CHAPITRE II — Initiation diplomatique de d'Ossat

I. — D'Ossat chez Paul de Foix. — Origine de leurs relations. Première ambassade en Italie. — Etudes de d'Ossat et de Parti de Foix. — Paul de Foix devant les tribunaux de Rome , d'Ossat hd sert d'avocat. — Retour en France. — Seconde ambassade à Rome. — D'Ossat devient secrétaire d'ambassade. — Mort de Paul de Foix.

II. — D'Ossat gérant de l'ambassade de France et secrétaire du cardinal protecteur des affaires de France. — Situation du cardinal Louis d'Esté à Rome. — D'Ossat devient son collaborateur. — Témoignages d'estime qu'il reçoit du cardinal d'Esté mourant, de Gondi et d'Henri III.

III. — D'Ossat, secrétaire et conseiller du nouveau protecteur, le cardinal de Joyeuse. — // reçoit la prêtrise et so)i premier bénéfice. — Il refuse le poste de secrétaire d'Etat que lui offre Henri III.

IV. — Contre-coup des affaires de France à Rome. — Assassinat des Guises. — Les représentants d'Henri III, Joyeuse et d'Ossat sont chassés de Rome. — Ils se réfugient à Venise où de Thou les rencontre. — Assassinat d'Henri III.

V. — D'Ossat revient à Rome, se prononce contre la Ligue et devient procureur de la reine Louise, veuve de HenrillI.

La lettre à Jean de la Barrière était datée d'Aurillac. D'Ossat était allé, disait-il, passer les fêtes de Pâques dans une abbaye de cette ville, en compagnie de « Monsieur de Foix. » (1) Il n'éprouve pas le besoin de faire suivre ce nom d'autre indication. C'est que, sans doute, ce personnage n'était pas un inconnu pour Jean de la Barrière. Aussi inclinerions-nous à croire que ce fut lui qui mit d'Ossat en relation avec Paul de Foix. Les biographes de

(1) Lettres de d'Ossat, t. I, p. 75.

l'abbé des Feuillants nous apprennent que pendant son séjour à Paris, « il aimait à attirer bien d'iionnétes gens chez lui, » (1) et il fréquentait lui-même deux de ses oncles dont l'un, M. de Vabres, procureur général, devait entretenir des relations avec le monde du palais. N'est-il pas permis de croire que l'abbé des Feuillants et son précepteur durent quelquefois rencontrer cliez M. de Vabres « leur ami commun » (2) ou recevoir en sa compagnie Paul de Foix, l'ancien conseiller du Parlement de Paris? On a prétendu que Paul de Foix n'avait pu entendre plaider devant lui l'élève de Cujas sans être frappé de ses connaissances juridiques. Mais l'a-t-il jamais entendu plaider? D'Ossat ne revint à Paris que vers la fin de 1568, et à cette date Paul de Foix ne siégeait plus au Parlement. Il ne séjournait même plus en France qu'à de rares intervalles. Nous ne voyons donc pas comment il aurait pu entendre d'Ossat ailleurs que chez M. des Feuillants ou chez M. de Vabres. Quoi qu'il en soit de l'origine de ces relations, d'Ossat entra chez Paul de Foix très peu de temps après le départ de Jean de la Barrière. (3)

Issu de la famille princière des Foix, descendant des comtes de Carmain, Paul de Foix se destina de bonne heure à la magistrature. N )mmé conseiller clerc au Parlement de Paris, sa fortune subit un temps d'arrêt à la suite de la fameuse Mercuriale du 14 Juin 1559. (4) Pressé de donner son avis sur les mesures à prendre contre les Protestants, il se fit plus remarquer par l'extrême modération de son esprit que par son orthodoxie. Il fut ainsi un des « cinq ou six conseillers qui

(1) Ms 11564 op. cil. et Vie du véndrahle Jean de la Barrière, p. 17.

(2) Lettres de d'Ossat, I, p. 75.

(3) A l'époque de sa lettre à .lean de la Barrière, (30 avril 1577) il est depuis 4 ans à la suite de Paul de Foix.

(4) Henri II, alarmé des progrés du protestantisme en France, se rendit le 14 juin 1559 au Parlement de Paris, et fit délibérer les conseillers, ensa présence, sur les moyens d'arrêter les progrès de l'hérésie.

encoururent la colère du roi, furent mis en prison, condamnés à faire amende honorable et suspendus de leurs charges. » (1) Cette disgrâce momentanée fut, dans la suite, un titre aux faveurs de Catherine de Médicis et de rilopital. Nommé, après réhabilitation, ambassadeur en Ecosse, puis en Angleterre en 1561, enfin à Venise en 1565, Paul de Foix se tire avec honneur de toutes les négociations dont il est chargé. Rentré en France en 1570, il est encore envoyé en Angleterre pour mener à bonne fin la délicate négociation du niariage d'Elisabetli et du duc d'Anjou. Il n'en revient qu'en 1572 pour reprendre avec plus d'ardeur ses chères études. Au milieu d'affaires si importantes, Paul de Foix n'oubliait jamais en effet les livres, et ce grand diplomate était un fin lettré (2) et un prodigieux savant. Il avait, au dire de ses biographes, (3) appris parfaitement la langue grecque, écrivait avec élégance dans la latine, et avait fait une étude particulière du droit public des diverses nations. Formes de gouvernement, institutions, génies, mœurs, inclinations des peuples, histoire sacrée et profane, histoire ancienne et moderne, il n'ignorait rien. Mais ses préférences allaient .surtout au droit et à la philosophie ; et dans ces deux études, il mettait au-dessus de tout les opinions de Cujas et d'Aristote.

Pour être plus en état d'étudier à son aise, Paul de Foix retirait cliez lui les savants dont il pouvait attendre quelque lumière. Il avait déjà auprès de sa personne Augustin Niphus, Uttenhovius et François Choesne, érudits alors considérés, quand il s'attacha d'Ossat au môme titre.

(1) « Depuis le mois de juillet passé, on a tenu en prison 5 ou 6 conseillers de la cour de Parlement pour la religion dont il fut brûlé un M. du Bourg. Quant aux autres qui se sont desdits, on ne sait encore ce qu'il en sera. Toutefois, on pense qu'ils seront privés de leurs estats, etc. « Lettre de d'Ossat à Th. de Marca, 27 décembre 1559. Ed. T. de L.

(2) Lettre de Montaigne à Paul de Foix. Edit. J.-V. Leclerc, Lettre VU, t. II, p. 533.

(3) .\ug. de Tliou. Mémoires. Ed. Petitot, p. 236 et s. — Secousse- Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. .wu, p. 092 et s.

J'imagine que Charpentier ne dut guère recommander d'Ossat aux sympathies de son protecteur et ami, Paul de Foix. Peut-être cependant la (luerelle qui les mit aux prises attirait-elle sur d'Ossat l'attention de Paul de Foix. S'il conçut dès lors des préventions contre le champion de Ramus, ses préventions durent tomber peu à peu dès le jour où il put voir de plus près, chez M. de Vabres, le précepteur de M. des Feuillants. D'Ossat n'était pas le fougueux adversaire d'Aristote qu'il s'était imaginé, mais bien un helléniste pour qui Platon n'avait plus de secrets, un jurisconsulte formé à l'école de Cujas, enfin, un savant universel. Aussi eut-il hâte de se l'attacher dès qu'il le put. Quelques mois après le départ de Jean de la Barrière, nous trouvons d'Ossat chez Paul de Foix. C'est chez ce vieux diplomate déjà désigné pour une nouvelle ambassade, que la vie de d'Ossat va prendre son orientation définitive.

