LIVRE II

V Partie — Xégociations avant l'Absolution d'Henri IV.

CHAPITRE l°^ — Intervention des Papes dans les affaires de France — D'Ossat défend contre eux la cause d'Henri IV.

\. — Politique de Philippe II — Politique des Papes — Préoccupations de Philippe II et de Sixte-Quint au lendemain de la mort d'Henri III. Projet d'intervention — Sixte-Quint mieux éclairé refuse de faire cause commune avec Philippe II.

U. — Grégoire XIV et l'intervention armée — D'Ossat prévoit l'insuccès de ses efforts — Il travaille à le détourner de cette intervention par son Mémoire italien sur les effets de la Ligue — Analyse de ce Mémoire. — Ce que fut réellement la Ligue à ses débuts, et ce que d'Ossat n'a pas assez vu. Hardiesse de ses protestations.

IH. — Nouvelle orientation de la politique pontificale. — Henri IV lente de se rapprocher du Pape. Ses envoyés ne sont pas admis à venir à Rome — D'Ossat s'entremet pour retenir en Italie le marquis de Pisany — Heureux résultat de la lettre qu'il lui écrit. Elle rappelle l'attention de Henri IV sur d'Ossat.

Les événements qui se passaient en France attiraient depuis longtemps l'attention du roi d'Espagne et du pape ; mais aucun ne leur donna d'aussi vives appréhensions que la proclamation d'Henri IV comme roi de France.

Quel poignant sujet d'inquiétudes pour la politique de l'Escurial et du Vatican ! L'hérésie était aux portes de l'Espagne et de l'Italie !

Philippe II avait tout fait pour prévenir ce malheur. Après la mort du duc d'Anjou (1584), il s'était engagé par le traité de Joinville à assister les Guises et la Ligue de ses conseils et de ses subsides. Il avait tenu parole. Aujourd'hui, devant l'insuccès de ses efforts secrets, il était obligé de déchirer tous les voiles et de prendre l'affaire en mains. Rien ne l'empêchait plus de lutter au grand jour. La mort d'Henri Ili lui permettait d'entrer en scène sans manquer de respect à l'autorité royale, et, dans une question qui renversait toutes ses combinaisons politiques et religieuses, l'abstention n'était pas plus permise que l'indifférence.

Le prince de Béarn (comme l'appelaient les Espagnols), allait apporter, sur le trône de France, les revendications de Jeanne d'Albret sur la Navarre, ses haines, et, ce qui était bien pis, son hérésie. Son avènement constituait donc le plus grave des dangers pour l'Espagne et pour la foi catholique. S'il fallait même l'en croire, Philippe s'alarmait encore plus pour la foi que pour l'Espagne, « car il était homme, écrivait-il naguère au duc d'Albe, (1) à perdre toutes les provinces plutôt que d'accepter une concession qui ne fût pas conforme à la foi catholique. » On rapporte qu'un jour où il assistait à un auto-da-fe solennel, quand le défilé des condamnés passa devant lui, un gentilhomme florentin, filleul de Charles-Quint, Carlo di Seno lui dit : « Comment un gentilhomme comme vous laisse-t-il à ces moines un gentilhomme tel que moi? » — « Je porterais, aurait répondu Philippe, le bois au bûcher pour brûler mon propre fils, s'il était aussi pervers que vous l'êtes. » Qu'elles aient été ou non prononcées, ces paroles expriment assez bien les convictions

(1) Philippe II au duc d'Albe, en le rappelant des Pays-Bas, cité par Forneron, Hist. de Philippe II.

intimes de Philippe et permettent de deviner quelle devait être la nature de ses sentiments à l'endroit du nouveau roi de Franco. Pour comprendre d'ailleurs l'ardenlo animosité qu'il nourrissait contre Henri IV, il est bon de ne pas perdre de vue l'idée qu'il se faisait de sa royauté. Sa dignité de roi catholique faisait de lui, pensait-il, le vicaire laïque de Dieu sur la terre, son délégué dans les affaires temporelles. A ce titre, il se regardait comme plus spécialement chargé par la Providence d'étendre son Eglise ici-bas, et surtout de la défendre contre les ennemis de la foi.

Ce rôle de défenseur du catholicisme convenait on ne peut mieux à sa politique, et la cause religieuse s'était si bien identifiée avec ses intérêts, qu'on peut se demander s'il n'entrait pas autant d'ambition que de conviction dans ce zèle contre l'hérésie. Souverain de l'Espagne, maître de la moitié de l'Italie, de la Franche-Comté, du Luxembourg, des Pays-Bas, à la tête d'un vaste empire colonial accru de toutes les possessions portugaises, Philippe devait s'assurer à tout prix de libres et faciles communications entre des Etats si étendus, si éparpillés, et déjà fort peu disposés à graviter dans l'orbite de l'Espagne. Or l'hérétique Angleterre, contre laquelle il avait naguère lancé sa malheureuse Armada, troublait par sa marine naissante la sécurité des mers ; les vaisseaux de l'insaisissable Drake retardaient ou accaparaient les galions qui apportaient à l'Espagne l'or et la richesse des Indes. La France avait naguère fait échouer les projets de monarchie universelle poursuivis par son père Charles- Quint ; elle restait toujours le plus grand obstacle aux siens. D'ailleurs, maîtresse de la plupart des grandes voies de communication entre l'Espagne et ses Etats tributaires de terre ferme, elle avait toujours facile accès auprès de ces peuples mécontents. Forte et unie, elle pouvait menacer la monarchie espagnole de l'enfermer dans la péninsule ibérique. L'invasion de l'hérésie avait fourni à Philippe l'occasion d'y fomenter

des troubles qui avaient empêché les derniers Valois de s'immiscer dans ses affaires. Tant que la France, affaiblie par les guerres de religion, avait eu à sa tête les descendants dégénérés de François I, Philippe n'avait rien eu à craindre de ce côté. Il devait en être autrement si Henri IV parvenait à se faire accepter de toute la France. Encore jeune et robuste, renommé par sa bravoure, ce prince ne pouvait être pour l'Espagne qu'un dangereux voisin et un ennemi irréconciliable. N'avait-il pas à venger les usurpations dont les rois de Navarre, ses ancêtres, avaient été victimes ? Ne voudrait-il pas satisfaire les haines farouches de la secte dont il faisait profession? Par bonheur, dans cette difficile conjoncture, indépendamment des forces de la Ligue et de l'alliance du duc de Savoie, Philippe se croyait le droit de compter sur le concours d'un allié puissant entre tous, le Pape. L'Eglise n'avait-elle pas à s'eff"rayer plus encore que l'Espagne de l'avènement d'un prince calviniste ; ne menaçait-il pas de livrer à l'hérésie un des plus beaux royaumes qui restât encore à la religion catholique ?

A considérer la politique religieuse des Papes telle qu'elle se manifestait dans leur conduite, depuis plus de 50 ans, il ne semblait pas douteux que l'appui du Pontife régnant ne fût acquis aux projets de Philippe. Tous les Papes qui s'étaient succédé depuis l'apparition de la Réforme avaient mis, en tête de leurs devoirs, la guerre à l'hérésie. La grande réaction dont le concile de Trente avait donné le signal, vint décupler leur forces, et donner à leurs efforts plus d'intensité, d'étendue et de fixité. Sous l'active impulsion de Paul IV, de Pie IV, de Pie V, de Grégoire XIII et de Sixte-Quint, de nouvelles congrégations se fondent, des collèges s'élèvent, des prédicateurs se répandent ; un même esprit anime toutes ces institutions, elles naissent du même désir d'arrêter les progrès de l'hérésie, de reconquérir le terrain perdu. (1)

(1) Cfr. Ranke. Les Papes au XVI- siècle. Philippson : La contre-révolution religieuse au XVI- siècle.

