raison : tout lecteur non prévenu avait été pour lui. » (3) Goujet se trompe. Sans doute d'Ossat n'aurait rien perdu à garder le silence ; mais, en fait, il répondit à Charpentier. Il publia sa réponse (4) sous ïorme d'une addition à sa première exposition. Cette réplique, à peu près introuvable aujourd'hui, ne termina même pas le débat. Il y eut encore trois ans plus tard une réponse de Charpentier. Mais c'est assez nous arrêter sur une lutte sans-importance et sans

fl). Jacobi Carpentaril ad expositionem disptitationis de Methodo contra Thessalum Ossatum Academiie Parisiensis methodicuni responsio. Paris. Buon 1564 in-4-

(2) Ibid. foL 2.

(3) Mémoire sur le Collège Royal, t. IL

(4) Arnaldi Ostati additio ad expositionem de Methodo. Apud Vechclum 8 feuillets in-4' cité d'après Wadington, opère cit.

grandeur. Il ne semble pas d'ailleurs que l'élève de Ramus ait grossi longtemps les rangs des adversaires d'Aristote (1) : nous allons le voir entrer dans l'intimité de Paul de Foix, et cet ardent péripatéticien n'était pas homme (2) à admettre dans sa société un disciple de Ramus qui eût encore partagé ses préventions contre Aristotc.

Pour nous, nous ne pouvons que féliciter d'Ossat d'avoir su se soustraire à l'influence de Ramus. Les vues aventureuses de ce maître ne pouvaient que l'égarer. C'était déjà trop de l'avoir engagé dans des luttes mesquines pour lesquelles son génie n'était pas fait. « S'il ne se fust retiré dans les affaires, dit fort bien Gabriel Naudet, on se fust toujours persuadé qu'il n'était propre qu'à pédanter dans les collèges de Paris et à défendre Ramus contre Charpentier. » (3)

Cette-querelle dut, sans doute, attirer l'attention publique sur d'Ossat, mais la notoriété qu'elle lui donna n'était pas de celles qu'il dût alors ambitionner. On s'explique mal qu'il ait presque aussitôt après quitté Paris, surtout si, comme l'assure Sainte - Marthe, (4) il y professait la rhétorique et la philosophie. Ce qui rend encore ce départ plus étrange, c'est que d'Ossat renonçait du même coup à l'enseignement des connaissances qu'il avait mis plus de vingt'ans à acquérir et il s'engageait à l'âge de plus de 30 ans, sans ressources et sans espérances, dans une voie inconnue pour lui. (^tuoi (lu'il en soit des causes de cette détermination. d'Ossat résolu à se livrer à l'étude du

(1) De passage à Ferrare, il refusa de visiter Patrizzi qui avait l'unique tort à ses yeux de ne pas enseigner la philosophie d'Aristote ; or, il ne manquait jamais de visiter les savants de quelque réputation.

(2) V. Mém. de Aug. de Thou. De Thou dit d'ailleurs : Comme il (d'Ossat) était très judicieux et qu'il n'avait pas moins d'amour pour la vérité que de reconnaissance pour son maître, il avait embrassé la doctrine d'Aristote. Mém. Ed. Petitot, p. 236.

(3) Gabriel Naudet : Considérations jwlitiques sur les coups d'Etat... p. 300 cité d'après M. L. Couture. Bévue de Gascogne, t. XII, p. 428.

(4) Cité d'après Amelot de la Houssaie t. V, p. 15.

droit, dut quitter Paris où le droit civil n'était pas enseigné. Il avait le choix entre les Universités d'Orléans et de Bourges. La réputation de Cujas l'attira dans cette dernière ville. Mais il ne dut pas entendre longtemps ses leçons. Il arrivait à Bourges vers la fin de 1565 ou le commencoinent de 1566 et Cujas en sortait dans l'année 1566. Mais si courtes qu'elles aient été, les leçons de Cujas ne devaient pas être sans profit pour d'Ossat. Instruit de toutes les sciences de l'antiquité, le docte professeur s'.aidait, pour éclaircir et commenter les textes juridiques, de tous les secours que pouvaient lui fournir l'histoire, la connaissance des langues et des institutions de l'ancienne Rome. Par ses vastes connaissances, d'Ossat était on ne peut mieux préparé à profiter d'un tel enseignement. Peut-être cependant en rapporta-t-il quelque chose de meilleur qu'un surcroît de connaissances, je veux dire l'art de faire valoir celles qu'il possédait par la gravité de la pensée et la modération de la forme. Ces qualités, nous les retrouverons désormais dans toutes les œuvres de d'Ossat; ce n'est pas à l'école de Ramus qu'il eût pu les acquérir.