Le duc d'Anjou venait d'être élu roi de Pologne. A ce titre, il avait reçu, en même temps que son frère, les félicitations de tous les princes d'Italie. Charles IX résolut d'envoyer un ambassadeur extraordinaire auprès de ces princes pour leur exprimer ses remerciements. Cette mission fut confiée à Paul d3 Foix, et il recevait les instructions du roi le 7 octobre 1573. L'ambassadeur se mettait en marche quelques jours après. Mais les voyages n'interrompaient pas les études du docte diplomate. Il amenait donc avec lui d'Ossat et les autres savants « ses domestiques. » Augustin de Thou, le futur historien, vint les rejoindre à Gien ; c'est de lui (lue nous tenons le récit de ce curieux voyage. (1)

Pendant la marche, Platon fournit à Paul de Foix et à d'Ossat le sujet à peu près continuel de leurs entretiens. Habitué à la rigoureuse précision d'Aristote, Paul de Foix avait quelque peine à suivre Platon dans le va-et-vient

(1) Aug. de Thou. Mëtiioires loc. cit.

de ses dialogues. D'Ossat lui montrait la suite et l'enchaînement des idées et, pour s'assurer qu'il avait compris ses explications, Paul de Foix les répétait quelques instants après, A l'iieure des repas, nos deux savants se rapprochaient de leur suite, dont ils se tenaient liabituellemont séparés, et, pendant les derniers préparatifs, Chœsne lisait à Paul de Foix, devant d'Ossat, les sommaires de Cujas sur le Digeste. Après le repas, le même lecteur prenait les commentaires de Piccolomini (1) sur les secrets de la Physique ; Paul de Foix et d'Ossat les expliquaient alternativement.

L'ambassade studieuse, j'allais dire l'académie ambulante, arriva ainsi en terre italienne. Conformément aux instructions reçues, elle visita les princes souverains de Savoie, de Mirandole, de Ferrare, et enfin Venise, Florence, Lucques. Elle entrait à Rome vers la fin de février 1574. Des ennuis tout à fait imprévus l'y attendaient. On n'a pas oublié quelle avait été l'attitude de Paul de Foix dans la Mercuriale de 1559. Sa réponse avait fait planer des soupçons sur son orthodoxie. On s'en souvenait à Rome. On n'eut pas osé cependant procéder contre un étranger défendu par ses prérogatives d'ambassadeur, si Paul de Foix n'était pas venu lui-môme demander des juges. Le cardinal d'Armagnac, (2) son parent, lui avait promis de se démettre en sa faveur d'une partie de ses bénéfices et l'avait engagé dans cette intention à régler tout d'abord ses démêlés avec Rome. Acette condition seulement il devait être possible de faire agréer une résignation faite en sa faveur. Paul de Foix ne vit là qu'une simple formalité sans conséquence. Il ne tarda pas à être détrompé. A peine se

(1) Piccolomini (Alexandre), (1508-1573.) Savant universel, auteur d'une foule d'ouvrages parmi lesquels figurent des traités de philosophie morale, des dialog-ues erotiques, des commentaires sur la Poétique d'.Vristote, des comédies, un traité sur la sphère, etc. — Paul de Foix le visita au cours de cette ambassade.

(2) Le cardinal d'.\rmagnac, ('vôque de Lectoure, de Rodez, de Vabres, archevêque de Toulouse, vice-légat d'.Vvignon, ambassadeur à Venise et à Home, fut une des grandes figures du XVIe siècle. Voir sur ce personnage une savante étude de M. L. Couture, dans la Revue de Gascogne, T. XVI, p. 341 et s. ^

fut-il livré entre les mains des cardinaux qu'on exigea de lui démarches sur démarches, sollicitations sur sollicitations. Il en fut abreuvé de dégoûts et, pour s'y soustraire, il ne trouva rien de mieux fiue de suivre les conseils du cardinal de Sainte-Croix, un ami de la France, qui l'engageaàs'en aller, sans attendre l'issue du procès. C'est ce qu'il fît, dès que la mort de Charles IXvint lui en fournir l'occasion (30 mai 1574). En attendant, il n'avait pas cependant négligé le soin de sa défense. Et ici, il trouva, dans d'Ossat, un auxiliaire, comme il n'en attendait guère sans doute d'un commentateur de Platon. D'Ossat composa pour la défense de son protecteur un mémoire qui fit une vive impression sur les cardinaux. Au rapport de de Thou • qui était sur place (1) et put recueillir le propos, les cardinaux les plus éclairés jugèrent que si l'auteur du Mémoire demeurait longtemps à la cour de Rome, il s'y ferait connaître avec distinction et parviendrait un jour aux plus hautes dignités. Cette prédiction ne semblait pas près de se réaliser. Paul de Foix quittait Rome et devait peu souhaiter d'y revenir.

Après avoir rejoint Henri III à Venise, il le précéda en France, où il rentrait vers la fin de septembre 1574. Admis à tous les conseils de la couronne, employé à des négociations réitérées entre le roi de France et de Navarre, le rôle de Paul de Foix prend encore de l'importance. Mais il semble ne plus pouvoir se séparer de d'Ossat. Il le met à moitié dans ses travaux, il le prend pour conseiller dans toutes ses affaires. Quand, dans les premiers jours de 1577, il vint trouver à Xérac Henri de Navarre et l'engager à répondre pacifiquement aux avances des Etats de Blois, d'Ossat l'accompagna (2) et c'est lui qui rédigea la belle lettre adressée par Henri de Navarre à ces Etats. (3) Cette

(1) Aug. de Thou, Mémoires, loc. cit.

(2) Lettre de d'Ossat à NL Lupault, chanoine d'Auch, 11 janvier 1577. Ms Caussou (inéd.).

(3) A MM. les gens assemblés pour les Etats de Blois. Agen 1er février.

Lettres de Henri IV, t. I, p. 470.

collaboration était même assez conmie pour que la Ilusucrie en ait fait mention dans ses Mémoires. (1) (( Cette réponse, dit-il, avait été faite par un nommé Ossatus, serviteur du sieur de Foix estant lors près dudit sieur roi de Navarre. D'Agen, Paul de Foix et d'Ossat, s'étaient rendus à Aurillac où nous les avons rencontrés. A cette époque d'Ossat pouvait encore dire à son ami Jean de la Barrière qu'il n'avait, en ce monde, aucun bien ni revenu. » (2) Peu de temps après, le crédit de Paul de Foix lui obtenait une charge de conseiller au présidial de Melun. Cette charge ne donnait sans doute pas plus de revenu qu'elle n'imposait de travail et elle n'en imposait aucun. D'Ossat en était encore revêtu en 1587, ce qui ne l'avait pas empêché de suivre partout son protecteur et môme de séjourner près de dix ans hors de France.

Paul de Foix venait d'être pourvu sur ces entrefaites de l'archevêché de Toulouse par la résignation du cardinal d'Armagnac. Il se vit refuser les Bulles, toujours par suite de l'affaire de la Mercuriale, qui n'avait jamais été vidée. Après deux ans d'attente et de démarches infructueuses, il jugea que le plus prompt moyen de réussir était d'aller solliciter lui-même ses bulles en cour de Rome (1579). Il amena d'Ossat avec lui. Ils étaient à Rome depuis bientôt deux ans quand le roi chargea Paul de Foix d'y prendre la succession de son ambassadeur qui venait de mourir. Dès le 11 mai 1581, il lui envoyait ses lettres de créance. Le nouvel ambassadeur connaissait trop bien le mérite de D'Ossat pour se priver, à un tel moment, de ses services. Il se l'attacha plus intimement que jamais, en le nommant son secrétaire d'ambassade. Cette fonction comportait alors plus d'attributions que n'en ferait supposer son titre. Le secrétaire n'avait pas

(1) Ménioires de la Huguerie, T. I, p. 449, pul)liés par M. de Ruble dans la .Société de l'Histoire de France. A l'époque dont il parle, la Huguerie était secrétaire du prince de Condé. Il se trouvait hors de France occupé à négocier une alliance entre Casimir de liaviére, Elisalieth d'Angleterre et son maître... et c'est à Francfort qu'il avait eu connaissance de la lettre tl'IIenri I\' et de la part qu'y avait eue d'Ossat.