Dans cette lutte engagée par les Papes contre l'hérésie, on ne les voit pas tous cependant mettre le môme empressement à profiter des bonnes intentions de Philippe. Tout en louant son zèle, quelques-uns semijlent se préoccuper de ne pas confondre la cause de l'Eglise avec la sienne; il en est môme qui laissent percer une défiance manifeste à l'endroit de certaines entreprises espagnoles, soi-disant dirigées contre l'hérésie. C'est que, si Pliilippe II est un auxiliaire précieux et dévoué, cet auxiliaire tend trop souvent à devenir un maître : les progrès de l'hérésie mettent en question l'existence de l'Eglise, la protection de Philippe met en péril son indépendance.

Comme princes italiens, jaloux de conserver intact un pouvoir temporel qui était la principale garantie de leur indépendance et de leur dignité, les Papes n'avaient pu voir sans inquiétude les Espagnols se rendre maîtres de la moitié de l'Italie. Bien avant la Réforme, Alexandre VI, Jules II, Léon X, Clément VII et plus tard Paul IV, mirent souvent leur argent ou leurs troupes au service de la cause de l'indépendance italienne. L'envahissement progressif des Espagnols était une menace pour tous les Etats libres. L'Etat pontifical était aussi intéressé qu'aucun autre à les arrêter.

Ceux d'entre les Papes qui étaient moins sensibles à ces considérations politiques ne pouvaient, néanmoins, voir d'un œil indifférent les tendances de la cour de Madrid à s'ingérer dans le gouvernement de l'Eglise. Phihppe II surtout afïïchait, à ce sujet, des prétentions vraiment inquiétantes. Au nom de la mission divine qu'il attribuait à sa royauté, il se croyait le droit d'exercer une haute direction, ou du moins une sorte de contrôle dans les affaires ecclésiastiques. Tant qu'il se borna à présenter aux Papes des conseils respectueux, ou à leur faire des observations sur la couleur du costume des évoques espagnols, ou sur la longueur de leur soutane, on put mettre cette manie de réglementation sur le compte d'une piété méticuleuse, ou d'une excessive sollicitude, pour la

5i LE CARDINAL D'OSSAT

dignité de l'Eglise espagnole (1) ; mais il n'y eut plus d'illusion ni d'excuse possible quand on le vit intervenir directement dans les élections des Papes, et prétendre donner son avis dans la direction de l'Eglise universelle.

Cette prétention, Philippe l'afficha de bonne heure. « Sa Majesté Catholique, disait un contemporain (2), qui avait vécu à sa cour, veut les Souverains Pontifes en tout dépendants et confidents ; aussi dans les élections fait-il en sorte qu'aucun des cardinaux d'intention française ne puisse parvenir, c'est-à-dire aucun de ceux étrangers à sa dévotion, ou d'une noblesse exceptionnelle. Il désire surtout que le Pape à élire soit de basse condition, et qu'il reconnaisse, si c'est possible, que c'est à lui qu'il doit et la pourpre et les autres grandeurs; qu'il ait en outre des parents peu fortunés, afin, en les enrichissant par des bénéfices et des pensions, de se les faire confidents et partiaux ; il cherche de tout son pouvoir à mettre les Pontifes dans la nécessité de dépendre absolument de ses volontés, de les tenir ainsi dans le devoir, en approvisionnant leurs Etats avec les grains de la Pouille et de la Sicile, en défendant leurs rivages contre les incursions des Turcs et les déprédations des corsaires, et, enfin, en leur donnant à comprendre qu'il est en son pouvoir de convoquer un concile et d'y exposer leurs actions. » L'histoire des conclaves de cette époque confirme de tous points les observations du diplomate vénitien. Après la mort de Sixte-Quint, on verra Philippe mettre le sacré Collège en demeure de choisir le Pape entre six cardinaux à sa dévotion (3), et le sacré Collège obtempérera à cette insolente injonction. Et dire que la conscience du pieux Philippe ne lui montre dans ce monstrueux abus de pouvoir que l'accomplissement de ses devoirs de

(1) Cf. Hubner, Sixte-Quint, IL 27.

(2) Relation de Vendramin, ambassadeur de \'eni6e, 1595, publiée par Alberic, Ire série.

(3) Cf. Histoire diplo'niuliiiue des Conclaves, par Délia Gatina, surtout les documents originaux cités.

protecteur de l'Eglise ! Avec un tel état d'esprit, il n'y a pas lieu de s'étonner que Pliilipi)e fasse visiter les couvents, pour s'assurer que la discipline monasti(iue s'y observe de tous points, ou présente des remontrances à Sixte-Quint, sous prétexte que ses bulles élargissent trop les pouvoirs des confesseurs en temps de Jubilé (1), « car entre autres inconvénients, dit-il, elles confèrent le droit d'absoudre à des gens ignorants et décrics, comme le sont la plupart des confesseurs français. » (2) A l'entendre, il semble que le Pape eût dû venir prendre le mot d'ordre au fond de l'Escurial. Cette exigence n'eut probablement pas paru exorbitante aux ambassadeurs de Philippe. Leurs dépêches sont remplies de doléances sur la façon dont le Pape distribue les bénéfices, dispenses et provisions. Ils ne parlent de rien moins que de convoquer à Tolède un concile national, pour mettre bon ordre aux abus et rappeler le Pape à la stricte observation de ses devoirs. Sa Majesté Catholique est vraiment trop magnanime et trop patiente : « Le Pape ne nous craint plus, c'est le duc de Sessa qui parle à Philippe, parce que nous tolérons les injustices qu'il commet et les dommages qu'il fait éprouver à la chrétienté et à l'Espagne, en particulier. Tout le monde est unanime à dire que ce qui se passe sous ce pontificat est inouï. » (3) Ce qui était vraiment inouï, c'était de voir Philippe transformer la Papauté en un bénéfice à sa collation, et réduire le Pape à n'être plus que son chapelain.

Contre une protection si impérieuse et une tutelle si exigeante, les Papes avaient cherché de bonne heure un appui dans les sympathies de la cour de France. En face de la faction espagnole du Sacré Collège, ils virent d'un bon œil se former une faction française qui devait contrebalancer son influence. Quelques Papes entrèrent avec

(1) Hubner, op. cil. II, 31.

(2) Ibid. Lettre de Philippe à Olivarès.

(3) Lettre du Duc à Philippe II, dans Hubner. op. cit. II, p. 23.

éclat dans des alliances dirigées par la France contre l'Espagne; d'autres, sans prendre si ouvertement parti, favorisèrent ou soutinrent secrètement nos rois contre Cliarles-Quint ou Philippe II; tous, en cas de conflit avec l'Espagne, plaçaient dans la France leur espoir suprême. Son existence leur paraissait indispensable à l'équilibre da l'Europe, et son indépandance était à leurs yeux: la condition nécessaire de l'indépendance même de l'Eglise et de la chrétienté.

La proclamation d'Henri IV mettait les Papes en face d'une situation nouvelle. L'avènement d'un prince protestant imposait à leur politi luo un brusque changement de front. Loin de leur offrir un appui contre l'Espagne, la France allait être placée par son roiàl'avant-gardedes nations hérétiques. Par son prestige, par l'ascendant qu'elle exerçait déjà sur les esprits, elle risquait fort d'introduire l'hérésie en Espagne, en Italie et dans toute l'Europe civilisée. Qu'allait devenir la religion catholique? Qu'allait devenir la Papauté? Sixte-Quint se le demanda avec angoisse. L'effrayante perspective qui passa devant ses yeux lui traça rapidement son devoir. A tout prix il devait sauver la religion catholique, la sauver d'abord en France ; la sauver coûte que coûte, en luttant jusqu'à son dernier souffle contre le roi de Navarre, en l'empêchant de ceindre la couronne de France. Il s'y croyait d'autant plus personnellement obligé qu'il avait au début de son pontificat lancé contre ce prince une Bulle qui devait lui barrer le chemin du trône. Son amour-propre n'eût-il pas été en cause, l'exécution de la Bulle privatoire semblait le seul l'cmède à la situation ; sauvegarder la religion si gravement compromise était pour lui un devoir sacré, et pour le remplir, il ne devait reculer devant aucune autre considération. Malgré ses anciennes répugnances, il s'allierait donc à l'Espagne, et dût la France y perdre son autonomie, dût-elle être démembrée, il ferait cause commune avec Philippe ; « car comme Pape, il doit penser à la religion plus qu'à la France ; il doit exterminer l'hérésie,

c'est-à-dire Navarre, et pour le faire, il a besoin des épaules de l'Espagne. » (1)

