Ô LE CARDINAL D'OSSAT

voir à personne qu'à MM. Séraphin (1) et d'Ossat. » Leur entremise allait lui permettre de pénétrer auprès du Pape. Un bon mot de Séraphin lui Oi)tint une audience ; d'Ossat, s'il faut en croire Davila (2), put, grâce à ses intelligences auprès de Clément VIII, le rassurer contre l'accueil un peu sjvùi'3 que le Pape croyait devoir lui faire. Dans ses fréquentes visites au Vatican, en sa qualité d'agent de la reine Louise, d'Ossat s'était lié d'amitié avec un certain Sannèze, vieux serviteur des Aldobrandini, qui, par ses confidences, lui avait permis de pénétrer quelquefois les secrètes intentions du Pape. Il semble même que Sannèze avait parlé avantageusement à Clément VIII de son ami d'Ossat.

Décidé à recevoir l'envoyé d'Henri IV, le Pape ne voulait ni s'engager trop avant, ni donner l'alarme aux représentants de la Ligue et de l'Espagne. Il chargea donc Sannèze (3), d'avertir d'Ossat qu'il ferait un assez dur accueil à l'envoyé du roi, mais cet envoyé ne devait pas s'en laisser rebuter.

L'audience eut lieu, en effet, le 13 septembre à une heure de nuit. Après les formalités d'usage, la Clielle présenta ses lettres au Pape. Celui-ci après les avoir examinées se plaignit que sa bonne foi eût été surprise ; il croyait, disait-il, n'avoir affaire qu'à un envoyé du duc de Montmorency. Il congédia la Clielle presque aussitôt, en lui disant qu'il eût à s'adresser désormais au cardinal Tolet. La Clielle apprit, de la bouche de ce cardinal, que le Pape se refusait à recevoir le duc de Nevers. Préalablement à toute négociation, le roi devait donner des signes de contrition et de pénitence, obtenir du Pape son absolution et sa réhabilitation comme relaps. Pour le moment,

(1) Sérapliin prélat frarn^ais, alors auditeur de rote depuis prés de 30 ans. Comme Clément VIII faisait difficulté de recevoir la Clielle, Séraphin lui déclara qu'à sa place, il donnerait audience au diable même, s'il pouvait espérer sa conversion.

(2) Davila, op. cit. 1. xiv, p. 364 et s.

(3) Davila, op. cil.

Sa Sainteté no pouvait dono agréer aucune aml^assade du roi. Dans l'impossibilité d'obtenir d'autre réponse, la Clielle quitta Rome pour revenir au devant du duc de Nevers.

Malgré le secret dont elle avait été entourée, la nouvelle de cette négociation avortée transpira dans Rome. Elle donna grand courage aux Espagnols et aux Ligueurs. Ils s'empressèrent de profiter des dispositions où ils voyaient le Pape, pour enlever tout espoir à Henri IV et à ses partisans.

Un camérier du Pape, un Espagnol (1), du nom de Gonzalès Ponce de Léon, publia un mémoire dont les conclusions tendaient à établir que le Pape n'avait même pas le pouvoir d'absoudre un relaps. Ce mémoire écrit par un liomme qui ne manquait, dit de Thou (2), ni de talent, ni de notoriété, pouvait produire sur le Pape une impression fàclicuse pour nous et les impressions s'effaçaient difficilement dans l'âme de Clément VIII. (3) A la veille de l'arrivée du duc de Nevers à Rome, il importait de n'y pas laisser accréditer une opinion comme celle de Gonzalès de Léon. D'Ossat répondit aussitôt au mémoire du prélat espagnol et il le fit avec autant de science et beaucoup plus de conscience. Lui aussi (4) se demandait s'il fallait absoudre et réhabiliter Henri de Bourbon. Il n'hésitait pas à répondre affirmativement et il apportait à l'appui de son affi'rmation un grand luxe de preuves juridi(iues et historiques. Que le Pape eût le droit de procéder à l'absolution, il ne pouvait y avoii' de doute làdessus. Quant à la réhabilitation, comment le pouvoir d'un Pape pourrait-il être annihilé par celui de ses prédécesseurs; lapuissancepapale demeurait aujourd'hui ce qu'elle était hier, elle pouvait donc modifier maintenant ce qu'elle avait réglé jadis. Mais y avait-il des causes

(1) Tluuinus, Ilhi. lih. C\U. cap. XH.

(2) Thuun, op. cil.

(3) Relation de Giovanini Dolfino au Sénat de Venise, op. cit. 1598.

(4) Ce mémoire se trouve en copie B. N. Ms. 137 f- 63 d 76.

suffisantes pour motiver cette modification ? Ces causes existent, disait d'Ossat. C'est d'abord l'utilité qu'en retirerait la France, la réconciliation des catholiques, la restauration de la religion que ruinaient toutes ces divisions... La chrétienté entière y trouverait son profit : plutôt que se relâcher sur quelques canons, valait-il donc mieux la livrer « à la gueule béante du monstre ottoman, qui s'apprêtait à la dévorer? » (1) Impossible d'ailleurs de guérir par une autre voie les maux de la France ou de la chrétienté. Ils en sont venus à un degré qui défie tout autre remède. Et ici d'Ossat décrivait en termes saisissants le misérable état de ce royaume où toute autorité, tout commerce, toute industrie, avait disparu, où chaque chef agissait à sa guise, où chaque gouverneur se taillait dans sa province un royaume indépendant.

A la fin de son Mémoire, d'Ossat annonçait l'intention d'en écrire un autre, où il réduirait à néant l'argumentation de son adversaire. L'écrivit-il, nous l'ignorons ; celui qu'il venait de publier ne suffisait-il pas à convaincre tout liomme de bonne foi ? De Thou nous apprend qu'il ne fut point livré à l'impression, mais circula de main en main. Si Clément VIII le lut, comme il y a tout lieu de le croire, il ne put manquer d'être ébranlé, et s'il ne fut pas absolument convaincu de son devoir, il fut assurément rassuré sur son droit d'absoudre Henri IV.

Sur ces entrefaites, le duc de Nevers s'était mis en route vers la fin de septembre. Avec lui venaient trois ecclésiastiques : l'évêque du Mans, Séguier, chanoine de Notre- Dame de Paris, Gobelin, religieux de l'abbaye de Saint-Denis. Tandis que le duc de Nevers parlerait au nom du roi, ces derniers devaient porter la parole au nom de leurs collègues, qui les avaient députés. Ils devaient exposer au Pape les motifs qui avaient porté les évêques de France à procéder à l'absolution du roi.

(1) « Quam christianitatem ea re debiliorem redditam cani ottomani inhianti ingulandam et devorandam tradi ». op. cit. p. 68.

Une brillante escorte de soixante-dix gentilshommes s'était jointe spontanément aux ambassadeurs. On était si bien persuadé que cette ambassade serait une marche triomphale à travers ritahe, couronnée à Rome par une fastueuse réception ! Une telle illusion n'était possible qu'à des gens peu familiarisés avec l'état d'esprit qui régnait en ce moment au Vatican.

Le tronc pontifical était alors occupé, depuis bientôt deux ans, par Clément VIII. Le cardinal Hippolyte Aldobrandini, comme on l'appelait avant son élévation, était un des nombreux enfants de Sylvestre Aldobrandini, un jurisconsulte de mérite, qui, banni de Florence parCosme de Médicis, avait trouvé un asile à Rome, auprès de Paul IV et des Caraffa. (1) Placé d'abord dans une maison de banque, il avait pu, grâce à l'appui du cardinal Farnèse, entrer dans l'état ecclésiastique. Le crédit de son puissant protecteur lui aplanit rapidement la voie des honneurs. Après avoir été auditeur de rote et secrétaire du cardinal Alessandrino (2) qui venait en France comme légat, il accompagna, quelques années après en Espagne, le cardinal Buoncompagni, qui deviendra Grégoire XIIL Dans la suite du môme cardinal, se trouvait le Frère Félice Peretti, qui sera Sixte-Quint.

C'est de ce dernier qu' Aldobrandini reçut le chapeau de cardinal. Nommé légat en Pologne, le cardinal Aldobrandini avait rempli sa mission au grand contentement du Pape et de la maison impériale. Celle-ci lui savait grand gré d'avoir obtenu la délivrance de l'archiduc Maximilien retenu dans les prisons de Sigismond, son compétiteur au trône de Pologne. Ce succès l'avait mis en évidence ; aussi, dans le premier conclave qui suivit la mortdeSixte-

(1) Sur les relations de Sylvestre Aldobrancliui et des Caraffa, voir G. Du ru y. Carlo Caraffa.

(2) Il deviendra pape sous le nom de Pie V

Quint, le nom d'Aldobrandini (1) retentit plusieurs fois dans les scrutins. Mais Philippe II ne pardonnait pas à Sixte-Quint son attitude dans les affaires de France; il avait donc donné ordre à ses cardinaux de frapper d'exclusion toutes les créatures de ce pape. Au conclave qui précéda l'élection de Grégoire XIV, le nom d'Aldobrandini reparut encore. Un moment même, l'agent du duc de Florence put écrire à son maître qu'Aldobrandini était dans une position très favorable. (2) La coalition austro-espagnole l'exclut encore. Il en fut de même au conclave qui élut Innocent XI. Dans l'intervalle, le neveu de Sixte-Quint, le cardinal Montalto, fit sa paix avec le roi d'Espagne. L'exclusion qui frappait les créatures de ce Pape fut levée. Aldobrandini fut même inscrit (3) sur la liste des sept cardinaux seuls acceptés par Philippe II. Il fut le seul d'entre eux à réunir le nombre des suffrages nécessaires. Elu le 30 janvier 1592, après vingt jours de conclave, il prit le nom de Clément VIII.

Le Pape, laissé à lui seul, eût sans doute justifié à l'égard de la France ce nom de bon augure. Au rapport de Paruta (4) qui l'avait vu de près, il était homme de grande bonté, d'un caractère modéré et humain. Cette bonté et cette modération le portaient à tout concilier, à tout ménager. Mais vouloir tout concilier n'est pas toujours le plus court moyen de tout résoudre, surtout dans un conflit de passions irréductibles et d'intérêts diamétralement opposés. Telle était la situation où allait se trouver Clément VIII par rapport à la France. Des circonstances aussi complexes exigeaient avec la rapidité du coup d'œil qui trouve sur-le-champ la solution nécessaire, l'énergie de résolution capable de l'appliquer sans faiblir. Clément VIII n'avait ni l'une ni l'autre. Sans être dépourvu de cette sagacité moyenne qui suffit dans les situations ordinaires, sa volonté ne connut jamais cette

(1) Histoire diplomatique des conclaves, par Délia Gattina. II, 305 et s.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Reh'tioa au Sénat de Venise. Ed. Albéri. 2. série, t. IV, p. 362 et s.

promptitude de décision, ni son intelligence cette haute perspicacité que réclament quelquefois les affaires importantes, surtout les affaires d'Etat. En proie à une continuelle irrésolution, ballotté de projets en projets, il ne se décidait qu'après avoir tout vu, tout lu, tout examiné. Les conseils d'autrui ne pouvaient rien sur cet esprit indécis : car naturellement soupçonneux, (1) Clément VIII n'osait pas plus se fier aux vues d'autrui qu'aux siennes. Les considérations d'opportunité, les nécessités des circonstances, les exigences de la politique achevaient de mettre à la torture l'âme de l'ancien auditeur de rote qui tremblait de manquer de respect à la lettre de la loi, au texte abstrait du droit. Après le départ du duc de Nevers, la France semble perdue pour le Saint-Siège, le schisme est imminent; une seule pensée console Clément VIII de cette perspective : il avait pris la voie « que les canons et les plus anciens conciles de l'Eglise lui avaient indiquée! » (2) Ses sentiments religieux, qui étaient profonds, ajoutaient à ses scrupules, plutôt qu'ils ne fixaient ses incertitudes. Pour peu qu'il y eût d'apparentes contradictions entre les suggestions de la politique et les conseils de la conscience, les hésitations n'avaient plus de terme.

Voilà l'homme que les Espagnols avaient laissé monter sur le trône pontifical. Ils n'avaient pas à craindre de lui l'indépendance d'un Sixtc-Quint. Ce n'est donc pas que Clément VIII se fît illusion sur le véritable but de leur intervention dans les affaires de France. « Il voyait bien, disait un témoin oculaire (3), que leurs entreprises faites au nom de la religion tendaient à l'oppression du royaume de France » il l'avait même reconnu publiquement mais sa timidité naturelle (4) lui enlevait la force de secouer le joug. Alors même qu'il se défendait le plus d'être espagnol, il n'eût jamais consenti à affronter les conséquences d'une

(1) p. Paruta Relat. loc. cil.

(2) Lettre de Joyeuse au duc de Mayenno (inédite). B. N. Ms. 16042, f-

(3) P. Paruta, loc. cit.

(4) Lettres de d'Ossat, I, 289.

rupture avec la nation la plus puissante de la catholicité. Cette crainte, il la laissait entrevoir, quehiues jours après son avènement, à l'ambassadeur de Venise qui le sollicitait de prendre en considération les affaires de la Fi-ance. Placé, disait-il, dans l'alternative de perdre le dévouement de l'Espagne ou de s'attirer la haine de la France, il devait se préoccuper de conserver au Saint-Siège ce (lui lui restait; l'Espagne, à peu près maîtresse de la moitié de l'Italie, pouvait couper les vivres au Pape et affamer ses sujets. Clément VIII n'oubliait pas sans doute que le pieux Philippe II ne s'était pas fait faute de recourir à de tels moyens contre Paul IV, (2) le protecteur de son père, et il ne lui était pas démontré qu'il se fût fait scrupule d'y recourir encore.

Contre un bienfaiteur si ombrageux, Clément VIII n'avait pas à chercher un soutien dans le Sacré Collège. Depuis bientôt cinq ans, la France n'avait plus de part aux promotions cardinalices, Les cardinaux d'Esté et de Rambouillet étaient morts, et les seuls cardinaux français résidant à Rome, Joyeuse et Pellevô (3) recevaient pension de Philippe II et étaient, à ce titre, aussi dévoués à sa politi(iue que les autres qui lui devaient leur chapeau. Et le nombre de cesderniers était considérable. Sur soixante-dix cardinaux environ, que comptait le Sacré Collège dans les premiers temps de Clément VIII, il y avait treize Italiens « dont pas un n'avoit une veine francoise ; » (4) quatorze étaient par leur naissance sujets du roi d'Espagne, trois étaient ses proches parents, cinq faisaient profession ouverte d'être ses serviteurs, et outre cesvingt-deuxcardinaux ostensiblement dévoués à ses intérêts, un bon nombre d'au-

(1) Notes de Leoiiardo Donato, ambassadeur exiraordinaire près de Clément VIII, 1592, publiées par Baschet. La DiploDiatie vénitienne, p. 206.

(2) Cf. G. Duruy, Carlo Caraffu.

(3) Le cardinal de Pellevé venait de mourir en France au lendemain de l'entrée d'Henri I\' à Paris.

(4) D'Ossat au roi. II. 127.

très étaient pensionnés par lui. Parmi ceux-là mômes qui ne devaient à Philippe ni chapeau ni pension, il y en avait bien peu qui eussent complètement renoncé à l'espoir d'arriver à la Papauté. En temps ordinaire, « il ne s'estoit sitôt faict un Pape, disait le cardinal d'Esté, (1) qu'il ne se pensât à l'élection de son successeur. » C'était bien pis depuis la mort de Sixte-Quint. Les vacances qui se succédaient si rapidement sur le trône pontifical avaient développé dans chaque cardinal le désir d'y parvenir à son tour. Paolo Paruta, un de ces politiques italiens, qui trouvent cette ambition fort légitime, s'étonne seulement de la voir s'accroître d'une façon si intense et si générale ; le fait lui semble assez extraordinaire et assez important pour être mandé à sa cour. *2) Mais pour arriver à la Papauté, il fallait compter sur le bon plaisir de Philippe; ne l'avait-on pas vu, à la mort de Sixte-Quint et de Grégoire XIV, frapper d'exclusion soixante-deux cardinaux, (3) et après plus de deux mois de résistance, le Sacré Collège avait été réduit, au grand scandale du monde catholique, à faire son choix parmi les sept candidats cliers au roi d'Espagne ? Le moyen d'obtenir plus tard les faveurs d'un prince si vindicatif, si l'on se montrait aujourd'hui favorable au roi de France, son plus grand ennemi ? Aussi trouverons-nous le Sacré Collège encore plus réfractaire que le Pape aux sollicitations d'Henri IV ; Clément VIII gagné à notre cause, sera obligé de recourir à d'ingénieuses innovations pour s'assurer l'approbation de la majorité des cardinaux.

(1) Le cardinal d'Esté à ^'illeroy. Mars 1585, cité par de Brémond d'Ars op, c. p. 161.

(2) « Non dehbo io tacere che negozzi publiciimportantissimial servizio délia Christianita e alla sede apostolica particolarmente sono spesso, como se veduta in queste cose di Francia, trattati e misurati con termine di fazzione e con praticlie di Pontiflcato, referendo si ogni azione principal!, che passi ora in quella cortc, a questo solo oggetto. « P. Paruta, op cit. p. 381 et s.