(2) Lettres de d'Ossat I p. 81.

seulement à écrire ses dépêches, à les expédier et à en garder les copies, il avait d'une façon générale « à soulager l'ambassadeur du faix de sa charge. » (1)

D'Ossat devenait donc l'auxiliaire de Paul de Foix dans ses importantes affaires. Cette fois, il avait trouvé sa voie, il n'en sortira plus. Désormais secrétaire d'ambassadeurs ou de cardinaux protecteurs, gérant d'ambassade, ou conseiller d'ambassadeur, il passera toute sa vie à négocier avec le Pape, à correspondre avec les ministres de France, à exécuter leurs vues ou leur suggérer les siennes. Pour avoir été tardive, la fortune le servait enfin à souhait. Pour le préparer au rôle qui allait être celui de toute sa vie, elle le mettait à l'école d'un homme déjà blanchi dans les affaires, aussi mûr d'expérience que riche de savoir.

Il n'y aurait eu rien de plus à désirer pour l'éducation diplomatique de d'Ossat si les circonstances avaient ménagé à Paul de Foix l'occasion de déployer toutes les ressources de son vaste et merveilleux talent. Mais l'Europe occidentale traversait alors une période de paix, et, comme l'a dit un diplomate, (2) « Quand l'Europe est heureuse, les ambassadeurs n'ont rien à faire. » Ainsi en était-il même dans le poste diplomatique alors le plus affairé. Au moment où Paul de Foix prenait possession de son ambassade, le Pontificat de Grégoire XIII s'éteignait au milieu d'obscures difficultés intérieures, qui assombrissaient l'éclat de ses débuts ; les violences audacieuses des bandits obligeaient le Pape à détourner ses regards du reste de l'Europe pour les concentrer sur ses propres Etats. La France, à la suite de la réconciliation des protestants et des catholiques, goûtait les trop rares douceurs d'une paix qu'elle ne devait perdre qu'avec la mort du duc d'Anjou en 1584. Philippe II, absorbé par ses guerres de Flandre, n'avait pas encore à solliciter à Rome

(1) Marselaer. Legatus, Antuerpiae 1626, cité d'après Frémy. Les diplomates du temps de la Ligue, p. 73.

(2) Le cardinal de Bernis.

l'appui du Pape contre un roi de France héréti(iue. Los trois années que Paul de Foix passa à Rome s'écoulèrent donc sans incidents remarquables. En fait de négociations, on ne trouve guère dans ses lettres que des préconisations d'évôques ou d'abbés, des demandes de dispenses ou des compliments au Pape. Paul de Foix eût été homme à traiter avec succès les importantes affaires quisurvinren plus tard. La mort ne lui en laissa pas le temps. Déjà malade depuis quelques mois, il s'éteignit vers la fin de mai 1584.

Cette mort inspira en France des regrets dont Montaigne a consigné l'écho dans ses Essais. (1) « Cette perte, (2) disait-il, et celle que nous avons faite de M. de Foix, .sont pertes importantes à notre couronne, je ne sais s'il' reste à la France de quoi substituer une autre couple pareille à ces deux gascons en sincérité et en suffisance pour le conseil de nos roys. C'estoient âmes diversement belles et certes, selon le siècle, rares et belles chascune en sa forme, mais qui les avait logées, en cet aage, si disconvenables et si disproportionnées à notre corruption et à nos tempêtes?» Si la France pleurait dans Paul de Foix un de ses plus habiles ministres, d'Ossat perdait en lui un protecteur des plus éclairés et des plus généreux.

Heureusement, Paul de Foix n'était plus seul à connaître la valeur de son secrétaire. De cette époque datent entre d'Ossat et Villeroy ces relations d'amitié qui dureront autant que leur vie. Le ministre d'Henri HI fut-il séduit par les qualités que reflétaient les lettres de d'Ossat, ou fut-il instruit par Paul de Foix de la valeur de son secrétaire ? Je ne sais. Toujours est-il qu'il le prit en singulière affection et ne cessa, au rapport de Galluzzi, de faire, tous les jours, son éloge au roi. (3) L'imagination du panégyriste force peut-être un peu la note. Ce qui est certain, c'est que d'Ossat fut employé par Henri HI à

^}1 ï'^^'y^y^'X^ "I chap. IX. Edit. Leclerc II 344

U) Celle de Guy au Faur de Pibrac mort le 27 mai 1584

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l*instigation et sur les recommandations de Villeroy, dès le lendemain de la mort de Paul de Foix. Nous avons là-dessus le témoignage reconnaissant de d'Ossat. (1) Il proclame à plusieurs reprises que dans cette occasion Villeroy fut le premier auteur de sa fortune.

D'Ossat fut donc chargé de gérer les affaires de France en attendant l'arrivée de l'ambassadeur que le roi allait envoyer. Cette gérance dura près d'un an. Elle ne donna lieu à aucune négociation bien remarquable. On ne peut guère, en effet, considérer comme telle l'affaire de la promotion au cardinalat du fils du duc de Lorraine ni même la réconciliation de Grégoire XIII et de la république de Venise. Dans la première, d'Ossat avait ordre de demander la pourpre pour le neveu du roi, mais d'obtenir en môme temps que le pape différât de lui envoyer le chapeau. (2) Le plus sûr moyen de retarder l'envoi du chapeau, c'était encore do ne pas le demander. C'est à cela que se borna l'action de d'Ossat. Quant à l'apaisement du conflit survenu, entre Grégoire XIII et les Vénitiens, à propos de quelques flefs que se disputaient les deux puissances, les représentants de la France ne pouvaient y intervenir qu'indirectement; cette intervention n'eut guère d'ailleurs le temps de se produire. Grégoire XIII mourait le 13 avril 1586; en ce moment la question en litige était encore à l'étude.

Si peu importantes qu'elles fussent, ces négociations eurent du moins pour résultat de mettre d'Ossat en relations directes avec Henri III. Elles lui fournirent l'occasion d'écrire quelques lettres qui révélèrent au roi la valeur de son agent à Rome. Il ne l'oubliera plus ; le jour où il voudra donner un successeur à Villeroy dans la direction de sa politique étrangère, son clioix, nous le verrons, se portera aussitôt sur d'Ossat.

L'arrivée de Jean de Vivonne (3), le nouvel ambassadeur

(1) Voir t. I, 353, t. II, 39. . , , ,, . , i, •

(2) Ce priiiee briguait le siège épiscopal de Maycnce, et les chanoines de cette ville n'élisaient jamais un cardinal pour évèque.

(3) Sur la vie et le caractère de Jean de Vivonne devenu plus tard marquis de Pisany, voir l'intéressante étude que lui a consacrée M. Guy de Brémond d'Ars. Paris, 1884.

de France, mit fin à la mission de d'Ossat, mais, à cette époque, ce dernier était déjà entré dans la maison du cardinal d'Esté (1) comme son secrétaire, et dès lors, tout en correspondant directement avec le roi, il n'agissait guère que d'après les conseils de ce cardinal, alors protecteur de nos affaires à Rome. Ancien secrétaire de l'ambassadeur de France, d'Ossat était déjà tout désigné au choix du cardinal d'Esté ; mais l'honneur dont l'avait investi la confiance du roi constitua en sa faveur la plus puissante des recommandations.