Philippe II se hâta de profiter de ces bonnes dispositions. « Il faut, écrivait-il au Pape dès le 18 Septembre 1589, (2) se hâter de secourir les affaires de France, car le prince de Béarn veut usurper le titre de roi. Il faut eml)loyer les armes spirituelles et temporelles, et si vivement (lue du coup s'éteigne ce feu qui pour le moment menace d'embraser la chrétienté. C'est une affaire où il ne faut pas de médiocrité. Pour moi, je n'épargnerai mes soins en une affaire si importante pour toute la chrétienté. »

Sixte-Quint n'avait pas attendu cette invitation pour prendre une décision. Dès le 12 Septembre, il annonça au Consistoire sa résolution d'envoyer un légat en France. Le cardinal Gaetano fut chargé de cette mission comme particulièrement agréable au roi d'Espagne. Il partait, le 2 Octobre, porteur de sommes d'argent considérables et d'instructions qui précisaient l'objet de sa légation, et lui indiquaient les meilleurs moyens de la remplir. Il devait travailler avant tout à la conservation de la foi catholique, à l'extirpation de l'hérésie, et s'efforcer de recruter des adhérents à la Ligue. Pendant ce temps, par l'ordre du Pape, le cardinal Gesualdo discutait avec le comte Olivarès les bases de l'alliance à conclure avec Philippe. (3) Cette alliance aura pour but de sauver la religion catholique en France et de préserver les pays limitrophes de la contagion de l'hérésie; le Pape s'engage à concourir dans la même proportion que le roi dans une expédition contre la France et à faire plutôt davantage ; dans l'éventualité de la mort du cardinal de Bourbon, il favorisera le candidat recommandé par Philippe.

(1) Slyile-Quinl à Niccolini, acent du grand duc de Toscane. Hubner, op. c. p. 230.

(2) Archives du Vatican. Gallia Ilenrici III, f' lOS, cité par H. de Lépinois. La Ligne et les Papes, p. 342.

(3) Hubner, op. cit. pp. 231 et s.

Mais pendant que le texte de l'alliance était envoyé en Espagne pour être soumis à l'approbation du roi, un revirement complet s'opéra dans l'àme de Sixte-Quint. Venise lui avait envoyé un ambassadeur extraordinaire pour plaider la cause de l'Italie, fort menacée par son alliance avec Philippe. Le Pape déjà ébranlé par les observations de Donato reçut bientôt du duc de Luxembourg-Piney des renseignements qui le rassurèrent pleinement sur le sort du catholicisme en France. Ce gentilhomme, envoyé par les princes et la noblesse catholique qui s'étaient ralliés à Henri IV, apprit à Sixte- Quint qu'avant d'embrasser la cause du roi de Navarre, les catlioliques avaient stipulé toutes sortes de garanties pour la religion. Le roi leur avait même promis de se convertir avant longtemps. La situation se présenta dès lors au Pape sous un jour nouveau : le succès d'Henri IV n'entraînera pas la victoire de l'hérésie; rentré dans l'Eglise, devenu maître de son royaume, il peut recueillir en entier l'héritage de ses prédécesseurs ; l'Eglise romaine retrouvera ainsi dans les rois de France son soutien traditionnel contre la pression de l'Espagne.

L'alliance avec Philippe, qui avait été toujours si antipathique à Sixte-Quint, n'était donc plus indispensable au maintien de la religion catholique. Cette alliance ne pouvait que nuire à ses desseins. Tant que le roi de Navarre ne se serait pas converti, le Pape ne pouvait intervenir en France qu'au désavantage du prétendant hérétique ; mais toute intervention de ce genre devait avoir pour résultat d'arrêter Navarre et de compromettre l'effet de ses bonnes dispositions. Dans le cas où les armes du Pape jointes à celles de Philippe seraient vaincues, — et, dans son admiration pour la vaillance d'Henri IV, Sixte-Quint regardait cette éventualité comme très probable, — n'était-il pas à craindre que le roi de Navarre ne se crût pas dispensé de tenir sa parole et que la France ne fût vouée sans retour à l'hérésie'? Si elles étaient victorieuses, l'Eglise n'y trouvait pas d'avantage

sérieux, puisque le sort de la religion était assuré sans son intervention; Philippe seul profiterait de la victoire pour étendre sa domination au grand détriment de la France et de l'Eglise. Ne valait-il pas mieux dès lors rester dans l'expectative et s'abstenir de toute intervention? Le roi de Navarre aurait facilement raison, grâce à l'appui des Catholiques royalistes, des Ligueurs et des Espagnols. Son retour au catholicisme, aussitôt que ses succès lui permettraient de se passer des Protestants, écarterait tout danger pour la foi et rendrait à la France son ancien rôle dans l'Europe et dans l'Eglise.

C'est à ce dernier i)arti ciue s'arrêta Sixte-Quint. Mais sur ces entrefaites arriva d'Espagne, revêtu de l'approbation royale, le fameux pi'ojet d'alliance. L'ambassadeur de Philippe II, le comte Olivarès, vint demander au Pape l'exécution de ses promesses. Il était trop tard. Sixte- Quint mieux informé s'est ravisé. Olivarès insiste, il emploie les prières, il recourt aux menaces, il essaie de tous les moyens d'intimidation ; un ambassadeur extraordinaire, le duc de Sessa, vient à son secours ; Le Pape reste intraitable. Harcelé par l'obsession incessante des agents de Philippe, trahi ou mal servi par son légat en France, peu compris par l'opinion publique mal éclairée (1), il se débat, sans faiblir, dans la situation la plus délicate et la plus douloureuse. Obligé par son état à combattre l'hérétique Henri de Navarre, entraîné par sa raison à faire des vœux pour son triomphe, pressé comme chef de la catholicité d'accepter les services du seul chef qui la défende, et condamné par l'intérêt secret de l'église romaine à craindre les succès trop éclatants de Philippe, il persiste avec une indomptable énergie dans cette abstention dont sa pénétrante perspicacité lui a

(l) Les prédicateurs prêchent contre lui à Madrid et à Paris. Sixte- Quint se plaint en consistoire qu'un jésuite de Madrid l'ait acciisé d'être « Navarnste et fauteur d'hérésie. » Acia consistorialia {• 552. t'f Henry et Loriquet ,/o«cH((/i(3»' (/f Paasol, et Labitte, De la démocratie dans les prédicateurs de la Ligne.

fait voir la nécessité. Il succomba (1) brisé par sa résistance héroïque, mais il sortit victorieux de la lutte : « La papauté ne se fera pas l'instrument des ambitions politiques. Elle ne prêtera ni à Philippe, ni à la Ligue, les foudres du Vatican, ni les trésors du château Saint-Ange. Elle servira la cause de la religion qui est, en même temps, qui est toujours celle de la société. » (2)

Philippe pourra obtenir plus tard l'appui des Papes ; mais, grâce à la résistance de Sixte-Quint, leurs forces lui ont fait défaut au moment où, jointes aux siennes, elles pouvaient faire courir à la France de sérieux dangers. » (3)

Le successeur (4) de Sixte-Quint n'eut ni son indépendance de caractère, ni sa haute intelligence. i5j Le cardinal de Crémone — comme on l'appelait — « né vassal et sujet de Philippe II » (6) fut un des six candidats recommandés par le roi d'Espagne. Devenu Pape, le 5 Décembre 1590, sous le nom de Grégoire XIV, il fit concevoir, dès la première heure, bon espoir aux Espagnols et aux Ligueurs. « Il y en a qui présagent déjà, écrivait d'Ossat au lendemain de son élection, que ce Pontificat sera administré en grande partie au gré des Espagnols. » (7) Le duc de Mayenne partageait en France cette opinion. « Le Pape, écrivait-il à l'évêque d'Avranches, est l'ung de ceux que nous pouvions le plus désirer pour l'affection dont il a

(1) Le 27 août 1590.

