CHAPITRE DEUXIEME

La fiiilc à Noslon. — Los impressions do MM. du Chapitre. Les faveurs do la disgrâce. —Le chapeau. — A la recherche des incunables. — Retour d'Italie. — Le serment civique. — Ovation des Sénonais. — Les enfants et le loup. — Marat et les aristocrates de Sens. — Jugement de VAmy du peuple sur la ville. — « Brienne à la lanterne! » — Sens en état de siège.

C'est donc plus mort que vif, et dans l'appareil d'un proscrit, que Brienne, courant à bride abattue sur la route de Sens, fit sa première entrée dans son diocèse. Laissons un bon chanoine du temps nous raconter les impressions du vénérable chapitre :

« Sens, 7 septembre 1788.

« L'archevêque a passé icy comme un fugitif. Il s'est tenu « enfermé à Nùlon pendant quatre jours, sans vouloir voir « qui que ce soit. Jeudi au soir, le doyen, Cond.) et Biencour « y ont été ; il a refusé de les voir, quelques instances qu'ils c ayent pu faire, et ils ont été obligé de s*en revenir. Ils ont « voulu faire croire qu'ils y avoient seulement envoyé, mais « cela n'a pas pu prendre, ils avaient été rencontré sur le a chemin à 8 heures du soir par des gens qui ont reconnu la « voiture du doyen. Il est venu à Sens vendredi matin seul et « à pied, ayant laissé sa voiture à l'entrée du faubourg. Je l'ai * rencontré dans la cathédralle à midi comme je revenois «• des Carmelittes. Il a fait le tour de l'église, et de là il est entré dans rArchevéché, dont il s'est fait ouvrir les appar- M tements par un seruner. Il est parti hier samedi pour

K Brîcnno avec l^abbé Loménie, et M^« Canisi sa nièce, et au « moN tl'octobre, il n'en va en Italie. Il est cardinal et le petit *< Loménie est coadjuteur de Sens.

V Jo uQ vous en dirai pas plus, parce que Tlieure me presse. ^ Je ( O^crve le reste pour quand j'aurai le plaisir de vous voir. « Mos respects à M. le curé. Je vous embrasse et suis de tout iT mT>!i cœuv, mon cher abbé,

*^ Vùtre très obéissant servit',

t P. H. JUTEAU,

« chan^ de Sens. »

" A Monsieur^ Monsieur TonncUicr^ vicaire de -S* Germain le Vieil ^ me de la Calandre en la Cite, à Paris (1). »

La gazette de Messieurs du Chapitre était vraiment fort bien informée. Elle devançait même les décisions de la L'our de Rome.

Les émeutes d'août et de septembre devaient laisser dans Tàme timide et faible de rarchevêque des imprest>ions de terreur inoubliables, c'est de cette époque préris<^ qu'on peut dater les malheurs de TEglise de Sens. ^ Km vérité et en conscience, déclarait le confident de Marie-Antoinette, nous ne pouvons pas sacrifier un homme qui nous a fait tous ceux de sa réputation, de soii e\iètence dans le monde et peut-être de sa vie, car je crains bien que tout ceci ne le tue. ♦» Et la génére\}<c reine d'ajouter, avec un pressentiment douloureux : « L'archevêque est parti. Je ne saurais vous dire combieji la journée d'aujourd'hui m'affecte... Mon sort est de porter malheur (2) ! »

(I) Nous devons la communication de cette pièce curieuse à l'obligeance Jl* M. Alfred Tonnellier, avocat à Sens, qui a bien voulu l'extraire do ses rtrcliiv^i's de famille.

{*!) Correspondance secrète de Mercy-Argenteau, 19 et 25 août 1788. Merey'a beaucoup contribué par son influence à l'élévation, puis à la re-

— « Elle m'offrit le chapeau , écrit Brienne de son côté, et tout ce je pouvais désirer ; nie disant qu'elle se séparait de moi avec regret, pleurant dy être être obligée, et me permettant de Tembrasser, pour me témoigner sa douleur et son intérêt. »» — La noble femme avait senti que le coup, qui renversait le serviteur, avait visé le prestige de la reine !

La magnanimité des souverains allait ainsi au-devant des désirs ambitieux du prélat; on accepterait donc de couvrir sa disgrâce de faveurs et de distinctions marquées pour lui et sa famille? Il en obtint, avant de prendre le chemin de Texil, la promesse formelle. Le pape Pie VI fait observer avec raison que le ministre déchu n'avait d'autre moyen *» de dérober son front à l'ignominie et sa vie au péril, » qu'en les mettant à l'abri d'une dignité non moins haute, et il admire l'adresse de cette retraite en pays étranger « où Loménie pourrait attendre en sûreté le succès de la recommandation du roi auprès du Saint-Siège (1). »

trailo, de Brienne, Les ennemis du rainislre et de la reine n'oublièrent pas àe signaler dans ops événemenls la main de l'étranger. — « J'allai chez la reine, dit la lille do Necker, selon l'usage, le jour do la Saint-Louis ; la nièce de l'arclievc^que de S( ns, disgracié le matin, (M™* de Ganisy), faisoit sa cour en môme temps que moi; la reine manifesta clairement, par sa manière de nous accueillir toutes les deux, qu'elle prôféroit do beaucoup le ministre renvoyé à son successeur. Les courtisans ne firent pas do mémo, car jamais tant de personners ne s'offrirent pour me reconduire jusqu'à ma voilure. » M""* de Stael, Considér. sui- la RévoL, Paris 1820. T. l", p. 165.

(l) Allocution oonsistorialo du 26 septembre 1891. « Il seroit diiïîcile, ajoute Pie VI, d'exprimer combien effcclivement celle recommandation fut pressante et ce que nous éprouvâmes d'instances à plusieurs reprises de la part du roi très chrétien, pour diminuer les impressions do Notre répugnance personnelle... »

Mais le Souverain-Pontife se montra peu disposé à faire le jeu de cette habileté, dont il avait eu fort à se plaindre quelques mois auparavant dans la question du protestantisme français (1). On arracha néanmoins le chapeau de cardinal à sa répugnance personnelle, le 15 décembre 1788, et, du même coup, la coadjutorerie (le Sens, avec future succession, pour le jeune neveu iU Tarchevêque, Martial de Loménie, promu spécialement, à cet effet, archevêque de ïrajanople in parli^ bm infidcUinn (2). L'heureux coadjuteiir n avait que vingt cinq ans !

(I) Brienno avait rendu l'état civil aux protestants à la demande do Maloslierbes, en 1787.

\-l) Martial était on outre abbé coramendataire de Jumiègei!. — Les ilenx prélats se trouvaient alors à Nice ; ils avaient pris leur logement jlnns la propriété du comte Daideri. La cérémonie du saore du coadjiitçureut lieu I.) 11 janvier à Saint-Réparate, par le ministère du nouveau <'ardinal, de l'évôtjue de Grasse, Mgr Valpergi, et de Mgr d'Eslienne do t3;iiiit-Jean de Prunièros. Elle fut couronné» dignement par un repas tlt>nné à cent pauvres, auxquels on laissa libéralement emporter tous les tslijels qui avaient servi au dîner. La remisa de la calolte et do la barrette ruLigcs n'eut lieu que le 2 février suivant, dans la cliapellc dé l'évôché, pir les mains du nonce apostolique Tib^rio Piccolomiui. Relation manuscvitcsur VHisloirede Nice, par Joseph Scalier. (Arcli. du la mairie d3 Nice. — l^ullctin de la Société archéologique de Sens, t. XIV, p. 141.)

La psrsonnalité d3 Pierre-François Martial da Loménie, coadjuteur de I:;cn3, a mis en défaut la sagacité de bon nombre d'historiens. M. l'abbé Cornât, le dit frère du cardinal de Sans, dans sa Notice sur les archevé • qtica de Sens, tandis que la biographie de Michaui eu fait son neveu et le iJuiinepour tils du comte de Brienne, ex-rainislre da la guerre. D'après la même biographie, M"" de Canisy sera'.t la sœur du coadjuteur. — Autant d'erreurs! Né à Marsaille b 18 juillet 1763, le coadjuteur avait deux frères, .^texandrc et Charles que nou3 reirouvcrons plus tard, et tons trois descendaii;nt delà branche provençale de la famille de Loménie. Il ne faut pas ft Diichir moins de neuf générations, pour parvenir à Jean de Loménie, époux (le Marie Guyot de la Bastide, seigneur, par un acquêt du 16 août 1456, de la

Mais il eut beau cueillir la mitre avec l'aisance d'un paladin qui tend la main vers les fruits d'or d'un jardin enchanté, la chanson de geste, à tel exploit, ne put le ranger au nombre de ses pairs. Il dut se contenter des sons de la musette, qui, d'eux-mêmes, s'envolèrent au-devant du nouveau prélat. Le prince des bergers, l'aimable Florian en personne, daigna sourire à cette fortune facile et voulut la couronner de ses

terre de Limbodie ou Lambaudie, en Limousin, auleur commun de cclJe branche et de colle di>9 comtes de Brienne. C'est pourquoi, inlerrogé par les révolutionnaires, le 2 ventôse, an II. sur sa parante aveo « le cy-devant évesquc » on pour mieux dire avec l'ex-cardinal, Cliarlos de Loménie répond : « qu'il le connoil pour son ami et son parent, à un degré si éloigné qu'il ne peut le coter. » Alexandre, de sjn cjlé, dit aussi qu'il est son parent « maisirès éloigné et d'une autre branche ; qu'il le regarde comm3 son père, parce qu'il l'a élevé. »> (Arch. nat. W. 33.) En effet, une parenté qui remonlail au xv* siècle avait besoin d'être rajeunie par d'autres liens.