Après avoir étudié « l'espace de deux ans et plus » (1) à Bourges, d'Ossat revenait à Paris. Il en donnait avis à sa mère à qui il était tout heureux d'avoir pu faire parvenir « quatre escus sol pour lui permettre de faire sa provision de blé pour l'été. » Il venait à Paris « apprendre, disait-il, la pratique de la Cour de Parlement, prêt à faire comme Dieu lui conseilleroit. (2) »

D'Ossat se fit donc inscrire au barreau du Parlement, mais il s'attendait peu sans doute à voir aftluer les clients chez lui ; aussi se crut-il assez de loisirs pour prendre auprès de Jean de la Barrière des fonctions assez

(1) Lettre de d'Ossat à sa mère Bertrande de Conté, le 8 septembre 1568, publ. par M. T. de L.

(2) Lettre de d'Ossat à sa mère Bertrande de Conté, le 8 septembre 1568 publ. par M. T. de L.

semblables à celles qu'il avait déjà remplies auprès des Marca. Ce jeune homme de vingt-trois ans, déjà pourvu de la riche abbaye desFeuillants,près de Toulouse, voulait se rendre digne des honneurs dont l'Eglise l'avait revêtu. Venu à Paris pour s'initier aux sciences ecclésiastiques, il songea à se mettre sous la direction d'un homme qui y lut déjà assez instruit. D'Ossat fut-il signalé à son attention par « la réputation de science (1) dont il jouissait déjà » ? Peut-être. S'il fallait en croire le biographe (2) du jeune abbé, celui-ci aurait déjà remarqué dans d'Ossat « cette finesse d'esprit et cette solidité de jugement que tous les bons politiques cherchent et trouvent encore dans ses dépêches, et il vit dès lors en lui toutes ces grandes (lualités qui lui méritèrent dans la suite la confiance d'Henri le Grand. » (3)

Quoi qu'il en soit de la perspicacité de l'abbé des Feuillants, il ht choix de d'Ossat pour être le directeur de ses études. « Il le prit avec lui, lui donna sa table, sa maison, un laquais, une honnête pension. » Une étroite alTection ne tarda pas à unir le maître et le disciple. Jean de la Barrière était tout heureux de transmettre à ses parents les compliments de d'Ossat, de recommander ses affaires à ses propres agents à Toulouse. (4)

En même temps, il mettait en relations, à Paris, avec ses autres parents, des personnages alors considérables, dont d'Ossat devenait vite l'ami. (5)

A la fois directeur d'études et de conscience, d'Ossat apporta à cette double fonction un vaste savoir et une

(1) J. Leclerc. Notes sur le Dictionnaire de Bavle. Edition de Trévoux, 1743.

(2) M. de la Bib. Nat. n' Uolîl, chap. IV, non paginé, inédit, utilisé par M. l'abbé Bazy dans sa Vie du vénérable Jean de ta Barrière.

(3) Ms. cité.

(4) Lettres de Jean de la Barrière à ses parents ou à ses agents, citées par M. Bazy, ouvrage cité, pages 28, 31.

(5) Lettre de M. d'Ossat à Jean de la Barrière. Lettres cdit. Amelot, I, p. 75.

rare maturité d'esprit. Les documents ne nous permettent pas de le voir à l'œuvre, au jour le jour. Ce que nous connaissons des résultats de sa direction, nous autorise cependant à dire qu'elle fut féconde et heureuse. « Ce fut d'Ossat, dit le biographe de Jean de la Barrière^ qui donna à notre abbé ces savantes leçons, ces sages entretiens qui le rendirent ensuite fameux prédicateur et si grand religieux. » (1)