(3) « Dites à Madruzzo de laisser l'élection libre et qu'il ne reste plus barricadé en quatre ou cinq cardinaux. On n'exclut j)as par un caprice de ministre, soixante-deux cardinaux d'un coup. » Let. du grand-duc, 4nov. 1591, Délia Gattina, op. c. II, 321.

Loin de nous cependant la pensée de niéconnaîti-e t(jut ce qu'il y avait de nobles inspirations, de talents et de vues désintéressées dans le Sacré Collège de cette époque. Parmi ses membres, on n'en pourrait citer aucun dont la vie ne fût régulière et édifiante, et il en est plusieurs dont les noms ont honoré la science, la politique ou les arts. Il nous suffira de nommer le cardinal Tolet (1), le cardinal Montalto, le cardinal de Florence (2), le savant Frédéric Borromée (3), le sage Morosini (4), son compatriote le docte et pieux cardinal de Vérone (5) et bientôt Baronius, dont le nom dispense de tout éloge. Il faut même reconnaître qu'aux yeux du grand nombre, la cause de Philippe vue de loin pouvait se confondre en France avec celle de la religion et beaucoup croyaient sincèrement ne pouvoir nuire à l'une, sans porter atteinte à l'autre. Erreur ou illusion, ce fut là le grand obstacle contre lequel vint se lieurter l'ambassadeur d'Henri IV.

Le duc de Nevers venait à peine de franchir les Alpes à la tête de son brillant équipage, quand il vit venir à lui le P. Possevin. Ce jésuite lui apportait de la pai't du Pape la défense de se rendre à Rome. Grande fut la surprise du duc de. Nevers. Il s'attendait à voir la nouvelle de son ambassade accueillie auprès du Pape « comme les anges accueillent au ciel la nouvelle de la conversion d'un pécheur. » (G) Cet espoir s'évanouissait comme un rêve. L'ordre du Pape lui semblait si étrange ([u'il ne pouvait y croire. S'arrêter aux portes de l'Italie, c'était attester aux yeux des Espagnols et des Ligueurs l'échec

(1) « Toledo, disait Montaig'iie, cet homme très rare en profondeur de savoir en pertinence et disposition » Voyage.

(2) Nous le verrons plus tard légat en France.

(3) De la famille des Borromée, auteur d'un grand nombre d'ouvrages, fondateur de VAmbroisienne de Milan.

(4) Ancien nonce en France.

(5) Nous aurons occasion de parler plus tard de ce cardinal.

(6) Mémoire italien présenté au Pape par Never.s, rédigé par d'Ossat, V. plus bas, chapitre suivant.

humiliant de son maître. Le duc no le pouvait pas. Coûte (lue coûte, il devait se rendre à Rome, fût-ce même au prix d'une humiliation personnelle. Il continue donc sa marche jusciu'à Florence. (1) De là, il demande instamment au Pape la permission de se rendre auprès de lui, sinon comme ambassadeur de France, du moins comme duc de Xevers. La permission demandée en ces termes fut accordée, contrairement à l'avis |2) des cardinaux de la « congrégation de France », mais avec une mauvaise grâce qui montrait assez au duc de Nevers combien on eût été heureux de lui voir repasser les monts.

L'arrivée de la Clielle vint confirmer le duc de Nevers dans ses sombres pressentiments. Il apprit, avec l'insuccès relatif de cette mission préliminaire, les exigences du Pape à l'égard du roi. Son voyage assombri par ces tristes débuts ressembla désormais plutôt à une fuite qu'à une marche triomphale. Arrivé à Rome, le duc fut réduit à y entrer de nuit par une porte dérobée. « Il était reçu, dit d'Ossat, comme s'il avait porté la plus triste et la plus malheureuse nouvelle du monde et fût venu pour causer au Saint-Siège autant de dommage qu'il lui apportait d'utilité et d'avantages. » (3)

Clément VIII considérait, comme nulle et non avenue, l'absolution donnée à Henri IV par les évêques de Saint-Denis. Il n'admettait pas que ce prince envoyât faire acte d'obédience avant d'avoir obtenu son absolution et, cette absolution. Clément VIII était bien résolu à la refuser encore. La conversion du roi ne présentait pas les caractères d'une suffisante sincérité ; avant d'y croire, le Pape attendait de lui de véritables signes de pénitence ; lui donner tout d'abord l'absolution, c'eût été scandaliser le monde catholiciue et faire courir à la religion, en France, de plus grands dangers que jamais. Devenu

(1) Cf H. de Lép. qui a utilisé les papiers du P. Possevin, op. cit. p. f)06, et Revue des Questions historiques , t. xxxiv. p. 34-114.

(2) Ibid.

(3) Mémoire italien de d'Ossat.

maître de ce pays, grâce à l'absolution du Pape, le roi aurait toute facilité pour l'entraîner ensuite dans son hérésie.

L'absolution n'aurait d'ailleurs ses effets que dans la conscience du pénitent. Pour être reconnu comme roi de France par le Saint-Siège, Henri IV avait encore besoin d'une réhabilitation. Un acte pontifical, la bulle de Sixte- Quint, l'avait privé de ses droits au trône de France ; un nouvel acte pontifical pouvait seul annuler le premier. Cette réhabilitation, il eût été souverainement imprudent de l'accorder en ce moment ; les Ligueurs avaient encore les armes à la main et les Espagnols promettaient de tenter à bref délai un effort décisif. Fondé ou non, tel était, comme il s'en exprimera plus tard en plein consistoire, le raisonnement de Clément VIII et il n'était pas homme, pour en démordre, à s'exposer de gaîté de cœur au ressentiment des Espagnols. Aussi, tout en mettant les conditions que nous savons à l'admission du duc de Nevers, prenait-il grand soin de rassurer ces derniers contre les conséquences possibles de sa venue. A peine avait-il consenti à le laisser venir qu'il expédiait un courrier en France, pour informer le légat et le duc de Féria de ses véritables intentions : en aucun cas, Nevers n'obtiendrait rien de ce qu'il pourrait demander pour le roi de Navarre ; ils avaient eux-mêmes à publier, à Paris et dans la France, cette résolution bien arrêtée du Pape. (1)

Dès son arrivée, le duc de Nevers se heurta donc à un parti-pris de ne rien écouter. Il eut beau dépasser les termes de son instruction, demander au Pape l'absolution du roi, le prier d'y joindre tout ce qu'il jugerait nécessaire pour le salut de son âme, lui offrir toutes les satisfactions et garanties qu'il pouvait attendre d'un vrai pénitent et d'un fils obéissant ; en vain se jeta-t-il à ses genoux en toute humilité, ses «instances, larmes, (2) mains

(1) Mémoire italien, Nevers-d'Ossat.

(2) Ibid.

jointes et levées » n'obtinrent rien. Dans cinq audiences Clément VIII répondit à toutes ses sollicitations qu'il ne recevrait jamais le roi, il se refusait à pourvoir d'aucune façon au salut de son âme, soit en lui accordant l'absolution, soit en indiquant au duc de Nevers les moyens de l'obtenir ; défense était même faite au duc de Nevers de visiter les cardinaux et à ces derniers de recevoir ses visites ou de les lui rendre. (1) C'était enlever à l'infortuné ambassadeur jusqu'à la possibilité de faire la lumière sur cette conversion du Roi qu'on disait si suspecte.

Les députés ecclésiastiques venus avec lui furent encore moins heureux. Avant de les admettre à ses pieds, le Pape exigeait d'eux qu'ils se fissent absoudre par le Chef de l'Inquisition : ils avaient, leur dit-on, encouru deux fois les censures pontificales en désobéissant aux monitoires de Grégoire XIV et en donnant une prétendue absolution au roi de Navarre. Le duc refusa de leur laisser subir ces formalités ignominieuses. Sans rien vouloir entendre davantage, le 20 Décembre, le Pape fît part au consistoire de sa volonté bien arrêtée de ne pas donner l'absolution au roi, et, deux jours après, il notifiait cette décision au corps diplomatique.

Le duc de Nevers dut s'avouer qu'il n'avait plus rien à faire à Rome il en sortit le 14 Janvier. Il partait, l'âme navrée, indigné du traitement qu'il avait reçu, plus mécontent encore de se voir déçu dans son espoir d'apporter remède à la lamentable situation de la France.

Quel avait été dans tous ces événements le rôle de d'Ossat ? Le duc de Nevers, comme le lui avait recommandé Henri IV, avait-il tenu compte de ses avis ? Les biographes de d'Ossat ont affirmé jusqu'ici que le duc n'avait eu pour lui aucune considération. A les en croire, le duc aurait com})romis le succès de sa mission par sa hauteur, son défaut de souplesse et plus particulièrement

(1) Mémoire italien, Nevers-d'Ossat.

par son dédain pour d'Ossat et ses conseils expérimentés. Malgré tout ce qu'une pareille opinion peut avoir de flatteur pour d'Ossat, il n'est plus aujourd'hui permis de l'accepter. Des documents inédits et inconnus jusqu'ici nous permettent d'établir que Nevers fit le plus grand cas de d'Ossat et l'associa de très près à ses négociations. Dans notre récit de l'accueil fait au duc de Nevers, nous nous sommes surtout aidé d'un Mémoire que ce dernier, revenant en France, envoya de Florence au Pape. Ce Mémoire (1) rédigé en italien se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale dans les papiers de Nevers. Il est intitulé : Mémoire ou Discours au Pape, par d'Ossat. Ce titre a été écrit par un contemporain de d'Ossat, peutêtre par le duc de Nevers. Ceci nous autorise donc à l'attribuer à d'Ossat, comme l'ont fait les rédacteurs du Catalogue. Un passage d'une lettre inédite de d'Ossat à Nevers confirme cette attribution. Dans cette lettre datée du 7 février 1594, d'Ossat parle d'un écrit important que le duc lui avait demandé le jour de son départ, et il se fût bien gardé, dit-il, de le faire si le duc ne le lui avait expressément commandé. Cet écrit était, sans doute, le Mémoire en question ; car il est daté lui aussi du mois de février, et il est assez important pour motiver les excuses du modeste d'Ossat. On y retrouve d'ailleurs ses idées, sa marche régulière et méthodique.

Dans ce Mémoire, le duc de Nevers (il parle en son nom) expose d'abord tout ce que le roi et lui-même ont fait pour donner contentement et satisfaction au Pape. Il rappelle ensuite comment le Pape a peu répondu à leur bonne volonté; son refus de rien écouter ne peut manquer de produire en France de grands maux ; s'il les indique, ce n'est pas pour faire des menaces, mais c'est qu'il se croit tenu en conscience de prévenir le Pape des conséquences d'une décision qu'il peut encore réformer; il le supplie

(1) B. N. Ms. F. f 3989, f- 108, inédit. On en trouve quelques passages traduits dans les notes d'Amelot, qui d'ailleurs n'indique pas ses sources.

donc de revenir sur une détermination dont les suites vont être si préjudiciables à la religion catholique et à la France ; qu'il accueille le roi, ({u'il lui impose telle condition juste et raisonnable que peut requérir le salut de son âme, qu'il ferme l'oreille aux conseils violents ; ceux qui les lui donnent le font dans leur propre intérêt et au préjudice du Saint-Siège et de la chrétienté. » (1).

Pour être en état de rédiger ce Mémoire après le départ de Nevers et entrer si bien dans ses sentiments intimes, d'Ossat avait dû être mêlé de très près à ses négociations. Mis en contact avec d'Ossat, Nevers n'avait pas tardé à apprécier sa valeur. Dès lors il mit souvent son expérience à contribution. Sa confiance dans son conseiller d'occasion nous est attestée par des témoignages sûrs. Leurs relations survécurent au rapprochement passager qui leur donna naissance. Il y eut entre eux un assez long échange de lettres, nous avons pu en découvrir quelques-unes. (2) Elles vont nous permettre de préciser la nature des rapports qui existèrent entre le duc de Nevers et d'Ossat. Nous y apprenons entre autres choses que d'Ossat (3) fut chargé par le duc de poursuivre à Rome quelques affaires d'ordre privé que son départ précipité avait laissées sans solution. Cet hommage rendu à riiabileté de d'Ossat était d'autant plus significatif que Nevers avait déjà à Rome un agent plus spécialement chargé de ses affaires. (4) Une autre fois (5) il confie à d'Ossat le soin de lui dresser un état comparé des forces et des possessions d'Henri et de la Ligue. Ce tableau devait être envoyé au Pape avec le Mémoire cité plus haut, et achever sans doute de lui enlever tout espoir de voir la Ligue triompher des armes

(1) B. N. Ms. F.f. 3989, f- 108.

(3) Ire Lettre. 17 janvier 1594, Ms3662. f- 25.

(4) Lomellin.

(5) Ibid. f- 47. Lettre du 7 février.

du roi. Cette correspondance se continue à intervalles plus ou moins réguliers jusqu'à l'absolution d'Henri IV; elle tient Nevers au courant des péripéties que traversent les négociations engagées en vue de cette absolution. Nous aurons occasion de faire à ces lettres de larges emprunts. Ce que nous savons suffit dès maintenant à justifier Nevers contre les reproches qui lui ont été faits. Son insuccès ne provient donc pas de son dédain pour les services de d'Ossat ; la cause de cet insuccès est ailleurs. Elle est surtout dans l'état d'esprit de Clément VIII. Le temps devait-il jamais venir où il pourrait absoudre Navarre '? le Pape ne le savait guère, mais il était bien persuadé que ce temps n'était pas venu ; tant qu'il n'aurait pas vu des preuves indéniables de véritable conversion; tant qu'il n'aurait pas reçu des offres plus humbles et plus précises, (1) il ne devait pas ouvrir ses bras à l'ancien hérétique. Pour emprunter au cardinal Tolet une image quelque peu triviale, « quand Nevers vint à Rome le melon n'étoit pas encore meur. » (2) Par malheur, il était maintenant à craindre que le jour où Rome croirait « le melon assez meur », pour être cueilli la France ne fût plus d'humeur à le lui servir. Le renvoi humiliant de Nevers risquait fort, en irritant les catholiques, de les porter à des représailles dont les conséquences pouvaient être irréparables. D'Ossat va travailler d'abord à prévenir ce premier danger. Ses lettres inédites ne nous apprennent pas seulement les services que lui demande Nevers ; elles vont nous permettre encore d'indiquer ceux qu'il rendit à la France dans ces graves circonstances.

(1) Lettre du cardinal del Monte au grand-duc. Nég. dipl. V. 176.

(2) D'Ossat à Nevers, 15 avril 1595, B. N. Ms. 3922, f- 94.

CHAPITRE III. — D'Ossat conjure le danger d'un schisme entre la France et le St-Siège.

I. — Irritation provoquée en France par l'accueil fait au duc de Nevers. — Mécontentement du peuple. — Représailles du Parlement et du conseil du roi. — Menaces de schisme.

II. — Modération d'Henri IV. — Quelle fut l'influence des conseils de d'Ossat sur son attitude f

III. — Intrigues des agents du duc de Maijenne. — D'Ossat prémunit Gondi contre leurs calculs. — Renseignements et avertissements qu'il fait parvenir au duc de Nevers. — Joyeuse et Senecey sont réduits à l'impuissance.

lY. — Clément VIII promet au cardinal de Gondi de se 'montrer plus accessible à de nouvelles démarches. — Mission confiée à d'Ossat.

Le duc de Nevers rentrait en France « plus attristé et plus désolé que jamais clievalier qui fut venu à Rome. » (1) Cependant ni lui ni les catlioliques sincères ne renonçaient au désir de réconcilier Henri IV avec le Saint-Siège. Ils savaient trop que cette réconciliation permettrait seule au roi de recueillir les bénéfices de sa conversion. Abstraction faite de toute question de droit, cette conversion et l'absolution, qui l'avait suivie, devaient être, en fait, tout jours contestées et partant inefficaces tant qu'elles n'auraient pas reçu la suprême reconnaissance de Rome.

(1) Mémoire Nevers-d'Ossat.

Mais, pour obtenir cette reconnaissance, il fallait au moins la demander, et n'était-il pas à craindre qu'après l'insuccès de sa première demande, le roi ne se crût dispensé d'en formuler une seconde ? N'était-il pas encore plus à craindre, qu'irrités de l'échec du duc de Nevers, le roi et son entourage ne se laissassent aller à des actes qui pourraient rendre le pape inaccessible à toute demande ultérieure ? De fait, les obstacles allaient désormais venir à la fois de Paris et de Rome."

Éloigné de France et dépourvu à Rome de tout mandat officiel, d'Ossat sut néanmoins trouver le moyen d'aplanir les difficultés qui vinrent de ces deux points opposés. L'amitié et la confiance du duc de Nevers le mirent à même d'agir en France, son habileté et son patriotisme firent le reste à Rome.