(2) Hubner, op. cil. II, 341.

(3) Tel est l'avis du sénat vénitien et de Badoer son ambassadeur.

(4) Nous ne parlons pas d'Urbain VU qui mourut le 27 Septembre, 11 jours après son élection.

(5) « Mon opinion sur Crémone est qu'il est uu homme très faible qui ne s'occupe d autre chose que d'arranger des montres et de parer des autels, qu'il n'est ni docteur ni fait aux choses du monde, n'ayant jamais traité d'affaires d'Etat. » Lettre du grand duc de Toscane, anciencardinal de Médicis, au chevalier de Vintn, 5 octobre 1590, citée par Délia Gattina, Histoire diplomatique des Conclaves, II, 305.

(6) D'Ossat à la reine Louise, I, p. 287.

(7) Ibid.

LE DIPLOMATE ùi

toujours esté poussé à favoriser le bien de cette cause. » (1) Ces diverses prévisions ne devaient que trop se réaliser. Un mois après son élection, Grégoire XIV faisait connaître ses vues sur les affaires de France. Elles étaient diamétralement opposées à celles de son prédécesseur. Sixte- Quint avait tout refusé à l'Espagne. Grégoire XIV lui accordait tout. A la politique d'expectative succédait la politique d'intervention et de lutte à main armée. La rupture entre la France royaliste et le Saint-Siège était prononcée. Le Pape, dans l'intérêt de la foi, disait-il, — et nous croyons à sa sincérité — prenait parti pour la Ligue et l'Espagne. Dès le 19 Janvier, il faisait connaître ses intentions à Philippe ; il allait fournir à la Ligue 15000 écus d'or par mois, et il envoyait du premier coup quatre mois de subventions. (3) Quinze jours plus tard, il exprimait sa résolution d'envoyer une armée rejoindre celle de Philippe. Un mois après, un second secours de 300.000 écus était alloué à la Ligue, et un nouveau nonce était envoyé en France. Le commandement des troupes pontificales fut confié au neveu mêmeduPape, au duc de Monte- Marciano, et le nonce Landriano arriva en France porteur de plusieurs brefs pontificaux adressés à des ecclésiastiques et d'un monitoire pour les seigneurs catholiques ralliés à Henri IV, Les uns et les autres y étaient sommés, sous peine d'excommunication, de quitter sans retard Henri et ses partisans.

A Rome, on avait beaucoup attendu de ces divers actes. A en croire les Espagnols, à peine le drapeau du pape aurait-il flotté en France, que tous les seigneurs abandonneraient Navarre (4), et la « France allait tomber à genoux, au seul bruit de la levée des troupes faites par Sa Sainteté

(1) Correspondance de Mayenne publiée par Loriquet, p. 190.

(2) Archives du Vatican, Regesl. Gregor. an. I, Ep. 110, citée par H. de Lépinois, Les Papes et la Ligue, p. 468.

(3) Ibid. Ep. 38,

(4) Lettre de Niccolini, aL-'ent du duc de Toscane. Neqoc. divloni. t. V, p. 153,

et à l'exprès commandement porté par Landriano. » (1) D'Ossat avait mieux prévu ce (lui devait arriver. « C'est une aide, disait-il dès le départ de Landriano et de Monte- Marciano, c'est une aide qui n'aidera pas tant l'un parti comme elle offensera l'autre. » (2) Ainsi en fut-il. Les deux fractions du Parlement royaliste de Paris siégeant l'une à Châlons, l'autre à Tours, ne gardèrent plus de mesure. Au mépris de toute convenance, ils déclarèrent « nulles et comme d'abus, les bulles de Grégoire soi-disant Pape, schismatique, hérétique, ennemi de la paix et de l'Eglise catholique ; » (3) son nonce était cité à comparaître, et ses bulles devaient être brûlées. Beaucoup plus modérée dans la forme, la protestation des quelques évêques réunis à Chartres aboutissait au fond au même résultat. Pour eux aussi les bulles devaient être tenues « pour nulles et non avenues, comme étant suggérées par la malice des étrangers ennemis de la France. » Quant aux nobles, de l'aveu de Landriano, le monitoire « les rendit plus attachés au roi de Navarre en achevant de leur persuader que le Pape n'agissait qu'à la requête des Espagnols, dans le seul but d'exclure de la couronne la maison de Bourbon. » (4) Le nonce était en même temps réduit à reconnaître que l'unique moyen d'arrêter les succès du « Navarrois » serait de séparer de lui la noblesse, et pour y parvenir, il faudrait une négociation et non pas la force. » (5) N'était-ce pas reconnaître ouvertement l'inefficacité de la politique d'intervention?

Les troupes de Grégoire XIV n'avaient pas d'ailleurs plus de succès que ses Bulles. L'armée commandée par son neveu était partie de Rome, le 2 Mai, forte de 8000 hommes. Arrivée en Lorraine, elle fut réduite par la

(1) Mémoires de Villeroy, p. 39.

(2) D'Ossat à Zamet, 22 janvier 1591, éditée par T. de Lar.

(3) Mémoires de la Ligue, IV, 376.

(4) Lettre de Landriano an secrétaire d'Etat, citée d'après Henri de Lépinois, op. cit. p. 510.

(5) Ibid.

dysenterie à 5000, et sembla menacée d'être anéantie avant d'avoir vu l'ennemi. Ses débris tinrent tant bien que mal jusqu'au mois de mars 1591 pour aller se perdre dans les rangs de l'armée espagnole. Mais déjà Grégoire XIV avait été enlevé par la mort. Après moins de dix mois de règne, il laissait à sec le trésor rempli par Sixte-Quint. Il avait dépensé 700,000 écus et endetté le Saint-Siège pour 200,000. (1) Ces dépenses lui avaient été sans doute inspirées par le désir de conserver le catholicisme en France. Il n'avait pas perdu une occasion de protester, dans ses brefs, de la pureté de ses intentions. Il n'en est pas moins vrai que son intervention, qu'il le voulût ou non, servait les vues de Philippe II, et si elle eût triomphé, la France eût perdu son indépendance. Sixte-Quint, avec son coup d'œil politique, l'avait compris dès le premier jour. De là son refus de coopérer à l'œuvre do Philippe II. Grégoire XIV crut que les circonstances commandaient une autre attitude. Si dans l'appréciation d'une politique, il est bon de ne pas tenir compte seulement des intentions mais aussi des résultats acquis, la politique de Grégoire XIV n'avait pas été heureuse. Après tant d'argent et tant d'efforts dépensés, il n'avait pas enlevé à Henri IV un pouce de son territoire ni un seul de ses adhérents.

En revanche, cette politique avait porté à leur comble les haines des partis et les maux de la France. Tout espoir de pacification semblait incléhniment ajourné. Ce résultat, d'Ossat ne s'était pas contenté de le prévoir. Il avait fait ce qui dépendait de lui pour le prévenir. Si Grégoire XIV avait des sympathies si ardentes pour la Ligue, c'est que, à ses yeux, sa cause s'identifiait avec celle du catholicisme, le succès de l'une garantissait le maintien de l'autre. D'Ossat s'efforça d'ôter au Pape et à son entourage cette persuasion. C'est dans ce but

(1) C'est le chiffre donne par Clément VIII dans le consistoire du 15 avril 1592. Let. du cardinal del Monte, Xég. Dipl. T. V, p. 157.