S'instruire, pour un jeune ecclésiastique, c'était bien ; pour un abbé commendataire, ce n'était pas assez. Ce titre imposait à Jean de la Barrière d'autres devoirs dont le directeur de sa conscience ne pouvait lui dérober la gravité. L'auteur du manuscrit cité met sur les lèvres de d'Ossat de longs discours dont nous ne prétendons nullement garantir l'authenticité : il esta croire cependant que d'Ossat dut rappeler plus d'une fois, à son jeune disciple, la doctrine de l'Eglise sur l'usage des biens qu'elle conférait. Ses ministres avaient sans doute le droit de prélever sur ces biens les moyens de s'entretenir honnêtement. Mais ils étaient tenus de consacrer le surplus aux besoins des I pauvres et à l'entretien décent du culte divin. Ces exhortations firent, au dire de ses biographes, une grande impression sur Jean de la Barrière. Elles lui donnèrent notamment des inquiétudes sur le sort des pauvres qui vivaient sur les terres de son abbaye, sur les progrès que l'hérésie pouvait y faire, sur le relâchement des moines.

Ces pensées ne devaient pas rester stériles dans son âme. Elles le portèrent à une détermination qui allait complètement changer sa destinée et celle de d'Ossat. Décidé à remplir jusqu'au bout ses devoirs d'abbé, il résolut de quitter le monde et de s'enfermer dans son abbaye pour s'y astreindre à toutes les austérités de la vie religieuse. Il communiqua son projet à d'Ossat qui

(1) Ms. cité.

l'approuva. Il le mettait à exécution dès les preinicrs mois (le l'année 1573.

En quittant le monde, il emportait le double» regret de laisser ses études inachevées, et de perdre un guide tel que d'Ossat, Ce dernier regret n'a rien de surprenant, quand un sait quel dévouement et quelle science d'Ossat mettait au service de ses élèves. Pour Jean de la Barrière, d'Ossat était moins un maître qu'un conseiller et un ami dont la sagesse et la bonté inspiraient une égale confiance. Les deux amis ne devaient guère plus se revoir, mais la confiance de Jean de la Barrière dans les lumières de d'Ossat devait survivre à leur séparation. Arrivé dans son abbaye avec l'intention d'y rétablir la discipline primitive, il se heurta tout d'abord à l'opiniâtre résistance de ses moines. Habitués aux douceurs d'une vie oisive et libre, ils n'entendaient nullement se plier aux exigences d'une règle surannée. Pour couper court à tout projet de réforme, ces indignes religieux ne trouvèrent rien de mieux que de se défaire, par le poison, de leur nouveau réformateur. Tant d'obstacles découragèrent le jeune abbé. Pour surcroit de difficultés, son âme était envahie, à la môme époque, par des pensées sombres et mélancoliques qui lui faisaient prendre tous les hommes en dégoût. Il en vint à s'imaginer — deux cents ans avant Rousseau — iiue le commerce de nos semblables était l'unique source de toutes nos défaillances morales; le seul moyen de réaliser l'idéal de piété qu'il portait en son âme était donc de s'enfuir dans la solitude la plus absolue.

Avant de mettre ce projet à exécution, il voulut ouvrir son âme à d'Ossat et lui faire connaître, encore une fois, ses dispositions intérieures.

Cet état d'âme a souvent préoccupé, avant d'Ossat et depuis, les moralistes chrétiens. Il en est peu qui aient proposé des remèdes plus propres à le guérir. Ne fût-ce qu'à ce titre, la réponse à l'abbé des Feuillants mériterait de nous arrêter. Mais elle est, en outre, fort

instructive pour nous, par les renseignements qu'elle nous donne sur l'état d'esprit de d'Ossat et sur sa situation matérielle à cette époque.