Le duc de Nevers avait annoncé au Pape que la France serait indignée, quand elle apprendrait les procédés (1) humiliants qu'avaient eu à subir les envoyés du roi. La prédiction était trop justifiée pour ne pas se réaliser. Le récit de l'accueil fait à son envoyé ne pouvait que provoquer, dans l'entourage du roi, une explosion de mécontentement contre le Saint-Siège. Cette perspective effrayait le duc. Il se préoccupait à bon droit d'apporter, avec la nouvelle de son insuccès, tout un plan de conduite qui pût en atténuer les efîets redoutés. Cette fois encore, au moment même de son départ, il recourut à d'Ossat; il voulut avoir son avis sur les mesures que comportait la situation. Cet avis, il lui fit promettre de le lui envoyer par écrit.

D'Ossat dut faire violence à sa modestie naturelle. Il s'exécuta, non sans s'excuser, de « son incapacité et de son indiscrétion ; » il écrivit la lettre qu'on lui demandait. « Il est, y dit-il, aussi émeu que per.sonne,

(1) Cette lettre complètement inconnue et inédite se trouve B. N. Ms fr 3988, f- 71.

des indignités (lu'a eu à subir l'envoyé du roi ; mais la colère est mauvaise conseillère et il estime « qu'il sera bon de donner à cette furieuse passion du temps pour se rasseoir et refr lidir, avant que d'entreprendre de résoutire contre la cour de Rome rien qui pense blesser la conscience et l'honneur du roy et des siens, empirer ses affaires, affaiblir son parti et qui apprestât à rire aux Espagnols et aux autres ennemis de Sa Majesté et de la France. » Surtout on devait s'abstenir de faire des déclarations, règlements contre la cour de Rome, comme trop de gens le conseilleraient. « Le roi et seigneurs de son conseil devront regarder non à ce que mériteroient les indignités reçues, mais plus tôt ce que requiert Testât présent de France. »

Est-ce à dire que par crainte de Rome le roi doive s'interdire de faire valoir ses droits et d'achever la conquête de son royaume f Bien loin de là. Mais entre les diverses mesures possibles il y a une distinction à faire et des précautions à prendre. Le roi pourrait faire librement tout ce qui serait utile ou nécessaire au bien de ses affaires et de son parti, comme par exemple de se dire bien et suffisamment absous par les évèques de son royaume, se faire sacrer, nommer aux évôchés, abbayes et autres bénélices électifs suivant les concordats, « retenir pour le regard du temporel de l'Etat toutes les alliances, considérations et intelligences que les rois ses prédécesseurs lui ont laissé ou qu'il s'est acquis, se défendre non seulement contre les armes du Pape, mais encore contre ses bulles, en laissant plustot néanmoins les cours de Parlement agir contre ces dernières. »

Mais on devait s'abstenir « de faire ses règlements comme du temps du Pape Grégoire, pour la provision des évèchès ou abbayes, prétendre se séparer de la personne . du Pape, tout en se disant uni au Saint-Siège, ériger un patriarche. » Toutes ces mesures, sans rapporter aucun profit au roi, entraîneraient de nombreux inconvénients que d'Ossat énumère tout au long.

Voilà en somme ce que le Roi devait éviter, mais que devait-il faire pour avoir raison du Pape ? D'Ossat commence par rappeler qu'il n'en est pas du Pape comme des autres Princes ; tout prince chrétien et catholique peut et doit endurer patiemment de lui beaucoup de choses qu'on ne souffrirait pas d'un prince séculier. « Sa Majesté, particulièrement, qui ne fait que venir à l'Eglise catholique et à l'obéissance du Saint-Siège, ne doit pas pourchasser autre revanche ni victoire sur N. S. P. le Pape que par la patience et modestie et mesmement (surtout), en matière de pénitence et d'absolution. » Le meilleur moyen qu'aient le roi et les seigneurs qui l'assistent de se venger du Pape, « c'est de montrer d'un côté au monde tout le contraire de ce qu'il dit d'eux et d'autre côté employer toutes leurs pensées et toutes leurs forces et moyens à ce que des refus que le Pape leur ha faits réuscisse tout le contraire de ce qu'il s'en est proposé et qu'il en ha espéré. » Le Pape prétend que le roi n'est point sincèrement converti. Se porter à quelque résolution violente ou scandaleuse, ce seroit justifier son dire ; pour lui donner tort le roi n'a qu'à se conduire en parfait catholique. Le Pape a voulu desservir le roi et tout son parti, détacher de lui les catholiques et empêcher les Ligueurs de s'y rallier. Le moyen de frustrer le Pape de cette espérance et « de rendre vaine toute cette procédure n'est pas de publier des déclarations et des édits contre la cour de Rome, mais de se montrer plus dévot envers Dieu et le Saint-Siège, que ceux-là mêmes qui reçoivent toute faveur de Sa Sainteté. » En même temps le roi devait redoubler d'efforts pour achever de conquérir ce qui restait, « corroborer la générosité de ses entreprises par la tempérance et abstinence des voluptés qui dérobent le temps, détournent des affaires. » A la force le roi devrait ajouter « l'art », entretenir et même augmenter les soupçons et méfiances qui existaient parmi les Ligueurs, gagner enfin par de bons procédés ceux qui seraient à l'abri de la force ou de la ruse, faire jouir les peuples soumis à sa

domination d'avantages qui fissent envier leur sort aux peuples encore rebelles. Par là, il améliorera peu à peu sa situation en France et du môme coup ses affaires à Rome car « quand il seroit le meilleur catholique du monde jusqu'à faire des miracles tous les jours et à toute heure, si toutefois il étoit peu heureux au fait de la guerre et des conquêtes, il ne seroit jamais recongueu à Rome, comme au contraire il ne seroit que tolérable catholique, si toutefois par la force, par sa bonne conduite il devient au-dessus de ses affaires en France, on lui offrira du costé de Rome ce qu'on lui a indignement refusé. De toutes les vengeances c'étoit là la plus efficace et la plus utile. »

Tout est à admirer dans cette lettre et la sûreté du coup d'œil, et la finesse d'observation, et l'intelligence de la situation, et la sagesse des conseils proposés. Sans rien sacrifier des prérogatives de la couronne, d'Ossat n'oublie jamais le respect dû aux légitimes susceptibilités du Saint-Siège. Signalons particulièrement cette perspicacité prophétique, dont la suite des événements allait si bien montrer la justesse.

Jamais d'ailleurs conseils si sages ne furent plus opportuns. L'arrivée du duc de Nevers et la nouvelle des procédés employés à son égard, soulevèrent dans la France royaliste une clameur d'indignation.

La masse du peuple ne comprenait rien à ces refus dictés par des scrupules de droit purement ecclésiastique : le roi était converti, il allait à la messe, il avait témoigné à Rome de son bon vouloir et dd sa soumission, qu'attendait-on de plus? Puisciue Rome le repoussait, il n'avait qu'à se passer d'elle. C'était là le sentiment général qu'exprimait Pasquin dans son gros et libre langage : « Si le curé fait tant do difficulté de bénir les œufs de Pâques, les paroissiens les mangeront sans qu'ils soient bénis. (1)

Ceux là môme qui auraient dû calmer le mécontentement populaire étaient les premiers à l'exciter. L'occasion était trop belle pour le Parlement. Il s'empressa d'en tirer

(1) L'Etoile. T. VI, p. 257, éd. cit. /

^avensi*

parti pour le plus grand profit de ses vieilles haines contre Rome ; il a toujours à sa tête le procureur général Servin qui avait requis naguère les fameux arrêts contre Grégoire se disant Pape Quatorzième. En ce moment même, le fougueux procureur préparait un ouvrage qui tendait à limiter « le prétendu pouvoir spirituel du Pape et à le réduire ad legitimum modum. (1) Le Parlement lui-même, fort aigri par les luttes de ces dernières années, était toujours dans les dispositions que louait chez lui, l'année précédente, le calviniste Duplessis-Mornay. « Les plus prudens seroient d'avis que Votre Majesté se difféiast jusqu'à la réponse de M. le marquis de Pisany, et si elle ne réussit, qu'alors absolument, on renonçast à Rome. A quoi Monsieur de Harlay est très résolu et chacun s'y dispose avec toutes les formalités requises. » (2) Quatre mois après l'échec de Pisany, Duplessis pouvait ajouter : « Le Pape n'a point voulu voir le cardinal de Gondi, ni le marquis de Pisany, par ainsi on ne nous importunera plus d'écrire au Pape, ni d'envoyer à Rome. Au contraire, je crois que le Parlement tentera les voies de montrer aux François qu'ils se peuvent passer de Rome ce qui n'est pas un petit coup sur l'autorité de la Reste. » (3). Ces dernières paroles nous font connaître, avec, les sentiments des catholiques parlementaires, les désirs et les espérances des protestants.

Ceux-ci s'agitaient beaucoup pour amener la rupture définitive de Rome et de la France. A Rome ils faisaient insinuer que la conversion du roi était feinte, en France ils tâchaient d'aigrir le roi contre le Pape. On devine assez dans quel but. En s'alliant aux Politiques, les calvinistes français comptaient surtout travailler pour eux-mêmes ; comme l'a dit un écrivain calviniste, (4) « la France détachée de Rome était livrée à la Réforme. »

(1) Lettre à Duplessis Mornay, 22 septembre 1591, dans Mémoires de Dupl. Morn. Nouv, éd. v. 79.

(2) Id. p. 389.

(3) Mdm. de Dupl. Morn. V. 400. Lettre à M. de Fontaine, 20 août 1573. (4)M. Ouvré. Aubéry du Maurler, p. 52.

La môme indignation contre Rome et les mômes calculs se faisaient jour dans les conseils du roi. Là « deux sortes de g-ens étaient d'avis de laisser cette fois au Pape la qualité de poursuivant. Les uns étaient les réformés qui ne pouvaient souffrir que l'honneur du roi fût prostitué aux intrigues de la cour de Rome. Les autres étaient les catholiques qui aimaient le Roi et l'Etat et qui, ne doutant pas que le Pape ne voulût rendre ses bonnes grâces, au Roi au prix de quelque bassesse, auroient bien voulu que ce prince eût évité ce piège en laissant au Pape le soin de le rechercher. » (1) L'agent secret du grand-duc de Florence, Bonciani, dont les dépêches permettent de suivre au jour le jour l'état des esprits, confirme de tout point l'affirmation du protestant Elle Benoit. La grande majorité du conseil partage les préventions des Protestants à l'égard de Rome (2) le cardinal de Gondi multipliait ses efforts (3) pour empêcher une rupture, mais les catholiques le tenaient en suspicion. On le regardait comme trop favorable au Pope. (4) Un moment môme, Bonciani pouvait écrire que la situation ressemblait de tous points à celle de l'Angleterre au temps d'Henri VIIL (5) Le schisme paraissait donc imminent, le grand conseil n'omit rien pour le consommer. Il défendit par arrêt de s'adresser à Rome pour obtenir les bulles ou expéditions de bénéfices ; les provisions devaient être données par l'archevêque de Bourges et des lettres du Parlement. Le légat du Pape, le fougueux cardinal de Plaisance, était lui-môme obligé de reconnaître à son retour à Rome, vers la fin de 1594, que si le Pape ne donnait l'absolution, le schisme était tout fait sans qu'il y eût aucun remède. (6)

(1) Elie Benoit Hlst. de l'Edit de Nantes, t. I, p. 142.

(2) Bonciani au grand-duc, 13 août 1594. Nég Dip. Y. 203.

(3) Id. 17 jauvier 1595, V. 310.

(4) Id, 29 novembre 1594, p. 295.

(5) Id. 19 oct. V. 293.

(6) Lettres de d'Ossat, I, 277.

Heui'eus3mcnt, la sagesse d'Henri IV évita de porter les choses à l'extrême. Froissé plus qu3 personne des procédés du Pape, il ne désespéra pas cependant d'en triompher. Il rejeta sur les Espagnols tout l'odieux de cet affront et s'appliqua à s'en venger sur eux. En attendant, il refusa de se prêter aux diverses mesures qu'on lui conseillait de prendre contre Rome, il s'étudia à modérer plutôt qu'à aigrir les esprits.

Plus perspicace que la plupart de ses conseillers, il voyait qu'en s'engageant dans le schi.sme, il ajournait pour longtemps encore l'entière pacification de son royaume ; sans doute les villes de la Ligue continuaient à se rendre; Orléans, Bourges, Meaux, Péronne, Montdidier s'étaient déjà prononcées pour lui. Mais plusieurs de ces villes capitulaient en stipulant (1) que le roi se ferait absoudre par le Pape, et celles qui lui résistaient prétextaient (lu'il n'était pas encore tenu pour bon catholique par le Pape. Les principaux chefs Mayenne, Mercœur, et d'autres restaient toujours à soumettre, et derrière eux se trouvaient les Espagnols. Ce faisceau de résistances appuyées des sympathies du Pape pouvait encore tenir ses armes en échec, et le roi était las de la vie batailleuse qu'il menait depuis si longtemps ; il pouvait d'ailleurs trouver la mort dans ces combats quotidiens, et dès lors tout était remis en question. De son mariage avec Marguerite de Valois, il n'avait ni enfants ni espoir d'en avoir, son héritier pr6somi)îif. le i)rince de Condé, n'était ([u'un enfant en bas âge, et sa légitimité très contestée serait dithcilement reconnue par les autres princes du sang. Epris en ce moment de Gabrielle d'Estrées, il .songeait à l'épouser, mais il lui fallait d'abord faire annuler son mariage avec Marguerite. Henri IV avait bien songé à faire prononcer cette annulation par le cardinal de Gondi (2) ; Mais celui-ci s'était déclaré incompétent et

(1) LeUrea Missives d'Henri IV, 28 février 1594.

(2) Bonciani au grand duc. Nég. dipl. V. 294.

Henri avait dû reconnaître que le Pape seul aurait l'autorité suffisante pour prononcer cette annulation.

Là était donc en grande partie le secret de la modération du roi. Cette attitude, qui contrastait si fortement avec l'ardeur de son entourage, était de tous points conforme au ])rogramme de d'Ossat. Comme l'avait conseillé le sage correspondant de Nevers, le roi s'était fait sacrer à Chartres, il nommait aux évêchés et abbayes qui vaquaient ; à l'expiration de la trêve, il avait repris contre la Ligue cette lutte incessante où la politique et la générosité avaient autant de part que les armes et ne lui assuraient pas moins de succès. N'était-ce pas encore s'inspirer des conseils de d'Ossat, que de traiter isolément avec les divers chefs de la Ligue ? (i)

Sans doute on n'a pas absolument le droit d'attribuer ces actes à l'influence de d'Ossat. La sage conduite du roi peut s'expliquer tout naturellement par son fin bon sens et sa vue très nette des intérêts de sa cause. Il est cependant permis de signaler cette étroite conformité entre les actes du roi et les vues de d'Ossat. Cette conformité n'est pas sans gloire pour ce dernier.

Y a-t-il eu entre ces vues et ces actes plus qu'une simple coïncidence? La lettre de d'Ossat aurait-elle eu une influence réelle sur la conduite d'Henri IV ? Il serait difficile de le démontrer ; il n'est pas téméraire de le supposer. Une lettre inédite de d'Ossat nous apprend que le duc de Nevers avait parlé de lui au roi et à son conseil et demandé même en sa laveur « quelque bien ou hon-

(1) « Aussi penserois-je que la pacification du royaume par accord particulier de chacune ville et de chacun seigneur ou de peu de villes et de seigneurs à part, seroit plus profitable au roi et de moindre préjudice à la couronne (jue par bon accord gén<'ral de toute la Liyue ensemble, pour ce que entre autres raisons, ce parti là en demeurcroit moins entier et plus décousu et désuni et la récidive et le contrepoids en seroit moins à craindre, comme aussi me sembleroit qu'il ne faudroit pas aisément rentrer en confidence de paix générale si Sa Majesté n'avoit assurance que l'accord se concluroit en peu de jours et jamais en trêve, pour ne remettre les villes de la Ligue en espérance de paix, etc. Lettre de d'Ossat à Nevers, 5 février I594.

ncur. » (1) Pour motiver cette demande, il dut assurément faire un exposé détaillé des services de d'Ossat. A ses yeux, cette lettre ne constituait pas assurément un des moindres services de d'Ossat, puisqu'il l'avait sollicitée si vivement et qu'il y attachait assez de prix pour la conserver dans ses papiers importants, Pouniuoi dès lors ne l'eût-il pas communiquée au roi? Il est à croire qu'avant de confier à d'Ossat, sans doute à l'instigation de Nevers, l'importante mission de reprendre les négociations auprès du Pape, Henri IV, voulut s'en(iuérir de l'exacte valeur de cet homme. Nevers, pour l'éclairer, n'avait qu'à lui montrer cette lettre ; i)ourciuoi ne l'aurait-il pas fait ? Dès lors, si cette lettre n'inspira pas à Henri IV l'attitude qu'il garda désormais, elle ne put que l'y confirmer pleinement. Dans les deux cas, il ne semble pas excessif de revendiquer pour d'Ossat l'honneur d'avoir contribué à préserver son roi et son pays des aventures où pouvaient les entraîner une exaspération inconsidérée.