Nous avons raconté plus haut les plans de grandeur formés par le futur cardinal po:ir le relèvement de sa maison. Dans ce but, il avait fait épouser il son frèrj la lillo d'un financier, qui lui avait apporté une fortune de plus de trois millions, et ramena à Brienne cette opulence princière, qui émerveilla les contemporains. Mais tous les projets du prélat faillirent être détruits dans leur germe : son frère n'eut pas d'enfants. Il se raidit comme de coutume contre cet obstacle qui semblait devoir ruiner, à tout jamais son ambition, et tous deux cherchèrent, dans leur famille, des fils d'adoption. Ils s'attachèrent de préférence aux jeunes provençaux. Le cardinal devint pour eux un oncle par la sollicitude. D'adoplion proprement dite, il n'y CQ cul pas, puisque ce contrat, inusité dans notre ancienne jurisprudence, ne fut introduit en France que sous notre droit intermédiaire, par la loi du 18 janvier 1792. Quant à la comtesse de Canisy, néa Anne-Marie - Cliarlotlc de Loménie, elle était réellement nièce, à la mode de Bretagne, du comte de Brienne et du cardinal. Elle vint se fixer à Sens, auprès de son oncle, en 1790. Nous devons la généalogie, que nous publierons plus loin avec nos pièces iusli(icatives^(Appcndice I) à l'obligeance d'un membre de ceUo illustre famille, M. Charles de Loménie,. ancien auditeur au conseil d'Etat, (jui a su reprendre si pieusement, rééditer et terminer la grande

bluets. Il donna le plan et les idées d'une pastorale sur les jeunes années et les grâces de notre Jiéros. Un disciple, l'abbé Bruguières, l'un de ces abbés mondains que les mémoires nous représentent si empressés yur les pas de Brienne (1), se trouvait là occupé d'accorder ses pipeaux. Il accepta le thème, il y versa l'eau de rose à flots... et c'est ainsi que, bientôt, un roman, du nom de Martial, naquit sur les bords de l'Yonne et tî'épandit au son du chalumeau entre les marges fleuries

de trois volumes, in-18®, il est vrai !

Sans tant d'effort des muses, un autre neveu du cardinal, Alexandre de Loménie, recevait en même temps un régiment de cavalerie, et M"* de Canisy, sa nièce, une place de dame d'honneur dans la maison de la reine. Vraiment on n'aurait su se montrer plus adroit que Brienne à couvrir une déroute et Ton se demande

^euvre littéraire de sou père, Les Mirabeau, (Paris, Dentu 1889). Qu'il veuille Ijien agréer ici tous uos reinerciemeuls. M. de Loménie conserve également lieux précieux portraits du cardinal et de sou frère le ministre de la guerre. Celui du cardinal, restauré avec soin, porte encore la marque des coups de baïonnette dont le lacérèrent les Jacobins, lors de leur perquisition au chà- Icau de Brienne. La cathédrale de Sens conserve une ancienne copie de ce (Hbleau. — Voy. sur la généologie de la famille de Loménie, le discours prononcé par M. Taine, le 15 janvier 1880, lors do sa réception à l'AiCadémie Irançaise ; mais il ne touche que incidemment la (lueslion.

(I) Les mémoires du temps nous montrent ce dernier à son château do' Drienne, entouré d'une foule de petits abbés qui croyaient à peine en Dieu et attendaient des évèchés du crédit que l'archevêque avait dans l'opinion par M™" du Vernago, et à la cour par l'abbé de Vermond. » {U Ancien Clergé de France, Sicard, t. II, p. 37.) — L'abbé J.-T. Bruguières, originaire liu Gard, fut d'abord vicaire à Saiiit-Julien-du-SauU, puis curé, de 1700 à J792. Il publia son roman de Martial en 1790, à la gloire des deux prélats ses protecteurs. 11 devint secrétaire de Loménie. (V. Tardé, Notices histori- ^iiies sur le département de l'Yonne, p. 376-377. Sens. 1848.)

quelles eussent été pour lui les conséquences d'une victoire !

Soyons justes toutefois. De ce que Brienne montre, jusque dans sa disgrâce, les défauts d'une société usée, il ne s'en suit pas que tout fût condamnable dans son passage au ministère. On doit lui tenir compte des circonstances extraordinaires où il se trouva et de son désir de servir la Monarchie. On vient de voir que Louis XVI ne se méprit pas sur ses intentions de sujet fidèle, ni sur Futilité de certaines de ses réformes. Son grand tort fut de s'être spontanément chargé d'un fardeau qui, de son propre aveu (i), excédait autant les forces d'un homme du xviii® siècle, même valide ; son malheur fut d'entreprendre une réforme trop tardive et, par suite, condamnée d'avance, puisque à cette heure la Révolution était déjà faite dans les esprits ; son excuse sera peut-être que parmi ses plus sévères ennemis, nul ne se leva pour faire mieux que lui. On attendra jusqu'au 18 brumaire pour voir briller sur la France l'étoile du génie. A toute autre époque, et abstraction faite des considérations religieuses, Brienne eût sans doute laissé le renom d'un ministre capable.

En dépit de ces honneurs apparents dont il avait pansé ses blessures, Brienne, dégoûté des hommes, ne compta plus que sur ses livres pour consoler sa dis-

ïce; les livres, la passion première de sa jeunesse.

(1) « Heureux toute ma vie, j avais cessé de i'ètre depuis que j^élais à Versailles. Depuis trois semaines, le sommeil avait fui loin de moi. Je voulais le bien, je le voulais avec franchise; mais mon caractère n'était jjûs fuit pour les temps d'orage et de trouble; il m'était doux de me retirer (du ministère) et je n'avais de regret que d'y avoir été môle. » {Mêm. de Soulavie, t. VI, cliap. XIII, p. 254*)

la distraction de toute sa vift ! Personne peut-être ne porta plus loin que lui ce goût noble et délicat, et s'il ê(ait possible de présenter au regard l'ensemble d'une collection dont nous ne connaissons que les magnifiques débris , on serait étonné que la vie d'un seul iKiîuine eût suffi à la rassembler (1). Peu à peu, sa bil>liothèque était devenue un dépôt universel, où toutes les connaissances scientifiques et littéraires se donnaient rendez-vous, où toutes les grandes œuvres a'-dccumulaient, de gré ou de force, séduites par les sollicitations irrésistibles, ou bien conquises par Tor de ce Mécène généreux qu'aucun sacrifice n'était capable d'arrêter. Connaisseur, du reste, autant que chercheur, il savait se servir des livres. Ses livres aussi avaient su ïe servir par de brillantes, je ne dirai pas de sûres lumières.

Cet excès dans les proportions d'une collection privée indiquerait déjà plus d'avidité que de vrai discernement, si nous ne savions par ailleurs (2) que cette qualité précieuse, qae l'on ne doit pas confondre avec le flair de J amateur, avait toujours fait défaut au prélat dans le choix do ses lectures. Rien, pourtant, ne supplée ce tact supérieur qui, pour l'homme de lettres, dans les choses de Tesprit, se nomme le goût, et s'appelle le jugement dans la conduite de la vie. Brienne manquait à lu fuis de l'un et de l'autre, mais il n'en détache pas

(i) Voy. le curieux avorlissem^nt du cilaloguc d'une partie do la biblioilià|un du j'ardinal. — Maugcr, libraire el Lejoune, commissaire priscwr. " Pan^, an V, 1707.

{■:) Voy. Murellet. Mcra. l. I, p. 18. — C. f. M< m. de la vicomtesse de

moins, sur le déclin futile du xviii*' siècle, son intelligent et fin profil de curieux. On dirait un contemporain des Bembo et des Sadclet, un courtisan de Léon X^ oublié là par la renaissance italienne.

Du reste, à peine revêtu de la pourpre, il ne peut résister au désir de la promener sur la terre classique des lettres et des arts. Il avait su s'attacher profondément, dès 1786, le fameux Père Laire (1). Aidé des conseils de ce bibliolhécaire incomparable, il pénétra en Italie et visita successivement les bibliothèques de Venise , de Padoue, de Parme, de Florence, s'arrètant à loisir pour négocier l'acquisition d'un incunable ou découvrir quelque édition rare, inconnue do son possesseur.

« Devancé par sa réputatiou, souvent aidé par la faveur des gouvernements, non seulement les littérateurs et lès savants s'empressèrent de lui faire hommage des fruits de leurs veilles, mais les cabinets particulières, les dépôts des maisons religieuses lui furent ouverts et c'est dans ces derniers surtout qu'il recueillit la plus grande partie de cette riche collection du XV' siècle, dont nous devons le catalogue et la description aux soins éclairés du P. Laire (2). »

(1) Le pape Pie Vï fif, en vain, au P. Lairiî, les oirroa les plus sétlui • santés, afin de l'allacliar à la bibliotlijrjuo du Valiciin. Le P. Laire no voulut pas abandonner sin protecteur. M Félix Cliandenior possède deux curieux billets du cardinal à son bibliolliécairo, l'un daté ck3 Parme, relatif à leurs communes rjcliorclios, et l'autre, du avril 1793, lui oUrant la place do bibliollié3aire de la ville de Troyes, où la nation allait ramener les dépouilles opimss de Glairvaux et des maisons religieuses de la Champagne.

(2) Index libromm ab inventa ttjpograpliiâ ad annum J500, irapriraû à Sens, chez M™« veuve Hardouin-Tarbé, en 1791.

Les bibliothèques avaient absorbé le cardinal au point de lui faire négliger totalement le seuil des Apôtres. Etait-ce vraiment oubli de bibliophile ? N'y avaitil pas, plutôt dans cette surprenante abstention , une réserve purement politique de la part du vieux ministre ? Les protestations d'attachement qu'il avait adressées au Pape dans le premier élan de sa satisfaction étaient encore trop fraîches pour que la question fût douteuse : Rome avait été soigneusement évitée par le nouveau prince de l'Eglise, dont la pensée, en dehors de sa distraction favorite , était uniquement occupée des affaires de France. Sa confiance renaissait peu à peu en voyant les progrès de cette Assemblée constituante qu'il avait déchaînée de sa propre main. C'était un optimiste. Quand sept ans plus tôt, on s'était permis de signaler devant lui les menaces de l'avenir, il avait fermé la bouche à l'importun: « Ne dirait-on pas, avaitil répondu, qu'une armée de Gots va renverser la monarchie française ? Qui donc a pu loger ces idées et ces menaces dans votre esprit ; avez-vous des données ?...»• Et il avait souri de ce visionnaire qui lui parlait « de l'incendie de nos monuments, du sac de nos cités, de nos monuments, de nos statues... » La crise lui semblait donc terminée et la société nouvelle débarrassée de ses langes par la main des philosophes. Il pouvait être fier de cette Révolution qu'il avait, à divers titres, préparée et à laquelle son nom demeurerait attaché.