La grande raison qui portait Jean de la Barrière à s'enfuir au désert, c'était l'espoir d'échapper, par là, aux troubles qui désolaient son âme. Ces troubles, disait-il, viennent de nos opinions ; or, nos opinions nous viennent de nos relations avec nos semblables. D'Ossat était un trop fin psychologue et un moraliste trop avisé pour ne pas apercevoir le défaut d'un pareil raisonnement. Il faisait sagement remarquer à son ami que les troubles moraux ne viennent pas seulement des opinions, mais aussi des passions de l'âme et des maladies du corps. Prétendre se défaire de nos opinions en s'échappant au désert, c'est oublier, disait-il, que les opinions nées dans nos âmes à la suite de nos lectures ou de nos relations, s'y représentent avec plus de vivacité dans la solitude qui accroît leur force. D'ailleurs, notre âme n'eût-elle reçu aucune opinion du dehors s'en forge elle-même. En admettant même que les mauvaises opinions vinssent seulement des hommes, encore ne faudrait-il pas pour cela s'éloigner de tous les hommes et s'en aller par les montagnes et les forêts, mener une vie de bête sauvage. « Les coups d'épée viennent des hommes, et toutefois si j'avois reçu un coup d'épée par un homme, je ne m'en irois pourtant pas par les montagnes et forêts, fuyant tous les hommes également et rendant ma plaie mortelle à faute d'être pansée. » Si les mauvaises opinions viennent des hommes, n'en vient-il pas aussi de bonnes? A chacun de s'aider du jugement que Dieu n'a refusé à personne pour faire le discernement des unes et des autres. « Il y a, ajoute d'Ossat, bien peu de mauvaises opinions que je n'ai lues ou ouï dire, et toutefois je n'en suis de rien pire pour cela, et n'en sens en moi aucune inquiétude d'esprit et ne voudrois céder à homme vivant d'être mieux persuadé de la vertu de Dieu et de toutes bonnes choses ni d'être plus hommie de bien que moi et d'avoir l'âme moins

troublée et passionnée que j'ai. Et ne se peut dire que cette disposition me vienne d'être riche ou bien aisé, et d'avoir mes commodités, car je n'ai en moi aucun bien ni revenu, soit en temporel ou spirituel, et n'ai jamais eu moyen de me nourrir et entretenir que de mon travail et du service que j'ai fait et fais à autrui et ne s'en pourroit trouver en ce royaume ni ailleurs un plus pauvre que moi. »

Au reste, continuait-il, quand même la solitude assurerait à Jean de la Barrière les avantages qu'il s'en promettait, il s'y heurterait à des inconvénients qui la rendraient impraticable. On ne saurait vivre sans pain et sans vêtement, et dans la solitude on n'a ni l'un ni l'autre.

Mais une considération qui devait avoirplusde poids aux yeux de l'abbé des Feuillants, c'est que les études étaient impossibles dans la solitude : « Comment les continuerezvous, lui disait d'Ossat, loin de tous les hommes, d'où prendriez-vous les livres, les plumes, l'encre, le papier, la chan délie et autres outils de sapience ? Avec qui communiquerez-vous les doutes qui se présentent en étudiant, et de qui en pourriez-vous prendre quelque bonne résolution? » S'enfuir au désert, c'est de plus faire banqueroute à tous les devoirs sociaux. « Si chacun faisoit de même, non seulement les républiques, les lois, les lettres, les arts, la justice, la religion, mais le genre humain périroit. »

Mais outre les devoirs communs à tout homme, Jean de la Barrière en a d'autres comme prêtre, comme chef d'abbaye, comme prédicateur, et il ne saurait s'y dérober sans encourir la condamnation dont Dieu frappe, dans l'Evangile, le serviteur inutile. Retiré dans la solitude, il sera retranché du sein de l'Eglise ; il sera, de fait, un véritable excommunié incapable d'observer les préceptes de la charité chrétienne « en laquelle consiste presque toute la loi. » Quitter ainsi la société humaine, « ce ne seroit donc pas tant amour de vertu et haine du vice comme seroit faiblesse et petitesse

de cœur, imprudence et inadvertance de plusieurs grands inconvénients et oubliance du devoir deu à Dieu, à soimême et à son procliain. » (1)

On n'aura pas manqué de remarquer le ferme bon sens qui circule dans toutes les lignes de cette admirable lettre. Nous avons ici plus que le vaste savoir de l'élève de Ramus et de Cujas, nous avons l'esprit vigoureux, pratique et sain de l'homme déjà mûr. Une telle lettre ne pouvait qu'arrêter Jean de la Barrière sur la pente dangereuse où risquait de l'entraîner le désir d'une perfection chimérique. Il resta dans la vie religieuse, il fut un des premiers à lui rendre en France son éclat et sa sainteté primitive. D'Ossat, en affermissant par sa lettre l'œuvre commencée par ses entretiens, avait contribué pour une bonne part à cet heureux résultat.

(1) Lettres de d'Ossat, I, p. 74 et s.