Que la modération du roi lui ait été dictée par sa propre prudence ou suggérée par les conseils de d'Ossat ; ce dernier travailla de son mieux à hâter les résultats qu'ils s'en promettaient l'un et l'autre. Il se mettait à l'œuvre dès le lendemain du départ de Nevers. Le jour même où celui-ci quittait Rome, le cardinal de Joyeuse et le baron de Senecey y rentraient. (2) Nous avons déjà vu comment le cardinal Joyeuse s'était rallié à la Ligue. Il l'avait servie de son mieux à Toulouse dont il était archevêque ;

(1) « Je recognois en moy n'avoir mérité en sorte du monde qu'un si grand prince feist aucune mention de nioy au roy ni à personne de Messieurs de son conseil, et moins qu'il me moyennast aucun bien et iionneur envers eux. Mais puisque de votre gi-âce, comme je voyspar la dite lettre, il vous ha ^)leu user de cette surabondance, etc. » Lettre de d'Ossat au duc de Nivernois, Bib. Nat. Ms. Fr. 3991, f- 17. 5 septembre 1594 en réponse à une lettre que le duc de Nevers lui avait écrite le 24 juillet « du camp devant Laon. »

(2) Ils approchaient de Rome et n'en étaient plus qu'à un quart d'heure quand ils virent venir le duc de Nevers et son escorte qui se retiraient ; la rencontre l'ut plus que froide. Le duc de Nevers ne tira pas même son chapeau devant le cardinal. Lettre de Joyeuse à Mayenne, 18 janvier 1594, inédite. Bib. Nat. Ms. fr. 16U46. f- 215.'

il venait la servir à Rome comme agent du duc de Mayenne.

Quatre jours après son arrivée, Joyeuse pouvait écrire à Mayenne qu'autant qu'il pouvait en juger par ses paroles, par ses déclarations au consistoire et par ce (iue d'autres cardinaux lui en avaient dit. Sa Sainteté « était toute résolue de ne recevoir en façon du monde le roy de Navarre. » (1) Cependant, avant la fin de la semaine, le cardinal de Gondi recevait à Recanati l'autorisation de venir à Rome. Cette autorisation, Gondi la sollicitait vainement depuis 15 mois. Clément VIII dira plus tard à d'Ossat qu'il avait appelé le cardinal de Gondi immédiatement après le départ de Nevers « pour ne rompre point avec le roi, mais tenir ce filet attaché. » (2) S'il avait été si décidé à rester en relations avec Henri IV, qu'avait-il besoin de renvoyer le duc de Nevers? Les années avaient, sans doute, enlevé à Clément VIII le souvenir des raisons dont il s'était alors inspiré. D'Ossat soupçonna dans l'invitation envoyée à Gondi une manœuvre des agents de la Ligue. Le premier but de leur mission était d'obtenir du Pape qu'entre tous les candidats au trône de France, il se prononçât pour Mayenne ; Mais si les succès d'Henri enlevaient aux Ligueurs la possibilité d'élire un roi, ils devaient demander au Pape de négocier un accord général entre le roi et la Ligue. Il pourrait, lui, exiger en faveur des Ligueurs comme conditions de l'absolution, des concessions plus avanta geuses qu'ils n'eussent osé les demander eux-mêmes. Ces concessions, ils se promettaient de les obtenir du cardinal de Gondi qui était toujours l'envoyé du roi. Telle était dû moins l'opinion de d'Ossat. « Je pense, écrivait-il à Nevers, ne me tromper point en croyant comme je fais qu'ils voudroient en apparence ordir une négociation d'un accord général à Rome avec une personne qui fût confi-

(1) Joyeuse à Mayenne. (Ibid).

(2) D'Ossat au roi, f. 294.

dente du roi, sous couleur d'écrire quelle formule le Pape devra demander pour la religion catholique et pour les choses de la Ligue, et puis faire durer cette négociation le plus qu'ils pourroient, pour plusieurs leurs intentions : premièrement, par le maintien et apparence de cette négociation couvrir leurs longs services auprès du Pape et leur vraie négociation avec Sa Sainteté et avec les Espagnols touchant l'élection de M. de Mayenne et le mariage de l'infante d'Espagne avec son fils et les grands secours qu'ils attendent d'ici et de là ; secondement, sous ce bon pourparler de paix à dresser à Rome, endormir les deux partis en France et obtenir sous l'autorité du Pape et par la persuasion de la personne confidente du roi, qui vint ici, tresve de Sa Majesté et empêcher les villes de leur parti, par cette vaine espérance, de s'accommoder avec Sa Majesté ; tiercement, faire cependant tout à leur aise leurs brigues, entretenant toujours les évêques de cette fresche négociation et donner temps à la lenteur espagnole de se reprendre et dresser son armée tout à loisir et à sa mode accoutumée, et cela pour avoir deux cordes en l'arc ; et si enfin les Espagnols ne vouloient bailler ladite infante, ni les villes de la Ligue attendre que l'ambition de leurs chefs fût assouvie ; en ce cas, se servir des feints pourparlers d'accord comme s'ils n'avoient pensé à autre chose et les continuer et poursuivre à bon escient et, par l'autorité de Sa Sainteté qui est partie comme eux, faire les conditions de la paix aussi larges et grasses qu'ils voudroient, et les plus chétives et maigres pour le parti du roi que faire se pourroit. En somme M. de Mayenne qui ha confirmé tous ces artifices n'y pouvant plus tirer les choses en longueur a insisté et machiné pour y parvenir par le moyen et sous l'autorité du Pape. » (1) D'Ossat comptait sur Nevers pour paralyser en France l'effet de leurs intrigues. Il promettait en même temps que Gondi, en

(1) Lettre de d'Ossat à Nevers, 12 février 1594. B. N. Ms. Fr. 3622, f- 6.

arrivant à Rome, trouverait « quelqu'un qui lui donneroit assez d'avis pour lui permettre d'échapper aux pièges qu'on lui tcndoit. » Ce conseiller volontaire qu'annonçait d'Ossat n'était autre que lui-même. D'Ossat n'était pas, nous le savons, un inconnu pour le cardinal de Gondi. Ses avis l'eurent vite mis au courant de la situation, et moins de huit jours après, d'Ossat pouvait écrire à Nevers « que le cardinal de Gondi estoit bien loin de se laisser tromper par ceux de la Ligue, car il en a une aussi mauvaise opinion et s'en défie autant qu'un autre. » (1)

Les agents de Mayenne n'en continuèrent pas moins leurs menées. Ils co:nmencôrent à parler d'un accord général à débattre par l'entremise du Pape. Entre autres inconvénients, cet accord aurait eu pour effet de « tenir debout (2) le parti de la Ligue voire après la paix faite et, par ce moyen, le royaume divisé et mi-parti. En même temps, il auroit maintenu la personne de M. de Mayenne en la bonne grâce et opinion du Pape et duroy d'Espagne et lui auroit permis de continuer les intelligences qu'il ha présentement avec eux afin que en temps de paix comme en temps de guerre il demeure chef de parti. »

D'Ossat qui renseignait en ces termes le duc de Nevers, avait soin de rappeler ce qu'il avait déjà dit à ce sujet. A son avis « des accords particuliers étoient plus expédiens au roy, à la couronne etaubiendu royaume.» Si l'on devait en venir à un accord général, il fallait au moins le conclure avec Mayenne seul, sans intervention du Pape, ni des Espagnols. Grâce à ces avis, le duc de Nevers et, par lui, le conseil du roi, sauraient à quoi s'en tenir sur les propositions de paix qui leur viendraient de Rome.

Les prévisions de d'Ossat ne tardèrent pas à se réaliser. Devant les succès persistants d'Henri IV, Joyeuse

(1) «Je m'asseure que quand il n'y auroit que vous seul d empêcher ce dessein vous ferez aller en fumée toutes ces façons de frondeur cauteleuses. » Lettre de d'Ossat à Nevers, 12 féviier 1594. B. N. Ms. Fr. 3632, f- 6.

(2) Ibid.

et Sénecey durent s'avouer que la cause de Mayenne était désespérée; au lieu d'une couronne, ils s'estimèrent heureux de pouvoir lui obtenir, avec l'aide du Pape, une paix avantageuse. A cet effet, ils représentèrent à Clément VIII que l'état lamentable de la France, exigeait un prompt remède. « Si la paix ne se concluoit avec l'autorité du Pape au profit de tous chacun en conclura une en son particulier, comme plusieurs l'ont déjà fait. Le Pape devait donc intervenir pour la conclure d'accord avec le roi d'Espagne. » (1) Sur leurs lèvres ces déclarations prenaient une importance que d'Ossat se hâtait de signaler à Nevers : « Il y a cela de bon, disait-il du Mémoire où étaient consignes leurs aveux, il y a cela de bon, qu'ils y disent leur Confiteor, recongnoissent certaines choses qu'on n'ha jamais voulu croire à Rome, quand ceux du costé du roi les y ont dites, à savoir que la France ne peut plus durer au présent état auquel les guerres l'ont réduite, qu'il est nécessaire de pourvoir à ce que lesdites guerres finissent pour ce que nos séditions n'ont servi jusqu'ici et ne servent encore aujourd'hui que de ruiner la religion catholique et l'Etat. » (2) Sans doute on retrouvait aussi dans ce Mémoire « l'intention d'amuser les villes et seigneurs qui se mestent du côté du roi^ d'avoir par le moyen du Pape toutes sortes d'avantages, de maintenir puissant après la paix le parti de la Ligue, avec toutes ses intelligences avec les étrangers. » Mais d'Ossat avait prévu tout cela « et l'antidote en avoit été proposé ad vaut qu'ils n'eussent développé leurs escrits. » (3)

D'Ossat ne s'y était pas trompé. Ce mémoire produisit à Rome une profonde impression. L'entourage du Pape

(1) D'après le résumé du Mémoire donné par H. de Lépinois, op. c. 613, M. (le Lépinois attribue la rédaction de ce NL-nioire ;'( d'Ossat ; c'est là, sans doute^ une erreur de lecture, c'est l'abbé d'Orbais qu'il devait dire.

(2) D'Ossat à Nevers, 26 Mars 1594, B. N. Mss fr. 3622, f. 169.

(3) Ibid.

commença dès lors à envisager avec moins de répugnance, l'idée d'absoudre le roi de France. Il s'exagérait peut-être le prix dont il pourrait faire payer au Roi cette absolution. Mais c'étaient là des questions de détail. Pour le moment, un grand point semblait acquis; le Saint-Siège, reconnaissait (jue le roi s'était mis dans une situation où une entente avec lui devenait possible. Le cardinal de Gondi se hâta de profiter de cette nouvelle disposition des esprits. Mais avec la lenteur habituelle de la cour de Rome, avec l'irrésolution naturelle à Clément VIII, on fut assez longtemps sans trouver un terrain d'entente. A défaut de l'absolution immédiate du roi, le cardinal de Gondi, dut se borner à obtenir l'assurance d'un bon accueil pour ses nouveaux envoyés. (1)

Fort de cette promesse, le cardinal de Gondi rentrait en France vers la lin du mois de juillet 1594. Dès le mois suivant, Henri faisait choix de du Perron, pour l'envoyer reprendre à Rome la tentative avortée du duc de Nevers.

Mais avant de le faire partir, il décida que d'Ossat serait chargé à Rome de sonder le terrain. (2) Par une lettre en date du 8 octobre, le roi l'investissait officiellement de sa mission et l'accréditait auprès de Clément VIII, comme son agent. (3) Après avoir protesté de la sincérité de sa conversion, le roi remerciait le Pape delà bonne assurance qu'il lui avait fait parvenir par le cardinal de Gondi. Il aurait, disait-il, déjà fait envers Rome, les bons offices qu'on attendait de lui, si les affaires qu'il avait sur les bras lui en avaient laissé le loisir. A son défaut, il priait Sa Sainteté « de permettre à d'Ossat de lui exposer plus amplement ses intentions, » suivant le commandement qu'il lui en avait fait et dont il devait, il n'en doutait pas, s'acquitter lidèlement. Au bon succès de la mission de d'Ossat, était donc subordonné l'envoi ultérieur de du Perron et partant la réconciliation du roi et du Pape. C'est dire quelle en était l'importance.

(1) Lettres de d'Ossat, l, 465.

(2) Boneiani au graud duc. Neg. dip. V. 295.

(3) Lettres Missives, IV, 243.

CHAPITRE IV. — D'Ossat entame les négociations pour l'absolution. — Succès obtenus.

len

deur son neveu Jean-François Aldohmndim.

le Pape.

m -Objet précis de la mission de d'Ossat. - Désirs plus oic moins avoués du Pape. - La paix avec l'Espagne et a ««" ^r^^^^^- J fiie de l'alliance franco-anglaise et franco-turque. — Education <^at'wiique iVp^inèdeCondé. -^Rétablissement ^^"/«''7j^y,r:^^,f?Kf,fS " Z Ptcblicatwn du concile de Trente. - Question ^^ ' '.^' f .'^''^^'j^ •,,«i '^nfi'ifactions aue d'Ossat obtient sur ces divers points du caHiinai fecSir^ ;?'£?«?. - Comment il fait confirmer par le Pape les concessions de son neveu.

Si Clément VIII avait repoussé les demandes du duc de Nevers c'est que le roi n'avait pas, disait-il, donné les preuves d'une sincère conversion, ni montré les signes d'une véritable pénitence. Après deux années de persévérance, la sincérité de la conversion ne pouvait guère plus être contestée. Mais que fallait-il entendre par ces signes de pénitence réclamés par le Pape ? D'Ossat avait mission de faire la lumière là-dessus.

Au fond, c'était l'absolution même qui était mise en question. Le Pape s'était sans doute montré favorable à l'idée de recevoir le roi, mais que pouvait valoir une

promesse qui restait surbordonnée à des conditions peut-être inacceptables et pour le moment inconnues ?

Avec les exigences que la cour de Rome se laissait prêter sans protester, on n'était jamais sûr que les nouvelles négociations aboutissent au terme désiré. Cependant le roi ne pouvait courir ostensiblement les chances d'un insuccès qui eût fait de lui la risée de la France et de l'Europe. Il importait donc que les négociations fussent engagées et conduites dans le plus profond secret. La situation de d'Ossat à Rome se prêtait admirablement à ce mystère. Agent bien connu de la reine Louise, il avait ses entrées au Vatican ; il pouvait multiplier ses visites sans attirer l'attention, ni éveiller des soupçons. Aux yeux de tous, il continuerait àsolliciterpour Henri III, la faveur peu dangereuse d'une messe chantée. Personne ne devait ainsi soupçonner l'importante mission qu'il avait reçue d'Henri IV.

Cette discrétion ne permettait pas seulement de ménager, à toute éventualité, l'amour-propre du roi, elle lui assurait le précieux concours des agents du grand-duc de Toscane et des cardinaux à sa dévotion. Leurs sympathies comme celle de leur maître étaient acquises au roi de France ; mais par peur des Espagnols, leurs tout-puissants voisins, jamais ils n'auraient osé prendre notre parti dans des négociations publiques.

Outre ces alliés déguisés, notre cause pouvait encore compter sur l'appui des cardinaux vénitiens, mais ils résidaient ordinairement dans leurs diocèses. Il on était de même du cardinal de Joyeuse rallié à Henri IV depuis le mois de septembre 1594. Il avait quitté Rome à peu près à cette époque et n'y devait rentrer qu'au mois d'avril suivant. Tout le poids des négociations allait donc retomber sur d'Ossat seul (1) et il n'avait à son service que

(1) C'est avec d'Ossat surtout que Clément VIII prétendait régler les affaires « essendosi Sua Santita aperta poco con l'ainbasciatoredi Vostra Altezza in comparazione di quello che ha fato con M. D'Ossat... per una lettera scritta... del cardinale .\ldobrandini si sarebbe;.. mostrato che Sua Santita non avesse eonfidenza con Vostra Altezza. » Bonciani au grand-duc Neg. Dipl. T. V, p. 311.

son zèle patriotique, son habileté personnelle et son expérience de la cour de Rome. En revanche, que de difficultés ! Clément VIII s'était bien prêté à la reprise des négociations, mais là se bornait sa bonne volonté. Il n'avait entièrement renoncé à aucune de ses espérances d'autrefois.

La Ligue n'était pas encore pleinement soumise ; ses chefs gardaient toujours quelques places importantes. Le Pape se croyait obligé de leur obtenir du roi, en l'absolvant, des conditions avantageuses. Leurs agents se succédaient à Rome plus autorisés ou plus habiles les uns que les autres. Après le commandeur de Diou, étaient venus l'abbé d'Orbais, le baron de Senecey, le cardinal de Joyeuse, le chanoine Desportes, l'èvêque de Lisieux. En ce moment même arrivait un M. Vincent, secrétaire du duc de Mayenne. Il était chargé,* d'Ossat le supposait avec assez de vraisemblance, de supplier le Pape que « si Sa Sainteté ne lui aidoit des moyens du Saint-Siège, comme la sainte cause qu'il soutenoit le requéroit, du moins Elle tint bon et ne donnât point l'absolution au roi, quelques soumissions qu'il lui envoie, si premièrement sa Majesté n'a baillé les sûretés nécessaires et accordé la paix ou trêve avec le roi d'Espagne et autres Princes catholiques qui avec Sa Sainteté et sous son autorité, ont fait la guerre (1) pour la religion catholique.