N'allait-elle pas renouveler la face du monde ? « Voyant donc qu'elle s'étendait et prenait de la consistance <!)> r» il résolut de ne pas prolonger son exil.

(l) Acte du consistoire secret du '2(j seplumbro 1791. — Pie VI ajoute ces

Les douceurs de la vie de famille, la jouissance paisible de ses dignités, que le chapeau était venu couronner, le soin d*une santé perdue et surtout d'une fortune très obérée l'attiraient irrésistiblement en France. Ce philosophe insouciant s'était si peu préparé aux événements qu'en ce moment, où la nation le dépouillait d'un seul coup de ses immenses richesses ecclésiastiques, il ne trouva d'autre moyen d'échapper à ses créanciers que de leur sacrifier, à peine réunie, sa magnifique collection de livres du xv'' siècle. C'est même sur le prix de cette vente que nous le verrons prendre ses dernières libéralités (i).

11 quitta donc l'Italie vers la fin de 1789. Folie inconcevable! L'insurrection était maîtresse de la capitale depuis le 14 juillet. Le coup fatal avait été porté à la noblesse dans la nuit du 4 août; à la royauté, aux princes, les 5 et 6 octobre ; à l'Eglise, par la confiscation de ses biens, le 2 novembre. Il devait connaître, mieux que tout autre, le complot formé pour décréter bientôt le schisme de la Constitution civile (12 juillet 1790).

graves paroles : « Tout le monde ignorait (alors) que la Révolution exé • cutce par rAsscmbléc nationale avait été projetée, arrêtée sous son minislùre et proposée par lui-même. » Le papo fait évid3mniont allusion aux principes do la Révolution plutôt qu'à l'attitude politique do l'Assemblée, car si le prôtro fut parjure, rien n'établit que lo gentilhomme ait été traître à son Roi, — Rien au conlrairo, il paraît démontré qu'il resta fidèlement attaché à Louis XVl. En apprenant la mort du souverain, il se renferma tiausson appartement et pleura amùrenient, sans pouvoir souffrir penda.it plusieurs jours d'autres visites que celles de sa famille ou do ses amis particuliers.— Voyez MouELLET, t. II, chap. XXV, p. 405.— Cf. Mémoires dé la vicomtesse de Loménie. — Soulavie, Mém. cit. t. VI, chap. XI, p. 215. (1) Le nombre des ouvrages vendus fut de l 371 ; celui des exemplaires retirés de 58, et le produit de la vente fut de 106 o24 livres 19 sol^j.

Sa place était à Rome où sa belle-sœur lui assurait les moyens de vivre honorablement, à côté du cardinal de Bernis et de reprendre quelque grand rôle dans le Sénat de TEglise. Mais c'est au moment précis, où les évéques fuient la France devenue impie, que Brienne, devenu Loménie, de par le décret qui abolit les titres nobiliaires , rentre audacieusement. On prétend qu'il faut chercher ailleurs, que dans la droite raison, l'explication de cette conduite extraordinaire, et qu'il ne serait rentré en France qu'après en avoir obscurément négocié la permission avec les chefs du parti révolutionnaire. Il l'aurait achetée de Danton, la terreur du parti de la reine, à qui un abbé Arnaud aurait compté la somme de cinquante mille francs.

Cette assertion de Soulavie perdra beaucoup de son invraisemblance , quand nous aurons constaté par la suite d'autres relations de cette sorte entre la famille de Loménie et les fauteurs de la Révolution.

Il avait trouvé un moyen terme, comme toujours. Ni Rome, qu'il n'aimait pas, et qui détestait ses doctrines ; ni Coblentz, où les émigrés l'eussent honni ; ni . Paris, où il eût craint de réveiller, au foyer de la Révolution, des haines mal assoupies. C'est à Sens qu'il vivrait désormais» tranquille et honoré dans la demi-lumière de sa province, après avoir avantageusement terminé sa carrière et livré de bon cœur à de redoutables concurrents les âpres satisfactions du pouvoir.

En un mot, il voulait se faire oublier. Il entra donc sans bruit à Sens; mais désireux de ménager toutes choses et toutes gens, il se présenta, le 28 avril 1790,

à l'hôtel de ville, devant le corps municipal assemblé, afin de prêter le serment civique, ordonné par les décrets de TAssemblée nationale :

«* Je jure, dit-il, de maintenir de tout mon pouvoir la constitution du royaume, d'être fidèle à la nation, à la loj et au roy. »»

Le ministre absolu de Tancien régime passait au nouveau avec armes et bagages. Il y avait un abime à franchir; il y jeta, en guise de pont, un discours habilement préparé, où brillaient toutes les ressources de son esprit, mais aussi la fâcheuse indigence de son àme de prêtre (1). « Le principe du bonheur, s'écria t-il,

(IHl débuta ainsi : « Jo viens, Messieurs, lerraincr avec vous ma carrière et vous consacrer, s'il m'est permis, le peu de jours qui me restent à parcourir. Etranger désormais aux affaires publiques, jo ne le siirai jamais à vos intérêts et tout co qui pourra contribuer à votre bonheur sera Tobjel perpétuel de mes soins.

« Le principe du bonheur est la paix et la tranquillité. » Après avoir vanté *a modération de la ville, où la Révolution n'avait coûté aucun malheur, et avoir rendu hommaga à la sagesse des olïiciers municipaux, il fit ressortir lo caraclèra pacifique de sa démarche et répéta les termes de son serment, en se défendant de son mieux de contredire ainsi sa conduite antérieure de ministre absolu. « Maintenant que les ])rincipaux points de la Constitution sont déterminé?, maintenant que, décrétés par l'Assemblée nationale, ils ont été acceptés par le Roy, quelU difficulté pourroit avoir à s'y soumettre coluy sous le ministère duquel \^s droits do la nation ont été constamment rappelés, la nécessité de son consantemont aux impôts solennellement reconnue, 3i)n nom mi^mo, o ^lom si imposant et si sacré prononcé tant de fois et pjut-étrcî pour la première par lo gouvernoraont. Non, Messieurs, mes principes n'ont jamais varié : le maintien de l'ordre, la soumission à la puissancj publique, la paix et la tranciuillilé ont toujours été et seront tou jours l'objet de mes v(uux. »

L'orateur sentit le besoin de fortiûer le point faible de celte conclusion ; il continua :

« Jaloux de mériter et d'obtenir votre confiance j'ai cru devoir ajouter celte courte explication au serment que je viens de prononcer. Un jour

est la paix et la tranquillité ! »♦ Ç-etenons le principe : toute la conduite de Brienne est là. Est-il un artisan de complots et de méfaits, comme certains l'ont cru? Non, vraiment. Brienne se pique de partager ropiniou philosophique de son siècle que nous avons désignée sous le nom de naturalisme; c'est un homme facile qui cherche le bonheur en dehors du devoir, et ce que Talleyrand appelait : la douceur de vivre,... douceur tolérante qui masque à peine le scepticisme réel (1). — Pour lui, les bonnes mœurs ni les vices n*ont rien à voir avec la prospérité des nations. L'homme est toujours le même, aujourd'hui comme il y a deux mille ans. La « dégénération » de Tespèce humaine!... la décadence des peuples !... Chimères que tout cela ! La

d'autres déliils honoreront ma mémoire ; un jour on connaîtra ce que j'ai voulu el ce que je n'ai pu faire, mes projets et mes intentions. Mais je crois devoir encore garder le silence ; il est des moments oii il ne semble permis do parler do soi, qu'autant qu'on veut encore prendre part aux affaires publiques.

ft D'ailleurs j'ai cotte confiance que lorsque vous connaîtrez votre pasleur, vous ne larderez pas à juger qu'il n'a pas cessé un instant d'Otre digne de l'estime publique. Puisse-t-il l'ôtre hienlôl de votre affection et de votre amour! » — Arr. de la mairie, 2S avril 1790. — Nous nous faisons un devoir de relever dans ce discours l'allusion aux Mémoires de Brienne, qui auraient une si grande importance historique, mais dont ou n'a pu encore retrouver la trace. Un seul fragment, communiciué à Soulavie ((l*' vol. des Mémoires hist. et polit, du rèfjne de Louis XVI", Paris, 1801, in-8**, p. 237 h. 254), est connu et est parfaitement authentique. — Cf. Corresp. secr. du comte de Mercy, 23 août 1788 — Dans ce précieux extrait de ses Mémoires, Brienne donne sur sa gestion financière, ses plans et ses intentions, des détails très clairs, qui auraient dû faire apprécier avec plus d'équité iles mesures où les fautes, les illusions du ministre, ne sauraient être séparées du déchaînement inouï des passions et des circoustancds adverses.

(1) u Chez M. de Brienne, archevêque de Sens, le scepticisme est notoire. » Taine, Ancien régime, liv. IV, chap. II, iv.

France, loin d'être en dissolution est dans un « état de perfectionnement graduel, niais spécialement sous ce règne. »» Après les travaux d(î Turgot, de Maiesherbes, de Necker, (après les siens aussi) « les preuves qui établissent ce perfectionnement des institutions et des mœurs sont plus frappantes que les vraisemblances désolantes de Topinion opposée. »» Ainsi pensait Brienne dès 1783 (1).

u Ceux qui ont souffert, ajoutait-il non moins philosophiquement en 1790, doivent se dire que la paix vaut mieux encore que ce qu'ils peuvent avoir perdu. Ceux qui ont obtenu des avantages doivent penser que la paix seule peut les leur garantir. La paix est donc le besoin de tous : et à qui convient-il mieux qu'à un ministre de la religion d'en rappeler la nécessité? »

La suite de ce récit démontrera trop clairement, hélas ! que cette paix que le monde donne, cette paix prêchée par le prélat, n'était point celle de TEvangile. Puisse-t-elle nous convaincre, par surcroît, qu'en morale, comme en géométrie, le plus court chemin d'un point à un autre est toujours la ligne droite.

A ses protestations de tendresse et de dévouement, le cardinal ajouta une conclusion plus efficace : il mit à la disposition des officiers municipaux une somme de 2 400 livres, au profit des cotes d'impositions, que les classes indigentes de la ville n'auraient pu acquitter.