D'Ossat allait trouver dans sa nouvelle situation l'occasion de compléter à merveille son éducation politique. Pour un homme appelé à négocier à Rome, il n'y avait pas de meilleure école que la société du cardinal d'Esté. Louis d'Esté, petit fils de Louis XII, n'était pas seulement un des membres les plus distingués du Sacré Collège : c'était un homme d'Etat rompu aux affaires. Fils du duc de Ferrare, il avait été initié de bonne heure aux secrets de la politique. Envoyé à deux reprises comme nonce en France, il s'était acquitté de sa charge à l'égale satisfaction des deux cours. A son retour à Rome il y devenait sous le titre de Protecteur, le défenseur le plus autorisé de nos intérêts. Et quel Franrais eut pu mettre plus de dévouement et d'influence au service de ces intérêts ? Dans son palais de Monte Giordano ouvert avec les larges traditions de l'hospitalité d'alors, se pressaient les membres de l'aristocratie romaine, les dignitaires de la cour pontificale et les gentilshommes ou prélats français de passage à Rome. Quand le duc de Ne vers vint, en juin 1585, descendre chez, ce cardinal, sou beau-frère, il y rencontra déjà toute la famille des Pepoli, deux cardinaux et une vingtaine d'évéques fi-anrais avec leur suite. Ces relations du cardinal d'Esté n'avaient pas seulement pour effet d'accroître sa prépondérance au sein du sacré collège, c'étaient tout autant de moyens d'influence et

(1) Lettre de d'Ossat à M. Lupault, 15 juillet 1584, Ms Caussou.

d'informations mis au service de la cause française. A la mort de Grégoire XIII, les candidats à la Papauté n'avaient rien négligé pour se ménager l'appui du puissant cardinal (1), son adhésion assura, en grande partie, l'élection de Sixte-Quint. Ce pape, qui en convenait de bonne grâce, reconnaissait aussi combien la considération des intérêts français avait eu d'influence dans sa détermination. « Le Pape m'a dit, écrivait Pisany, que le cardinal d'Esté, auquel Votre Majesté debvoit beaucoup pour la singulière affection qu'il portoit à son service, l'avoit faict Pape, ne lui ayant demandé pour récompense de ce service que d'avoir les affaires de sa Majesté en singulière recommandation, comme il vouloit et prétendoit faire. » (2)

Dieu sait si nos affaires avaient besoin de tout le crédit et de tout le dévouement d'un aussi puissant intercesseur! Notre influence à Rome, déjà fort compromise par la déplorable politique d'Henri III, était fortement battue en brèche par les agents de Philippe II et des Guises. Si elle n'avait pas absolument perdu tout terrain, c'est à d'Esté, que nous le devions. L'aveu est de Pisany lui-même : « Si ce n'étoit Monseigneur le cardinal d'Esté, écrivait-il au roi, les affaires de Votre Majesté ne seroient de nul prédicament par deçà. » (3) Le cardinal de Rambouillet, qui avait vu d'Esté à l'œuvre, tout le temps de sa protection, pouvait de même écrire à Villeroy : « Monsieur le cardinal d'Esté est beaucoup plus soucieux des affaires de Sa Majesté que de sa vie propre et les maintient avec beaucoup de dignité s'opposant chaque jour à toutes les traverses que les ministres du Roy Catholique et autres peu affectionnés à la France essayent de nous donner, à quoy il ne faut rien moins qu'un prince de sa qualité et

(1) Voir dans Sixte-Quint par le baron de Hubner livre II T. I. l'histoire du conclave où fut élu Sixte-Quint.

(2) Lettre de St Gouard (Jean de Vivonne), 22 avril 1585, pour rendre compte de sa première visite au Pape.Bibl. Nat. F-fr. 1G045. Cité d'après M. de Brémond d'Ars Jean de Vivonne, 167.

(3) Cité par de Hubner Sixte^Quint, T. I, p. 159.

plein d'affection comme il est, car le parti du Roy Catholique est si puissant en cette cour qu'à tous les autres il serait fort malaisé de s'y opposer ni de faire teste. » (1)

Le cardinal de Rambouillet ne disait que trop vrai. Dans son zèle pour les affaires de France, le cardinal d'Esté oubliait de soigner sa santé, et sa santé était mauvaise. Depuis quelque temps surtout, les forces trahissaient de plus en plus sa bonne volonté. Nous le voyons à la date de ses lettres si souvent envoyées de sa villa de Tivoli, où il se rendait généralement pour se refaire de quelque maladie. Dans ces conditions, d'Ossat n'était pas seulement appelé à servir de secrétaire à ce cardinal, mais à l'assister dans sa tâche quotidienne et au besoin à l'y suppléer.

Ce n'était pas trop de l'effort de deux collaborateurs pour soutenir à Rome le poids de nos affaires qu'aggravaient singulièrement les complications de notre politique intérieure. La mort du duc d'Anjou avait fait du roi de Navarre l'héritier présomptif de la couronne de France. La perspective d'avoir un hérétique à la tête de la France inquiétait vivement les catholiques ; tremblant pour leur foi, ils s'unirent afin de la défendre. Rome ne pouvait être que sympathique à une association dont le but était de barrer à l'hérésie le chemin du trône. On sait comment Philippe II et les Guises travaillèrent à exploiter au profit de leur ambition ce mouvement généreux. Ils crurent y réussir avec l'aide du Saint-Siège, ils n'omirent rien pour obtenir du Pape une approbation publique de la Ligue. Le cardinal d'Esté eut à lutter contre les sollicitations continuelles de leurs agents et à empêcher le Pape de se prononcer ouvertement en faveur de la Ligue. Un incident, occasionné par la nomination de l'archevêque, de Nazareth comme nonce en France, vint ajouter aux

(1) Let. du cardinal de Rambouillet à Villeroy. Bibl. Nat. N- 16042, f. 447, inédite.

difficultés de la situation. (1) A la suite du refus fait par Henri III d'agréer ce nonce, notre ambassadeur Pisany fut expulsé de Rome et le fardeau de nos affaires retomba tout entier sur le cardinal protecteur. Ce fut pour lui un surcroît d'occupations dans lequel il fut heureux de pouvoir se décharger souvent sur d'Ossat.

D'une manière générale, celui-ci avait à écrire (2) les lettres du cardinal à la cour de France et très probablement à les rédiger, car il semble bien (jue Louis d'Esté n'entendait pas le français. (3) Ce n'était pas là une sinécure, à en Juger seulement par ce qui nous reste de cette correspondance ; (4) les lettres du cardinal se suivent très régulièrement et sont souvent très étendues. Ainsi dans l'espace de ([uinze jours, du 8 au 24 avril 1585, nous trouvons cinq lettres envoyées en France. Tel autre jour, par exemple, le 21 mai 1585, nous trouvons deux lettres chiffrées, l'une de 14, l'autre de 16 pages in-4° grand format. Le 29 août, deux lettres encore à peu près dans la même semaine, l'une de 18 pages, le 4 septembre, l'autre de 20 pages, le 10 septembre. Dans l'intervalle laissé libre par le départ des courriers, d'Ossat devait (5), en lieu et place de son maître retenu chez lui par la maladie, se rendre au Vatican ou bien courir visiter les cardinaux. Quelquefois même il était délégué à des négociations lointaines qui ne manquaient pas de difficultés. « Il y a quelques jours, lisons-nous dans une lettre du cardinal, que l'on envoya M. d'Ossat à Florence pour venir prendre la possession des biens que prétend la Royne Mère de Sa Majesté et suis attendant d'heure à autre son retour par

(1) Voir sur cette affaire Baron de Hùbner Sixle-Qujnt, t. I, p. 298 éd. in-12 et M. de Brémond d'Ais, Jean de Vivionne, p. 1/9.