Il en était parmi les Ligueurs qui, même à ce prix, ne voulaient entendre parler d'un accommodement avec le Roi. C'étaient ceux qui naguère demandaient aux Etats de la Ligue de ne pas recevoir le Roi, alors même qu'il se ferait catholique. (2) Aujourd'hui ils écrivent au Pape « contre la frauduleuse et feinte conversion que le roi dit avoir fait par devant aucuns prélats, ses fauteurs. » (3) Si le roi

{!) Lettres de d'Ossat I, 280.

(2) Lettre des Echevins de Reims aux Etats. Procès-Verbaux desEtats- Générau.x de 1593, publiés par A. Bernard, p. 495.

(3) Mémoire des consuls de Marseille au Pape. Arcli. du Vatican. Galliu XLiii. cité par de Lépinois, p. 622.

voulait être tenu pour bon catholique, il devait s'enfermer dans un monastère de capucins, pour y faire pénitence ! (1)

Ainsi en ont décidé ces fanati(iues attardés ([ui se croient encore les vrais cliampions du catliolicisme! Déjà tous les cardinaux français et plus de cent évoques (2) avaient reconnu Henri IV, et les porte-paroles de ces illuminés ergotaient encore à la porte du Vatican contre la demande d'une absolution qui eût été, disaient-ils, « impie et insensée. » (3)

Déplorable aveuglement de l'esprit de parti ! Cet entêtement n'eût été que ridicule s'il n'avait retardé, avec l'absolution du roi, la pacification religieuse et la délivrance nationale.

Mais le grand obstacle à la cause d'Henri IV était toujours le crédit dont jouissait à Rome Pliilippe IL La conversion du roi avait irrité ce prince sans le surprendre. Il s'y attendait dès le jour où il avait vu Henri IV reconnu par Henri III comme son héritier. Mais s'il n'était pas en son pouvoir d'empêcher le prince de Béarn de se convertir, il comptait bien l'empêcher de tirer profit d'une conversion qui serait, disait-il, nécessairement feinte. A cet effet il n'avait qu'à lui faire refuser l'absolution par le Pape, et il se faisait fort d'y réussir. Un moment, Sixte- Quint lui avait donné des alarmes avec sa malencontreuse bulle du Jubilé : elle donnait aux confesseurs d'hérétiques des pouvoirs si étendus en matière de censures et d'excommunication! Si le prince de Béarn allait profiter de l'occasion pour rentrer dans l'Eglise ! Philippe se hâta donc de réclamer pour qu'il fût défendu au clergé français de donner l'absolution au Béarnais : « C'est là, écrivait-il à son ambassadeur Olivarès, (4) le but principal vers lequel vous devez concentrer tous vos efforts. C'est le point important, et de la bonne ou mauvaise réussite de vos démarches dépend le salut ou la perte du

(1) Etals-Généraux de 1593, p. 498.

(2) Mémoires de la Ligue, IV, 179.

(3) Nég. dipl. V. 168. Mémoire d'un Capucin contre l'absolution.

(4) Hubner, op. cit. II, 312.

royaume de France et d'une notable portion du monde chrétien. » A la mort d'Henri III, sa première pensée fut de prévenir Slxte-Quint contre toutes les démarches que pourrait tenter Henri IV pour se faire absoudre. Il chargea Olivarès d'avertir le Pape que les hérétiques de France avaient consulté ceux d'Allemagne et d'Angleterre et que tous avaient été d'accord pour dire au roi de Navarre qu'il pouvait en bonne conscience feindre d'être catholique ; le Pape ne devait pas s'y laisser tromper. (1) Pour lui, il avait déjà recommandé à ses agents de ne pas perdre de vue que rien ne pouvait faire courir autant de dangers à sa cause que la réhabilitation de Béarn et l'admission par le Pape de son abjuration. (2) L'attitude belliqueuse de Grégoire XIV le délivra de toute crainte à ce sujet. Mais avec la conversion du roi le danger apparut de nouveau à Philippe plus menaçant et plus grave que jamais. Ses grands projets sur la France avaient échoué aux Etats de la Ligue ; il n'avait pu ni la soumettre à l'Espagne ni la donner à sa fille; du moins il ne renonçait pas à l'espoir de la démembrer ou de la ruiner pour de longues années ; mais pour y réussir, pour continuer la guerre avec succès et attirer des divisions en France, l'appui du Pape devait lui être d'un grand secours. L'absolution lui enlevait immédiatement cet appui. A tout prix, il fallait l'empêcher ou la faire ajourner indéfiniment. Dans ce but, son ambassadeur à Rome, le duc de Sessa, eut à faire bonne garde autour du Vatican.

Chez ce diplomate de carrière, homme fort acccort, dit d'Ossat, la ténacité et la passion froide égalaient l'adresse. Philippe II n'avait pas eu à lui tracer d'instructions précises à propos de l'absolution. Depuis longtemps, il connaissait assez les intentions de son maître, pour savoir que tout ce

(1) Archives du Vatican. Gallia Henrici III. Lettre de Philippe, citée par H. de Lépinois. op. cit. p. 34L

(2) Hùbner, IL 312.

qui serait nuisible aux intérêts du prince de Béarn, était de nature à lui plaire. Le zélé ambassadeur n'y épargnait rien. Il s'aidait sans scrupule de tous les moyens en son pouvoir. Dès les premiers jours du pontificat de Clément VIII, il avait su gagner par ses Ijons offices la domesticité du Vatican. (1) Par ses pensions à la plus grande partie des cardinaux, il avait acheté le droit de leur donner le mot d'ordre. Lors de la venue du duc de Nevers, sa pression, ses intrigues, ses démarches auprès des cardinaux, ses menaces auprès du Pape avaient contribué pour beaucoup à faire éconduire l'envoyé d'Henri IV. il comptait bien se servir encore de ces moyens qui lui avaient si bien profité une première fois.

Sa passion toujours en éveil lui fournissait réponse à toutes les difficultés. A ceux qu'efîrayait la perspective d'un schisme gallican et qui, dans le désir de le prévenir, inclinaient vers l'absolution, il objectait que cette mesure aurait un effet tout contraire à celui qu'ils s'en promettaient. « Le schisme qu'on craint tant maintenant, le roi le fera après l'absolution avec plus de facilité et avec plus grande ruine de la religion. » (2) Les prétextes ne lui manqueront point : outre ceux qu'il fera naître de jour en jour, « il en a déjà un tout fait et formé et prêt à mettre en œuvre tout aussi tost que l'absolution lui sera donnée. » Le roi veut, disait-il avec une effroyable clairvoyance, demander dispense de répudier sa femme et se remarier à une autre. Ce qui ne lui étant accordé, comme Sa Sainteté ne le lui accordera, voilà le schisme tout fait et lui cependant roi absolu au moyen de l'absolution que le Pape lui aura donnée. » Son avis était donc qu'il fallait « dénier tout à plat l'absolution, et continuer la guerre par le Pape, le roi d'Espagne, la Savoie et ce qui restoit de la Ligue en France. » (3)

(1) Baschet. La Diplomatie vénitienne. Notes de L. Donato, p. 206.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 276.

(3) Ibid.

Au besoin, si les raisons ne suffisaient pas, il usait sans scrupule des moyens d'intimidation mis jadis en honneur par Olivarès. Le duc de Nevers parle de ses violentes menaces au Pape ; d'après des historiens italiens (1) bien informés, il n'hésita pas, pour épouvanter Clément VIII, à faire venir des Abruzzes, et à jeter sur les Etats pontificaux, six cents spadassins dont on n'avait pas voulu pour la guerre des Turcs.

En présence de tant d'obstacles, on comprend que les agents du duc de Florence n'osassent pas faire trop grand fonds sur les dispositions du Pape. Malgré des promesses réitérées, ils croyaient que tout était à redouter de sa timidité et des audaces des Espagnols. (2)

Du reste, Clément VIII était assez porté à s'exagérer ses obligations envers les Espagnols. Avant de se décider à donner l'absolution, il voulut connnaître les sentiments de Philippe IL II semblait craindre d'agir avant d'avoir obtenu son acquiescement. « Désespérant entièrement de mettre à mal le prince de Béarn, dit Herrera (3), afïligé par les succès des Turcs, il était résolu à se défaire des embarras que lui créait les affaires de France. Mais jugeant qu'il ne convenait point d'en venir à traiter de l'absolution, sans tenir compte du Roi Catholique et voulant lui témoigner le respect qui lui était dû pour le saint et sincère zèle avec lequel il avait employé ses forces pour le bien de la France et la défense de la foi catholique, le Pape lui envoya son neveu Jean-François

d) Il duca di Sessa ambasciatore di Spagiia, non avendo istruzione précisa dal re P'ilippo del contegno da tenere nell affare dell'assoluzione del re di Francia, nrorompeva in minnace contro il pontefice e andava attorno ai cardinali lusingandoli oon promesse seconde l'età, le passioni e gl'interessi di c'ascheduno. Ma per porre in augustie il papa naturalmente timido ed irresoluto, recorse al compenso politico ael conte Olivarez suo antecessore, e feceche dall, Abruzzo entrasseronello Stato Ecclesiastico seicento facinorosi divisi che la spedizione per rUngheria avea lasciato. — Galluzi Storia del Granducato. Lib. V, cité d'après Alberi Relazloni, 2' série, t. IV, p. 3S5, note.

(2)iSiccolini au grand-duc, Nég. Dipl. V. 200 et s.

(3) Historia général del niiindo, per Antonio de Herrera. coronista mayor de S. M. II, 505 et s.

Aldobrandini, avec la mission de lui dire (lue Sa Sainteté connaissant les embarras que lui donnait la guerre de France, s'était assez décidée à prêter l'oreille aux sollicitations nombreuses qui lui étaient faites par des princes, pour le déterminei' à admettre le prince de Béarn. »

Clément VIII était-il aussi convaincu du zèle désintéressé de Philippe II, que l'affirme son chroniqueur officiel? Je ne sais. Toujours est-il qu'il n'osait procéder à l'absolution d'Henri IV, sans le bon plaisir du roi d'Espagne. Il croyait du moins devoir se faire pardonner cette audace en ménageant entre les deux princes une paix toute à l'avantage de Philippe. Assurément dans l'entourage du Pape on attribuait un tout autre but à la mission d' Aldobrandini. Il devait, disait-on, entretenir Philippe des affaires de Hongrie et l'engager à tourner ses armes contre les Turcs. D'Ossat ne s'y trompa pas. « Je me suis confirmé, disait-il à Villeroy (1), toujours de plus en plus en ce que je vous en écrivois et entre autres choses qu'il (J.-F. Aldobrandini) a commission de tirer du roi d'Espagne, à quelles conditions il voudroit faire paix ou trêve avec nous, pour puis après les faire accorder par le Roi avant que lui donner l'absolution. »

Telle était bien, semblo-t-il, la première concession que le Pape eût été heureux d'obtenir du roi. Il n'en eût pas fallu beaucoup de ce genre pour donner raison à ceux qui prétendaient — et ils étaient nombreux en France — que le roi n'obtiendrait l'absolution qu'à des conditions fort désavantageuses pour les intérêts du royaume. Aussi sous le prétexte fort louable de sauvegarder la dignité de la couronne, étaient-ils d'avis (^u'on devait s'abstenir de toute nouvelle démarche auprès du Pape. On se bornerait à attendre qu'il se résignât à accorder de lui-même, l'absolution pure et simple.

Inspirés par des préjugés inconscients, ou par des

(1) Lettres de d'Ossat, I, 243.

calculs de secte, ces conseils ne laissaient pas de produire une forte impression sur l'esprit du roi. Placé, croyait-il, dans l'alternative de subir des exigences humiliantes, ou d'aboutir à un insuccès retentissant, il en venait à se demander s'il ne valait pas mieux laisser là toutes les négociations. Plusieurs fois même, au dire de l'agent du grand-duc de Toscane à Paris (1), il fut question de renoncer à l'envoi de du Perron et partant de mettre fin à la mission de d'Ossat. Ces hésitations du roi se firent jour jusque dans ses premières (2) lettres à d'Ossat. Les négociations étaient déjà engagées qu'il lui faisait encore part de ses craintes et lui demandait de lui en écrire franchement son avis.

Avec son grand sens et sa merveilleuse connaissance de la cour pontificale, d'Ossat ne pouvait que désapprouver ces tergiversations et ces lenteurs. 11 voyait trop bien le tort qu'elles causaient au roi. Elles faisaient d'abord le jeu de ses ennemis qui contestaient toujours la sincérité de sa conversion, et elles retardaient d'autant les fruits espérés de cette conversion ; car attendre de Clément VIfl qu'il ouvrît spontanément la porte de l'Eglise à un ancien hérétique qui ne donnait aucun signe de pénitence, c'était se préparer de longues déceptions. Sans se faire illusion sur la gravité des obstacles, d'Ossat avait foi au succès. Il travailla à faire partager au roi sa confiance. Il le fit avec une abondance de raisons qui convainquit le roi du premier coup.

L'affaire offrait, sans doute, des difficultés que d'Ossat ne pouvait point lui cacher. C'était d'abord le tempérament formaliste de la cour de Rome, c'étaient surtout les influences qui pesaient sur elle en sens contraire, « Il y avoit ceux que la haine aveugloit aup ànt qu'ils n'auroient pas voulu (jue cette grâce fût accordée jamais à quelque condition que ce fût et (luehiue grand dommage et mechef

(1) Bonciani au gr. duc 19 Octobre 1594, Nég. dip. V. 294 et s.

(2) Lettres de d'Ossat I, 306.

qui en deust advenii* à la chi-étienté. » Il y avait en outre les Espagnols et les débris de la Ligue qui s'apprêtaient à « y donner toutes les traverses et empêchements qui se pourroient imaginer. » (1)

Sans surfaire ces obstacles, d'Ossat ne se croyait pas le droit de les cacher au roi ; car, ajoutait-il, « je serois trop ignorant et simple si j'en pensois autrement et trop déloyal et indigne de la fiance dont il vous plaît m'honorer si je vous en écrivois contre ce que j'en i)ense. » Il louait donc le roi d'avoir pris ses précautions avant de renouer publiquement les négociations, mais c'eût été, à son avis, exagérer maladroitement les précautions que de renoncer à envoyer à Rome; il fallait profiter des bonnes dispositions du Pape; n'avait-il pas promis deux fois d'admettre les personnes qui lui seraient envoyées ? Le roi peut donc envisager avec confiance l'issue des négociations. Il a pour lui non seulement l'équité de sa cause, ses actes de soumission et les déclarations réitérées du Pape, mais encore et surtout l'avantage qu'il a de plaider saisi, l'impossibilité où l'on est de le contraindre à faire chose qui soit contre sa dignité, son profit ou son gré. L'échec semble donc peu probable, car tout refus serait plus préjudiciable au Pape qu'au Roi ; les longueurs qu'y pourraient faire api)orter les Espagnols ne tourneront pas au désavantage du roi et l'on verra à (lui le temps paraîtra plus long, de ceux « qui sont dans le fort, à couvert, à leur aise devant un bon feu ou de ceux qui sont dehors, derrière la haie, au vent, à la pluie^ à la grêle, tremblant le grelot. » (2) Si contre toute espérance ses démarches venaient à échouer, le blâme et le dommage en retomberaient sur ceux qui en auraient mal usé. Le Roi aurait donné des preuves indéniables de son bon vouloir en consentant à traiter une seconde fois avec Rome.

C'était peut-être exagérer les avantages de la cause

(1) Lettres de d'Ossat 1, 134. et s.

(2) Ibid.

du Roi. Mais dans une telle occasion, la présomption était moins à redouter que le désespoir. Si convaincantes que fussent ses raisons, d'Ossat n'était pas sans comprendre quel surcroît de force persuasive leur eût donné une déclaration du Pape faite dans ce sens. Cette déclaration, il l'eût difficilement obtenue, si d'un incident qui semblait devoir tout compromettre, il n'avait su tirer une occasion de la provoquer. Il venait d'envoyer la lettre que nous avons analysée, quand d'Elbène etLomellin, les agents du cardinal de Gondi et du duc de Nevers, reçurent de ces derniers d'importantes lettres. (1) Il y était dit que d'Ossatavait reçu des lettres du roi qu'il leur communiquerait. Si d'Ossat n'avait eu à compter qu'avec le roi, 11 eût pu sans inconvénient mettre dans la confidence de ses négociations Lomellin et d'Elbène, Ils étaient « gens d'honneur et très affectionnés au service du roi. » Mais il y avait aussi le grand-duc et le Pape, et l'un et l'autre avaient exigé le plus rigoureux secret pour ne pas se compromettre vis-à-vis des Espagnols. Avouer l'existence des négociations engagées, c'eût été trahir l'un et s'exposer à passer auprès de l'autre pour un homme vain et partant peu propre à inspirer confiance dans les négociations. D'Ossat ne le pouvait pas. D'autre part, s'il ne s'ouvrait à Lomellin et à d'Elbène, ceux-ci n'allaient pas manquer de montrer leurs dépêches au Pape et à son neveu. Or, il y était dit que d'Ossat avait à traiter avec le Pape d'afïaires plus importantes que celles dont il l'avait entretenu. Dès lors, le Pape pouvait s'imaginer que le roi ne procédait pas sincèrement avec lui ou que son représentant était un homme double, qui ne communiquait pas tout ce qu'il avait ordre de dire. D'Ossat risquait ainsi, au grand préjudice de sa mission, d'être déconsidéré aux yeux de Clément VIII.