Il n'en fallait pas tant pour séduire les Sénonais. Ils

(1) C. f. Dialogue rapporté par Soulavie (Mém. précités.) Du reste l'apôtre (le la tolérance, fort irrité qu'on no partageât pas sa confiance sur ce point, s'empressa d'interdire à Soulavie de prononcer à l'ouverture des Etats du Languedoc, le Discours sur les Mœurs, que celui-ci avait préparé.

n'avaient nul besoin de cette savante apologie. Complètement identifiés avec leur métropole, exclusivement occupés de leur gloire religieuse, ils avaient accueilli avec transport, en 1788, le choix qui leur promettait un autre cardinal de Luynes (l). « La religion allait succéder à la religion, la bienfaisance à la bienfaisance et les vertus aux vertus. (2) » L'éclat du principal ministre ne pouvait manquer de rejaillir sur le siège archiépiscopal, et son influence toute-puissante, sur la cité. On avait salué par la bouche du maire, ce « prélat illustre qui devait moins ses grandeurs et son élévation à sa naissance qu'à l'étendue de son génie; à la profondeur de ses lumières, à l'éclat de ses vertus qu'à son amour pour son prince et pour sa patrie (3). »»

Depuis, la pourpre était venue, et les libéralités du grand seigneur, naturellement bienfaisant et généreux, avaient coulé princièrement sur les habitants. La sensibilité, commune à ce temps, sortait chez lui du fond înême de sa nature bienveillante. L'homme naissant bon et vertueux, la misère devait faire place à la joie universelle, dans la fête qu'était la vie préparée par les nouveaux sages. « Economie de tout, répétait-il volontiers, excepté d'aumônes. »

(1) Lornénie de Brionnc avait été son conclavîste en 1758.

(2) Procès-verbal de l'établissement d'un bureau de bienfaisance à Sens, sous la présidence du cardinal de Lornénie, \'^ octobre 1789. Discours dîi coadjuleur. Réponse do M. de Glianibouas : « Depuis le peu de temps que u cette ville a le bonheur do posséder MM. de Lornénie pour ses archevêques, a le bien qu'ils ont déjà fait, des largesses et des charités immenses répanu dues avec celte effusion do crenr qui les caractérise, doivent vous faire ■ entrevoir avec moins d'inquiétude le terrible fardeau que vous allez avoir K à supporter » Bibl. d'Auxcrre, Recueil Tarbê, t. V.

(3) Arr. de la mairie. 5 fév. 1788 Disc, de M. Sallot des Varennes, maire.

Iki

A peine donc le cardincal eut-il terminé son allocution, que le corps municipal enthousiasmé en vota l'impression (1), sans penser qu'à Rome le scandale serait grand d'entendre un membre du Sacré Collège « se glorifier d'avoir été l'un des promoteurs de la Révolution par ses exhortations (2). »'

La cour romaine reprocherait à Brienne d'avoir été trop loin; le nouveau maire de Sens trouvait, au contraire que c'était trop peu faire. Fort remuant, atteint de la manie agitante des chefs du parti libéral, M. de Chambonas (3) se voyait frustré d'une parade, selon'Ia

(1) tt Ce discours, prononcé avec noblesse, a fait éprouver h l'Assemblée les sensations (sic) vives et délicieuses que produisent nécessairement réloquonco du cœur et le langage de la vérité. Les habitants présents à celte religieuse (sic) cérémonie se sont empressés d'oCfrir à Son Eminence le tribut de leur amour... » Recueil Tarbê^ t. V.

(2) Allocution du pape Pie VI, dans le consistoire du 20 septembre

{:») M. le marquis do Chambonas était militaire. Venu à Sens pouT rétablir sa santé, il se Ht promptement connaître par la fougue avec laquelle U provoqua la répression du peuple de la ville, en juin 1789, lors de l'émeute des grains. Il se mit .'i la tète dos hommes d'ordre et le roi lui conféra bientôt le commandement de la garde nationale. Secrètement atta- Clé, disait-on, à la faction orléaniste, il conduisit bruyamment le mouvement libéral et renversa, pour se mettre à sa place, le maire conservateur de l'ancien régime, M. Sallot des Varennes. Il exploita très habilement sa popularité delà première heure, jusqu'au jour où, les jacobins arrivant au pDuvoir, il laissa les Sénonais se tirer d'affaire, g^gna Paris, où il devint un instant ministre des alîaircs étrangères et maréchal de camp (1792), puis passa en Allemagne. Quelque opinion qu'on se fasse du rôle inégal et certainement exagéré de ce turbulent sauveur de Î739, on doit citer à sa louange ces mois qu'adressèrent au Comité de Salut public, les deux convenlionnels en mission, Maure et Garnier : « Sens, 25 frimaire an II, etc.. Nous « sommes à Sens. Celte ville, par son importance et par la funeste influence M qu'elle a reçue du ci-devant marquis de Chambonas, nous donnera plus

mode du temps, où sa popularité tapageuse aurait eu son compte. Il s'empressa de porter à rarchevêque le vœu d'une population avide de le voir dans la pompe de l'intronisation traditionnelle. Il lui démontra si bien « l'impossibilité de se refuser à ce témoignage de la reconnaissance publique, »» que, le 3 mai suivant, le cardinal se rendit à l'abbaye de Sainte -Colombe-lès- Sens, où le rejoignit une députation de six membres du chapitre. A ses cotés se trouvaient ses aumôniers et son coadjuteur. Vers trois heures, le cortège monta en voiture et se rendit à la porte d'Yonne sous l'escorte d'un détachement de cavalerie. Un arc de triomphe y avait été dressé avec une couronne civique et la légende : Tribut de la reconnaissance. Descendu de voiture, le cardinal reçut les compliments du maire, les vins d'honneur de la municipalité, et saisi d'attendrissement, ne put articuler que ces mots : « Etre désormais heureux de leur bonheur (1). ♦»

On se fût cru aux temps les plus prospères de la monarchie... ou bien dans la bergerie enrubannée de notre ami Florian. Toutefois, la milice nationale releva promptement la fadeur de ce début Nos guerriers d'occasion, superbes dans leurs uniformes neufs, se tenaient debout sous les armes. Après avoir formé la haie, ils se repliaient en bataille sur les pas du cortège ; et aussitôt affluait, s'étouffait «< une foule immense ne

« de travail, mais notre assiduité et notre zèle l'abrégeront. >» La liaiiie des sans-culoltes, doit nous rendre plus indulgents. — C. f., Mémoires inédits de Charles- Octave Bouvyer. Arcliivcs de la Société archéologique de Sens, (i) Aff. de Sens, 10 mai 1790.

pouvant se lasser de voir et de bénir son nouveau pasteur (1). ♦»

La grande voix des cloches, la musique militaire et les décharges continuelles de la mousqueterie accompagnaient cette pompe triomphale et témoignaient dignement, au seuil de la Révolution, de la foi des Sénonais, de leur attachement à la religion de leurs pères, de leur vénération pour la personne de leurs pontifes.

« Son Eminence arriva ainsi à son palais ; aussitôt après, le chapitre alla lui offrir les pains et les vins, suivant l'usage antique de ce corps vénérable. » La cérémonie s'acheva au chant du Te Deuniy sous les voûtes de la cathédrale. Le cardinal s y transporta, revêtu de ses habits pontificaux, escorté des grenadiers et suivi de son premier cortège, augmenté de différents corps ecclésiastiques et de magistrature qui s'étaient rendus à son palais pour le recevoir. A sa voix, les portes furent ouvertes par le chapitre, qui le suivit au maître -autel, « oil il fit et signa le serment. Puis il s'assit au trône, reçut lobédience de ses chanoines « auxquels il donna « le baiser pastoral et paternel, »» après avoir entendu un discours en latin de M. de Vaudricourt, archidiacre de Sens.

Quand la fête religieuse fut terminée, le cardinal revint sur la place Saint-Etienne, afin de haranguer la milice formée en carré, et il déclara qu'il voulait habiller cent pauvres des doux sexes^ dont chaque dizaine serait abandonnée au choix de chacune des compagnies militaires. A cette flatteuse attention

(I) Aff,de Sens, 10 mai 1790.

répondit une formidable acclamation ; les échos en accompagnèrent le prélat sur le chemin de Tabbaye de Saint-Jean, dont il allait prendre possession, comme dépendance de son archevêché.

Le soir, une distribution de 2 000 livres de pain, avec de la viande en proportion, délivrée à tous les pauvres qui se présentèrent, couronna dignement la cérémonie, tandis qu'une illumination générale et spontanée prolongeait la joie et festonnait de guirlandes de feu les vieilles constructions de la cité.

Dernier beau jour de TEglise de Sens ! Le narrateur des Affiches proclamait que le souvenir en serait éternel comme la « réunion des vertus »» du cardinal.

C'était une hyperbole dans le goût du jour. Aujourd'hui, nous dirons plus simplement que l'impression en fut si vive, qu'elle survécut aux émotions violentes qui suivirent et jeta comme un doux rayonnement de piété filiale et d'affectueux intérêt, à travers les sombres préoccupations de la Terreur. Ni les exhibitions patrio • tiques, ni les défaillances sacerdotales ne réussirent à effacer le sentiment unanime, éveillé ce jour-lù. Avant de continuer ce récit, on éprouve quelque soulagement à voir ce bon côté de l'àme humaine : générosité d'une part, et de l'autre gratitude et respect.

Brienne ne s'était pas trompé en se réfugiant au milieu de ce bon peuple, comme au port de la fidélité. Il n'avait pas été moins bien inspiré en cherchant tout d'abord à se dérober à ce naïf et touchant enthousiasme.

La pastorale tourne parfois au tragique. A ces grands enfants qui jettent aux bois sombres l'écho de leur folle

confiance, le loup va répondre soudain. Cet éclat imprudent a éveillé l'œil sournois de la haine.

Le sanguinaire et féroce Marat a flairé une proio. Du fond de son repaire, VAmy du peuple ^ il pousse aussitôt le premier hurlement du carnassier (6 mai 1790).