(2) Elles semblent bien être de la main d'Ossat.

(3) Quand il n'a pas d'Ossat auprès de lui, il écrit généralement en Italien.

(4) On peut voir pour cette correspondance Bib. Nat. Ms. n- 1604inédit.

(5) Lettres VII et X de d'Ossat au Roi. t. I p. 34 et 35.

lequel nous aurons assez de nouvelles de ce que nous pourrons espérer de la volonté du grand-duc. (1) »

Ainsi associé aux travaux et à la vie quotidienne du cardinal d'Esté, d'Ossat entrait en relation avec ses hùtes et ses amis, et ces iiôtes et ces amis c'était, nous l'avons vu, tout ce que Rome comptait d'esprits d'élite ou d'hommes remarquables. En dehors des avantages attachés à la fréquentation d'un esprit supérieur, d'Ossat acquérait ainsi, peu à peu, cette connaissance des hommes et des choses de Rome, qui devait faire plus tard sa grande supériorité dans les négociations. Par malheur, la mort allait priver trop tôt la France et d'Ossat des services et des lumières du cardinal d'Esté. Il s'éteignit à 47 ans, le 30 décembre 158G (2). Il avait eu d'Ossat près de 3 ans avec lui. Ce laps de temps lui avait grandement suffi pour apprécier les mérites de son secrétaire. Il voulut lui donner à sa mort un dernier témoignage de sa haute estime et de son afTection. Il lui légua dans son testament une somme de 4000 écus (3), et pour qu'il n'eût pas trop longtemps à attendre le paiement de ce legs, il voulut le nantir d'un gage qui le désintéressât avantageusement : il lui mit dans la main un diamant de la valeur de 20,000 écus. Sa mort allait laisser d'Ossat à peu près sans ressource. Ce don semblait donc venir bien à propos. Mais c'était compter sans l'exquise délicatesse de d'Ossat. Il refusa noblement le diamant offert, et ni les exhortations de ses amis, dit son panégyriste (4), ni les instances du cardinal ne purent triompher de son refus. Il se serait fait un crime de spéculer sur la généreuse amitié de son protecteur ou de mettre en doute la loyauté de ses héritiers. De tels traits peignent un homme, et le panégyriste a raison d'ajouter que nous louons dans l'anti-

(1) Lettre du Cardinal d'Esté à Villeroy, 10 mars 1586. B. Xat. Ms. 16042, f- 281 inédit.

(2) Voir Letttres de d'Ossat II, 31.

(3) Ibid. III. 436.

(A) Oratio in funere... Ossati.

quité des traits de désintéressement qui n'égalent pas celui de d'Ossat.

Fort heureusement, l'attention d'Henri III avait été de nouveau attirée sur les services de d'Ossat. Par un arrêt du 18 Juillet 1586, signé de sa main et de celle de Neufville (Villeroy) « ayant esgard et considération aux bons et remarquables services que Maistre Arnauld d'Ossat, abbé de Nostre Dame de Varennes, ha l'ait à sa Majesté en plusieurs occasions grandement importantes ses services, ce que voulant reconnaître envers lui et lui donner occasion de continuer ci après le zèle et affection qu'il ha toujours témoigné porter au bien de ses affaires, Sa dite Majesté lui ha fait don de la somme de deux mille escus sol. » (1) Ce bienfait du roi lui avait été procuré, comme nous l'apprend d'Ossat (3), par l'èvèque de Paris, Pierre de Gondi. Ce prélat était venu à Rome dans les premiers jours de 1586 pour négocier le retour de Pisany et obtenir du Pape l'autorisation d'aliéner quelques biens du clergé. Il ne put pas n'être point frappé du peu de prestige dont jouissait à Rome la cause française. « Il y a, dit-il dans une lettre à Villeroy, (4) si peu de gens affectionnés au roi que quasi il semble que son nom y soit éteint. » Parmi ces quelques gens affectionnés il plaçait au premier rang le cardinal d'Esté, dont il louait hautement le zèle et la fidélité. Sans le nommer, il y mettait sans doute son secrétaire d'Ossat, puisque à son retour en France, il avait hâte de s'entremettre pour lui obtenir une pension. Il poussa même la sollicitude jusqu'à insister pour que cette somme lui fût payée sur le champ. (4) Mais en matière de paiement, alors surtout, les formalités étaient longues. D'Ossat dut constituer procureur, écrire à M. de Castille,

(1) Collection dite des Armoires de Baluze. — Ms. 121, p. 136.

(2) Lettre de d'Ossat à M. de Castille. Edit. Tam. de Lar.

(3) Lettre de Pierre de Gondi à Villeroy, 15 janvier 1585. Citée par M. de Brémond d'Ars, op, cit. p. 196.

(4) Lettre de d'Ossat à M. de Castille, op. cit.

intendant des finances, et, finalement, attendre près de deux ans avant de percevoir les deux mille écus.

Un mois après la mort du cardinal d'Esté, le cardinal de Joyeuse était désigne pour occuper sa place à Rome. Le nouveau protecteur arrivait dans cette ville le 20 août 1587. (1) Il avait ordre du roi de prendre d'Ossat pour secrétaire. Jusqu'ici, d'Ossat n'avait guère eu qu'à exécuter les idées d'autrui. Désormais il aura sa part d'initiative dans le conseil de nos représentants à Rome. Pour le moment, en dépit de son titre officiel, il devait être moins le secrétaire que le conseiller et le guide du cardinal de Joyeuse. Ce n'était pas trop de son sang-froid et de son expérience pour contenir la fougue du jeune protecteur. Elevé à la pourpre par la faveur d'Henr III, ce cardinal de 25 ans n'avait aucune des qualités que demandait le maniement des affaires, surtout des affaires de Rome. D'Ossat dira bien plus tard qu'il « est très accort à négocier et plus qu'il ne semble à ceux qui l'ont connu de près. » (2) Mais dans cet éloge, il faut faire la part de la bienveillance de d'Ossat et de l'expérience acquise par le cardinal après quatre ans de séjour à Rome. A ses débuts, emporté par la spontanéité de son âge et la vivacité de son tempérament, il lui arriva plus d'une fois de compromettre, par défaut de mesure, les causes qu'il devait servir. Ainsi, pour forcer la main à Sixte-Quint et l'amener, comme le désirait Henri III, à donner le chapeau à l'évêque d'Aire (3) de préférence à l'évêque de Paris, il s'oublia jusqu'à composer contre ce dernier un abominable factum qu'il fit circuler à Rome et remettre aux mains du Pape. Sixte-Quint, qui s'était déjà

(1) Lettre de Joyeuse à Henri III, 24 août 1587. Dans Aubcry, Vie du Gard. Joyeuse.

(2) Lettre de d'Ossat à la reine Louise, 17 avril 1591, t. I, p. 115,

(3) François de Foix de Candale.

engagé à donner le chapeau à Gondi fut indigné. (1) Peu s'en fallut qu'il ne refusât de créer des cardinaux français. Ce fut bien pis le jour où en plein Consistoire Joyeuse osa défendre le meurtre du cardinal de Guise, en face de Sixte Quint qui le flétrissait. Le Pape irrité de tant d'audace le chassa violemment du Consistoire.