Une inspiration de génie vint à son secours. Il laissa Lomellin et d'Elbène dans leur ignorance, et courut chez

(1) Lettres de d'Ossat, I, 333.

lo cardinal secrétaire d'Etat avant qu'ils eussent pu le voir. Il commença par lui raconter l'épreuve à laquelle sa discrétion venait d'être soumise et la façon dont il s'en était tiré. Le cardinal l'en loua fort. Mais dOssat se hâta de le prévenir que, dans les dépêches de Lomellin et de d'Elbène, il lirait que d'Ossat avait à traiter avec le Pape d'autres ([uestions (]ue celles dont il l'avait entretenu. Il n'en ét:iit rien. Il avait exposé fidèlement tout ce que son maître lui avait commandé; il est vrai que dans ses lettres le roi lui avait fait part « des doutes que quelquesuns lui donnoient sur les intentions du Pape au sujet de l'absolution. » Mais ces confidences personnelles du roi ne s'adressaient qu'à son agent. Il n'avait donc pas à en faire part au Pape. « Mais, ajouta d'Ossat, puis(iue l'erreur d'autrui l'avoit contraint d'en venir si avant, il feroit encore davantage... S'il plaisoit ^ Sa Sainteté, il s'offroit d'exposer entièrement les doutes et les scrupules du roi, afin que les réponses qu'il avoit à faire... fussent plus conformes à la volonté et intention de Sa Sainteté et qu'il ne répondît chose qui en fût éloignée et même d'autant que pour la secrétesse qu'il s'étoit imposée il n'avoit voulu ni ne vouloit en communiquer à personne. (1)

Cette offre adroite fit le plus grand plaisir au cardinal ; il s'empressa d'en profiter. D'Ossat commença par protester qu'il n'eût point fait ces communications de sa propre autorité, sans la contrainte où il se trouvait d'eniever au Pape, et à lui tout soupçon; il avait d'ailleurs la conviction qu'en servant Sa Sainteté, il ne préjudiciait en rien au service du roi. S'il désirait être tenu par eux pour très dévot serviteur du Saint-Siège, il ne désirait pas moins « être regardé comme un homme de bien et loyal : » «Après ce commencement, dit d'Ossat, jejvins au point, lui disant que comme auprès du Pape se faisoient tous les jours de mauvais offices contre Votre Majesté, aussi n'y

(1) Ibid.

avoit-il faute de gens qui en faisoient auprès de Votre Majesté contre le Pape et contre toute cette cour. Et encore que Votre Majesté ne voulût croire de Sa Sainteté sinon ce qui se doit croire du vicaire de Jésus-Christ et du Père commun de tous les chrétiens, néanmoins les artifices des hommes étoient si grands et les rigueurs passées si récentes, qu'il ne se pourroit faire que cela n'engendrât quelque scrupule en l'esprit de Votre Majesté et de vos principaux conseillers, au moins pour désirer s'informer de ce qui s'en disoit et en vouloir avis de vos serviteurs de deçà. Qu'on avoit voulu vous persuader que le Pape n'avoit aucune volonté de vous donner l'absolution et que ce qu'il vous avoit fait dire par Monsieur le cardinal de Gondi, quand il s'en retourna par delà, n'avoit été que pour empêcher que sur le refus rapporté par delà par M. de Nevers, vous ne prissiez quelque résolution en vos affaires et au fait des évêchés et abbayes et autres choses ecclésiastiques qui sont en grand désordre et confusion. Je lui disois ainsi crûment, Sire, tout exprès afin d'obliger tant plus le Pape à déclarer qu'il vouloit vous donner l'absolution. » (1) Cette habileté produisit son effet. Le cardinal protesta énergiquement de la loyauté des intentions du Pape. Il n'eût pas, disait-il, repris cette négociation s'il n'avait voulu la mener à bonne fin. Il reconnaissait d'ailleurs que en cette réconciliation il n'y allait pas seulement de l'intérêt du roi, mais aussi de celui du Saint-Siège. « Qu'on fasse seulement de delà, dit-il en terminant, ce que l'on doit et qu'on y procède par les termes convenables et qu'on ne doute point que le Pape ne donne l'absolution. » (2)

Tel était bien l'avis de d'Ossat; mais il avait été heureux d'en donner au roi un garantie plus sûre que ses affirmations personnelles. Les négociations purent dès lors s'engager sans avoir rien à redouter des hésitations d'Henri IV.

(1) Lettres de d'Ossat, I, 337.

(2) Id. I, 343.

Avant d'en exposer les diverses péripéties, il ne sera peut-être pas inutile de rappeler à quel titre d'Ossat allait y prendre part. A s'en tenir aux termes de la lettre qui l'accréditait, d'Ossat n'avait guère qu'à exposer au Pape les motifs qui empêchaient le roi de faire partir aussitôt son nouvel ambassadeur. Officiellement, il n'avait donc ni à présenter les propositions du roi ni à recevoir ou discuter celles du Pape. Ce rôle était réservé à l'ambassadeur qui devait venir de France. Mais en réalité, du moins dans la pensée du roi, la mission de d'Ossat devait s'étendre i)lus loin. Sans s'engager dans des négociations proprement dites, il devait essayer de pénétrer les intentions du Pape sur les conditions de l'absolution; il lui ferait entendre ce qu'il y avait d'excessif dans certaines conditions prévues et travaillerait par des représentations discrètes et opportunes à les lui faire abandonner, en tout ou en partie. Enfin il tendrait peu à peu à circonscrire le terrain où devaient s'engager les négociations définitives ; il préparerait même assez ces dernières pour que l'accord y fût à peu près complet sur les points importants ; de cette façon, si d'Ossat réalisait les vues du roi, à l'arrivée de du Perron, il ne resterait plus à- régler que des formalités secondaires dont la solution ne pourrait en aucun cas compromettre le succès final.

Au nombre des concessions chères à Clément VIII, figurait, au premier rang, la conclusion d'une paix avantageuse à l'Espagne. Cette paix répondait trop bien à son constant désir de réunir contre les Turcs toutes les forces de la chrétienté. Aussi y avait-il songé dès la première heure.

Pressenti d'abord par des gens de l'entourage du Pape sui' ce qu'on pourrait se promettre d'Henri IV, d'Ossat s'étudia à leur laisser peu d'espoir. A son avis, le roi ne consentirait jamais à laisser dépendre la question de son absolution d'une afTairc temporelle, telle que la paix ou la trêve avec les Espagnols et les Ligueurs. Il voulait bien, dans la question de l'absolution, procéder à l'égard du

Pape « comme dévot fils avec toute humilité et obéissance filiale ; » mais avec le roi d'Espagne, le roi de France voulait traiter pour le moins d'égal à égal. Envers ce qui restait de la Ligue, le roi voulait agir en maître et proportionner sa clémence à leur soumission.

Après l'absolution, le Pape aurait tout loisir d'intervenir en vue de la paix. « Mais alors le roi de France voudroit en être requis aussi honorablement que le roi d'Espagne ; et l'on se trompoit fort si l'on pensoit envoyer une ambassade honorable en Espagne pour y prendre l'oracle et bon plaisir de Sa Majesté Catholique, et puis le faire savoir au roi par une sarbatane et le semondre de s'y accorder, et encore bien aise que le sourcil espagnol ait daigné s'abaisser jusqu'à lui faire la loi. » (1) Vouloir ajourner l'absolution jusqu'après la paix, c'était la retarder pour des mois, peut-être pour des années. Car la paix était subordonnée au règlement de certaines affaires qui, comme celles de la Navarre ou du Marquisat de Saluées, ne pouvaient recevoir de longtemps une solution.

Cette paix si difficile à obtenir n'était pas d'ailleurs moins nécessaire — d'Ossat l'établissait péremptoirement — aux Espagnols qu'aux Français, et vouloir la faire conclure toute à l'avantage de Philippe II, c'était donner trop bien raison à ceux qui pensaient que danstout ce qu'il avait fait et devait faire, le Pape n'agissait que sous le bon plaisir des Espagnols. Cette dernière réflexion était de nature à produire d'autant plus d'effet sur Clément VIII que ce Pape se défendait beaucoup d'être le serviteur des Espagnols. (2.

Ces propos « tenus devant des gens qui avaient l'honneur de parler souvent des conditions de l'absolution avec le Pape et ses neveux (3) » ne durent pas manquer d'être

(1) Lettres de d'Ossat, I, 254.

(2) Id. I, 245.

(3) Ibid. I, 243.

rapportés à ces derniers. Ils leur enlevèrent tout espoir d'arriver à la paix par l'absolution. Le Pape crut même devoir dissiper tout soupçon à ce sujet. Il saisit l'occasion d'expliquer à d'Ossat ses sentiments à cet égard.

D'Ossat lui exprimant un jour le regret que le roi fût obligé de tourner ses armes contre le roi d'Espagne, alors (lue la chrétienté « avoit si peu besoin de ses divisions, » assaillie et envahie qu'elle était par les Turcs et autres infidèles. « Non, reprit le Pape, sans lui laisser le temps de continuer, non elle n'en auroit pas besoin, ains requerroit que tous les Princes chrétiens fussent bien unis ensemble pour la défendre. Et pour ce que je suis averti que par delà ils sont entrés en soupçon qu'avec le fait de l'absolution, je voulusse conjoindre un traité de Paix ou de Trêve entre ces deux couronnes, je vous dirois que si je pouvois, en faisant l'un, faire l'autre, je penserai faire office de bon Pape et ensemble chose utile à ce prince-ci de lui pacifier le royaume dedans et dehors. Mais au fond quand j'y aurai fait mon devoir, je vous dirai à vous, comme j'ai dit au duc de Sesse même, que si je ne puis conduire ces deux affaires conjointement je les séparerai et ne lairrai de faire ce qu'un bon Pape doit faire.» (1)

Les observations de d'Ossat avaient porté leur fruit ; il était bien entendu désormais que la question de la paix n'entraverait pas celle de l'absolution. Le Pape en avait bien pris son parti, et ayant eu encore occasion de parler un autre jour devant d'Ossat de son désir de voir terminer la guerre, il prit bien soin de spécifier qu'il n'y travaillerait que par voie d'exhortation en laissant au roi la liberté de faire ce qu'il lui plairait. (2)

A défaut de la paix, on eût été heureux d'obtenir du roi qu'il abandonnât au moins ceux de ses alliés qui étaient les ennemis de la foi, à savoir les Turcs et les hérétiques. Les vœux secrets de Rome allaient même plus loin. Elle

(1) Lettres de d'Ossat. ï, 249.

(2) Ibid, I, 314.

eût voulu engager le roi de France dans la Ligue dirigée contre les Turcs et l'amener, après la paix, à reprendre les armes contre les hérétiques du dedans ou du dehors. Par là assurément, Henri IV aurait montré d'une façon indéniable, qu'il ne gardait au fond du cœur aucune attache à l'hérésie, mais il se privait du même coup des secours qui lui avaient permis et lui permettaient encore de tenir tête à Philippe II. La crainte des Turcs empêchait ce roi de lancer toutes ses forces contre la France et inclinaient Clément VIII à donner, par l'absolution du roi, un aussi vaillant défenseur à la catholicité. A défaut de la reconnaissance, l'intérêt de sa couronne défendait au roi de se séparer de ses alliés.

Mais on se faisait une arme, contre la sincérité de la conversion du roi, de son intention de rester l'ami et l'allié des hérétiques et des Turcs. D'Ossat sentait, aussi bien que personne, tout ce qu'il y avait de délicat dans une telle situation. Aussi, quand il apprit que le Pape' désirait faire entrer le Roi dans la Ligue conti-e le Turc, il évita adroitement de heurter de front ses sentiments. Le désir du Pape, dit-il aux gens de la cour pontificale, lui semblait fort louable, et il ne doutait pas que le Roi de France ne fût prêt à faire pour la défense de la chrétienté tout ce que devait faire un Roi très chrétien, « mais avant de défendre les autres, il falloit s'assurer soi-même, et, en ce moment, il ne tenoit ses ennemis en respect que grâce au bon succès de ses affaires et à la peur qu'on a des Turcs. » L'alliance qui l'unit à eux n'est pas d'ailleurs son œuvre, il en a hérité de ses prédécesseurs et ils s'en étaient toujours servis pour le grand bien d'une foule de chrétiens qui, de l'aveu môme de plusieurs papes, eussent été massacrés sans leur intervention ; « les Espagnols qui crioient si fort contre cette alliance avoient mis tous leurs cinq sens de nature pour y supplanter les François » ; en quittant la place, le roi aurait ménagé à Philippe un appui de plus dans ses rêves de monarchie universelle. (1)

(1) Lettres de d'Ossat, I, 266.

Rome aurait voulu que le roi s'engageât au moins à empocher la reine d'Angleterre et le comte Maurice de Nassau de nuire au roi d'Espagne, (1) tant qu'il serait occupé contre les Turcs. A des prétentions pareilles d'Ossat fit la réponse qu'elles méritaient. Il lui semblait assez étrange (ju'on voulût obliger le roi de France à garder les pays d'un prince qui détenait les siens, à faire la guerre à ceux qui l'aidaient à se défendre de lui. Convenait-il « à la grandeur, à la bravoure et vanterie espagnole de demander à un prince de Béarn, comme ils l'appellent, sûreté qu'il ne les offensera point, ni ne les laissera offenser? Telles sûretés sont ordinairement demandées par des gens faibles et qui ont peur. »

Ces reparties, si justes et si spirituelles, déconcertèrent les interlocuteurs de d'Ossat, Ils n'osèrent pas insister. Le Pape lui-môme, mis par eux au courant de l'entretien, se le tint pour dit. Quoiqu'il eût laissé entrevoir (2) son intention d'inviter Henri IV à la guerre contre le Turc, il n'osa jamais s'en ouvrir dans les négociations qui suivirent. Il y fut bien question de l'alliancô du roi avec les hérétiques. Mais ce fut d'Ossat qui mit la question sur le tapis. Invité par le cardinal Aldobrandini à lui communiquer les raisons qui faisaient craindre au roi un insuccès à Rome, il lui représenta que le roi « ne demandoit pas mieux que de convertir les hérétiques, de voir tous ses sujets catholiques et d'oster la diversité de religion pour être contraire à l'honneur de Dieu et sûreté de l'Etat ; » (3) mais on ne pouvait maintenant leur faire la guerre sans nuire même à la religion catholique. Le roi avait trouvé les deux couronnes unies, et les causes qui avaient porté ses prédécesseurs à contracter ces alliances l'obligeaient à les garder. (4) Soit qu'il fût rassuré par les promesses de

(1) Lettres de d'Ossat, I, 270.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 355.

(3) Ibid. I, 338.