« Le cardinal de Brienne, archevêque de Sens et transfuge en Italie, est revenu subitement dans son diocèse. Il a fait son entrée solennelle et a preste le serment civique, qu'il a embelli par un discours artificieuscment préparé, de manière qu'après l'avoir entendu, on ne sçait pas si ce prélat est partisan de la nouvelle constitution ou s'il regrette l'ancien régime. Les petits aristocrates de la ville de Sens, qui sont en grand nombre, puisqu'il y n'y a dans cette ville que des chapitres, des abbayes, des financiers, des commis, des Robinocratcs, ont été fort satisfaits. » — Cette satisfaction, le terrible sectaire Ta sur le cœur. Il est bien obligé de reconnaître que « la petite portioa des bons patriotes, qui... que... etc., n'ont pas eu beaucoup à se plaindre, « et que « cette politique assez bien vue, assez bien raisonnée attira dans ce moment, au cardinal, les hommages des citoyens. »» Mais pourquoi n'y a-t-il qu'une petite portion de partisans de l'anarchie à Sens ?

Pour la logique de Marat, le cas est très simple ; il faut supprimer l'autre portion. Sa rage se porte donc aussitôt contre l'auditoire ; et je ne sache pas de plus glorieux témoignage pour nos ancêtres que le portrait buriné à l'angle du couperet par ce maître boucher.

•* Sens est une petite ville très ancienne. Il n'y a point d'esprit, point de talents marqués dans les différentes classes de la société. Il y a, en revanche, beau-

coup de morgue, d'impertinence, de hauteur et de fierté. Ils ne sont tous rien, ne peuvent rien ; ils veulent tous être quelque chose et avoir de Tautorité. — Tous les impertinents, tous les sots de la ville de Sens, répète-t-il ailleurs (et, certes, ils sont en grand nombre ! ) sont aristocrates.

« Un archevesque, un cardinal est, dans cette petite cité, regardé comme un souverain, un despote. Les citoyens vont bassement ramper à ses genoux et mandier à sa table sa protection qu'il s'imaginent être toute puissante... Tous ont été contents, glorieux, des égards que leur métropolitain leur témoignoit. »»

Evidemment, hi liberté est compromise et les citoyens convaincus de regretter l'aristocratie et de mépriser « ce qu'ils appellent le petit peuple. »»

La colère de Marat monte suivant tous les préceptes de la rhétorique et les habitudes de s Tanimal plein de rage, « Voilà donc Loménie de Brienne devenu « le chef des aristocrates, le persécuteur des peuples. » La démonstration est claire : — «« Ses manœuvres avaient infecté la cour, ses intrigues ont ruiné la nation. Ses maximes actuellemeut encouragent, enhardissent tous les aristocrates. Il souffle le feu dans le cœur des Sénonais. Il les excite à une entière révolution fatale. Déjà la ville de Sens a vu plus d'orgueilleux, de vaniteux, ennemis de la liberté publique. Le peuple n'y est pas en force pour défendre ses droits et faire respecter les privilèges que la nature a bénignement accordés à tous les hommes. »

Le pamphlétaire s'arrête sur ce mot sentimental. Sa grosse voix parait toute surprise d'avoir su si bien

contrefaire le bêlement des agneaux. Mais la bénignité du loup qui, les yeux mi-clos, surveille sa victime, n'est jamais de longue durée. Huit jours plus tard, Marat juge que l'idée du complot s'est suffisamment développée dans les cerveaux malades de ses lecteurs. D*un bond, il est à son sujet.

Le cardinal se livre à un vaste embauchage en vue d'une contre -révolution. « Les villes circonvoisines, Montargis, Melun, Etampes, Provins, qui ressortissent pour le spirituel de rarchevéché de Sens, pullulent de fâcheux ennemis du bonheur et de la liberté du peuple. « C'est une nouvelle évocation de ces fameux brigands de 1789 ; spectres étranges, aux traits si précis qu'on croit les voir, et qu'on les entend encore quand on ne les a pas vus. Marat les connaît bien ces fantômes farouches, pour en avoir déjà promené l'ombre sur la France terrifiée (1). Comme il sait les ressusciter, les secouer sur les pas d'une populace que l'affole ment de la peur jette inévitablement dans l'ivresse du crime! Lui-même, n'en est-il pas hanté à force de les manier? N'en est-il pas venu à s'épouvanter de ses propres paroles, quand il poursuit :

•< Chaque jour leur party grossit ; ils n'attendent qu'une occasion favorable pour faire irruption sur la capitale. « L'archevêque est un « scélérat, « il correspond avec les princes, il prêche la guerre à ses diocésains ; il soulève les esprits et les échauffe par des exci-

(I) On avait vu, en 1789, les habilanls des village? et hameaux de la plaine de Sens accourir on criant : « aux armes, » sur le petit plateau qui domine la falaise do Hosoy, el là, clierclier à reconuaîli'e d'où s*avan(;uient les bandes des brigands fanlasliques. (V. Audiger, Souvenirs^ p. 284;)

tatioiis incendiaires; il enflamme les cœurs et afme les bras de tant de fanatiques, — car le cauchemar prend corps et voilà que, dans l'imagination du dénonciateur, la vision tourne au sang, — Sens est devenu un arsenal ; — des armes... Brienne en fait fabriquer partout : « dans les villes, bourgs, villages, hameaux, monasttîres, communautés de son diocèse ; ils peuvent venir à t^aris on moins de vingt-quatre heures, mais pourquoy attendre cet instant fatal?... » Et Marat déroule ses ïippels à l'assassinat sous la forme de sinistres pourqaoys.

Cependant la charrette des condamnés n'est pas pleine; n'allait- il pas oublier d'y jeter le vénérable chapitre? —

»• Il est dans le chapitre une huitaine de coquins, de lartuffes, d'hypocrites avares, ignorants, qui ne crovent pas plus à Dieu que les athées et qui preschent la révolte. Ces hommes noirs, affreux, sont enragés d'être démasqués et dépouillés de leurs usurpations. Ils projettent, ils conspirent jour et nuit avec leur archevêque contre ^Assemblée nationale dont ils maudissent les sages et vertueux décrets. Les petits robins, les fripons de praticiens, de receveurs des tailles, directeurs des aydes, contrôleurs des fermes (1), les commis grossissent leur party, qui peut devenir funeste, si on n*a la sage précaution de l'anéantir. »»

Maintenant que les rouges haillons ont excité la bote, on peut la lâcher sur la piste. Marat conclut :

« Il faut commencer par Loménie de Brienne, par

(!) G. f. Mémoires dVclave Bouvycrj V. suprà.

son coadjuteur, exposer leurs tètes sur une perche, les promener dans leur diocèse, pour effrayer tous ceux qui seront tentés de suivre leurs conseils aristocratiques et rassurer les amys de la nouvelle révolution.

« Réflexion importaule au bonheur de la nation.

» Hàtez-vous, mes chers compatriotes de vous venger de ce malheureux prélat ex-ministre, qui vous a forgé des fers, qui veut vous en donner de nouveaux et vous replonger dans une servitude ignominieuse, plus cruelle mille fois que la mort. Allez arracher dans son palais cet archevêque infernal et ramenez-le à Paris pour expier ses forfaits en expirant à ia lanterne comme les scélérats Berthier et Foulon. »»

Les- Sénonais donnaient le frisson aux tremblants jacobins; eux-mêmes n'en étaient pas plus à l'aii^e. La lecture de ces dangereuses tirades n'étaient pas faites alors, autant qu'aujourd'hui, pour les rendre très fiers. Ils prirent l'incident gravement, sans fausse bravade, ainsi qu'un péril public qu'on envisage d'abord, afin de mieux s'en défendre. Le conseil général se réunit d'urgence au bureau dé l'hôtel de ville et s'adjoignit les officiers delà garde nationale.

Le substitut lut les articles de ÏAmi du peuple à l'assemblée frémissante ; et il «'arrêta courageusement aux calomnies personnelles au cardinal, afin de les réprouver : « Voilà donc, dit-il, sous quels traits on peint un prélat que vous ne connaissez que par des bienfaits; dont le serment civique a été prononcé d'une manière si solennelle et si satisfai^sante pour ses concitoyens! qui, au milieu de nous, au milieu de son

clergé, dans rintérieur de sa maison, en public, n'a cessé de louer, de prescher la nouvelle constitution, Taniour de la paix, et le respect pour les augustes représentants de la nation. »

Il fit mieux, il flétrit hardiment « Texécrable auteur »» et prononça contre son ouvrage un énergique réquisitoire. L'assemblée ne fut pas moins digne, et prit aussitôt un arrêté conforme à ces conclusions. Elle prononça la suppression « des libelles calomnieux, diffamatoires, tendant à armer le peuple contre la loy et les citoyens contre les citoyens, offensants de plu:i pour la milice et la garde nationale, »» La vente en fut déclarée séditieuse ; les étrangers sans aveu furent aussitôt chassés de la ville ; la garde nationale mise sur pied. L'arrêté municipal tiré à 2 000 exemplaires, fut affiché, envoyé à Provins, Montargis, Etampes, Alelun, et adressé à TAssemblée nationale afin de provoquer la recherche et la punition du coupable. Enfin, Bailly, maire de Paris, et M. de la Fayette, comman- (lÈint en chef de la garde nationale, furent engagés à empêcher «< les émigrations et ordres tumultueux de ïse répandre de Paris sur le pays sénonais. »

Il y avait quelque candeur à invoquer Tappui de Dailly et de la Fayette ; mais rompre en visière avec tout le parti jacobin, se porter fort pour un proscrit, ut apposer cinquante et une signatures au bas d'une îelle déclaration, c'était une marque d'intrépide honnêteté (1).

Dès ce moment, les Sénonais durent comprendre que

^IjArr. delà mairie. 19 mai 1790.

la tranquillité de leur petite ville était à jamais menacée et qu'il ne leur était plus permis de s'endormir dans le beau rêve de la régénération publique, devenu le cauchemar de leur déchéance privée. Désormais, leur vigilance sera toujours aux aguets.

par Tarrêt de Tassistance, «* les remerciements les plus sincères, au nom de la Commune. »

La fête de la Fédération (14 juillet) survint à point pour exprimer au dehors les émotions d'une population iloiiblement surexcitée par les événements précédents. Malheureusement, le sentiment public s'altère et s*égare à partir de ce moment ; il confond dans un étrange mélange ses meilleures traditions, avec les pires tendances, sans pouvoir mesurer la distance parcuurue. Le point de repère, la protestation noble et courageuse de Tautorité religieuse, le non possuwus flu pasteur, en face du schisme, fait défaut aux esprits troublés et entraînés par la fièvre universelle.