évidemment qu'il publia à cette date son Mémoire sur les effets de la Ligue. Quoi qu'on en ait dit, (1) c'est bien à cette époque, en effet, que remonte cet écrit. Il y est question des deux successeurs de Sixte-Quint, des secours que la Ligue en a reçus et du jeune duc de Guise encore détenu en prison. Or Grégoire XIV intervient dans les affaires de la Ligue dès le mois de Janvier 1591, et la captivité du jeune duc de Guise cessait le 15 août de la même année. Le mémoire dut donc voir le jour entre ces deux dates extrêmes. D'Ossat commence par y établir que la Ligue a été nuisible à la religion, à la France et même aux Guises. On ne saurait alléguer en faveur de ces derniers la pureté de leurs intentions, car ces intentions ne furent pas celles qu'on imagine ; ils n'ont réellement pas songé à rétablir le catholicisme et à détruire l'hérésie; leur manifeste de 1585 ne porte pas trace de cette préoccupation, leur conduite la dément, leurs alliances avec les hérétiques, leurs ménagements pour eux la contredisent. Quel était donc leur véritable but ? S'emparer du trône de France; c'est là que tendent les visées des ducs de Guise pendant les règnes des premiers fils d'Henri IL C'est là ce que préparent les Mémoires trouvés à Rome dans les papiers de l'avocat David et les prophéties répandues parmi le peuple par des agents des Guises. C'est en vue de ce projet, que Guise travaille à s'assurer le concours de Grégoire XIII et de Philippe II, et lève lui-même des troupes en Allemagne et en Suisse. La journée des Barricades n'était qu'une étape dans cette voie ; si Guise n'en tira pas tout le parti possible, c'est que la mer ne permit pas aux troupes espagnoles d'arriver à temps. Si dans la suite il s'accorda avec le roi, c'était pour lui arracher des dispositions testamentaires, qui lui ouvrissent la voie du trône ou lui permissent de le conquérir. C'est ainsi qu'il poussait le roi à des mesures qui devaient le rendre impopulaire, et

(1) Me. d'Arconville croit que ce Mémoire fut écrit en 1590. Le P. Lelong, par distraction sans doute, le date de 1600. Bibliotli. Iiistor., 19571.

achevait de se concilier à lui-même, avec l'aide des prédicateurs, les sympathies du peuple. II sut bientôt intéresser à ses desseins la reine Catherine de Médicis, et faire exclure tous les Bourbons du trône, à l'exception du cardinal de Bourbon, ce fantôme impuissant, qui devait servir de masque à son ambition. Et contre tant de manœuvres le roi Henri III était seul, méprisé par le peuple, décrié par les prédicateurs, attaqué par les protestants, abandonné par la noblesse. Pour échapper au déshonneur, pour sauver sa couronne et sa vie, il dut recourir « à un acte, à la vérité peu juste et peu digne de la majesté royale, mais qui, pour lors, devenait plus que nécessaire. » (1) D'Ossat concluait que la Ligue avait, en fait, détruit en France la religion catholique, l'Etat et ses propres auteurs, mais fortifié et multiplié les hérétiques. Elle n'avait donc rien qui pût lui servir d'excuse, ni consoler des maux qu'elle avait causés. « Sas chefs l'ont décorée du nom de Sainte-Union des catholiques, mais il est aisé de voir qu'elle n'était point sainte et qu'elle n'a point uni les catholiques. Elle a engendré la division et le schisme entre les Catholiques et les Ligueurs, qui sont maintenant moins unis, qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils se liguèrent. Elle a presque anéanti la religion catholique dans le royaume et a procuré l'avancement et l'élévation des hérétiques. On peut donc l'appeler l'Union des hérétiques et la Désunion des catholiques. » (2)

Nous n'oserions pas affirmer que d'Ossat n'ait prêté un peu d'habileté aux Guises, ni mis dans leurs desseins un peu plus de suite qu'eux-mêmes. Mais s'il a été trop généreux pour eux, à coup sûr, il n'a pas été assez juste poui' la Ligue. Il affecte de ne voir en elle que le soulèvement d'une populace abusée par des ambitieux et trompée par des prédicateurs. Il y a autre c'iose dans la Ligue.

(1) Mémoire italien de d'Ossat, îoc. cit.

(2) Mémoire italien, page 147.

Née de la crainte qu'inspirait aux catholiques la perspective d'une royauté protestante, elle se présenta à eux comme le seul moyen de défendre leur foi menacée. Le danger était sérieux. Quelle que fût la sincérité d'Henri IV, quand il promettait de respecter la religion catholique, sa parole n'était pas une garantie suffisante contre le prosélytisme sectaire de quelques-uns de ses coreligionnaires. A une époque où le principe de la tolérance n'était admis par aucune confession, l'adage « cujus regio ejus religio » ne pouvai-il pas être appliqué en France et y produire les mêmes effets qu'en Angleterre et en Allemagne ? Ce péril, les catholiques zélés voulurent l'écarter à tout prix. Telle est l'idée qui leur mit les armes à la main et qui fit de la Ligue un soulèvement vraiment national. Par là s'expliquait aux yeux des Papes et doit s'excuser aux nôtres leur intervention dans les affaires de France. Ils venaient en aide dans la défense de leur foi à la grande majorité des Français, menacés d'oppression par une infime minorité. S'il fallait d'autres preuves du désintéressement de leur concours, on n'aurait qu'à comparer leur intervention à celle des princes protestants, d'Elisabeth par exemple. Par le traité de Hamptoncourt, elle fournit 5,000 hommes et 140,000 couronnes aux princes calvinistes, mais la place du Havre devait lui être livrée, et celui qui commanderait pour elle aurait le pouvoir de f( limiter le nombre des Français, môme ceux de la religion, qui seraient admis à y résider ; » elle ne pouvait être obligée à la rendre, qu'après la restitution de Calais et le remboursement intégral des sommes prêtées. « Aucune cession de territoire, remarque un noble historien, n'avait payé les subsides du Pape, ni le concours des bandes espagnoles, qui venaient d'entrer en Gascogne et à Paris. » (1)

Sans doute, Philippe II et les Guises, n'omirent rien pour détourner ce mouvement au profit de leur ambition.

(1) Duc d'Aumale. Histoire des princes de Condé, \. p. 161.

Mais s'ils réussirent trop souvent à l'cg-arer, ils ne purent jamais le faire dévier de son but. Les Guises n'obtinrent jamais des Ligueurs l'autorisation de i)rendre la couronne, et au plus fort delà fureur, ligueuse, l'ambassadeur de Philippe en était réduit à écrire à son souverain : « Ce sont tous des Fi'ançais, ils difîèrcnt de religion, mais ils sont d'accord pour écarter de la couronne tout étranger, et croire qu'aujourd'hui on va obtenir en France quelque chose par amour ou persuasion, c'est se tromper absolument. Rien ne vaut que la force ; c'est la force et pas autre chose qui leur fera faire de nécessité vertu ; ils aiment mieux le Béarnais, qui est de leur race, qu'un étranger quand il serait un ange. » (1)

Il est à remarquer d'ailleurs que la Ligue ne recruta pas seulement des partisans dans la grande masse aveugle, crédule et facile à fanatiser. Il lui en vint beaucoup de la petite noblesse et de la haute bourgeoisie, et parmi ceux-ci, quelques-uns même ont gardé une haute réputation de perspicacité et de sagesse. Les Bodin, les du Vair, les Mole, les Brisson, les Jeannin, les Villeroy furent de la Ligue et ils n'étaient pas gens à se laisser duper par les Guises ou par les prédicateurs. S'ils se rangèrent sous les drapeaux de la Sainte-Union, c'est qu'ils y virent, comme la masse du peuple, le plus puissant rempart de la religion catholique.

Voilà ce que d'Ossat ne semble pas avoir vu, ou dont il n'a pas tenu assez de compte. Aussi si son mémoire peut être regardé comme le réquisitoire le plus complet qui ait été rédigé contre la Ligue, il ne saurait être accepté comme un jugement définitif. Tel qu'il est, ce mémoire était du moins un acte de courage digne d'être signalé. Il n'était pas alors sans danger d'exprimer tout haut dans Rome, des sentiments si hostiles à la Ligue. Moins de deux ans auparavant, d'Ossat avait pu voir, exposée sur le pont

(1) Diego Maldonadoà Philippe^ IL octobre 1592. NLs. Arch. Nat. K^ 1587, p. 9i), cité d'après Forneron, Hist. de Philippe II.