(4) Ibid.

d'Ossat, soit qu'il fût convaincu par ses raisons, le cardinal n'insista pas. « Le Pape vouloit en général, dit-il, tout ce qui étoit pour tourner à l'honneur et gloire de Dieu, et si en France on pouvoit extirper les hérésies par guerre ou autrement, il en seroit très aise, mais s'il ne se pouvoit faire. Sa Sainteté ne demandoit choses impossibles et se contenteroit toujours de ce qui se pourroit faire. Il en étoit de même au sujet des alliances et des confédérations. »

La discussion fut moins vive et l'entente plus facile sur trois autres conditions que le Pape désirait (1) voir souscrire par le Roi. Sans l'exiger absolument, il attendait de lui (lu'il retirât des mains des hérétiques le prince de Condé, son héritier présomptif, et le fît élever dans le catholicisme. L'accord se fit immédiatement sur cette question, le roi avant toute négociation avait manifesté l'intention de donner satisfaction aux désirs du Pape. Le roi montrait la même bonne volonté au sujet de la restauration du catholicisme en Béarn que le Pape souhaitait vivement. A Rome on eût voulu qu'il y eût été déjà procédé. Le roi en avait sincèrement l'intention, mais les égards dont il n'osait se départir à l'égard de ses anciens coreligionnaires, retardèrent longtemps l'effet des promesses que d'Ossat faisait en son nom. Il y eut échange de mômes vœux et de mômes promesses à l'égard de la publication du concile de Trente. Rome attachait un grand prix à cette publication. Elle ne cessait de la demander et elle avait bien songé à en faire une des conditions préalables de l'absolution. Devant les observations de d'Ossat on se radoucit; il affirma que le roi désirait lui-même cette publication, «, il y étoit tout résolu et la feroit au plus tôt qu'il pourroit, quand môme le Pape ne demanderoit. » Mais cette publication soulèverait plus de difficultés que Ton ne pensait à Rome, et il fallait du temps pour y préparer les esprits (2) en France. Si l'on exigeait cette

{\) Lettres de d'Ossat, I, 339.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 340.

publication avant l'absolution, on s'exposait à retarder indéfiniment celle-ci, au jun-and préjudice du royaume et de TK^lise. Le Pnpe ne prétendait pas pousser les choses si loin. Tout en regrettant que cette publication n'eût pas encore été faite, il renvoya au temps où les envoyés du roi seraient arrivés « pour voir ce qui se pourroit faire. Il n'obligeroit jamais personne à chose qui ne se peut faire. » (1)

La grande bataille devait se livrer autour de la question de la réliabilitation. « C'étoit là, disait d'Ossat, le point le plus difficile, et si cette négociation avoit à finir mal, ce seroit par là. » (2)

Henri IV était toujours, aux yeux du Pape, sous le coup de la bulle privatoire de Sixte-Quint. Dans cette bulle, ce Pape ne s'était pas borné à frapper d'excommunication « Henri, prétendu roi de Navarre. » « Sous prétexte que l'autorité donnée par l'immense puissance du Roi éternel au bienheureux Pierre et à ses successeurs s'élève au-dessus de tous les pouvoirs des rois et des princes de la terre, » il s'était arrogé le droit de déclarer « Henri de Navarre inhabile de plein droit à la succession de toute seigneurie et domaine et particulièrement du royaume de France. »

A part les Ligueurs trop intéressés dans la question, personne (3) en France n'avait accepté cotte ingérence du Pape dans la question tout intérieure de la succession. Ni le clergé ni le Parlement n'avaient tenu compte de ce que Ilotman avait appelé fort irrévérencieusement un Brutnm fulmen. Sixte-Quint, personnellement très attaché à l'opinion de son omnipotence spirituelle et temporelle, était en retard sur son siècle. Si les Papes avaient, dans des circonstances extrêmes, exercé le droit de déposer les Princes, « ce droit était, comme le reconnaissait naguère

(1) Lettres de d'Ossat, \, 345.

(2) Ibid. I, 315.

(3j « In générale dispiace a tutto il popolo in particolare a questi dirobalunga. » Nég. dipl., t. IV, p. 507.

un autre Pape (1), une conséquence du droit public alors en vig^ueur et du consentement des nations chrétiennes, qui reconnaissaient dans le Pape le juge suprême de la chrétienté et le constituaient juge sur les princes et les peuples, même dans les matières temporelles. » A l'époque qui nous occupe, ce consentement n'existait plus. Sixte-Quint n'avait pas voulu en convenir et Clément VIII n'osait pas lui donner tort en considérant sa bulle comme non avenue ; s'il fallait céder quelque c'.iose, il était môme disposé « à se relâcher plutôt sur l'absolution que sur la réhabilitation. » (2) Henri IV ne pouvait se prêter à de telles exigences. Reconnaître au Pape un droit que ses successeurs et lui-môme lui avaient toujours contesté, c'était condamner les efforts tentés jusqu'alors pour conquérir son trône, c'était annuler du même coup tous les actes royaux accomplis depuis bientôt six ans.

Avec un tel parti pris, il semblait assez difï]cile que le Pape et le roi en vinssent à une entente. Avant de prendre une décision définitive Henri IV recourut à s jn conseiller habituel. Il demanda à d'Ossat son avis personnel sur cette question. Les vues de son agent étaient d'accord avec les siennes. A son avis, le roi n'avait à demander que l'absolution, ses agents devaient déclarer qu'ils n'avaient point charge de demander la réhabilitation, que celle-ci ne serait même jamais acceptée en France, surtout si elle était formulée en termes exprès. Cependant plutôt que d'en venir à une rupture, à défaut de meilleur expédient, on pourrait permettre au Pape de déclarer, après l'absolution, qu'il entendait que la bulle de Sixte-Quint du 9 septembre 1585 ne pût en rien préjudicier au roi. (3) Si Rome ne se contentait pas de cette concession et voulait mettre dans la Bulle « (luelque mot désagréable pour le Roi, » d'Ossat eût toléré que les ambassadeurs

(1) Discours de Pie IX à une députation de rAcadémie de la Religion catholique publiée dans r/ns<)'uc<io?i pastorale, des évêques Suisses, — 20 juillet 1871.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 315.

(3) Id. I, 317.

« montrassent de s'en contenter et le roi aussi, mais une fois queles relations avec Rome auroient été rei)rises, le Procureur Général pourroit, sur quelque occasion (ju'on feroit naître, ou qui se présenteroit d'elle même, demander à voir la bulle et, sur les mots qui lui auroient déplu, se pourvoir en la cour de Parlement, laquelle y ordonneroit ce ([u'elle verroit bon, soit secrètement ou publiquement, selon qu'il seruit trouvé meilleur et plus expédient, » (1) Ce dernier procédé sentait quelque peu son Gascon. Mais, hâtons nous de le dire, d'Ossat, qui l'indiquait, ne l'approuvait i)as. « Cet expédient, disait-il. Sire, n'est pas selon mon humeur, mais s'étant présenté à moi, je n'ai voulu laissé de le mettre ici, à toutes avantures, pour ce que, en choses si intriguées et où les Parties ont volontés et prétentions du tout contraires, l'on est contraint de s'aider de pires expédients que celui-ci ne seroit. » (2) En face du Pape, d'Ossat éprouvait quelque hésitation à mettre sur le tapis cette question « la plus chatouilleuse de tout l'affaire, et que malaisément déduiroit-on tout à fait, sinon lorsque l'on viendroit du tout au fait et au prendre. » (3) Il s'y hasarda cependant, ne fût-ce que pour permettre aux ambassadeurs du roi de dire plus tard au Pape que Sa Sainteté avait été avertie par d'Ossat « de ce point aussi bien que de tous les autres qui ne se pourroient faire ou du tout ou ainsi (lu'on voudroit ici. » (4) Les lenteurs du Roi provenaient en grande partie de ce qu'il lui avait été dit « que le Pape le voudroit contraindre à prendre une réhabilitation. Sans doute le roi n'eût personnellement fait aucune difficulté de prendre absolution, réhabilitation et « tout ce qui seroit encore au-dessous, mais la dignité de roi de France qui étoit annexée à sa personne, mais la prééminence de cette couronne (lui au temporel n'avoit jamais eu autre que Dieu par dessus

(1) Lettres de d'Ossat, L 318.

(2) Lettres de d'Ossat, l, 34L

(3) Ibid.

(4) Ibid.

elle » les déclarations des États généraux, les sentiments bien connus de l'Eglise gallicane, les arrêts des cours de Parlement « répugnoient à l'application de ce remède et requéroient quelque bon expédient. » D'Ossat suppliait donc le Pape et le cardinal de lui apprendre et commander ce qu'il avait à répondre pour enlever au roi ses doutes et scrupules.

Déconcerté par ces communications et la demande insidieuse qui les terminait, le cardinal éprouva quelque gène à répondre. « Comme ce point concernoit, dit-il, l'autorité du Saint Siège et était de plus profonde considération, il n'en pouvoit parler si hardiment comme des autres. Puisqu'il y avoit eu une privation prononcée par le Saint-Siège, il sembloit donc qu'il y falloit aussi une réhabilitation. Sans cela ce seroit nier obliquement l'autorité du Saint-Siège qu'on prétendoit reconnaître. Si la réhabilitation lui étoit nécessaire, le Roi ne devoit pas faire difficulté de la prendre. Mais si le Roi n'avoit pas à la prendre, le Pape ne devoit pas prétendre la donner. » Par cette réponse, où se trahissait assez son embarras, le cardinal secrétaire d'Etat cherchait pour le moment à écarter plutôt qu'à trancher la question en litige. La solution définitive ne pouvait, disait-il, être donnée que quand les envoyés du roi seraient arrivés auprès dujPape. Mais d'ores et déjà il donnait l'assurance que Sa Sainteté « entendroit toujours la raison tant d'un côté que d'autre, et, ni en ce point ni en aucun autre, il ne voudroit sinon ce qui seroit raisonnable, et de la façon qu'il se devait faire ; qu'en telles difficultés, il se trouvoit mille tempéraments et ne pensoit pas que ce point fût pour accrocher ni retarder l'affaire, non plus que les autres. » (1)

C'était là surtout l'aveu que désirait d'Ossat. Il venait de le recevoir de la bouche du cardinal secrétaire d'Etat. Pour plus de sûreté, il eût voulu le faire confirmer par le Pape. Son habileté sut en trouver l'occasion. Reçu en

(1) Lettres de d'Ossat. I, 345 et s.

audience, quelques jours après, par le Pape qu'il voit fatigué et souffrant, il fait mine de vouloir lui répéter tout au long les récentes communications qu'il a faites au secrétaire d'Etat. Le Pape ne lui en laisse pas le temps. Il était, lui dit-il, pleinement informé de ce qu'il avait dit et de ce qui lui avait été répondu. « Et moi incontinent ai ajouté, raconte d'Ossat, (1) que je ne voulois plus importuner ses oreilles, tenant ce que j'avois dit à M. le cardinal son neveu comme si je l'avois dit à Sa Sainteté même et les réponses que m'avoit faites ledit sieur Cardinal comme si Sa Sainteté me les avoit faites de sa bouche, et il m'a répondu par deux fois : Cosi è, cosi t-, il est ainsi, il est ainsi, et j'ai été encore plus aise qu'auparavant de lui avoir par ce mxoyen fait ratifier les réponses que ledit seigneur cardinal me fît quand je lui dis tous les doutes et scrupules que Votre Majesté et son conseil avoient ; laquelle ratification je m'étais aussi proposée avant que je partisse de mon logis pour le fruit le plus certain de l'audience à laquelle j'allois. » (2) Il n'y avait donc plus de doute, le Pape était bien décidé à tenir les promesses du Secrétaire d'Etat.

(1) Lettres de d'Ossat. 1, 345 et s.

(2) Ibid. I, 365.

CHAPITRE V. - D'Ossat maintient les résultats acquis, malgré les difficultés que lui créent l'expulsion des Jésuites et le retard de du Perron.

I. — Les Jésuites sont englobés clans l'attentat et dans la condamnation de Jean Cliâlel. — Emotion causée à Rome par la nouvelle des mesures de rigueur prises contre eux. — Habileté et efforts de d'Ossat pour calmer le Pape.

II. — .irrirée à Rome des Jésuites expulsés. — Parti qu'en tire l'anihassadeur d'Espagne. — D'Ossat réussit enfin à détruire entièrement l'impression de ce fâcheux événement.

III. — Retard de du Perron. — Mécontentement que l'on en éprouve à Rome. — D'Ossat s'emploie à faire prendre patience au Pape.

IV. — Du Perron arrive comme ambassadeur du roi. — D'Ossat lui est adjoint. — Résultats déjà acquis.

Les négociations étaient en bonne voie ; la cause du roi semblait gagnée, quand un événement des plus imprévus faillit remettre tout en question. Le 27 Décembre 1594, un jeune fanatique du nom de Cliâtel tenta d'assassiner le roi. Le coup manqua ; Henri IV ne fut atteint qu'à la lèvre supérieure. Il fut découvert, au cours de l'instruction, que le jeune assassin avait autrefois étudié chez les Jésuites ; il n'en fallut pas davantage pour englober ses anciens maîtres dans l'affaire. Le Parlement se hâta de frapper une société à laquelle il ne pouvait pardonner de s'être faite en France la grande propagatrice des idées ultra-

montaines. (1) En moins de 48 heures, les Jésuites, que Cliâtel avait complètement disculpés, furent arrêtés, jugés et enveloppés dans la sentence qui frai)pait le jeune régicide. Ils étaient condamnés, comme corrupteurs de la jeunesse, perturbateurs du repos public, ennemis du roi et do ri'ltat. à sortir, dans trois jours, après la publication de l'arrêt, de Paris et des autres villes où ils étaient établis, et quinze jours après du royaume. Ceux qui, passé ce terme, s'y trouveraient encore, devaient être punis comme criminels de lèse-majesté ; (2) en môme temps, leurs biens étaient confisqués, et sur l'emplacement de la maison de Cliâtcl démolie, devait s'élever, aux dépens des Jésuites, une pyramide ornée d'inscriptions qui perpétueraient à jamais la honte du crime et le souvenir de l'expiation.

Une pareille sentence ne saurait se justifier. « On ne sait, dit Sismondi, peu suspect en ces matières, on ne sait ce qu'on doit regarder comme plus déplorable, du fanatisme qui armait un assassin contre le roi, ou de la cruauté, de la précipitation, de la lâche servilité du premier corps de la magistrature, qui ne se contentait pas de faire périr dans d'atroces tourments le jeune coupable, mais qui étendait les cliàtiments jusqu'aux innocents, tiui ne se donnait pas le temps de reconnaître la vérité et qui condamnait, en 48 heures, à un exil déslionorant, une nombreuse société religieuse qui n'avait été ni écoutée, ni défendue, pour une tentative de régicide à laquelle elle n'avait eu aucune part. Ce n'était pas seulement une scandaleuse iniquité, c'était un grand acte de lâcheté politi(iue. En effet, toute sa sévérité n'avait qu'un but, celui

(1) «I/expulsion clos Ji-suites est un coup inestinuilile sur ces nouveaux estançons de la toute-puissance ilo Home ». Mé»ioivcs de JJuplessis- Mnniay, édit. 1824, p. 159-tGO.

(2) Un jésuite, le P. Ouigiiard, fut même condamné à mort et exécuté. Sou ci'ime iiarticulier fut d'avoir gardé', comme bibliotlu'cairo de sa maison, quelques écrits publiés du temps de la Ligue contre Henri IIL Le Parlement avait ordonné de détruire tous les papiers de ce genre.

(le faire excuser sa précédente opposition à l'autorité royale. » (1)

Cet arrêt n'était pas seulement un acte d'iniciuité et de lâcheté, c'était en ce moment une imprudence dangereuse. Le roi était en instance à Rome, pour obtenir sa réintégration dans l'Eglise. Quel bel argument contre sa conversion que ces mesures de ligueur notoirement injustes prises sous son approbation, contre un ordre considéré, à bon droit, comme le plus vaillant champion du catholicisme ? Le roi avait laissé faire. Il partageait encore à l'égard des Jésuites les sentiments de la plupart de ses conseillers. « Quant aux Jésuites, disait-il à Bellièvre, ma résolution est conforme à l'arrest de ma cour de Parlement que je désire être exécuté, ne pouvant attcn Irc de ceux de cette compagnie que beaucoup de mauvaise volonté; les effets de laquelle ne se peuvent (éviter) que par leur absence. » (2)

A Rome, la (luestion fut envisagé à un tout autre point de vue. D'Ossat avait reçu ordre de rendre compte au Pape de l'attentat de Chàtel. Il voulut profiter de la circonstance pour engager Clément VIII à donner au roi, au plus vite, et à moins de frais, cette absolution qui devait le mettre à l'abri de tels attentats. Le Pape déplora l'événement moins peut-être à cause du roi que par sympatliie pour les Jésuites (3) qui avaient tant à en souffrir, il était d'autant plus sensible aux mesures prises contre eux qu'il leur avait porté de tout temps la plus vive affection. En ce moment môme, il accordait toute sa confiance au cardinal Tolet, un ancien Jésuite.

Aussi, la première audience (lu'il donna àd'Ossat, après la nouvelle de l'expulsion, fut -elle particulièrement

(1) Sismondi, Histoire des Français, T. xxi, p. 319 et s

(2) Henri IV à Bellièvre, Edil. Halphen, p. 148.

(3) Niccolini à Vinta. Nég. dipl.V. 198.