Ces impudences étaient, sans doute, réparées tant bien que mal, dès le lendemain par des excuses publiques, mais ces procédés, toujours humiliants, avaient le désavantage de déconsidérer les i-eprésentants de la France en un moment où ils avaient grand besoin de tout leur prestige, Henri harcelé tour à tour par les protestants et les Ligueurs ne trouvait guère d'appui solide qu'à Rome : le Pape était seul capable de contenir les catholiques trop ardents et de mettre le roi en état de faire la guerre aux hérétiques révoltés en lui ouvrant de nouveaux crédits sur les biens du clergé.

D'Ossat qui connaissait mieux que personne les nécessités de la situation était homme à les faire comprendre au nouveau protecteur. C'est là sans doute ce qu'entendait Pisany quand il écrivait au roi : « Monsieur d'Ossat fera tout ce qu'il pourra de ce que Votre Majesté lui commandera et ne sera jamais las de servir et il n'est possible de mettre homme quel qu'il soit auprès de M. le cardinal de Joyeuse qui soit plus utile, intelligent et à propos que lui. » (-2) Le protecteur ne tarda pas à constate? par lui-même la vérité de cet éloge : « Il me traita toujours, dit d'Ossat, avec toute la douceur et honneur possibles. » (3) De fait, moins de six mois après son arrivée, il donnait à son secrétaire le prieuré de Saint-Martin-du-

(1) Sollicite par Hûnri III de créer deux cardinaux français, Lenoncourt, évèquQ d'Auxerra, et Gondi, évèquo de Paris, Sixte-Quint ne voulut en créer qu'un, au choix du roi. Lenoncourt lui fut désigné. Le Pape s'engagea à donner le chapeau à l'évèquc de Paris, l'année suivante, il en écrivit même à Gondi ; de là sacolùre quand on lui proposa M. d'Aire à la place de M. de Paris. Voir Brémond d'Ars, op. cit. p. 260.

(2) Lettre de Pisany à Henri III citée par .\inelût de la Houssaie, T. V, p. 13.

(3) D'Ossat à Villeroy, II 31.

Vieux-Bellesme (1) Ce bénéfice situé dans le diocèse de Bourges devait rappoi'tcr à d'Ossat 1500 livres. Il semble que c'est là le ppcniici- bénéfice qu'ait possédé d'Ossat. Dans l'acte d'Henri III où il est gratifié de la somme de 2000 écus, il est bien (lunlilié du titre « d'al)bé de Nostre- Dame de Varennos » ; mais, comme d'Ossat ne prend pas ce titre dans la procuration (lu'il envoie de Rome ni ne le reçoitdansles lettres qui l'établissent procureur d'Henri IV, on est assez porté à croire que, si le roi lui a conféré ce bénéfice, d'Ossat n'en a pas joui longtemps. C'est là sans doute le bénéfice honnête et opulent dont Galuzzi (2) le loue de s'être défait le jour où il lui fut contesté. Toujours est-il que d'Ossat ne nomme jamais l'abbaye de Varennes parmi ses bénéfices. (3) Peut-être cependant faut-il voir dans ce mot une faute d'orthographe et le scribe officiel a-t-il mis Varennes au lieu de Varen. (4) D'Ossat prend en effet le titre de Doyen de Varen dans le texte de la requête qu'il présenta à Clément VIII comme procureur, mais -nous ne savons pas comment ce titre lui est venu.

Il est à croire seulement qu'au moment où il recevait ainsi un bénéfice ecclésiastique, d'Ossat était déjà prêtre ou du moins engagé assez avant dans la clérieature. Sans doute l'entrée dans les ordres n'était pas requise, de tous les bénéficiaires ecclésiastiques, les prieurés notamment n'obligeaient leurs titulaires qu'à porter la tonsure, mais après avoir inspiré à l'abbé de la Barrière les scrupules que l'on sait, d'Ossat pouvait-il être moins exigeant pour lui-même? Il avait montré de bonne heure le désir d'entrer dans l'Eglise. Ses fonctions do précepteur, et peut-être l'influence de Ramus avaient pu lui faire ajourner quelques temps l'exécution de son projet. Il sembla même un

(1) D'Ossat à \"illeroy, II, 31.

(2) Oralio in funere. Arnaldi Card. Ossati. ^'. p. 8.

(3) Par exemple clans sa lettre ù Villeroy. IV. 402.

(4) Ces erreurs étaient fréquentes même dans les te.xtes de la chancellerie royale. Varen était un doyenné du diocèse de Rodez.

moment vouloir chercher à s'engager dans le barreau (1), mais cette velléité dura peu et il revint à ses projets d'enfance. Ses conseils à Jean de la Barrière ne sont pas seulement d'un « lionnôte homme », mais d'un chrétien pieux, instruit dans les sciences ecclésiastiques et versé dans les secrets de la spiritualité. Il ne paraît pas cependant que d'Ossat fut encore prêtre ni même qu'il le soit devenu, dès son arrivée à Rome. En 1588, à en croire son ami de Thou, il pouvait dire à Henri III qu'il venait de recevoir la prêtrise. Nous serions donc assez portés à croire qu'il fut ordonné prêtre à peu près à l'époque où il reçut le bénéfice de Saint-Martin du Vieux-Bellesme, c'est-à-dire, dans les derniers jours de l'année 1587.

A cette date la situation était loin de s'améliorer en France. Henri III obligé de s'enfuir de sa capitale avait transporté sa cour de Paris à Chartres, de Chartres à Blois. Là devaient se réunir les Etats généraux qui venaient d'être convoqués et ils s'annonçaient comme déjà acquis en grande partie aux Guises. Dans ces difficiles conjonctures le roi s'inspirant de raisons toutes personnelles renvoya soudain, le 8 septembre 1588, tous ses secrétaires d'Etat.

Pour remplacer Villeroy au département des Affaires Étrangères, le roi songea immédiatement à d'Ossat ; un courrier lui fut envoyé en toute hâte. Si flatteuse que fût pour un humble secrétaire de cardinal l'offre du roi, d'Ossat ne put se résoudre à l'accepter. Ce refus fait grand honneur à sa modestie, peut être encore plus à sa reconnaissance et à la délicatesse de ses sentiments. De Thou (2) raconte que, pour justifler son refus, il prétexta que le poste, qui lui était offert, était incompatible avec

(1) Il n'y avait pas d'ailleurs incompatibilité entre le barreau et la cléricature. Les Paul de Foix et de Thou lurent conseillers clercs.

(2) Thuanus Hlstoria temporis mei IV 625.

ses fonctions ecclésiastiques. Cette raison paraît peu sérieuse. Des gens d'église, évêques ou cardinaux, figuraient alors en grand nombre dans les conseils de la couronne. Il est donc assez vraisemblable, comme d'autres l'ont pensé, que sa reconnaissance pour Villeroy lui dicta son refus. Comme il le lui répétera plus tard, d'Ossat devait tout à ce ministre et il lui répugnait sans doute, d'occuper une place dont venait d'être chassé son bienfaiteur. (1) Ces raisons ne sont pas de celles qu'on étale au grand jour. Aussi ne faut-il pas s'étonner que dans une lettre à un de ses amis (2\ d'Ossat donne de son refus une explication toute différente : «Si, dit-il, je me fusse senti aussi capable, comme Sa Majesté et vous montrez m'en estimer, je ne m'en fusse excusé comme j'ai fait, il y a un bon mois. Mais j'ai appris longtemps y a, qu'il ne faut se chercher hors de soi-même, et quand j'ai eu bien regardé dans moi, je n'y ai point trouvé ce qui était besoin pour gérer dignement une charge si importante, et regardant peu après aux choses extérieures, comme au temps qui court, et à l'état de notre cour, et à l'état de toute la France, je n'y ai rien trouvé qui m'ait induit à présumer en cela par dessus mes forces. » (3)

Après de si modestes paroles, est-il besoin de justifier d'Ossat contre les calculs ambitieux que lui prête Sainte-Marthe ? (4) Si d'Ossat refusait l'honneur qui lui était offert, c'est qu'il se réservait pour la pourpre. Pour prêter à d'Ossat cette arrière-pensée, il faut bien mal connaître son caractère si simple et si modeste. Si d'Ossat avait nourri l'ambition d'arriver au cardinalat, le secrétariat d'Etat était encore la voie la plus sûre pour y parvenir. N'était-ce pas par là qu'y étaient arrivés Georges d'Amboise, le chancelier Du Prat, et plus récemment René de Birague ? C'eût été, pour d'Ossat lui-même, justifier bien mal «a réputation d'habile homme, que de

(IJ Am. de la Houss. I p. 17.