Saint-Ange, la tête de Camille Volta (1), un agent du duc de Nevers, qui ne devait pas lui être inconnu. Son plus grand crime avait été « d'avoir blâmé les actions du Pape et des supérieurs relativement aux affaires de France. » D'Ossat ne faisait pas autre chose. Sans doute, Grégoire XIV n'était pas un Sixte-Quint, mais s'il n'avait pas son extrême sévérité, il avait bien plus de sympathie pour la Ligue, et mettait moins de réserve à frapper en France ses adversaires. Faire, dans les termes de d'Ossat, le procès à la Ligue, à Rome même, n'était-ce pas se désigner aux foudres du Pape ? Mais n'était-ce pas aussi provoquer une réaction contre ces procédés, et ramener l'opinion aux idées de Sixte-Quint ? C'est là ce que voulait surtout d'Ossat et, pour y réussir, il n'hésitait pas à user, à ses risques et périls, du seul moyen qui fût en son pouvoir.

Innocent XI, qui succéda à Grégoire XIV, n'eut guère le temps de faire connaître ses vues, sur les affaires de France. Il semblait incliner vers une politique moins militante. (2) Mais le retour à une attitude vraiment pacifique, assez rapprochée de la politique de Sixte-Quint, date de Clément VIII. Sans doute, ce pape engagé par la politique de ses prédécesseurs, ne pouvait rompre brusquement avec le système adopté depuis plus de trois ans. Comme disait d'Ossat : « il fournit encore argent pour payer trois mille hommes de pied et 500 à cheval, qu'on levait sous son nom aux Pays-Bas, mais il réduisit immédiatement à 15000 écus par mois la somme que les Papes donnaient à la Ligue. (3) A la première occasion qui se présenta, il licencia les Suisses et bientôt après tout le reste des forces. » (4) La politique d'intervention

(1) On peut voir sur cette affaire, Baron de Hiibnor, op. cit. II, 238.

(2) « In fatto si vede il Papa raflYedarsi nelle cose de Francia. » Let. du cardinal del Monte, 11 Dec. 1591.

(3) D'Ossat à la reine Louise, I, p. 154. Les subventions avaient monté jusqu'à 68,000 écus par mois.

(4) D'Ossat au Roi, I, 290.

armée avait fait son .temps et donné ses preuves. Pour tout esprit non prévenu, son inutilité était clairement établie.

L'espoir de convertir Henri IV grandissait d'ailleurs à mesure que s'éloignait toute chance de le vaincre. Trois années de luttes l'avaient convaincu ([ue ses succès euxmêmes ne lui assureraient jamais la tranquille possession de la France tant ({u'il ne serait pas revenu à la religion de ses sujets ; aussi prêtait-il de plus en plus l'oreille aux vœux des catholiques. Mais avant de prendre publiquement une décision, il voulait s'assurer que Rome ferait bon accueil à ses projets de retour. A cet effet, il songea à renouer avec le Pape les relations diplomatiques. Par une lettre en date du 8 octobre 159-2, il manda à Clément VIII « qu'il avait résolu de faire prêter... et de rendre toute sa vie à Sa Sainteté, l'obéissance qu'il lui devait. » (1) En même temps, il lui députa le Marquis de Pisany ; le cardinal de Gondi devait se joindre à lui et travailler à lui obtenir bon accueil à Rome. C'était peut être un peu précipiter les choses ; le Pape cessait bien de lancer ses foudres, mais pouvait-il recevoir les mandataires d'un hérétique qui ne manifestait pas l'intention de revenir à résipiscence? Le cardinal de Gondi, qui s'était déjà avancé jusqu'à Florence, s'y vit intimer, de la part du Pape, la défense de se rendre à Rome. Pisany ne put même pas aller si avant. Arrivé à Desenzano, petite ville de la Vénétie, il reçut du nonce du Pape un avertissement qui l'arrêta sui" place. « Suspect d'hérésie comme ayant suivi un hérétique et porté (1) les armes pour son service, il lui était interdit d'entrer dans les Etats de l'Eglise sous peine de voir procéder contre lui. » {2) Devant de telles injonctions, Pisany n'avait qu'à suspendre sa marche. Il le fit et attendit. Mais le bouillant marquis n'était pas homme à s'accommoder longtemps de cette inaction forcée. Las

(1) Lettre de Henri IV à Clémoiit YIII . Lettres Missives, t. III, p. 674.

(2) Davila. Guerres civiles cité d'après de Brémond d'Ars, op. cit. p.

d'une attente à laquelle il n'était point fixé de terme, il songea à rentrer en France et en donna avis à sa femme restée à Rome. Les Français ou les partisans de la France qui se trouvaient dans cette ville s'alarmèrent de ce projet. Avec le départ de Pisany. ils voyaient disparaître toute chance de réconciliation entre le roi et le Pape. Ils supplièrent d'Ossat d'intervenir et de faire comprendre à l'impatient ambassadeur les inconvénients de son départ précipité. Le modeste d'Ossat ne se prêta pas sans difficulté à cette démarche. Mais les instances de ses amis, l'espérance de faire œuvre utile à son pays l'enhardirent; il écrivit une lettre à Pisany.

Après s'être excusé de la liberté qu'il prenait de lui donner des avis, il exprimait les vœux de ses amis et les siens de lui voir ajourner son projet de retour. Il lui soumettait les raisons qui lui conseillaient de rester en Italie et répondait à toutes les objecti')ns possibles. Il pouvait sans indignité endurer de la part du Pape ce qu'on ne souffrait pas de la part d'un prince temporel ; le profit ici compensait la peine; il s'agissait de servir le Roi, de faire aboutir ses projets de conversion; or Rome seule pouvait par son approbation donner à cette conversion l'autorité nécessaire pour désarmer les Ligueurs. Mais si lui, Pisany, venait à, rentrer en France, les Princes n'enverront plus probablement vers le Pape, et le Pape de son côté enverra encore moins vers eux ;;tout sera rompu; il n'y aura jamais lîn au schisme qui sépare du Saint-Siège les Princes et autres catholitiues de France. « Et ainsi, ajoute d'Ossat, en nous dépitant et en quittant tout là, nous aurions fait ce que veulent les hérétiques et les Espagnols, à savoir que nous soyons toujours mal avec le Saint- Siège et que les Frau'^ais catholiques ne soient jamais et fermement unis ensemble. » (1)

Mais le Pape va faire attendre sa réponse jusqu'à la fin

(1) D'Ossat à Pisany, I, 226 et 3.

des Etats de la Ligue. Qu'importe? Rien n'empêche les princes et seigneurs royalistes de continuer de plus belle la lutte en France, VA si cotte assemblée s'en allait en fumée et se trouvait impuissante à créer un roi, les partisans de la Ligue seront perdus de réputation auprès du Pape et du roi d'Espagne, notre représentant en sera mieux écouté à Rome qu'il l'eût été auparavant, et le Pape aura toute facilité pour fermer la bouche aux Espagnols et aux Ligueurs.

En conséquence, d'Ossat osait supplier Pisany « pour la conservation et amplification de la religion catholique, pour le repos et la restauration de notre pauvre France, de ne prendre aucune résolution qui rompe le cours des belles espérances qui luisent de tous côtés. » Pendant ce temps, lui et les amis de la France « font et feront tout ce dont ils pourront s'aviser pour accélérer sa venue. »

Il est à peine besoin de faire remarquer quelle haute intelligence de la situation et quelle étonnante perspicacité cette lettre révèle dans son auteur. L'insuccès éclatant des Etats de la Ligue allait justifier ces prévisions. Nous n'avons pas à signaler davantage le vif patriotisme qu'elle respire. A l'accent ému avec lequel il parle de « notre pauvre France, » on reconnaît sans peine, celui que ses amis tenaient entre tous pour « bon franrais. » (1)

Pisany déféra à des avis si sages. Il différa son départ et attendit les événements. D'Ossat avait vu juste. Moins d'un mois après, Henri IV faisait connaître au grand duc de Toscane sa résolution de rentrer dans l'Eglise. (2) Quekiues jours plus tard, il s'ouvrait de ce projet à Pisany lui-même, et lui faisait connaître le genre de services qu'il se promettait de sa présence en Italie. (3) Le pape lui-môme faisait dire sous main au marquis, de

(1) D'Ossat à Pisany. Ibid.

(2) Henri IV au yrand dui- do Toscane, 26 avril Vm. Lettres Missives. T. III.