émouvante. « Aussitôt que je commençai à lui parler (1), Notre Saint-Père jeta un grand soupir du profond de son cœur et se mit à pleurer. » Il était, disait-il, bien marri de ce qui était arrivé; mais «il étoit aussi très marri de l'arrest par lequel le Parlement chassoit les Jésuites de France, alors que le malfaiteur n'avoit rien dit contre eux. » Pour aggraver le mal, le Parlement avait déclaré hérétique cette proposition : « Que ce prince ne devoit être reçu et reconnu s'il n'avoit l'absolution du Saint-Siège. » Autant valait dire ({ue cette absolution, qu'on réclamait en ce moment, était une formalité sans importance. Emanan, d'un des corps les plus considérables de l'Etat, cette déclaration avait blessé très fort le Pape. «Voyez, d'Ossat, lui dit-il en l'appelant par son nom, si c'est le moyen d'accommoder les choses comme nous désirons et comme elles étoient très bien acheminées ; et puis, continue d'Ossat, il tourna à soupirer et à me dire qu'il en étoit infiniment marri. » D'Ossat ne répondit rien, d'abord parce ([u'il ne savait rien de l'arrêt incriminé, puis, il craignait en répondant au Pape, en ce moment si irrité, de l'exaspérer sans le convaincre. Car « en ce moment que les douleurs sont encore crues et sanglantes, on ne prend pas si facilement la raison en payement, comme après que ces premières impétuosités sont ralenties. » Il battit prudemment en retraite. Il ne connaissait pas, répéta-t-il, le texte de l'arrêt ; le malheur des temps et l'indignation causée par cet affreux parricide pouvaient d'ailleurst entraînerles esprits à bien des excès. Quelques jours après, nouvelles doléances du cardinal Aldobrandini. D'Ossat entrevit cette fois toutes les conséquences que ces événements pouvaient avoir sur les négociations en cours. « L'expulsion de tout un ordre, disait le cardinal, alloit donner un grand scandale en France et dans les autres nations, surtout en un temps où l'on parloitde se réconcilier avec le Saint-Siège. De tels ordres étant des soutiens de la

(1) Lettres de d'Ossat, I, 373 et s.

religion catliolique, le Saint-Siège seroit contraint de prendre la protection et défense de ses membres. » D'Ossat évita encore d'entrer en discussion. Il voulait auparavant voir le texte même de l'arrêt et attendre les avis du roi. Bien lui en prit; la proposition alléguée ne se trouva pas de tout point conforme au texte cité par le Pape, et la variante (1) i)ermettait à d'Ossat d'en donner une interprétation fort « bénigne. » Quelques jours après, une lettre du roi vint lui donner toutes les explications désirables. Aussi, après avoir bien considéré qu'elle ne contenait rien qui pût offenser le Pape, il s'empressa d'aller la lire au cardinal secrétaire d'I-^tat « avec un ton qui n'ôtoit rien de la vigueur de la lettre. » (2) Celui-ci, après l'avoir entendue, en demeura ébahi « sans pouvoir rien dire, sinon qu'il confessa ingénument qu'il ne pouvoit répondre sur le champ à une lettre si grave et de telle importance. » Il on demanda un extrait à d'Ossat qui le lui donna volontiers et n'eut garde d'oublier rien « de ce qui appartenoit à la justification de ce qui avoit été fait, ni à l'appréhension qu'il vouloit que le Pape eût de la conséquence et des maux (pii étoient pour en suivre, si Sa Sainteté n'y appliquoit bientôt le remède nécessaire. » (3) L'extrait de la lettre produisit l'effet qu'en attendait d'Ossat. Huit jours api'ès, il avait audience du Pape. Le résumé de la lettre du roi lui avait été communiqué; aussi d'Ossat n'eut pas besoin de lui exposer de nouveau les faits. II se borna à demander au Pape ce qu'il devait répondre à son maître. Clément VIII commença par énumérer encore tous ses sujets de mécontement ; mais il le fit cette fois « sans montrer aucune colère ni aigreur

(1) Lettres de d'Ossat. l, 376. Il y avait dans l'arrêt « par fausses et damnables instructions, il a dit être permis de tuer les mis et que le mi Henri IVà pr'^sent régnant n'est en l'Eglise jusqu'à ce qu'il ait l'absolution ; lesquels propos ladite cour a déclarés et déclare scandaleux, séditieux et condanuiés comme liérétiques par les saints décrets. » I, 377.

(2) D'Ossat prétendait que ces mots « condamnés comme hérétiques, pouvaient et devaient s'entendre delà première proposition. Il est permis de tuer les rois, etc.

(3) Lettres de d'Ossat, ibid.

et aussi amiablement que la matière le pouvoit comporter. » (1) Aussi d'Ossat ne jugea-t-il pas à propos d'entrer en contestation, il résuma ce qu'il avait déjà dit au cardinal Aldobrandini et présenta le texte exact de l'arrêt en tâchant de l'adoucir, « par une équitable et bénigne interprétation, » (2) déplorant avec lui « le malheur de ces temps, où un désordre en appeloit un autre, voire plusieurs, et ce divorce du Saint-Siège et de la couronne (lui donnoit occasion à plusieurs désordres qui ne cesseroiont jamais que par une bonne réconciliation entre eux deux, » Ces explications calmèrent Clément VIII. «Pour tout cela, lui dit-il, il n'avoit point cliangé de volonté. Que l'on fit de cela ce qu'on devoit et, de son côté, il ne manqueroit à faire ce qui seroit de son devoir. » (3)

L'incident des Jésuites semblait donc définitivement clos ; D'Ossat, du moins, le croyait. Mais il avait compté sans l'ambassadeur du roi d'Espagne. Comme nous l'avons dit, les négociations se poursuivaient dans le plus grand secret entre le Pape et d'Ossat. Celui-ci demandait toujours ses audiences comme agent de la reine douairière. Il avait déjà amené en un bon point la question de l'absolution d'Henri IV, et la domesticité du Vatican, toute à la dévotion du duc de Sessa, s'imaginait qu'il venait encore solliciter les obsèques solennelles d'Henri III. Le duc de Sessa soupçonnait bien qu'il s'ourdissait quelque trame en faveur du prince de Béarn, mais il ne réussissait pas à éventer la mine, il ne connaissait d'ailleurs aucun nouveau méfait à alléguer contre le prince de Béarn. L'expulsion des Jésuites vint lui fournir l'occasion désirée. Dès que la nouvelle en fut parvenue à Rome, le bouillant ambassadeur mena grand bruit autour de l'arrêt pris contre eux. Ce fut bien pis quand les Jésuites expulsés arrivèrent à Rome. Ce fut

(1) Lettres de d'Ossat. Ibid.

(2) Id. I, p. 390.

(3) Lettres de d'Ossat. I, 39L

alors une explosion de clameurs étourdissantes. D'Ossat n'osait même pas les rapporter à Villeroy « car c'eût été impossible et en plusieurs endroits impertinent. » (1) C'était à qui défendrait plus bruyamment les Jésuites ou attaquerait le Parlement, le Roi et tout son conseil. On en fit même « un écrit en latin, » qui fat répandu dans Rome. Comme bien on pense, on y brocha sur le tout. On y annonçait au Pape et aux cardinaux que ce bannissement des Jésuites n'était que le commencement de l'exécution d'une résolution prise par l'assemblée des protestants de Montauban. Après les Jésuites, les Chartreux, les Minimes, les Capucins allaient avoir même sort ; en attendant, les pieux catholiques, tels que les Séguier, étaient chassés de leur charge ; l'édit de 1577 était renouvelé en faveur des Protestants ; le maréchal de Bouillon saccageait les églises du Luxembourg et foulait aux pieds le Saint-Sacrement; « bref la France s'en alloit quant à la religion en pire état que l'Angleterre. » (2) D'Ossat tint tête à l'orage. Il se rendit à plusieurs reprises chez le cardinal Aldobrandini. Il lui représenta ce qu'il y avait de faux ou d'exagéré dans les propos mis en circulation par les ennemis de la France : l'arrêt pris contre les Jésuites, lui dit-il, n'avait rien à voir avec l'assemblée de Montauban. Elle avait eu lieu dix ou douze ans avant l'attentat ([ui, seul, avait motivé l'expulsion; il avait été d'ailleurs procédé contre les Jésuites inculpés avecplus de douceur qu'on ne l'eût fait en Italie (3) et en Espagne, les faits allégués contre le maréclial de Bouillon n'étaient même pas vraisemblables; ce prince avait toujours été l'un des plus modérés de sa secte et avait tout intérêt à ne pas mécontenter les catholiques de son armée. Quant aux autres religieux, personne n'avait encore songé à les inquiéter, quoique cependant le sentiment public fût

(1) Herrera, op. cit.

(2) Lettres de d'Ossat, I, 395 et s.

(3) Des réflexions de Niccolini à Vinta confirment les dires de d'Ossat, Nég. dip. V. 198.

vivement choqué de leur refus de prier pour le roi. Les efforts de d'Ossat produisirent un excellent effet. « Ledit cardinal, raconte-t-il à Villeroy (!>, m'envoya apjieler et me dit qu'il avoit rapporté au Pape ce que je lui avois dit et qu'outre ce que lui cardinal m'avoit répondu de luimême, Sa Sainteté lui avoit ordonné de me confirmer les mêmes choses de sa part et en outre me dire ([ue Sa Sainteté avoit commandé au général des Jésuites de pourvoir à ce (|ue ses Religieux n'usassent d'aucune médisance, ni détraction et d'envoyer même hors de Rome ces deux qui étoient venus naguère de France. Et de fait j'ai depuis su que ledit général les a envoyés à Frescati, où ils sont à présent, en attendant qu'on leur ait assigné quelque autre lieu plus loin. Aussi est-ce chose vraie que Sa Sainteté a depuis permis aux susdits trois ordres de Chartreux, Minimes et Capucins, de prier Dieu pour le roi, sans toutefois leur en bailler rien par écrit ; mais elle l'a dit de vive voix à leurs Protecteurs j.our le leur faire savoir. » (2)

Les mauvais calculs de l'ambassadeur d'Espagne venaient encore échouer contre l'habileté de d'Ossat et la bonne volonté du Pape. Henri IV en faisait lui-même l'aveu, dans une lettre à M. de Bellièvre : « Le bannissement des Jésuites n'a déjà donné que trop de sujet à nos ennemis de m'y calomnier et si la bonté de N. S. P. n'eust été plus forte que leur malice, ils y eussent renversé toute chose. Mais le sieur d'Ossat m'a escrit que Sa Sainteté a pris en assez bonne part les raisons qui m'ont contraint et mes sujets de m'en défaire et la enfin assurée qu'Elle ne laissera de voir de bon œil celui que j'y envolerai et de procurer de tout son pouvoir le bien et repos de mon Royaume. » (3)

L'ambassadeur définitif pouvait donc venir. 11 était sûr de trouver bon accueil; les derniers événements n'avaient

(1^ Lettres de d'Ossat, I, 404.

(2) Ibid.

(3) Lettres d'Henri à Bellièvre, Ed. Halphen, p. IGO.

pas modifié les bonnes dispositions du Pape, ni détruit, comme on l'aurait pu craindre, les résultats acquis par d'Ossat. Cet ambassadeur devait être, nous l'avons dit, du Perron. Le roi l'avait désigné dès le mois d'août 1594 ; nous savons pour quelles raisons il n'avait pas jugé à propos de le faire partir de sitôt. Il avait tenu d'abord à connaître l'issue de la mission confiée à d'Ossat. Les bons résultats obtenus dès le mois de Janvier 1595 semblèrent quelque temps compromis par l'affaire de l'expulsion des Jésuites ; deux mois plus tard, le terrain perdu était reconquis. Rien ne semblait plus s'opposer à l'arrivée de du Perron.

Clément VIII ne soupçonnait peut-être pas toute l'impor tance que Henri IV attachait à la mission de d'Ossat ; aussi s'attendait-il à recevoir (1) du Perron dès l'instant même où il avait été désigné. Il avait donc fait partir aussitôt pour Madrid son neveu Jean-François. L'objet avoué de cette ambassade était, nous l'avons vu, d'obtenir du roi d'Espagne des secours contre les Turcs, mais nous savons aussi, par l'historiographe de Philippe II, (lue les affaires de France n'étaient pas étrangères à ce voyage. A en croire même les conjectures assez vraisemblables de d'Ossat, quand on fit partir Jean-François Aldobrandini, on pensait que du Perron était déjà par les chemins et « selon ce qu'il apporteroit à Rome, dit d'Ossat, et selon la docilité qu'on y trouveroit pour les choses que l'on lui proposeroit, on écrii-oit d'ici audit Jean-François, de demander ou de conclure ceci ou cela de plusieurs cordes qu'on peut avoir en l'arc pour tirer selon la posture en laquelle on verra Sa Majesté. » (2) Le retard de du Perron dérangeait ces calculs ; aussi ne cessait-on de demander impatiemment à d'Ossat quand viendrait enfin Monsieur du Perron. « Il n'y a pas une personne de qualité, disait d'Ossat à Villeroy, depuis le plus grand jusqu'au moindre

(1) Lettre» de d'Ossat, I, 354.

(2) Ibid.

de tous (lui ne s'informe fort soigneusement pourquoi il demeure tant et dans combien de temps il pourra être ici. » (1) Pour lui, il ne conseillait guère au Roi de se hâter, tant que Jean-Franrois Aldobrandini serait à Madrid Tout au plus, fallait-il éviter de traîner en longueur par crainte de la mort du Pape. Clément VIII avait déjà usé de toutes les longueurs, et les Espagnols très puissants au conclave pourraient faire nommer un Pape moins bien disposé que lui.

Le Pape devina enfin les vrais motifs du retard de du Perron. Il donna ordre à son neveu de revenir au plus tôt « donnant pour raison qu'il vouloit oster, dit d'Ossat, le soupçon et l'ombre qu'on estime que cette ambassade donne à plusieurs et mesmement (surtout) au roi qui en pourroit envoyer d'autant plus tard ses ambassadeurs (2) par deçà >. Jean-P'rançois quitta donc Madrid et revint à Rome. Il y arriva le 16 avril 1595. (3) Il semblait dès lors que du Perron n'allait pas tarder à venir. La nouvelle de son départ, un moment annoncée, ne fut pas confirmée. Le Pape commençait à s'impatienter. D'Ossat s'employa de son mieux à lui faire prendre patience, soit en expliquant les retards écoulés, soit en annonçant le départ pour une date très rapprochée. Mais ses prédictions furent une fois ou deux prises en défaut. On apprit, il est vrai, plus tard, qu'une maladie du roi avait retenu du Perron, mais on attendant, ces retards successifs semblaient donner raison à l'ambassadeur d'Espagne, qui répétait que l'intention du roi était de n'envoyer personne. Dans l'entourage du Pape, on commençait à concevoir des doutes sur la bonne foi du roi. (4) On en vint môme à délibérer sur ce que le Pape aurait à faire dans le cas où il ne viendrait point d'ambassadeur. On parla de s'unir de

(1) Lettres de d'Ossat, I, 27G.

(2) Ibid, I, 406.

(3) Ihid, \. 430.

(4) Ibid. 1,444.

nouveau à Philippe II, d'envoyer en France les forces destinées à la Hongrie, de fulminer de nouvelles excommunications, de prendre, enfin, une décision quelconque. Une lettre de Villeroy vint heureusement tirer le Pape de sa perplexité et d'Ossat de son embarras. (1) Du Perron s'était mis en marche. Dans une autre lettre, le roi donnait de ce retard si prolongé un motif assez plausible. Le véritable motif, au moins depuis quelque temps, était de ceux qu'un chef d'Etat n'avoue pas à des étrangers. Henri IV le fait connaître en ces termes dans une lettre à Bellièvre. « Le sieur Duperron doit partir dedans trois jours pour aller à Rome, ne l'ayant pas fait plustôt non plus que moi par faulte d'argent. » (2) La môme raison avait fait renoncer à l'envoi des deux autres personnages qui devaient d'abord accompagner du Perron. Le roi se trouvait « contraint de l'envoyer seul par faulte de moyens d'en deffrayer un plus grand nombre ; » mais il s'en consolait facilement, car il allait « le faire assister dudit sieur d'Ossat qui suppléera par sa suffisance et la pratique qu'il a des choses de Rome au défaut des autres. » (3)

Henri IV pouvait en parler en connaissance de cause. Depuis six mois qu'il voyait d'Ossat à l'œuvre, avait-il jamais rencontré plus de dextérité dans le maniement d'affaires aussi délicates ? Par son habileté à tirer parti des situations les plus compromises, d'Ossat avait obtenu en quelques mois des succès inespérés. Grâce à lui, le roi était sûr de trouver bon accueil à Rome et d'y recevoir l'absolution désirée. Cette absolution restait toujours subordonnée à des conditions qui devaient, disait-on, sauvegarder l'autorité du Saint-Siège, mais on était maintenant pleinement rassuré sur les vraies intentions du Pape. D'Ossat l'avait déjà fait renoncer à toutes les

(1) Lettres de d'Ossat, I, 453.

(2) Henri IV à Bellièvre. Ed. Halphen, p. 172.

(3) Ibid. 160.

conditions qui auraient pu blesser la dignité du roi ou troubler le royaume ; celles dont l'exécution, inopportune à cette heure, eût par trop retardé l'absolution étaient ajournées, et on avait obtenu, pour les autres, sinon toutes les satisfactions désirées, du moins la promesse solennelle qu'aucune d'elles n'entraînerait la rupture des négociations.

Ainsi, il était désormais acquis que le roi obtiendrait l'absolution sans être obligé de faire la paix avec le roi d'Espagne ou la guerre avec les Turcs ; le Pape n'exigerait de lui ni édits contre les hérétiques, ni publication préalable du concile de Trente, ni rétablissement du catholicisme en Béarn ; il se contenterait des promesses et des bonnes intentions du roi ; la question même de la réhabilitation ne devait pas être un obstacle insurmontable à l'entente des deux cours.

Redevable à d'Ossat de ces premiers succès, Henri IV devait avoir naturellement la pensée de l'associer aux négociations officielles de la dernière heure. On conçoit de même qu'il se soit promis le plus grand bien de son concours. Le passé répondait ici de l'avenir. Le roi pouvait donc envisager sans crainte l'issue des négociations définitives. « J'espère beaucoup de ce voyage, disaitil à Bellièvre, estant les choses mieux disposées à Rome que ne publient mes ennemis qui sont plus industrieux que puissants. »

(1) Henri IV à Bellièvre. Ed. Halphen, 172.