Le 14 juillet, c'est à Saint-Pierre-le-Vif, près du tombeau des saints, que le cortège officiel tient à se former et à recruter « Vévesque et le coadjuteur, >» Il croit encore suivre ses chefs accoutumés, tandis qu'il les entraine à l'autel de la Fédération, au bout de TEsphmade.

Là, en moins de trois jours, on avait dressé un obélisque de soixante pieds de hauteur, couvert d'inscriptions délirantes. Parmi les bienfaits de l'ère nouvelle, le burin avait gravé soigneusement le suivant :

Les religions recevant un nouvel éclat

Par l'influence du peuple

Dans le choix de ses ministres.

Bientôt on voit défiler à travers les rues les citoyens, portant à la main, au chapeau ou au canon du fusil, le rameau de chêne symbolique ; les citoyennes , vêtues de blanc et ceintes des couleurs nationales ;

tous les âges , toutes les conditions de la vie : les enfants, « espoir de la patrie, « les épouses, les vieillards, déroulant leurs chœurs (renouvelés des Grecs), entre les anneaux robustes de la garde nationale groupée par compagnies ; le clergé , en n^odestes habits de ville ; l'état-major et les élus du peuple, dans toute leur pompe, serrés autour de l'étendard tri* colore. Cette longue théorie des habitants d'une ville entière chargée de réminiscences classiques et comme affublée de solennels anachronismes, s'arrête enfin sur la place Saint-Didier. Aussitôt les discours s'épandent, les bourdons grondent, les tambours battent, l'artillerie éclate, et^ à midi sonnant, les assistants, tous les assistants, ébranlés dans les dernières fibres de leur appareil nerveux, répondent, à haute voix et la main levée, à la formule du serment civique qu'a prononcée le premier officier municipal. A ces Romains de fraîche date, et sur la base même de cet obélisque égyptien, qui parlait un français si nouveau, le Coadjuteur a dii redire encore le vieux refrain de la prière catholique : il a célébré la messe ; il a béni un oriflamme et un drapeau blanc ; il entonne le Te Deum (1)... La Marseillaise n'était point inventée !

C'en est fait de la vieille gloire ecclésiastique de Sens : la métropole peut voiler son sanctuaire. Au retour de cette solennité, Loménie de Brienne est devenu captif de la Révolution et déserteur de l'Eglise qu'il avait juré de défendre jusqu'au sang: « Usquèad effusionem sanguinis, »» Son esprit préoccupé de con-

(l)Voy. dans ['Annuaire de l'Yonne, 1891^ la relation détaillée de la fête de la Fédératron.

sîdLirations étrangères n'a ])as compris l'austère langage de cette pourpre aux rouges reflots, teintée des cou leurs rlu martyre.

Il n'est plus archevêque; il n'est plus qu'un évéque dlfistitt^tion civile.

Lf! d/'cret schismatique de TAsserablée constituante sur la Ci)nstitution de l'Eglise était du 12 juillet. Lolaéruo i>e devait pas se contenter de cette adhésion luritp. li allait bientôt la confirmer d'une manière plus fonuelle. Quand les membres du district de Sens se présenièrent chez lui le 27 novembre, pour lui signifier ofiîciellement les actes de l'Assemblée, il se contenta de verser une larme sur le Chapitre et de pousser un soupir sur la dure nécessité d'un ordre irrévocable (1). Il sanc*ti:)nnait tout et partait à nouveau du fait accompli. A défaut de principes, on se grisait de mots et l'on se huirrait d'expédients. La députation, restant fidèle à de vieilles habitudes, lui avait exprimé sincèrement sa satisfaction de le conserver au sein d'une province qui le cliérissait et croyait ainsi réparer une partie de ses pertes, U était encore « le père et le pasteur des peuples « dont il préserverait la piété, au milieu de ces graves changements. Le Directoire du district connais-

(t) - Mi-ssleurs. je parlago la doulour que le Chapitre a éprouvée on r.'c *v[int rui'dnî que vous m'annoncez lui avoir inlimc. Mais puisque cet orrlco H'J [MiU être révoqué ni suspendu, puisque le Chapitre est contraint de ceà^or s:!3 fonctions, puisqu'il ne m'est pas permis de l'y rappeler, j'aurai soin <[ac le service divin ne soit pas interrompu dans l'église-cathé • drah*. L:i nécessité m'impose de m'écarter des rùgles ordinaires et je regardiT.ii l^juji.îUTs, comme le premier de mes devoirs, l'obligation de pourvoir, dans tous lus temps, à la célébration des sainls ofTices, à renseignoraent d'3 la foi et à l'administration des sacrements. » (Quantix, Notice sur le ÇhapUrc de Sens. — Imp. nationale, 1809.)

sait *« son attachement pour la religion et son zèle pour la chose publique. »»

Fatigante équivoque, où s'épuisera jusqu'au bout la fidélité de Thonnéte population sénonaise ! Quant à Tévêque, la logique des concessions l'entraînait rapidement et, le 30 janvier 1791, il comparaissait, dans sa cathédrale, et prétait, devant le conseil général de la commune, son serment (Y ecclésiastique fonciiorinaire (1).

Il avait entraîné dans sa défection tous les curés de la ville et leurs vicaires; les professeurs du séminaire et à leur tête le supérieur même, M. Moutault « qui avait formé la plus grande partie du clergé, et que Ton avait toujours regardé comme Toracle du diocèse (2) ; »♦ les professelirs et le préfet du collège, Tadministrateur et le chapelain de THôtel-Dieu, l'aumonier de la garde nationale. Quant au diocèse, nous n'avons qu'à répéter avec Pie VI : « On ne peut exprimer tout le mal que causa son exemple. »» (Consist. du 26 septembre 1791 )

Le nouveau « fonctionnaire ♦» n'en allait pas moins être délogé avec le dernier sans façon par la nation, qui, dans l'ivresse de la démagogie, jetait, en un jour, sur le marché, les richesses accumulées par des siècles de piété. Le palais épiscopal fut mis en vente (3) ; mais

(1) Arr. de la commune de Sens, 3 janv. 1791.

C. f. Lollre de M. Salgues, 8 février 1791. — Affiches de Sens, du 10 fév.

(2) Souvenirs de M. les chanoine Cassemiche. — Livre paroissial de Saint- Maurice de Sens.

(3) La municipalité en vola l'acquisition le 2 octobre 179-2, h la suite d'une délibéralion fortement motivée, où éclate le désir de sauver le monument : « l'acquisition do cette maison deviendra un bienfait pour toute la ville. » — G. f. Délit), des IG novembre 1807 et 14 février 1810.

en même temps, hélas ! l'abbaye de Saint-Pierre-le-Vif, gardienne du tombeau des martyrs! C'est laque nous retrouverons désormais le prélat, non pas en exilé, mais en usurpateur de l'antique demeure des moines (1), devenue son domaine particulier ou, si l'on veut, celui de sa famille.

Au milieu de ces combinaisons coupables, où Tab-

(1) L'acquisition du monasfère fui faite par la cousine du prélat, sa biîllô-sanir à la modo de Bretagne, M'"" Louise Anne-Constance de Poupardin d'Amanzy, veuve de Paul-Clmrlos-Marie de Loménio do Brienne et m Te do M"" de Can'sy. Il avait été mis aux enchères une première fois, le 19 février 1791, au prix de 15 000 fr.; le sieur lleurtault, prêtre, s'était présenté seul comme enchérisseur. L'adjudication n'eut lieu définitivementque le 5 mars suivant, au profit de M"» d'Amanzy, moyennant la somme de 42 000 livres. On s'arrangeait en famille. La maison de'Saint-Pierre se prêtait merveilleusement à sa destination nouvelle. l\ y avait des appariLMiients distincts pour révé(|ue, le coadjuteur, M"* de Canisy et M™" d'Amunzy. Il y avait mémo une chapelle meublée, munie d'une tribune, et dans laquelle, le 2 mai suivant, on célébra, en présence do tous les maîtres, le mariage de Jean Longpré, jardinier do la maison. C'était encore une idylle sur l'air du « Pauvre Jacques, o la romance à la mode. On s'installait à long terme : lu mobilier élait fort riche et comprenait l'inévitable statunlte de Figaro : il ne fut pas estimé moins de 60 771 liv. (Voir l'inventaire dressé par Chajidenier, notaire, les 18, 19 et ^M octobre 1793.) Doux ans â paine après celte prise de possession, M™* d'Amanzy était frappée par 11 mort, à l'âg e do 55 ans, dans Saint-Pierre mémo. Elle laissait p)ur uniqtie héritière sa fille Anne-^5h«i^ùharlotte do Loménie, épouse divorces do M. Franc iis-lIervé-René de Carbonnel de Canisy; le monastère, un moment confisqué comme bien do condamné, passa ensuite entre les mains des deux filles mineures do celle-ci, qui se nommaient Adrienne- Hjrvé-Louise et Anno-Charlotlo-Gunstance de Canisy. Il fut revendu par leur tuteur, le 14 frimaire an VII, à l'audience des criées du tribuiîal civil delà Seine.

C. f. M. l'abbé Bouvier, Histoire, de Saint- Pierre le-Vif. — Bulletin 4e la Société des Sciences de l'Yonne, 1891, p. 185. — Voy. aussi Arch. dî) l'Yonne, série Q, inventaires dressés pendant la Révolution : Sens, abbaye \ de Saint-Pierre-Ie-Vif.

sence totale de principes égarait sa belle intelligence à la recherche (Vune tranquillité chimérique, le cardinal se ressouvint de la cour de Rome et pensa parer tout incident fâcheux de ce coté par une lettre artificieuse et « secrette » qu'il écrivit au pape, « en toute confiance, >» dit-il, le 23 novembre 17ÎX) (1). Il crut s'en tirer avec quelques protestations de dévouement, et la peinture des maux qui menaçaient la France . Il parlait en connaisseur des constituants, ses amis, qu'il représentait fort justement comme les ennemis jurés àe TEvangile ; et de cette situation, il osait presque naïvement déduire le conseil d'accéder, par indulgence et prudence, à la Constitution civile du clergé.