(2) D'Ossat à Villeroy, Lettre xlvii. 20 fév. 1596.

(3) Lettre citée de d'Ossat à M. de La Roche-Noynnt. I.

(4) Dans l'éloge qu'il fait de d'Ossat cité par Amelot, T. V. p. 16.

croire Sixte-Quint capable de donner le chapeau à l'agent subalterne d'un roi qu'il méprisait si fort. Il avait été déjà fort difficile d'obtenir de lui qu'il tînt sa promesse en faveur de Gondi. D'Ossat ne le savait que trop, et alors Henri était encore dans Paris le roi incontesté de la France.

Si le refus de d'Ossat fut la première de ses habiletés et le plus grand de ses bonheurs, ce n'est pas dans le sens où l'entend de Sainte-Marthe. Placé dans une de ces situations extraordinaires, où les circonstances entraînent parfois les hommes à des actes qu'ils réprouvent à sang-froid, qui sait si d'Ossat n'eût pas partagé avec Henri HI la lourde responsabilité du guet-apens de Blois ? Qu'eût-il fait alors ? Qu'eût-il fait plus tard au milieu des inextricables difficultés dans lesquelles s'effondra le règne, et s'éteignit la vie de ce malheureux prince ? Nous l'ignorons, et nous ne pouvons pas le conjecturer. Ce sont là choses qu'on ne devine pas. L'homme « toujours ondoyant et divers » donne trop de démentis à la logique psychologique la plus sûre d'elle-même. Pour son bonheur et peut-être pour celui de la France, d'Ossat ne fut donc pas secrétaire d'Etat. Aussi bien le contre-coup des événements qui se précipitaient en France allait donner, à Rome, assez d'affaires au cardinal protecteur et à son secrétaire. A ce dernier surtout, ils allaient fournir l'occasion de servir la cause française bien plus efficacement qu'il n'eût pu le faire aux côtés d'Henri HI.

On sait comment ce prince recourut au meurtre pour sauver sa couronne. Le duc de Guise fut traîtreusement mis à mort le 23 décembre, et son frère le cardinal, le jour suivant. La nouvelle de ce double assassinat eut un grand retentissement à Rome. Les immunités de l'Eglise étaient violées ; le sang d'un cardinal avait coulé; les droits du sacré Collège étaient foulés aux pieds ; le Pape fut indigné, il rompit toute relation avec Pisany, notre ambassadeur. S'il continua de recevoir Joyeuse, ce fut inoins comme Protecteur que comme cardinal. Dans

l'audience qu'il lui accorda le 7 Janvier suivant, il n'y eut rien « d'ordonné ni de modéré, tout fut confus et aigre. » (1) Le cardinal voulut défendre l'acte du roi, « mais à chaque fois, dit Joyeuse, le Pape m'interrompait; et, ayant allumé ma colère par la sienne, il fit que je ne l'écoutois guère (2) aussi longuement ; tellement que nous ne faisions qu'est toquer l'un l'autre ». Les audiences et les consistoires donnèrent lieu, pendant quelques jours, à de vraies batailles. Nous n'avons pas ici à en faire le récit. Nous avons déjà dit comment le cardinal de Joyeuse fut à cette occasion expulsé, un jour, de la salle du consistoire. (3) En dépit de ses protestations, Henri III n'était pas aussi convaincu de son droit que le disait son représentant. Il se résigna donc à en passer par les volontés du Pape. Il lui députa un ambassadeur spécial, à l'effet d'obtenir son absolution pure et simple. L'affaire était mise en délibération, quand, en s'alliant avec le roi de Navarre, Henri III perdit toute chance de faire sa paix avec Rome. Dès lors, Sixte Quint ne garda plus de mesure. Il lança contre Henri III le fameux monitoire où il le sommait, sous peine d'excommunication, de mettre en liberté le cardinal de Bourbon et l'archevêque de Lyon, et de comparaître à Rome dans l'espace de soixante jours, en personne ou par procureur. Les relations étaient rompues entre le Saint-Siège et la France. Tout ce qu'avaient pu obtenir l'ambassadeur et le Protecteur, c'est que le monitoire ne fût pas publié avant leur départ de Rome. Ils en sortirent le 24 Mai. Quelques heures plus tard, le monitoire était affiché aux portes de Saint-Pierre.

Econduits de devant le Pape, il ne leur restait qu'à plaider leur cause devant l'opinion publiciue. A rencontre des Espagnols et de leurs partisans qui s'en allaient répétant « que le roi s'était conduit en assassin, en parjure, en véritable ennemi de l'Eglise, » Joyeuse et d'Ossa-

(1) De Joyeuse au Roi, dans les Lettres de d'Ossat. I, p. 194.

(3) Voir plus haut.

s'appliquèrent à démontrer que les vrais parjures, les assassins, c'étaient les Guises, depuis longtemps infidèles à leur roi par leurs attentats contre la couronne et par leurs alliances avec les étrangers; la Religion catholique n'avait été qu'un prétexte à leur révolte; elle y avait plus perdu que gagné ; si l'on n'avait pas gardé contre eux les procédures ordinaires, c'est que les circonstances ne souffraient pas de retard : le roi était ici dans un cas de légitime défense.

C'est par d'Ossat (1) que nous connaissons dans leurs détails les derniers rapports de Henri III et de Sixte Quint. Du moins les lettres qui les relatent, quoique signées par le cardinal de Joyeuse, lui ont été de tous temps attribuées. (2) Ce n'est pas à dire pourtant que tout ce qu'elles contiennent soit de lui. Dans des circonstances aussi graves, on comprend sans peine que le cardinal ne se soit uniquement reposé sur son secrétaire du soin de rédiger de si importantes dépêches. Il n'y a pas sans doute d'indication précise qui nous permette de faire le départ entre ce qui revient sûrement à Joyeuse ou à d'Ossat. Nous inclinerions cependant assez à attribuer au cardinal seul la haute approbation donnée au meurtre des Guises dans la première de ces lettres. D'Ossat, ayant à juger le même acte deux ans plus tard, reconnaissait qu'il s'était imposé au roi, mais il n'hésitait pas à dire qu'il était « peu juste et peu digne de la majesté royale » (3). Or, il n'était pas homme à se laisser dicter par la crainte de déplaire aux puissants une approbation que sa conscience aurait désavouée ; nous aurons occasion de voir plus d'une fois qu'en pareille matière, il porta la franchise à un point qui nous étonne encore aujourd'hui et qui alorsmécontenta plus d'une fois ses correspondants.

(1) Lettres de d'Ossat, 1. 1, p. 171 et s.