(3) Henri IV u Pisany, 0 juin iry,)3. T. III. p. 790.

prendre patience. (1) Mais Pisany ne se borna pas à suivre les conseils de d'Ossat. Frappé de la clarté et de la justesse de ses raisonnements, il avait envoyé une copie de sa lettre au roi. On a dit que cette lettre avait fait connaître d'Ossat à Henri IV. Il y a là, quelque inexactitude. Henri IV, nous le savons par les Mémoires de la Huguerie, connaissait d'Ossat depuis plus de 15 ans, et dès cette époque, il l'estimait assez pour lui confier la rédaction de ses lettres les plus importantes. {2) Ce qui semble plus vrai, c'est que sa lettre à Pisany attira de nouveau l'attention d'Henri IV, sur cet ancien secrétaire oublié. Prêt à entamer des négociations avec Rome, il comprit d'abord le parti qu'il pouvait tirer des services d'un si habile conseiller, et il remercia d'Ossat « de son nouveau témoignage d'affection au bien de ses affaires. » (3)

(1) Henri IV à M. de Beauvoir, 2 juillet 1593. lijid.

(2) Voir plus haut, page 22.

(3) C'est bien semble-t-il à cette occasion que Henri IV écrivit d d'Ossat cette lettre dont les éditeurs n'ont pu retrouver la date, et où il remercie d'Ossat « du nouveau témoignage d'atfection au bien de ses aTaires, dont le marquis de Pisany l'avait averti.» T. \lUSuppl. Guadet.

CHAPITRE II ~ Mission du duc de Nevers. — Concours que lui prête d'Ossat.

I. — Gonversio)i iV Ili'nyl IV. — Insuffisance de Vabsolutlon de Saint Denis au double point de vue canonique et politique. — Nécesssité de recourir à Rome.

II. — Mission coupée an duc de Nevers. — Envoi préliminaire de la Clielle. — D'Ossat lui sert d'intermédiaire auprès du Pape . — Mémoire de l'Espagnol Ponce de Léon, pour détourner le Pape d'absoudre Henri IV. — Réponse de d'Ossat.

III. — Etat des esprits à Rome. — Lr' Pape Clément VIII. — Le Sacré Collège. — Infuence de Philippe IL — Mauvais accueil fait à Nevers.

IV. — Insuccès complet. — Si Nevers a dédaigné les conseils de d'Ossat. — Services que lui rend d'Ossat. — Mémoire de d'Ossat pour Nevers. — Lettres de Nevers à d'Ossat et de d'Ossat à Nevers. — Vraies catises de l'insuccès de Nevers.

Henri IV tint parole. Dès le 18 mai 1593, il chargea l'archevêque de Bourges, Renaud de Beaune, de faire connaître à la confcJrence de Suresne son intention de revenir au catiiolicisnie. Les Ligueurs tout en se disant lieureux de cette détermination déclarèrent qu'ils ne pourraient reconnaître le roi tant que sa conversion n'aurait pas reçu rai)pr()bation de Rome, Le Pape qui par SOS excommunications l'avait retranché du sein de l'Eglise avait seul qualité pour l'y réintégrer par son absolution. Henri IV avait prévu cette difficulté. Il n'eût pas demandé mieux ([ue de se taire absoudre directement par le Pape. (1) Il songea, un moment, à entamer

(1) Henri IV à Pisany, 9 juin 1593. T. III. p. 790 et s.

des négociations à ce sujet. Mais il en fut détourné par la lenteur des démarches à tenter et plus encore par l'incertitude du succès. Le crédit du roi d'Espagne était tout-puissant à Rome et la conversion de son ennemi contrecarrait trop ses projets en France, pour qu'il ne s'efforçât d'empêcher le Pape d'y prêter les mains.

Il y avait peu à espérer que Clément VIII pût de sitôt se soustraire aux obsessions de l'impérieux monarque. Pour toutes ces raisons, Henri IV crut pouvoir se faire absoudre en France sans trop déplaire au Pape. « J'ai pensé, écrivait-il au marquis de Pisany, faire chose agréable au Pape d'y procéder par deçà, d'autant qu'il sera déchargé, ce faisant, des importunités et violences dont les Espagnols lui pourroient user si premièrement je m'en adressois à lui. » (1) C'était là une façon un peu gasconne de tourner les difficultés. Il fut cependant résolu qu'on s'y tiendrait. Le Roi demanderait l'absolution aux évêques français, sauf à recourir au Pape pour compléter ce qu'il y aurait d'insuffisant dans leurs pouvoirs.

Instruit de ces projets, le légat du Pape protesta (2) vivement. Il déclara à l'avance nulle et sans valeur, toute absolution donnée par les évoques, il leur défendit même, sous peine d'excommunication et de privation de bénéfices de tenter d'y procéder; de quel droit des évêques s'arrogeaient-ils le pouvoir de lever des censures prononcées par le Pape ? On le laissa dire, on passa outre. Les prélats s'autorisèrent des privilèges et libertés de l'Eglise gallicane, de l'impossibilité où était le roi de se rendre à Rome, et du danger de mort qu'il courait en attendant. Ces raisons ne parurent pas cependant assez évidentes pour enlever, dès la première heure, toute hésitation aux évêques. Ils durent argumenter pour se démontrer à eux-mêmes leur propre compétence. En fait, la base sur laquelle ils appuyaient leurs prétentions n'avait aucune solidité juridique. Les

(1) Henri IV à Pisany, 9 juin 1593. T. III. p. 790 et s.

(2; Voir L'Estoile. Journal d'Henri IV. T. VI, j). 61. Edition des bibliophiles.

partisans les plus fanatuiues des libertés gallicanes étaient obligés do convenir ([ue ces libertés n'avaient jamais reçu, à défaut de l'approbation du Pape, celle de toute l'Eglise ou d'un concile œcuménique. Dès lors, quelle pouvait bien être leur valeur contre le droit général de l'Eglise ? Quant au danger couru par le roi, il était réel ; il était vrai aussi (lue la jurisprudence canoni(iue dispense l'excommunié de recourir à Rome toutes les fois qu'il ne peut le faire sans péril sérieux. Mais, pouvait-on répondre, si le danger était trop réel, n'était-il pas en grande partie volontaire ? qui obligeait Henri IV à exposer sa vie sur les champs de bataille ? Ces considérations et d'autres de même genre ne furent pas sans produire quelque impressi)n sur l'esprit dos évêques. Aussi, en admettant leur pénitent à l'absolution, ils ne se contentèrent pas de l'avertir, comme le voulait le droit canonique, du devoir où il était de recourir encore à 'Rome ; ils réservèrent (1) expressément les droits du Pape, lui écrivirent une lettre collective comme pour s'excuser d'avoir absous le roi et lui annoncèrent l'envoi d'un messager chargé de tout exposer à Sa Sainteté.

L'absolution de Saint-Denis n'allait donc pas lever pour Henri IV toutes les difticultés. Sujette à contestation, elle était loin de donner pleine satisfaction au sentiment catholi(iue. Il ne faut donc pas s'étonner qu'elle n'ait pas mis fin à toutes les résistances. Les évêques avaient appris au roi qu'il lui restait des devoirs envers le Souverain Pontife, les Ligueurs le lui répétaient sur un autre ton. Nous avons déjà vu avec quelle réserve ils accueillirent l'annonce de sa conversion. Leur langage ne varia pas après la cérémonie de Saint-Denis. « Je crois, disait un des principaux Ligueurs, l'archevêque de Lyon, je crois que cela (la cérémonie de Saint-Denis) n'ébranlera point l'affection de nos bons catholiques, qui ne peuvent tenir le roi de

(l) Les textes do l'absolution et de la lettre au Pape sont publiés dans Lettres de d'Ossat, L p. 248.

Navarre catholique jusqu'à ce qu'il soit recogneu pour tel par Notre Saint-Père. » (1)

Henri comprit que sa conversion serait toujours contestée tant qu'elle n'aurait pas reçu cette suprême sanction. Cette reconnaissance, il avait songé un moment à l'obtenir avant l'acte de Saint-Denis ; il n'hésita pas à la demander après. N'en eût-il pas pris l'engagement à Saint-Denis, c'était là pour lui l'unique moyen de fermer la bouche aux Espagnols et aux Ligueurs.