On comprit à Rome que, dans l'esprit de son auteur, cette lettre ne comportait pas de réponse. En effet, le 30 janvier 1791, une autre missive pirtait au delà des monts, pour terminer cette scène, comme une comédie de salon. Loménie venait achever l'explication ébauchée au premier acte. Il avait dû prêter serment par charité ; ... mais « Votre Sainteté observera qu'on ne doit tirer d'un serment de cette sorte aucune preuve d'un véritable assentiment de l'esprit, qu'il ne peut s'étendre à des décrets, arrachés par la violence et qui par cela même ne peuvent imposer qu'une obéissance passive. y>

C'était assez pour un vieillard d'outre-mont ; mais, de la même plume, le cardinal écrivait, le 16 février suivant, à l'usage du public de l'Yonne et de Paris, un

(1) La Révolution dans VYonne, par Monceaux, n" 509. — C. f. postscriplum de sa 2« lettre en date du 26 mars 1791.

mandement plus explicite^ afin que tout le monde fût content. Il s'y reconnaissait l'autorité nécessaire pour coopérer à la Constitution civile et prétendait qu'en Hxécutant les décrets de l'Assemblée, il les avait rectiiiés et régularisés par sa propre autorité, en tout ce qui touchait la conduite de son diocèse. Il ne manquait pas, du reste, de se targuer d'une parfaite constfuice de principes et de se couvrir de ses discours d :uitan, notamment à l'Assemblée du clergé de 1765. A toute cette rhétorique décevante, la paix, la charité, le style évangélique ne cessaient de former l'accompatinement le plus étrange et le plus discordant ; comme si la charité pouvait se plaire, là où la vérité n'est pns(l)!

C'en était trop. L'artifice trop tendu de cette habileté liumaine éclata en un instant, parla seule énergie des inconciliables. D'un côté, le procureur syndic de Sens annonçait bruyamment à l'Assemblée nationale Tacte fia serment et l'entière soumission de la ville à la nouvelle Constitution. De l'autre, des lettres de protostation, imprimées à la hâte, s'échangeaient de main (Il main, déchirant le masque de cette paix, de cette i^liarité, de cette théologie menteuses, au nom de la maxime que personne ne peut servir deux maîtres à la fois : Dieu et Mammon (2).

(1) Congaudet verilati. — Ep. ad. Corinth. 13.

{?! L'une d'elles, conservée dans le cabinet de M. Félix Gbandenier, est rj?iiififquab)e par sa verve contenue et éloquente. Elle émane certainement il uu prêtre fidèle, peut-étro d'un chanoine. Elle est intitulée : Lettre à M. le cardinal de Loménie. — Une autre : Lettre des professeurs de ûiftquième et de sixième de l'Université de Paris à M. de Loménie, ci' Jijfani cardinal et archevêque de Sens, dissèque, la grammaire à la main,

Là bas, sur le siège de Pierre, Pie VI suivait avec douleur une œuduite si scandaleuse. En vain, s'efforçait -il de reconnaître dans Loménie l'homme qui avait fait censurer le livre du contrat social, l'orateur écouté des assemblées du clergé, qui avait maintenu contre les parlements l'indépendance du pouvoir spirituel et tonné contre le tolérantisme ; il ne rencontrait plus qu'un transfuge, indifférent aux conseils des évêques fidèles, et complice des novateurs dont on l'avait soupçonné, dès longtemps, de favoriser les desseins. Dans la crainte qu'on n étouffât sa voix il, livra sa réponse à la France entière le 23 février 1791, par un Bref rendu public. Le cardinal Zelada, secrétaire d'Etat, en donna communication à l'abbé Maury, qui s'empressa de le répandre, afin d'émouvoir un tel endurcissement et de jeter le cri d'alarme à ceux qu'entraînait déjà la séduction de l'exemple.

«* Je ne trouve point de termes, s'écrie le pontife, pour vous exprimer la douleur dont j'ai été pénétré en vous voyant publier et écrire des sentiments si indignes d'un archevêque et d'un cardinal... Je me contente de vous dire, en passant, que vous ne pouviez pas im-

.'es sophismes et la duplicité de ses phrases entortillons. Eiiûii le courageux abbé Uoyou, qui venait de fonder le journal l'Ami du Roi, jetait dans le grand public une traduction française de la periide épitro latine du Cardinal au Pape, et livrait à tous le secret de ses périphrases académiques. Voy. le pamphlet plein de verve inlilulé : Lettre de l'abbé Royou à A/, de Loménie décaixlinalisé ^ moitié de gré^ moitié de force , mais toujours Arckevêque de Sens, mahjré lui, malgré la Constitution. Paris, 1191. Au bureau de l'Ami du Roi. C'est une réfutation saisissante des prétendus griefs, alléguéi par Loménie dans sa lettre do démission du 20 mars 1791, publiée cl annotée par lui, pour donner le cliange U l'opinion. (PiècJ du cibinet de M. Félix Ghandenier.)

- opprimer un plus grand déshonneur à la pourpre romaine qiiVn prêtant le serment civique et en Texécutant, soit par la destruction de l'ancien et vénérable Chapitre de votre Eglise, soit par l'usurpation d'un diocàse étranger (1). » Le pieux pontife menace et conjure à la fois; â défaut de la sainteté du serment, méconnue par la doctrine de la restriction mentale, il fait fièrement .ipfiel à la probité naturelle de l'honnête homme. Inutile et suprême effort !

Les complices, les fauteurs du complot criminel N contre le trône et l'autel, » étaient trop intéressés u peser sur l'issue de ce premier engagement. La foi, représentée par le pape, était enfin aux prises avec l'esprit janséniste et philosophique ; quel succès si ce LÎutii à mort allait s'ouvrir par le scandale d'une défection retentissante !

D'Alembert n'avait-il pas dit : « Le clergé ferait bien des sottises si quelques évêques raisonnables ne l'en ujnpêchaient (2). » La France entière reporta donc encore une fois les yeux sur l'archevêque de Sens : (■omme si aucune vicissitude ne devait manquer à cette étrange destinée, la renommée, qui l'avait voué aux yiémonies, vint le prendre par la main, pour lui refaire uiiG apothéose, sur ce chemin qu'on ne remonte guère, quand on Ta descendu. Brienne, « si longteinps l'objet ♦■ (ie la censure publique, est devenu tout à coup, aux " veux du parti qui domine, le modèle et comme le '^ père de l'Eglise gallicane et celui qu'on accuse d'avoir H voulu enchaîner sa patrie dans les fers du despo -

( I) Le diocèse d'Auxen-e. •— G. f. Bref de Pie VI. {!) Lettre à Voltaire j 15 août 1775.

«• tisme, est réputé aujourd'hui le partisan le plus zélé «« de la démocratie (1) ! "

Le revirement de l'injure aux flatteries les plus suspectes a été subit. (Test Tun des avantages de la secte de connaître et de découvrir, d'un doigt sûr, les ressorts mauvais de la nature humaine ; elle accourt et fait le siège du faible cardinal ; elle l'obsède avec l'art du démon ; elle lui verse à flots cette popularité qui, de sa main, lui a toujours donné le vertige.

Un document inédit du plus haut intérêt va nous permettre de surprendre le secret de ces manœuvres perfides.

. Le 21 mars 1791, Beaumarchais retailla cette plume fameuse qui avait fait à la noblesse des égratignures si mortelles, et adressa une longue exhortation au cardinal qu'il voyait hésitant et comme suspendu entre le devoir et la trahison. Il ne le connaissait pas, mais leurs amis étant communs, après un moment d'incertitude, il crut préférable de renoncer à la forme d'une lettre anonyme. Le cliquetis de ce nom célèbre : Caron- Beaumarchais, sonnerait bien au bas d'une épitre un peu risquée.

C'était Figaro poussant eff'rontément la porte du palais archiépiscopal de Sens, pour avilir cet autre Almaviva! Certes, il a la main rapide et légère, le maître raseur, qui se rengorge un moment , avant d'offrir à Son Eminence «« les réflexions d'un honnête homme, bon Français et bon citoyen , et, de plus, votre serviteur bien désintéressé. »» — Comme il sait aviver, sur le visage, la ride du méfait accompli ! —

(l) Letire à M. le cardiual do Loméuie. (Plaquette anonyme», préc.)

u ie vous ai suivi, Monseigneur» dans les divers ?i<iiaitîrs de votre laborieuse carrière. Quand vous ùi'hi/, archevêque à Toulouse, vous avez mérité l'hoiiorable réputation d'un très bon administrateur. Les prùtres vous refusaient celle d'un évéque bien canonique, parce que vous êtes un des premiers prélats qui ont senti l'inutilité de nos moines ; cela même lit présumer en vous des idées d'un genre élevé, dignes du îsiécle de lumières qui vous désignait hautement pour la grande administration. »

Toutefois, on met un peu de savon sur la balafre de [échec ministériel : « Etait-ce défaut de talents ?. — Non, Monseigneur, personne ne vous en refuse; mais (pardonnez l'austérité de ma remarque) peuti-^tre leur a-t-il semblé que tout ce mal venait d'un <.^aractère trop indécis, mal affermi dans ses principes (RI manquant d'affabilité (sic) dans ses graves résolutitMts : car, vous le savez. Monseigneur, les ennemis ne font grâce sur rien. »

Mais le tentateur se hâte d'appuyer ailleurs ; il met bientôt le doigt sur la blessure saignante : — •* L^honnéur de votre vie entière est attaché à la résolut ion que vous allez- prendre. On craint même que ^Lfus n'ayez plus la liberté du choix. « Le cardinal a jirété le serment civique ; il a embrassé le courageux pnrtî de la Constitution ; et, par là, il a rehaussé un *♦ caractère que l'on avait cru faible et chancelant. »» ^ Va-t-il se laisser ravir l'honneur de cette résolutî«ai? Car c'est ce que veut le pape; par sa réponse, ou pf^ut considérer .< le fruit qu'il faut attendre tant à Uome que dans Paris de cette tergiversation.. .. ^

Et avec line habileté satanique, Tépistolier retourncf dans la plaie la citation des passages les plus sévères du Bref pontifical sur l'infamie du serment extérieur, la menace d'une destitution, la souillure qu'un tel « attentat » a imprimé à la pourpre.