(2) Elles lui sont déjà attribuées dans l'édition de 1627.

(3) Mémoire italien de d'Ossat sur les affaires de la IJgne, traduit par Me d'Arconville, en tête de La Vie du Cardinal d'Ossat, I. p. 80.

Si donc l'appréciation contenue dans la lettre diffère de celle qu'il exprime dans le mémoire, c'est que la première n'est réellement pas la sienne. Nous ne voulons pas dire cependant que d'Ossat ait hautement condamné cet abus de la puissance royale. AuXVP siècle on était loin d'avoir, pour le meurtre politique, l'horreur qu'il nous inspire aujourd'hui.

Cliassés de Rome, Joyeuse et d'Ossat s'étaient réfugiés à Venise. Cette république, toujours sympathique à la France, fît un chaleureux accueil aux diplomates bannis, et les logea dans son palais de Saint Georges. C'est là que les rencontra de Tliou (1), l'ancien compagnon de voyage et ami de d'Ossat. Il se rendait alors, en compagnie de Schomberg, auprès des princes allemands. Retrouver d'Ossat était pour lui une bonne fortune, dont il appréciait tout le prix. Les relations d'amitié, nouées dès leur première rencontre, ne s'étaient jamais brisées. De ces relations il nous est resté une lettre (2) dont le ton familier montre qu'elle ne fut pas la seule. Nous y voyons les multiples services que d'Ossat rendait à son ami, soit en lui achetant à Rome des livres rares, soit en lisant ses vers aux meilleurs latinistes d'Italie.

De Thou était tout heureux de revoir son ami tel qu'il l'avait connu, et il a pris grand soin de noter dans ses Mémoires que d'Ossat s'était entretenu familièrement avec lui. Ils étaient encore à Venise, quand ils apprirent l'assassinat d'Henri III. Cet événement inspira à de Thou de beaux vers latins, qu'il dédia à d'Ossat, son ami « tendre et fidèle. » Dans la dédicace il vante son patriotisme, son désintéressement et son grand sens. L'éloge est trop précis et trop juste pour être banal.

La mort d'Henri III mettait fin à la mission de Joyeuse et de d'Ossat. Assez incertains sur le parti qu'ils devaient prendre, ils hésitaient à rentrer en France, où, dans la fureur des partis, ils ne pouvaient se promettre ni repos,

(1) Mém. de Aug. de Thou, p. 430 et s.

(2) La VIII- de l'édition de M. T. de Larroque.

ni sûreté. Ils se décidèrent à revenir à Rome, et à attendre l'issue des événements. L'entente et l'union, qui n'avaient cessé de régner entre eux, allaient se rompre ici. Le cardinal de Joyeuse se prononça pour la Ligue. Cette grave détermination lui avait-elle été dictée par l'intérêt de sa famille? Nous ne le savons. Peut-être, comme tant d'autres catholiques dont la sincérité et le désintéressement sont incontestables, était-il convaincu que la Ligue seule pouvait conserver à la France le catholicisme. D'Ossat refusa de suivre son ancien maître ; il ne pouvait donner un tel démenti aux lettres qu'il écrivait naguère contre les Espagnols et les Ligueurs. Il y avait de sa part un véritable héroïsme à rester fidèle^ en ce moment, à la cause de ses rois ; l'un venait de mourir, l'autre était fort contesté, et lui, homme d'Eglise, seul, à peu près sans ressources, dans une cour où ses opinions devaient le rendre fort suspect, il se prononçait hardiment contre cette Ligue, de laquelle tout le monde attendait le salut de la religion.

C'est sans doute cette attitude nettement anti-ligueuse, qui valut à d'Ossat l'honneur d'être choisi par la reine douairière, veuve d'Henri III, comme son agent à Rome. En annonçant en plein consistoire la mort d'Henri III, Sixte-Quint avait déclaré qu'il ne ferait point à ce roi excommunié ou impénitent les obsèques solennelles que les Papes avaient coutume de faire à la mort des rois de France. La reine Louise ne pouvait se consoler de cette déclaration. Elle attachait un prix particulier à des funérailles qui devaient réhabiliter, parmi les catholiques, la mémoire si décriée de son mari. Aussi, dès le premier octobre 1589(1), elle dépêchait à Rome son premier écuyer, Jacques de Montmorin, avec mission de supplier le Pape de faire au roi défunt les obsèques accoutumées. L'heure

était mal choisie pour obtenir de telles faveurs. Sixte- Ci) Sur cette mission confiée à Montmonn on peut voir Bibl. Nat. Ms. F. Franc. 3473 f- 92 et le livre de M. le comte de Bâillon, sur la Reine Louise de Lorraine.

Quint était fort peu disposé à se prêter à un acte qui aurait pu passer pour un désaveu de son monitoire. De Montmorin ne tarda pas à s'en apercevoir. Quelques mois après son arrivée, il demandait son rappel et proposait à la Reine de lui donner un successeur dans la personne de d'Ossat, homme « grandement pratic en cette cour de Rome. »

Si cette faveur avait été de celles qui s'obtiennent, d'Ossat avait assurément tout ce qu'il fallait de talent et d'ardeur pour l'obtenir. Dès le premier jour de Juin, une lettre de la reine Louise (1) vint le charger de la mission confiée à de Montmorin. D'Ossat l'acceptait par reconnaissance pour Henri III, mais d'ailleurs sans grand espoir de succès. Dès sa première lettre, il constate avec l'agent du grand duc de Toscane que « pour cette heure à grand peine le Pape accorderoit-il de faire en sa chapelle les obsèques pour le feu roi. » L'ambassadeur du grand duc était même d'avis qu'on devait s'abstenir d'en parler au Pape. D'Ossat voulut au moins tenter l'affaire ; il demanda à cet effet et obtint une audience du Pape. Le Pape l'assura qu'il était bien disposé à accorder à la reine toute la consolation qui était en son pouvoir, « mais quant aux obsèques, il n'étoit point temps d'en parler pour cette heure. » (2)

Quand le Pape s'arrêta, d'Ossat insinua discrètement que de toutes les façons de consoler la reine, aucune ne serait plus efficace ni plus opportune ; aucune n'attesterait mieux la désapprobation du Pape « pour un assassinat si détestable et si préjudiciable à l'Eglise et religion catholique. » Le Pape répliqua encore qu'il n'était pas temps d'en parler. « Je n'ai estimé, continue d'Ossat, le devoir presser plus avant, de peur d'en avoir un refus exprès. » (3)

Cette audience fut suivie d'une foule d'autres sur le

(1) D'Ossat à la reine Louise, I, 5L

(2) Lettre de d'Ossat à la reine Louise, I, p. 54.

(3) Ibid.

même objet. Nous n'avons pas le temps de nous y arrêter. A cette mission ingrate, d'Ossat apporta un dévouement qui n'eut d'égal que la pieuse obstination de sa royale cliente. Pendant cinq pontificats, il ne cessa de multiplier plaidoyers et sollicitations, il fit intervenir parents, amis, neveux, sœurs et conseillers de Papes, cardinaux de toute nation, cinq ou six ambassadeurs de Venise et de Toscane ; plus de douze ans après la mort d'Henri III, il demandait encore pour lui l'honneur des funérailles. Tout fut inutile, les Papes furent inflexibles. La mort de la reine Louise vint seule mettre un terme à des instances condamnées à un éternel insuccès. Passer douze ans de sa vie à solliciter des funérailles ! On serait tenté de plaindre d'Ossat, si, pendant ce temps, il n'avait négocié de bien plus graves affaires qui durent peut-être leur succès au mystère dont ce titre d'agent de la reine Louise permit de les entourer.