Pour mener cette affaire à bon terme, Henri IV jeta les yeux sur un personnage considérable par sa naissance et ses dignités, aussi recommandable par son caractère que par son expérience des affaires. Louis de Gonzague, prince de la maison souveraine de Mantoue, duc de Réthel et de Nevers, était un des seigneurs français les plus estimés à Rome. Apparenté à plusieurs cardinaux, il s'était toujours signalé par la fidélité de ses sentiments catholiques. Un moment uni aux Guises, il était venu à Rome, au début du pontificat de Sixte-Quint, demander à ce Pape l'approbation officielle de la Ligue et l'excommunication d'Henri de Navarre. Il n'en rapporta pas la bulle qu'il désirait, mais bien la lumière qu'il ne cherchait point. Sixte-Quint refusa de se prêter aux sollicitations des Ligueurs. Ce refus jeta des doutes dans l'âme du noble duc. Qui donc avait qualité pour se constituer, sans l'aide du Pape, le défenseur de la Religion ? Dès là que le chef de la catholicité lui refusait son approbation, la Ligue devenait suspecte à ses yeux. De retour en France, Nevers se détachait donc peu à peu des Guises et prenait position dans le parti royaliste, entre les Protestants et les Ligueurs. A la mort d'Henri III, il reconnut Henri IV, mais refusa d'abord au roi calviniste l'appui de ses armes. Retiré dans ses terres, il resta en relations avec les divers Papes qui se succédèrent, et ne cessa de les détourner de

(1) Bib. Nat. Ms. 3894, f. 195, cité par H. de Lépinois, op. cit.

toute mesure qui pouvait compromettre ou ajourner la conversion du roi. Pour lui comme pour Sixte-Quint, comme pour d'Ossat, le salut était là, et là seulement. Le Saint-Siège fît toujours grand cas de ses avis, Sixte Quint (1) donna ordre à son légat de s'aboucher avec Nevers, le nonce de Grégoire XIV eut ordre de s'adresser à lui (2), et Clément VIII le flt consulter (3) sur la conduite à tenir dans les affaires de France.

Tel était le personnage à qui Henri IV confiait le soin de le réconcilier avec Ro.iie. Singulière ironie des temps ! le duc de Nevers allait demander à Clément VIII d'abroger les effets de la bulle qu'il avait lui-même sollicitée de Sixte-Quint.

Les instructions (4) qui lui furent remises précisaient nettement l'objet de sa mission au double point de vue religieux et politique. Il avait à expliquer au Pape les retardsde la conversion du roi, à en démontrer la sincérité, à exposer enfin les motifs qui avaient déterminé le roi à demander l'absolution aux prélats français ; le roi n'avait nullement prétendu porter atteinte aux droits de Sa Sainteté; au contraire, il voulait en cela, comme en tout le reste, lui rendre le respect et l'honneur qui lui étaient dus ; le roi aimait donc à penser que la cérémonie de Saint-Denis obtiendrait l'approbation de Sa Sainteté, et qu'en témoignage de cette approbation. Elle daignerait lui impartir sa sainte bénédiction.

Si les événements allaient au gré du roi, le duc de Nevers prêterait le serment d'obédience et le marquis de Pisany resterait à Rome en qualité d'ambassadeur ordinaire. Le Pape devait être ensuite supplié d'intervenir auprès des chefs ligueurs pour les obliger à déposer les

{\) H. de Lépinois, op. cit. p. 409.

(2) Archives du Vatican GalUa, t. xxxii, f- 169. H. de Lép. op. cit. 482.

(3) La lettre de Clément VIII ne porte pas l'adresse du destinataire, mais se trouve dans les papiers d Nevers. B. N. F.f. 3981, f" 206. H. deLép. op. cit.

(4) Instruction donnée à M. le duc de Nevers s'en allant vers le Pape. Mémoires du duc de Nevers II, p. 492 et s.

armes, en leur témoignant qu'elle désapprouvait leur résistance. Il manifesterait la même désapprobation au roi d'Espagne et ferait voir ainsi aux yeux de tous que, s'il continuait ^a guerre, ce n'était pas au nom de la religion, mais uniquement pour son prjpre intérêt; au besoin, le lue de Nevers pourrait sonder le Pape et les princes d'Italie sur la possibilité d'une alliance à conclure avec la France, contre Pliilippe, l'ennemi commun.

C'était aller vite en besogne. Ce dernier article notamment accusait une ignorance complète des dispositions actuelles de la cour de Rome. On avait bien fait entrevoir au duc de Nevers que l'exécution de sa mission n'irait pas sans quelques difficultés, mais le grand-duc de Toscane s'était porté garant des bonnes intentions du Pape. (1) Fort de cette assurance, le duc de Nevers n'avait pas hésité à sec'.iarger, malgré le mauvais état de sa santé, d'une aussi importante négociation. Henri IV ne doutait pas davantage du succès; il s'était imaginé qu'un mois ou six semaines suffiraient au jDlein accomplissement des négociations. Le duc avait donc reçu ordre de se retirer et de protester par une déclaration publique, si les négociations n'avaient pas reçu à cette date la solution désirée. A tout hasard le roi prit cependant quelques précautions pour assurer bon accueil à son ambassadeur. Le marquis de Pisany se rendit auprès de quelques princes d'Italie et leur demanda, au nom de son maître, de s'employer au bon succès de la mission du duc. (2) Le cardinal de Gondi (3) devait, si possible, se joindre à Nevers et l'accompagner à Rome « pour l'assistance adresse, support qu'il pouvoit recevoir de sa personne. »

En même temps des lettres du roi étaient adressées à six ou sept cardinaux des plus influents auprès du Pape. Des

(1) Lettre d'Henri IV au grand-duc de Toscane, 29 août 1593. Lettres Missives, IV, p. 2L

(2) Henri IV à Pisany, t. IV, p. 15.

(2) Henri IV à Gondi, t. IV, p. 20.

personnages de moindre importance, mais qui pouvaient être de quel(iue secours à Ncvers en reçurent aussi. A aucun d'eux il n'en fut envoyé de plus élogieuse qu'à d'Ossat : « L'assurance que j'ai, lui disait le roi, que vous rapporterez volontiers l'intelligence que vous avez des affaires de delà et le crédit que vous y avez acquis, au bien de mon service et de ce royaume, m'a meu de vous écrire la présente, sur l'occasion du voyage que mon cousin le duc de Nevers va faire de ma part vers N. S. Père le Pape, et par icelle vous prier de voir mondit cousin le plus souvent qu'il vous sera possible, pour vous employer pour mondit service selon que par lui vous saurez être à propos : lui donnant aussi, sur ce, les bons avis que vous connoîtrez y pouvoir aider et être utiles en quelque chose. » (1)

D'Ossat n'avait pas attendu cette lettre pour travailler à faire accepter de Rome une conversion appelée de tous ses vœux. En attendant le départ du duc de Nevers que retenaient les préparatifs de sa solennelle ambassade, le roi voulut donner au Pape un témoignage immédiat de sa bonne volonté. Il lui dépêcha en toute hâte son maître d'hùtel, Bouchard de la Cliello. Il le chargea de préparer le terrain au duc et de remettre au Pape une lettre autographe. Dans cette lettre, Henri IV annonçait à Clément VIII son retour à l'Eglise et protestait de son intention d'y rester toute sa vie. En attendant l'envoi d'une ambassade solennelle, il avait voulu donner par « ces quelques lignes de sa main ce premier témoignage de sa dévotion filiale et le supplier de l'avoir pour agréable. » (2)

Parti d'auprès du roi le 18 août, la Clielle arriva à Rome le 11 septembre, il y demeura caché (3) « sans se laisser

(1) Lettres de d'Ossat, t. L p. 240.

(2) Ibid. p. 248.

(3) Mémoire que donna le sieur de la Clielle à M. de Nevers, revenant de Rome. B. N. F. Brienne, ms 137, T 116.