A la fin, pour se mettre plus à Taise, le comédien prend un instant la place de sqn interlocuteur, et se dressant à la face « du monde entier... : — Serai-je Français ou transfuge, dirais-je ? Couvert de gloire en mon pays ou traînant à Rome en fuyard, cette pourpre romaine qui n'honore personne et qui ne vaut pas un seul regard dans ce pays de liberté ? » Quoi ! rétracter un serment volontaire ! quelle platitude, et quel moyen de perdre à la fois tous les avantages, en voulant les garder tous, dans une équivoque impraticable ! « Prévenez donc le coup, en vous montrant grand citoyen. Ce moment décisif vous laisse encore le choix d'être le premier évêque de France, ou le dernier des cardinaux à Rome. Sans attendre l'effet de leur ridicule menace, je leur renverrais leur chapeau. Eh ! qui sait, dans l'état des choses, jusqu'où vous mènerait, en France, cet acte de patriotisme. Je n'ajouterai pas un mot, je crois avoir parlé à la raison, à votre honneur et même à votre ambition. »»

Il est vrai; le séducteur pouvait se retirer content j la main sur le cœur, car son souffle perfide avait en un moment ranimé les feux mal éteints de cet invalide du bruit et de l'ambition. (1) Voici la réponse du car-

(i) Vjy* Append. n* II. dette lettre, conservée en minute par Bëaumardiaisi est acconlpaga.ée de sou brouillon dont les ratures permettent d'apprécier l*art détestable; avec lequel l'auteur à prjeparé et dilué le breu*

dinal qui, subitement, hélas! a pris flamme à ce faux

zèle, et s'oublie jusqu'à confier à l'oreille du barbier

moqueur, de ce singulier champion de la noblesse et de

rhonneur sacerdotal, le triste secret de toute sa \ie.

Après le serment civique, ce serait l'aveu de la partie,

si le langage de la procédure civile avait cours au

tribunal de l'histoire :

. ' Sens, le 25 mars 1791.

Je vous remercie, monsieur, de votre lettre, et je n'en rejette ni n'en adopte pour le moment la conclusion. Mais je commence par vous dire qu*il n*y a rien dans ma lettre au Pape qui puisse donner lieu à cette horrible imputation sur le serment; qu'il n'y a dans ma lettre que ce que j'ai dit dans mon mandement, et que dans cette occasion comme dans tout autre, je n'ai tonu qu'un seul langage (i; comme bientôt la public en sera convaincu. Je vous ajouterai que je no rotractorâi pas mon serment; qu'avant de le faire, j'ai été

vrtge cunKjisouuc qu'il offrait au prélat iudécis. Elle est jointe aux autogra* plies du cardinal, et à une réponse en brouillon de l'auteur de Figaro, qui u cjrlaincmenl réuni lui-môme ce petit dossiijr. M. de Loménie. ancien auditeur au Conseil d'Etat, qui le possède auiourd'hui, a bien voulu mo h communiquer. Je tiens à le remercier do la libéralité pleine de courtoisie avec laquelle il m'a ouvert sa collection de documents» afin de me permettre de faire œuvre do vérité, dans une élude rendue délicate par la [i:ission des contemporains.

(I) Loménie paraît s'attacher surtout à ridenirié de sa lettre et de son LiJtindemenl, sur le point du scrm'ent ; mais la question ne portait que iiLir la doclrinc émise par la lettre au papo, dont voici le texte précis : 11 Per facile nimirîim, animadvertet, vestra sanditas, non jny assensu ntfimihabcndum esse sacramenlum {s/itt^modi. Nec vcroflagitalur a Gomi« liis Gallicis asssusus ille, qucm Cieloroqui, sola potest, imperitare divina auctoritas. Anlmadvertet id etiam sacramsntum ad ea décréta non pertiii.îre quaj summa vi elicita sunt, coque meram oxposcunt patientiam -, sed iiil ca décréta spectare tantùm, de quibus multa provideram priori meâ ad veslram Bealitudiuem opislolâ, quibus^jue implendis concarreçe me necesse est. » •

incertain si je ne quitterais pas; mais qu'en rêst9.nt, je n*ai jamais balancé à f^ire le serment, comme je ne balance pas à le remplir, et à y^ être fidèle, quelque chose qui puisse, arriver. Je me soumets d'ailleurs, en partie, au reproche que vous me faites sur mon caractère. Je crois cependant qu'il est plutôt facile qu'incertain et que le désir de concilier, et Tesprit de modération ont pu faire croire que j'abandonnois mes principesi quand je ne cherchois que des ménagements pour les faire adopter.

Vous verres, ' monsieur, par ma réponse, que j'aurois été fâché que vous n'cussiés pas signé votre lettre. Je suis très sensible à votre intérêt et vous prie d'être persuadé des sentiments de votre sincère et obéissant serviteur.

f Le Cardinal de Loménie.

Monsieur Car non de Beaumarchais^ à Paris,

Le piège était grossier, mais Brienne s y est laissé pousser au gré des philosophes. Le voilà pris et captif de la Révolution, pour toujours. L'orgueil blessé du coupable, non sa conscience, bondit sous la main paternelle, mais juste, du Souverain Pontife, qui avait déjoué ses intrigues par une divulgation imprévue de son bref. 11 se prétendit outragé, par une publicité qu'il traitait d'étonnante, et usa aussitôt de représailles en jetant insolemment sa réponse aux quatre coins du pays, avec une plus surprenante profusion : « Les liens de la reconnaissance n'étaient plus supportables... Devant les lois de son pays et ce qu'il croj^ait devoir à l'autorité souveraine,... placé entre ces deux extrémités de manquer à cette autorité ou de renoncer à la dignité de cardinal, il ne balançait pas un moment. >* Comme évêque, il se permettait, Me donner encore des conseils de modération au pape. Enfin sous prétexte de se disculper du subterfuge d'un serment

extérieur, il osait insinuer que le serment dés cardinaux serait en opposition avec les devoirs des sujets loyaux (1).

Toutefois, il n'aimait pas la lutte, pas plus que le martyre. Il renvoya donc au pape son chapeau de cardinal, le 26 mars 1791, pensant obtenir ainài cette paix de la vie privée, toujours implorée, achetée, chèrement payée, et toujours brisée sous ses yeux inquiets, dans sa main tremblante.

II avait rompu avec le pape, mais il tenait à Testime

de Beaumarchais. Dès le surlendemain il écrivit ce

billet :

Sens, 28 mars 1791 •

Jo dois, monsieur, au particulier intérêt que vous me témoignés dans ce moment, vous marquer que je viens de rcmeUre au Souverain Pontife la dignité de carârnaL J'es-» tiôrt^ ^jue cette démarclie ne laissera aucun doute sur ma Ira^jchiise et ma loyauté*

Soyés persuadé, monsieur, de rcstime et des sentiments ÙG vutio sincère et obéissant serviteur.

•J- De LoMÉNiE, cX'CardinaL

Monsieur Cat'on de Bea7i marc hais.

Mais les rôles avaient changé. Le grand seigneur était à terre maintenant. Plus leste que jamais , Figaro lui promet sa protection;^ en observant d'un ton dégagé qu'il faut « jféférer à des chapeaux sans teste une bonne teste sans chapeau (2). »

( I ) Leiircs de M. le cardinal de Loméoie au Souverain PoQiife et à M. de MoiiiniùiiQ, 26 mars 1791.— La Révolution dans VYonne, par Monceaux,

(J) ^ttJr CBvèqiie de iSene,

l'4ris, le 1«^ avril 1791..

Monseigneur,

(Quoique je ne sois bientôt qu'un radoteur} j'ai une joie d'enfaïlt dm

— 6fl —

' Après le laquais, le bandit. ï^e Père Ducliëne joignît Targot de sa louange (1) à la prose impertinente de Beaumarchais. Quelle joie dans le camp ennemi !.,. non pas M une joie d'enfant, ainsi que disait Figaro ; » mais ce transport mauvais qui accompagne dans Torbe in«fernale la chute d'un esprit de lumière ! Quand cette affligeante clameur fut enfin tombée, on entendit s'élever, au loin, la voix grave de Rome. C'était au èèfi^stoire du 26 septembre suivant; le Souverain Pontife parlait, comme le chef répond au déserteur.

Après un réquisitoire magnifique, où il rappelait les services passés, Pie VI datait sai» Inquiétudes au sujet du coupable de sa translation sur le siège de Sens^ et de son ministère. Dès lors, sa marche est constamment tortueuse et embarrassée. Il avwlu «» quitter la dignité de cardinal, de la même manières ^'itétoit sorti de la place de premier ministre, en renoivçant, en apparence de lui-même, à ses dignités quand il sentôit bien qu'il

noble et grand parti que Votre ex-Ëmînenee a pr^« Vous prouvez à vos . ennemjs qu'ici la teste vaut mieux que le ctiapea^» Si l*on nous nomme iin patriarche, et si notre choix doit porter sur un de» pniiGes de l'Eglise ; en V(^as donnant ma voix, je l'appuyerai de cet argument là, qu^entre nos cardinaux actuels, nous devons préférer à des cbapec^ux sans teste une bonne teste sans chapeau.

Recevez Tassurance du respect bien senti jd*un h^ dSK^fifR,

, fi^iSSi^lilncHAis.

(1) 63* lettre bougrement patriotique du véHtâble père SkxeMne.

« ...Vous avez bien fait, mon cher monsieur Brienne, é& envoyer ce beau cadeau vermillon à votre colonel romain. Ne tr uitmwir rous, foutre, pas bien des chapeaux à Paris ? Si vous aimez le bari(^ge, nos maîtres chapelliers, qui sont libres, ne vous en feroniils pas bien un aux trois coûl^rs de la nation... » Je fais grâce au lecteur des plates injures vortmconire le pape.

sétàii mis en tel état qu'illui étoit impossible de s'y maintenir. »• Malgré sa démission, il reste « parjure et apostat. >» Cette démission orgueilleuse, le pape ne la reçoit «« que comme devant tenir uniquement lieu de la peine et de la privation de la dignité de cardinal, desquelles il Tavàit lui-même menacé. ** Il lé déclaré enfin — sentence redoutable ! — déchu de ses prérogatives et de plus suspens, à cause de son serment et de sa partir eipation au schisme (1).

i\)La Révolution dans l'Yonne, par Monceaux, n'^ 3333. Acte du consistoire secret tenu par Nolra Saint-Père le Pape Pia VI, le 26 septembre 1791,